All Chapters of 恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます: Chapter 31 - Chapter 34

私は一瞬、耳を疑った。 「でも……」 「でも？」 「まだ離婚、できてないし……。私が行ったら、梅本先生を家から追い出してしまいます」 昨夜、そうだったように――。 眉根を寄せて言ったら、梅本先生が小さく笑った。 「離婚するって気持ちは、もう揺らがないんだろ？」 「……はい」 「相手の浮気の証拠も、たたきつけてやった」 「……はい」 答えながら、そんな話したっけ？ と思ったら、梅本先生がニヤリとした。 「頑張ったんだな」 「……え？」 「辛かっただろ。そういうの、こっちは悪くねぇのに、すっげぇ削られる」 まるで自分も経験したことがあるような物言いだった。 私は思わず、梅本先生をじっと見上げてしまう。 「――だったら気にすんな。桃瀬先生は何も恥じることはねぇし、後ろめたく感じる必要もない。何なら相手の男のせいだとでも思ってやればいい」 その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に何かが溶けるような感覚があった。 止まっていたはずの涙が、再び頬を伝う。 「俺もホテルには行かねぇから……。遠慮しなくていい」 冗談みたいな言い方なのに、その声の奥には決意があった。 梅本先生が、私の頬を伝う涙を親指の腹でそっと拭ってくれる。 武骨な手指の感触に、私は何も言えず、ただされるがままだった。 ――強面な梅本先生が差し出してくれたその言葉が、どれほど優しく……そして、どれほど危ういものか……。 私にだって分かっていた。 本当は離婚が成立する前に、一人暮らしの男性に頼るなんて、あってはいけないこと。 離婚の際、相手に付け入る隙を与えかねない。 それでも今は、何かにすがらなければ歩けなかった。 「……ごめんなさい」 掠れるような声でそう言うと、梅本先生に額をピシッと人差し指で優しく小突かれた。 「謝罪は受け付けない。俺が聞きたいのは、礼の言葉だけだ」 どこかムスッとした表情。 もしかしたら、それは照れ隠しなのかもしれない。 「……ありがとうございます。お世話になります」 私は頭を下げた。 その瞬間、梅本先生がふっと息を抜いたように微笑んだ。 「行こう。うなぎも腹減らしてるだろ」 途中で「うなぎの飼育用品、買っていこうな」と言いながら

ホームセンターに着くと、入口の脇に犬を乗せられるショッピングカートがいくつか並んでいた。四方に囲いがあって、台座も広い。プラスティックの箱が設置されていて中にはペットシーツが敷かれていた。箱はうなぎでも十分乗れる大きさだった。 上段の空いたスペースと、下段に買い物したものを乗せられるようになっていた。 梅本先生は迷わず下段に買い物かごを乗せると、 「ほら、乗っとけ」 「わふっ」 10キロちょっとある中型犬のうなぎを軽々と抱き上げ、あっという間にカートへ乗せてしまう。箱の中はそんなに窮屈ではないみたいで、うなちゃんは楽しそうに尻尾を振りながら良い子にしてお座りした。 「うなちゃん」 カートのそばへ呆然と立ち尽くしたままの私を、うなちゃんがカート上から鼻先を前に突き出すようにして見つめてくる。そんなうなぎが可愛くて、私は思わず笑みがこぼれてしまった。 うなぎの元気さにつられるように、私の胸の奥の重たいものも少しだけ軽くなった気がした。 梅本先生はちょっぴりふらつく私を気遣いながらも、うなぎが乗る大きなカートを上手に取り回しながら、迷わずペット用品売り場へ直行する。私はそんな彼のあとを、はぐれないように歩いた。 梅本先生が押すカートの中、目の前を目まぐるしく移ろっていく商品棚にうなちゃんは興味津々みたい。 「飯、こいつがいつも食べてるの、どれ？」 聞かれて、辺りをキョロキョロと見回してから、柴犬の写真が目印になった赤いパッケージを指さすと「『ピュアわん』か。……んー、一番でっかいのは……これだな」 「こ、こんな大きなの……」 いつもは徒歩で持ち帰るのが大変で、３キロ入りを買うのが関の山。なのに梅本先生は迷わず10キロ入りをカートへ入れてしまう。 「中型犬だぞ。減るの、早いだろ。車で来てるんだ、遠慮すんな」 ぶっきらぼうな言い方なのに、どこか〝私の体調も気遣ってくれている〟響きがあって、なんだか恥ずかしくなる。 「あの……私がいつも大きなの買えないでいたの……」 「あ？ 桃瀬先生、車持ってねぇだろ？ 話聞く限りじゃぁ旦那が桃瀬先生の買い物にいちいち車、出してくれてたとも思えねーなって思っただけだ」 「ご、ごめんなさい……」 なんだか気遣わせてしまったことが申し訳なくてしゅんとしたら「俺さ、謝られるより礼言われ