Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 2531 - Bab 2540

航平はすでにそこで待っていた。星は申し訳なさそうに言った。「待たせてごめんなさい」航平は立ち上がって彼女のために椅子を引き、「ううん、私が早く来すぎただけだよ」と穏やかに答えた。航平はウェイターを呼び、優しい声で星に尋ねた。「星、何が食べたい？」星はメニューをめくり、適当に二品注文した。ウェイターが退室すると、星は単刀直入に本題を切り出した。「航平、事故について何か手がかりを見つけたって？」グラスを握る航平の手に、無意識に力がこもった。事故の手がかりというのは、星を呼び出すための単なる口実に過ぎなかった。実際のところ、事故の証拠など彼自身の手でとうに隠滅されている。それでも、航平は事件とはほとんど関係のない手がかりをいくつか適当にでっち上げて話した。それを聞いて、星の目には少し失望の色が浮かんだが、それ以上は何も言わなかった。食事を終え、航平が会計をしようとしたが、星がそれを止めた。「航平、あなたは私と仁志を助けるためにあんな大怪我をしたんだから、ここは私にご馳走させて」星も航平もお金に困っているわけではない。航平も一回の食事代で星と押し問答をするつもりはなかった。彼は微笑んで言った。「分かった、じゃあ次は私がご馳走するよ」星はウェイターを呼び、「持ち帰りで一人分包んでちょうだい」と頼んだ。星は彼のアレルギーや苦手な食材を伝えた後、クレジットカードを渡して会計を済ませた。その様子を見て、航平の瞳が微かに揺れた。「星、彩香の分を持ち帰るのかい？」星は答えた。「ううん、仁志の分よ。彼、きっとお昼ご飯をまだ食べていないだろうから、持っていってあげるの」航平の表情が強張った。「溝口さんの……分？」星は頷いた。「ええ。彼、普段は一人で料理もできないから、カップ麺みたいな栄養のないものばかり食べているの。体が回復したばかりだし、しばらくは食事に気をつけないとね」航平は呼吸が荒くなり、表情を保てなくなりそうだった。「溝口さんはもういい大人だろう。食事のことまで君がいちいち干渉する必要があるのかい？どうしても料理ができないなら、専属のシェフでも雇ってやればいいじゃないか」星は言った。「彼、家に他人がいるのが好きじゃないみたいなの」航平は怒りと嫉妬で気が狂いそうだった。あいつ、なんて面の皮が厚い男なん

「だから、星は少し彼を気に掛けてるってわけ」それを聞いた奏は、腑に落ちたように深く頷いた。「なるほど、そういう事情があったのか」それなら、今の二人の関係にも説明がつく。ただ……澄玲の瞳の奥に、微かな思案の色が浮かんだ。若い男女が長期間にわたってあんな風に一緒にいて、本当に何も起きないのだろうか？五分後、星が仁志を連れて個室に入ってきた。ここにいる面々はすでに仁志と顔を合わせているため、改めて自己紹介をする必要はなかった。星と仁志は皆に軽く挨拶を済ませ、席に着いた。星の隣に座る仁志を見て、澄玲、瑛、晴子の三人は顔を見合わせた。外見だけを見れば、この二人は実にお似合いだ。あれほどの美男美女が朝から晩まで顔を合わせていれば、あらぬ想像を掻き立てられるのも無理はない。星が到着すると、すぐに料理の注文が始まった。仁志はこのレストランに来るのが初めてで、名物や味付けが分からないため、自分から注文することはなく、すべて星に任せていた。澄玲は、星が少しもためらうことなく仁志のアレルギーや苦手な食材をウェイターに伝えているのを見て、ますます怪訝に思った。あの二人が知り合ってから、まだそれほど経っていないはずだ。それなのに、星はもう彼の好みをそこまで正確に把握しているのだろうか？澄玲は再び彩香をちらりと見た。彩香は全く動じた様子もなく、それが当たり前だとでも言うような顔をしてお茶を飲んでいる。彩香は大雑把な性格なので、この状況の何が不自然なのか全く気づいていないのだろう。星は人との距離を必要以上に取るタイプではないが、それでも人との境界線ははっきりしている。澄玲は航平のことも知っているが、星が彼を自分たちのプライベートな集まりに連れてきたことなどほとんどなかった。今、星が仁志を連れてきたのは、おそらく本人に深い意味はないのだろう。だが、星がこれほど無防備に仁志を自分のプライベートな領域へ招き入れているのを見て、澄玲は心配にならずにはいられなかった。もし仁志が星の信頼を裏切り、彼女を傷つけるようなことになったらどうするつもりなのか。食事が終わると、一行はリフレッシュのためにアウトドア・スポーツクラブへ向かった。仁志も特に予定がなかったため、そのまま同行した。星や澄玲たちが無邪気

仁志は汐里に付きまとわれてもさざ波一つ立てぬほど無関心だった。彼は手にした弓をもてあそびながら、星に声をかけた。「星野もアーチェリー、やってみるか？」星は音楽の分野においては並外れた才能を持っており、バイオリンの腕前は神業の域に達しており、ピアノも一流、作曲すらこなすほどだった。しかし、運動神経はごく平凡で、ボウリングやゴルフをどうにかこなせる程度だ。星は首を横に振った。「私はやめておくわ。アーチェリーはあまり得意じゃないの」彩香が横から口を挟んだ。「仁志のアーチェリーの腕前、あんなにすごいんだから、彼に教えてもらえばいいじゃない。せっかくいい先生がいるのに、教わらないなんて損よ。忠兄さんにいつも『運動神経がない』ってからかわれてるんだから、たまには見返してやりなさいよ」仁志も同調した。「コツさえ掴めば、アーチェリーは意外と簡単だよ」結局、星は彩香にそそのかされ、一度試してみることにした。「……分かったわ」星はわざわざラックから最も軽い練習用の弓を選んだ。仁志が手にしている、重厚で威圧感のあるプロ用の弓に比べると、星の弓は一回りも二回りも小ぶりだった。それでも、星が弦を引こうとすると、想像以上に力が必要だった。仁志は自分の弓を置き、星のそばへ歩み寄った。「左手は強く握りすぎないで。弓のグリップを親指と人差し指の間に当てて、手のひらの付け根で押すんだ」仁志は弦を引く彼女の右手に自分の手を重ね、少しずつ後ろへ引き絞るよう導いた。彼は、胸板が星の背中に触れるか触れないかという距離まで近づき、呼吸が星の耳元をかすめた。彼の手のひらから伝わる温かな力強さに、星の心臓が大きく跳ね、思わず息を止めた。あまりにも近すぎる。ふと目を伏せれば、彼の長いまつ毛の本数まで数えられそうなほどで、彼から漂う清涼な香りが鼻腔をくすぐった。男の端正な輪郭、微かに引き締まった完璧な顎のライン、そして呼吸に合わせて小さく上下する喉仏。彼は星の姿勢を調整し、力を入れるポイントを一つ一つ丁寧に教えた。手のひらで星の腕をしっかり支え、弦の反発力を和らげながら、わずかな姿勢の崩れも修正していく。彼から伝わる熱と力強さに包まれ、星はまるで彼の腕の中にすっぽりと抱き込まれているかのようだった。つかず離れずのこの距離感は、直接抱きしめら

星は首を横に振って言った。「今はいいわ。ボディガードにずっとついて回られるのは、どうしても肌に合わなくて」その後、星と夜は旅先での土産話について話に花を咲かせた。ふと、夜が話題を変えて尋ねた。「そういえば星、お兄ちゃんから聞いたんだけど、彼氏ができたんですって？」星は慌てて説明した。「違うの、仁志と私はただの友達よ。前にしつこく付きまとってくる女の子たちがいて、彼が諦めさせるために、わざと私が彼女だって言っただけなの」夜は微笑みながら星を見つめた。「星、お母さんはそこまで詳しく聞いてないわよ」星は言葉を失った……確かに、少し必死に説明しすぎたかもしれない。星は仕方なくため息をついた。「……忠兄さんがお母さんに言ったのね？」二日ほど前、星は忠と一緒に食事をした。そのレストランがちょうど星のスタジオの近くだったため、星は仁志も一緒に呼んだのだ。星は忠に自分と仁志の本当の関係を説明したのだが、忠は全く信じようとしなかった。それどころか、そのことを三男の翔にまで話し、それを聞いた靖までがどういうことかと電話をかけてきた。さらには仁志を呼び出して、どんな男か見てみたいとまで言い出したのだ。やっとの思いで靖と翔に説明して納得させたのに、結局はお母さんにまで知れ渡ってしまったらしい。夜は微笑んで言った。「星、これからは彼氏ができてもコソコソ隠し立てする必要はないのよ。うちは政略結婚なんてさせないし、家柄の釣り合いも気にしない。だから、星は恋愛のことについて、あまり難しく考えなくていいの。ただ……」夜は星を見つめた。その眼差しは優しかったが、声には真剣な響きがあった。「星、パートナーを選ぶ時だけは、しっかりと相手を見極めなさい。決して軽率に決めてはダメよ」星は、夜が何を心配しているのかよく分かっていた。「お母さん、安心して。もし私に彼氏ができたら、真っ先にお母さんに会わせるから」夜は手を伸ばし、星の美しい髪を優しく撫でた。しかし、その瞳はどこかぼんやりとしており、まるで遠い昔の出来事を思い返しているかのようだった。夜が星を見る時、時折こうした表情を浮かべることがある。星はとうにそれに慣れていた。星は言った。「お母さん、来週、彩香と一緒に海外へ気晴らしに行ってこようと思うの。一ヶ月くらいかかるかもしれないわ」それ

そこには、髪を振り乱し、全く血の気を失った顔で、この上なく見るも無惨な有様でへたり込む彩香の姿があった。星を見るなり、彩香は鼻水と涙でぐしゃぐしゃになった顔で訴えた。「星、怖すぎる！バンジージャンプなんて本当に恐ろしすぎるわ！飛び降りた瞬間、マジで死ぬかと思った！こんなの、まともな神経の人が好んでやる遊びじゃないわ。私はまだ死にたくないの。もう二度とあんな死にそうな思いはご免よ！」彩香はバンジージャンプを経験したことがなく、最初は新鮮でスリリングなものだろうと甘く見ていたのだ。しかし自ら体験してみて初めて、その落下感がいかに恐ろしいものかを思い知ったのだった。彩香の言葉を聞いて、星は思わず呆気にとられ、無意識に仁志の方を見た。仁志はすでにスタッフのところでハーネスを身に着けているところだった。彩香は魂が抜けたようにへたり込んでしまい、とても星の撮影をしてやれるような状態ではなかった。その後、星自身もバンジージャンプを飛んだ。さすがに少し恐怖は感じたものの、その強烈な刺激が、彼女にこれまでにない感覚をもたらしたことは確かだった。体の中で静かに眠っていた血液までもが、一気に沸き立つような高揚感だ。一方の仁志といえば……まるで近所を軽く散歩してきたかのように、全く顔色一つ変えずに戻ってきた。……翌日。星が彩香をスカイダイビングに誘うと、彩香は何が何でも行かないと頑なに拒否した。彩香は首をぶんぶんと横に振った。「行かない、絶対に行かない！もう二度とご免よ！星、スカイダイビングなんてバンジージャンプよりもっと怖いに決まってるじゃない。バンジージャンプはまだ命綱があるけど、スカイダイビングなんて、生身一つで空に放り出されるようなものじゃない。私みたいに緊急事態になると頭が真っ白になる人間は、怖さのあまりパラシュートを開くことすら忘れるに決まってるわ。あなたと仁志で行ってきて。私はホテルで休んでるから」スカイダイビングのようなアクティビティは、事前に予約しておかなければならない。スカイダイビングは未経験だったため、これまでは気にも留めていなかった。だが、昨日のあの一回を体験してしまった今、もう一生あんな思いはしたくなかったのだ。この様子を見て、星もそれ以上は無理強いしなかった。ただ……