บททั้งหมดของ 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: บทที่ 2621 - บทที่ 2623

航平は彩香に訴えかけるような視線を向けた。「彩香さん、絶対に星をこいつへ渡しちゃいけない。こいつは前から星の居場所を知っていたのに、わざと黙っていたんだ。そのせいで私たちは何も知らずに探し回る羽目になった。もしこいつがもっと早く教えていれば、星はこんな目に遭わずに済んだんだ！」そう言って、冷たい目で仁志を強くにらみつける。「溝口さん、君はあまりにも自分勝手すぎる！自分のくだらない独占欲のためだけに、星の安全を犠牲にしたんだぞ！」だが、仁志は航平の顔を見ようともしない。視線は星にしっかりと釘付けになっていた。仁志は彩香が頷くのを待たず、星の膝裏と背中にそっと腕を通し、軽く力を込めて横抱きに抱え上げた。星の柔らかく熱い体が腕の中に収まると、彼女は無意識に涼を求めるように仁志の胸へ顔を寄せる。薄いシャツ越しに、彼女の熱く荒い息が仁志の胸元を焦がした。「溝口さん！」航平の顔色が激しく変わり、一歩踏み出して力ずくで星を取り返そうとする。「星を下ろせ！」仁志は、行く手をふさぐ航平へ、氷のように冷ややかな視線を向けた。「ここで時間を稼いで、彼女の薬が完全に全身へ回り、病院へ運ぶ時間さえなくなる……それでも止めるつもりか？」その絶対的な正論に、航平の目に一瞬ためらいが走る。そのわずかな隙を突き、仁志は航平の横をすり抜け、星を抱えたまま部屋を出た。その足取りは速く、少しも乱れていない。星の意識はすでに朦朧としていた。誰かの腕に抱えられた気配に、彼女は本能的に身をよじり、弱々しい指で仁志の胸を押し返そうとする。仁志は低く穏やかな声で言う。「星野さん、僕だ。今から病院へ連れて行く」その懐かしい声を聞き分けたのか、星の体からすっと抵抗の力が抜ける。熱い額を仁志の肩に預け、息を浅く乱した。彩香はすぐに二人の後を追い、部屋を出る前に航平を振り返った。「鈴木さん、あなたは主催者として残って、宴会の後始末をして。病院に着いたら連絡するから」航平は、星を抱いた仁志が階段の角へ消えるまで、ただ立ち尽くして見つめていた。その目には、抑えきれない激しい嫉妬が渦巻いている。彼は深く息を吸い、胸の内の怒りを必死に押さえ込むと、足早に後を追った。このまま星を仁志の勝手に任せるわけにはいかない。自分が彼女のそばで守らなけれ

自分はずっと彼女を見守ってきたというのに。どうして仁志ばかりが、いつもいとも簡単にヒーローのように現れ、彼女の隣に収まるというのか。その時、救急処置室の扉が開いた。医師がマスクを外して出てくる。「命に別状はありません。催淫作用のある強力な薬を吸入したことによる急性反応です。すでに鎮静剤を投与し、点滴で薬の成分を代謝させています。外傷は打撲と擦り傷が中心で、手当ては終わりました。薬効が抜け、鎮静剤が切れれば自然に目を覚まします」彩香がすぐに安堵して尋ねる。「中に入って付き添ってもいいですか？」医師はうなずく。「付き添いは一人までです。患者の休養を妨げないよう、できるだけ静かにしてあげてください」医師が言い終わるか終わらないかのうちに、航平が焦って病室へ入ろうとした。「鈴木さん」仁志が冷たく呼び止める。「竜也はもう、自分の計画が失敗したことを知っているはずだ。追い込むべき相手を放っておいて、ここで何をしている？」「私は星のそばにいる。今の彼女には付き添いが必要なんだ！」航平は振り返り、偏執的な目で言い返す。「宴会の後始末なら、助手に任せればいい」「助手に？」仁志は馬鹿馬鹿しいと冷たく鼻で笑う。「君より助手の方が早く竜也を見つけられるとでも言うのか？それとも、君の助手が都合よく手がかりを掴むまで、竜也が大人しく待っていてくれるとでも言うのか？」航平の顔色が怒りと焦りで何度も変わる。仁志が正しいと分かっていた。それでも、ここで退いて星を仁志と二人きりにすることだけは絶対に耐えられない。仁志はさらに続ける。「鈴木さん、大人の男が未婚の異性の友人を一晩中看病するのは、周囲の目から見ても気まずいと思わないか？君が今すべきことは、逃げた竜也を捕まえ、宴会の後始末をし、この病院の警備を整えることだ。これ以上、余計な者を星野さんに近づけないようにしろ」見かねた彩香も口を挟む。「鈴木さん、ここは私に任せて。あなたは竜也たちの件をお願い。私は星の親友だし、女同士の方が着替えや世話もしやすいから。星が目を覚ましたら、すぐに連絡するわ」航平は病室の扉を数秒恨めしそうに見つめ、最後には渋々折れた。低く、真剣な声で彩香に言う。「……何かあったらすぐ電話してくれ。五分で戻って来る」彩香はう