All Chapters of 부자의 배신, 이혼만이 답이다!: Chapter 1611 - Chapter 1620

하지율은 임채아에게 직접 물어본다고 해도 연정미가 방금 들려준 이야기에서 크게 다른 대답이 나오지는 않을 거라고 알았다.연정미 같은 사람은 영악한 만큼 선을 잘 지켰다.숨길 수는 있어도 아예 없는 말을 지어내지는 않았다.‘그런데 임채아라면...’하지율은 임채아를 떠올리는 순간, 마음 한구석이 묘하게 불편해졌다.임채아는 수단이 뛰어난 사람도 아니었고 머리가 그렇게 영리한 사람도 아니었다.그런데도 고지후와 주용화 두 사람 모두와 질기게 얽혀 있었다.그런 기분은 꼭 목에 생선 가시가 걸린 것 같았다.뱉어내지도 못하고 그렇다고 삼키지도 못하는 답답한 느낌이었다.만약 하지율의 인생에 정해진 천적이 있다면 그 사람이 꼭 연정미일 필요는 없었다.하지만 임채아만큼은 분명했다.하지율은 조용히 말했다.“사람마다 다 지나온 시간이 있잖아요. 화야 씨에게도 그런 시간이 있었겠죠. 그걸 이상하게 볼 필요는 없다고 생각해요. 그리고 그런 일들은 어디까지나 화야 씨 사생활이에요. 꼭 저한테까지 말해 줘야 하는 일도 아니고요.”연정미는 옅게 웃었다.“지율 씨 말도 맞아요. 그런데 지율 씨는 화야 씨 전처가 어떤 사람이었는지도 모르고 두 사람이 어떤 시간을 함께 보냈는지도 모르잖아요. 혹시 그 여자가 화야 씨 곁에 누가 가까이 있는 걸 아주 불편해한다면 나중에 하지율 씨를 상대로 움직일 수도 있겠죠. 그러면 하지율 씨만 또 괜히 화를 입는 거 아닌가요? 예전에 임채아가 그랬던 것처럼요.”하지율은 대답하지 않았고 연정미도 더는 말을 보태지 않았다.연정미는 자리에서 일어나며 말했다.“하지율 씨한테 드릴 말씀은 다 드렸어요. 더는 방해하지 않을게요. 저는 먼저 갈게요.”방을 나서기 전, 연정미는 한 번 뒤돌아 하지율을 바라봤다.전에 사귄 여자는 늘 현재 곁에 있는 여자 마음속에 남는 가시 같은 존재였다.하물며 전 남편의 여자 때문에 결혼생활이 무너진 적이 있는 하지율이라면 더 그럴 수밖에 없었다.자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀라는 법이니까.자기 방으로

주용화는 가볍게 고개를 끄덕였다.“최근 1년 동안 지율 씨는 연경 그룹에서 충분히 능력을 보여 주셨고 일도 전반적으로 아주 순조롭게 풀려 왔습니다. 그렇게 막힘없이 올라갔기 때문에 가장 짧은 시간 안에 지금 같은 높은 지지율도 얻을 수 있었던 거고요.”하지율이 불과 1년 만에 연경 그룹 안에서 확실히 자리를 잡고 미래 후계자인 연재영과도 나란히 설 만큼 올라섰다는 건 어디에 내놓아도 기적에 가까운 일이었다.주용화는 말을 이었다.“그런데 높이 올라갈수록 한 번 미끄러졌을 때 추락도 더 크게 옵니다. 심하면 다시는 못 올라올 수도 있죠. 그들이 지율 씨의 성장을 내버려둔 데에는 그런 계산도 있었을 겁니다. 무슨 일이든 다 양면이 있으니까요. 지율 씨는 너무 빠르게 올라왔고 그만큼 많은 지지를 얻었습니다. 하지만 그 대신 기반이 아직 완전히 단단하지는 않고 지금은 보이지 않는 위험도 꽤 많이 깔려 있습니다. 사람들은 기대가 클수록 실수도 더 용납하지 않으니까요. 원래 사람 마음이 그렇습니다. 열 번 잘한 것보다 한 번 잘못한 게 훨씬 더 오래 남죠. 보통 회사라면 실수 한두 번쯤은 봐줄 수도 있습니다. 하지만 연경 그룹은 다릅니다. 지율 씨에게는 내부의 적도 있잖아요. 연씨 가문 사람들은 절대 그런 기회를 그냥 넘기지 않을 겁니다. 분명 거기다 불을 붙이고 일을 키우려 들겠죠.”주용화는 하지율을 바라봤다.“지율 씨는 실수할 수 있는 폭이 그리 넓지 않습니다.”하지율도 잘 알고 있었다.지금 연경 그룹에서 자기가 누리는 화려함은 겉으로만 번듯할 뿐, 사실은 줄 하나에 매달려 걷는 것과 다를 바 없었다.한 발만 잘못 디뎌도 그대로 끝없이 추락할 수 있었다.그게 바로 지름길을 택한 대가였다.하지만 하지율에게는 다른 선택지가 없었다.안으로는 연씨 가문 사람들이 있었고 밖으로는 단보현과 손형원이 호시탐탐 노리고 있었다.그런 상황에서 차근차근 천천히 올라갈 여유 따위는 애초에 없었다.최대한 짧은 시간 안에 그들과 맞설 힘을 손에 넣지 못하면 싹이 트기도

하지율이 입을 열었다.“제가 알기로 랜스 가문 가주는 여자예요. 그런데 손형원 씨는 그 사람을 직접 본 적이 있다고 했죠. 그렇다면 방금 손형원 씨가 말한 그 여자가 랜스 가문 가주일 가능성은 거의 80%는 된다는 뜻이네요.”손형원의 눈빛에는 잠깐 감탄하는 기색이 스쳤다.손형원은 시선을 내려 하지율을 바라봤다.“랜스 가문 가주 이름은 진소현이에요. 올해 스물일곱이고 지율 씨보다는 한 살 많아요. 이력도 꽤 화려하죠. 지율 씨처럼 계속 월반했고 스물넷에 가주 자리에 올랐어요. 여자인 데다 교포 출신이면서 외국 가문 가주 자리에까지 올랐다는 건 결국...”손형원은 하지율의 눈을 똑바로 보며 한 마디씩 힘줘 말했다.“그 여자가 가진 수완과 계산이 어떤 남자에게도 밀리지 않는다는 뜻이에요. 여자가 위로 올라가려면 남자보다 훨씬 더 많은 걸 버티고 치러야 한다는 건 지율 씨도 알겠죠. 그런데 그런 여자가 과연 만만할 것 같아요?”하지율은 손형원이 진소현이라는 여자의 위험성을 친절한 태도로 자신한테 일부러 알려 주러 왔다고는 생각하지 않았다.하지율은 연회장 안의 사람들을 한 번 둘러보다가 문득 웃었다.“그럼 손형원 씨는 연정미 씨와 진소현 씨를 비교하면 누가 더 위협적이라고 생각하세요?”손형원은 한동안 연정미의 이름을 들을 일이 없었다.연정미와 얽힌 사람들까지 전부 차단해 버린 뒤로는 세상이 조용할 정도였다.그래서 갑자기 그 이름이 나오자 손형원도 잠깐 바로 반응하지 못했다.그러다가 하지율의 시선을 따라가 보니 환하게 웃는 연정미가 단보현의 팔짱을 낀 채 연회장 안으로 들어오고 있었다.연정미는 원래도 최고 명문 가문의 아가씨로 이름이 높았다.그래서 외국 가문들 사이에서도 연정미를 아는 사람이 적지 않았다.그런 연정미가 외국 가문의 주최 연회에 얼굴을 드러내는 경우는 흔치 않았다.그런데 이번처럼 이런 자리까지 왔다는 건, 오늘 연회가 그만큼 무게 있는 자리라는 뜻이기도 했다.손형원은 한 번 보고는 바로 아무렇지 않게 시선을 거뒀다.그런데

주용화의 표정을 본 순간 진소현의 눈빛이 잠깐 멈췄다.진소현은 한 번도 주용화의 얼굴에서 저런 표정을 본 적이 없었다.저렇게까지 다정하다고 느껴질 만큼 부드러운 기색은 처음이었다.진소현은 멍하니 주용화를 바라봤고 가슴 한편에는 설명하기 어려운 낯선 감정이 스쳤다.진소현은 주용화와 오랫동안 알고 지냈다.한때는 누구보다 가까운 부부였고 함께 싸우던 동료이기도 했다.그래서 진소현은 늘 자신이 주용화를 잘 안다고 생각해 왔다.그런데 이 순간만큼은 달랐다.눈앞의 주용화가 마치 한 번도 제대로 알지 못했던 사람처럼 너무 낯설었다.하지율은 주용화가 무사한 걸 확인하자 자기도 모르게 안도의 숨을 내쉬었다.그러다가 시선을 돌리던 중, 조금 떨어진 곳에 서 있는 가느다란 여자를 발견했다.여자는 짙은 남색 드레스를 입고 있었다.쏟아지는 달빛이 그 위에 내려앉아 마치 깊은 골짜기 속 난초처럼 차갑고도 고요한 분위기를 만들고 있었다.그 여자는 그림자 쪽에 서 있어서 얼굴이 또렷하게 보이지는 않았다.그래도 하지율은 알 수 있었다.손형원이 말했던 그 사람이었다.랜스 가문의 가주이자 자신에게 큰 계약을 안겨 준 진소현일 가능성이 컸다.하지율이 조용히 물었다.“화야 씨, 제가 방해한 건 아니죠?”그러자 주용화가 말했다.“아니에요.”하지율이 진소현 쪽을 궁금한 눈빛으로 바라보자 주용화가 옅게 웃었다.“지율 씨, 제가 두 분을 소개해 드릴게요.”그림자 속에 서 있던 진소현이 천천히 걸음을 옮겨 밖으로 나왔다.움직일 때마다 드레스 자락이 살짝 흔들렸고 마치 호수 위로 얕은 물결이 번지는 것처럼 조용한 흔적만 남겼다.진소현의 눈은 깊은 늦가을 못처럼 차갑고 고요했고 조금의 온기도 느껴지지 않았다.피부는 막 내린 눈처럼 희고 차가운 빛을 띠고 있었고 이목구비는 마치 차가운 옥을 깎아 만든 듯 또렷하고 완벽했다.그 아름다움은 연정미보다도 뒤지지 않았고 오히려 더 강렬하게 느껴질 정도였다.하지율이 지금껏 본 미인들 가운데서도 손꼽힐 만큼 눈에 띄는 얼굴

하지율이 시선을 피하듯 굳어 있자 주용화는 그런 기색을 눈치챈 듯 눈을 내렸다.“저쪽은 보기 좀 거북해서요.”하지율은 주용화가 연정미를 두고 하는 말이라는 걸 바로 알아들었다.이상하게도 주용화와 연정미는 정말 타고난 상극 같았다.연정미가 무슨 짓을 하든 주용화는 늘 차갑기만 했다.지금 이 순간에도 사람들은 다 연정미의 몸매에 넋을 잃고 있는데 주용화만 혼자 보기 거북하다고 하고 있었다.주용화는 정말 딱딱한 남자 그 자체였다.하지율도 대충 상황은 파악했기에 주용화에게 말했다.“저희 먼저 돌아가요.”주용화는 짧게 대답하더니 하지율과 함께 자리를 떴다.돌아가는 길에 주용화가 물었다.“지율 씨는 뭘 봤습니까?”하지율은 담담하게 말했다.“처음부터 준비하고 들어온 것 같아요.”주용화는 놀라는 기색도 없이 오히려 옅게 웃었다.“어디서 그렇게 느꼈죠?”그러자 하지율이 말했다.“설령 레일 공주가 정말 실수로 물에 빠진 거라고 해도 연회장 근처에는 직원이 그렇게 많았잖아요. 그런데 하필 연정미가 구해냈다는 게 너무 절묘해요. 그리고 오늘 연정미 씨가 입고 온 드레스나 메이크업도 전부 물에 빠졌을 때 가장 돋보이도록 맞춘 것 같았어요. 몸매는 드러났지만 정작 노출은 없었고요. 저 상태로 찍힌 사진이 퍼져도 결국 돌아오는 건 미담뿐이에요. 목숨 걸고 사람을 구했다는 이미지에다가 저렇게 아름답게 보이기까지 했으니까요.”하지율은 가볍게 웃었다.“이번 일이 지나고 나면 예전에 붙었던 나쁜 소문은 거의 다 씻길 거예요. 오히려 아름답고 마음까지 착한 사람이라는 이미지가 더 강해지겠죠. 그리고 무엇보다 연정미 씨는 레일 가문 공주와 인연을 만들었어요.”주용화의 눈빛에는 옅은 감탄이 번졌다.“제가 알기로 레일 왕자는 얼마 전에 약혼만 했지 아직 결혼은 안 했습니다.”두 사람은 잠시 서로를 바라봤다.그 말만으로도 충분했다.물에 빠진 소동이 정리된 뒤, 연회는 다시 이어졌다.레일 공주는 병원으로 옮겨졌고 연정미와 단보현도 자취를 감췄다.아마 함께 따