Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 2521 - Bab 2530

しかし、こんな騒動が起きたため、当然不眠症の治療もストップしてしまっていた。星は尋ねた。「明日、予定はないわよね？」仁志は答えた。「ああ、ないよ」「それじゃあ、担当の先生を予約しておくから、明日治療を受けましょう。それでいいかしら？」仁志は頷いた。「僕は構わないよ」……仁志がシャワーを浴びて間もなく、部屋のドアがノックされた。仁志がドアを開けると、雅人が心蘭を連れて入り口に立っていた。雅人は言った。「仁志さん、心蘭を連れてきました」心蘭は顔を上げて仁志をちらりと見たが、すぐにすっかり顔面を蒼白にさせてうつむき、彼の目を直視することすらできなかった。彼女も低い声で、恭しく言った。「仁志さん……」仁志は二人を部屋に入れると、心蘭に尋ねた。「星野さんは信じたか？」心蘭は答えた。「はい、信じてくれました」仁志は雅人を見た。「残りの痕跡は、すべて綺麗に消したな？」雅人は報告した。「すべて処理しました。あの鈴木航平でさえ、一切の糸口を見つけることはできません」彩香がレストランで偶然心蘭を見かけるなど、もちろんあり得ないことだった。すべては仁志が仕組んだ罠に過ぎない。彼はわざと彩香が異変に気づくよう仕向けたのだ。仁志は言った。「心蘭、鈴木の方には、どう報告すればいいか分かっているね？」心蘭は低い声で答えた。「はい……星野様が自ら異変に気づき、私に辿り着いた。仕方なく私は白状したが、鈴木さんのことは一言も漏らしていない、と」心蘭の姑息な小細工など、当然仁志の目を誤魔化せるはずもなかった。心蘭が自分を陥れようとしていることに気づいた後も、仁志はそれを暴くことも、弁明することもしなかった。彼はわざと、星が自分に濡れ衣を着せるよう仕向けたのだ。短期間で他人の信頼を得るのは非常に難しい。彼にはまだやらなければならないことがたくさんあり、星が徐々に自分を信じるようになるまで待っている時間などなかった。そのため、航平が自分を陥れようとしていると知ると、いっそのことその計略を逆手に取ったのだ。星が一度彼を誤解してしまえば、罪悪感からであれ埋め合わせからであれ、二度と彼を簡単に疑うことはなくなるからだ。心蘭については……航平に脅されて動く人間なら、当然彼に買収されることもあり得る。要は、

怜央や仁志のような下心を持つ輩は、何人来ようが片っ端から追い払ってやる。これから先、星のそばにいられるのはこの自分だけなのだ。航平は、星もそろそろ仁志の件に区切りがついた頃だろうと計算していた。きっと今の星は、裏切られたショックでひどく落ち込んでいるはずだ。この絶好のタイミングで星を外に誘い、心の隙間に寄り添って慰めてやれば、星との距離はさらに縮まるに違いない。そう目論んで、航平は星に電話をかけた。コール音が長く鳴り続けた後、ようやく星が電話に出た。「航平、何か用？」航平の低く柔らかな声が響く。「星、明日空いているかい？よければ一緒に食事でもどう？」星は申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、航平。私、ここ数日は病院で仁志の看病をしなくちゃならないから、食事に行く時間はなさそうなの」航平の顔に浮かんでいた笑みが、ピタリと強張った。「仁志の看病？どうして君が看病なんてするんだ？あいつはもう追い出したんじゃないのか？」星は深いため息をついて言った。「航平、言い忘れていたけど、今回のこと、私たちが仁志に濡れ衣を着せていたのよ。すべては心蘭が仁志に罪をなすりつけたの……彼女、全部白状したわ」航平の心臓が跳ね上がり、呼吸が一瞬にして荒くなった。「心蘭が全部白状したって？」「ええ……」星の言葉が終わらないうちに、電話の向こうから医師の声が聞こえてきた。「溝口さんのご家族の方はいらっしゃいますか？こちらにサインをお願いします」それを聞いた星は、慌てて航平に言った。「航平、私こっちでやることがあるから、また今度話すわね」星は急いでそう告げると、一方的に電話を切った。航平は通話が切れたスマホの画面を呆然と見つめ、しばらく我に返ることができなかった。ハッと正気を取り戻すと、彼はすぐに心蘭に電話をかけた。「心蘭、どういうことだ！？一体どうやって尻尾を掴まれたんだ！」心蘭の声は重く沈んでいた。「仁志さんのスマホを壊したのは私ですし、星野様はとっくに私を疑っていました。ただ口に出さなかっただけです。星野様はずっと私を裏で調べさせていて、どういうわけか、私が仁志さんのスマホに偽のデータを仕込んだことまで突き止めていたんです。すべての証拠を目の前に突きつけられたので、私は認めるしかありませんでした。で

「鈴木さんが星野さんの信頼を得るまで、一年かかりましたね。でも、僕はたったの一ヶ月でした。これから先、星野さんが僕の裏切りの証拠を直接目にしない限り、他の誰かが僕を陥れようとしても、彼女はもう二度と信じないでしょう。鈴木さんが何度も立ち回り、僕に手を貸してくれたおかげです。いやはや、鈴木さんは僕にとって本当に『命の恩人』ですよ。記憶を失っていなければ、過去に僕が鈴木さんの命でも救ったんじゃないかと勘違いするところでした。そうでなければ、僕が助けを必要とする絶好のタイミングで、どうしていつもあんなに見事なアシストをしてくれるんですか？」航平は怒りのあまり、血を吐きそうなほどの憤激を覚えた。この二度の計画で、自分は何の得もしなかったどころか、逆にこの男を利するだけの格好の踏み台になってしまったのだ！先ほど、星が甲斐甲斐しく仁志の口へ食事を運び、口に合わないのではと心配してわざわざ新しいお粥を買いに走った姿を思い出すと、航平は嫉妬の炎に身を焼かれそうになった。この仁志という邪魔者さえいなければ、こうして世話を焼いてもらうのはすべて自分だったはずなのに。航平はついに猫をかぶっている余裕を失った。彼は仁志を射抜くような目で睨みつけ、一字一句噛みしめるように言った。「お前……わざとやったんだな？」仁志は心底意外そうな顔をした。「鈴木さんはもっと賢い人だと思っていましたが、まさか今頃になって気づいたんですか？」航平は仁志からの度重なる嘲笑に、理性を失いそうになるほど激怒した。彼は思わず拳を強く握りしめ、陰鬱で冷酷な視線を仁志の顔に突き刺した。仁志は彼の心中を完全に見透かしたかのように、さらに眩しいほどの笑みを浮かべた。「今の星野さんの僕に対する罪悪感を考えると、もしここで僕たちが揉め事を起こしたと知ったら、彼女はどちらの味方をするでしょうね。なにしろ、鈴木さんも星野さんの『命の恩人』ですからね」航平の燃え盛る怒りは、頭から冷水を浴びせられたかのように瞬時に冷めた。星はどちらを選ぶか？疑う余地などない。間違いなく仁志だ。もし自分が本当にここで仁志に手を出せば、仁志はたちまち被害者となる。人の心は無意識に弱者に味方するものだ。ましてや相手は、星の命を救った上で、彼女に冤罪をかけられた仁志なのだ

星は尋ねた。「仁志、普段家で何を食べているの？」仁志は淡々と答えた。「カップ麺だ」星は微かに眉をひそめた。「毎日？」仁志は言った。「まあ、そんなところだね」星は再び、自分の配慮が足りなかったことに気づいた。彼をこの部屋に住まわせただけで、あとは自力でどうにかしろと放置していたも同然だったのだ。星は彩香の方を向いた。「彩香、仁志のために、料理が上手なお手伝いさんを探してくれない？」彩香が承諾しようとしたその時、仁志が口を開いた。「いや、結構だ。家に他人がいるのはあまり好きじゃないから。それに、カップ麺は手軽で味も悪くないしね」仁志はキッチンに積まれたカップ麺を指差し、星に言った。「色々な味を買ってあるから、毎日でも飽きずに食べられるよ」星は心の中でため息をついた。「普段からカップ麺ばかり食べるのは良くないわ。あなたはまだ病み上がりなんだから、なおさらそんなものを食べちゃダメよ」もうすぐ昼時になることに気づき、星は言った。「彩香、後で向かいのスーパーへ一緒に野菜を買いに行かない？お昼は私が作るわ」それを聞いた彩香は、途端に目を輝かせた。彼女は思わず生唾を飲み込み、期待に満ちた顔で星を見つめた。「星、今日あなたが料理してくれるの？」星は、今にもよだれを垂らしそうな彩香を見て、思わず吹き出した。「ええ、今日は何が食べたい？作ってあげるわよ」彩香は途端に大きな歓声を上げた。彼女は星に抱きついた。「星、本当に大好き！」仁志は興奮冷めやらぬ彩香を見て尋ねた。「彩香さん、どうしてそんなに喜んでいるんだ？」彩香は得意げに言った。「仁志、あなた知らないでしょう。星の料理の腕前はそんじょそこらのものじゃないのよ。外の高級レストランのシェフが作るより、ずっと美味しいんだから。でも、星は普段忙しいから、めったに料理なんてしないの。あなたはまだ病気で、外の脂っこいものを食べるのは良くないから、今日はあなたのおかげで私までご相伴に預かれるってわけ」仁志は少し意外そうに星を見た。「星野さんは料理もできるのか？」星は言った。「以前、彩香とレストランへ食事に行った時、ちょうど定休日だったの。でも二人ともどうしてもそこの料理が食べたかったから、食材を買ってきて、自分たちで作ってみたのよ」彩香は食い

星が袋の一つを持とうとした時、仁志が彼女より先に二つの袋を両手に提げた。星は少し驚いて言った。「一つ持つわよ」仁志は淡々とした口調で返した。「こんな軽いものに、君の手を煩わせるまでもない」星が何か言おうとしたその時、少し離れたレジの方から激しい口論が聞こえてきた。「こっちは昨日徹夜で残業して、ただでさえ疲れてるのに、お前がどうしてもスーパーに行くって言うから付き合ってやったんだろう。百歩譲って来るのはいいとして、こんなに山ほど買い込んで、自分では一つも持たずに全部俺に持たせるってどういうことだ。あれもこれもとカゴに放り込んでおいて、どうして自分で持たないんだよ？」声の主は三十代くらいの眼鏡をかけた男で、苛立ちと不満を隠そうともしていなかった。傍らの女も怒って言い返す。「大の大人が少し荷物を持つくらい、なんだって言うの？私と半分ずつ持たないと不公平だとでも言うわけ？それに、こんなにたくさん買ったのは私一人のためじゃないでしょ？この中のもの、あなたは食べないの？使わないの？私が今日どうしても来たがったって言うけど、家のお米がもう底を突いてたからよ。スーパーに買いに来なきゃ、明日から霞でも食べて生きていくとでも言うの？」男は冷たく吐き捨てた。「来たいなら一人で買いに来ればいいだろう。どうして無理やり俺を引っ張り出すんだ？俺はお前の奴隷じゃないんだぞ！」二人の言い争う声があまりにも大きかったため、周囲の人々が一斉に視線を向けた。女は怒りで目を赤くして言った。「付き合い始めた頃は、こんなんじゃなかったじゃない。何でも自分から進んで持ってくれたわ。それが今じゃ、少し荷物を持っただけでずっと文句ばかり。男としての甲斐性の欠片もないのね！」ちょうどその時、女の視界に、二つのパンパンに膨らんだ買物袋を提げた仁志の姿が入った。袋の中身は、彼女たちの袋の倍以上はありそうだった。女は甲高い声で叫んだ。「あそこの若い男の人を見てみなさいよ、あんなに重そうな袋を二つも軽々と持ってるじゃない。あなたは三十代のいい大人なのに、荷物を一つ持っただけでピーピー喚き散らして……本当に男なの！？」男も激昂した。「あっちの彼女がどれだけ美人か見てみろよ！それに比べてお前はどうだ。結婚して数年で、豚みたいに太りやがって！」大勢の野次馬に囲まれ