６．崩れゆく日常④

　マンションを出て、朝の冷たい空気に触れた瞬間、足の力が抜けた。

　握りしめた鞄の持ち手が、汗で滑る。

　喉が痛い。泣いたわけでも叫んだわけでもないのに、胸の奥が焼けつくようだった。

　階段を下りきるころには、もう呼吸の仕方もわからなくなっていた。

　風が頬を撫でても、それが冷たいのか温かいのかさえ分からない。

　ただ、ここから遠ざかりたかった。

　なにも考えたくなかった。

　足元では、うなちゃんが心配そうにこちらを見上げている。

　私はリードを握りしめ、トボトボと歩き出した。

「ごめんね……うなちゃん。ごはんとか……持って来られなかったね」

　孝夫さんと決別する〝ついで〟に、それらを取りに行くつもりだったのに、そんな余裕はどこにもなかった。

　それが、ますます情けなくて。

　気づけば、ポロポロと涙がこぼれ落ちていた。

　これは、別に孝夫さんとの別れを惜しんでの涙じゃない。

　何だか分からないけど、とにかくすごく、悔しかった。

「私って……孝夫さんにとって、何だったんだろ……」

　声にした途端、余計に虚むなしさが押し寄せてくる。

　どれくらい歩いたのかも分からないまま、気が付けばいつもの公園前に立っていた。

　無意識に、足が勝手にここへ向かっていたらしい。

　習慣って怖いな……とぼんやり思う。

「うなちゃん、今日の夜、どうしよっか」

　口に出した途端、現実がのしかかる。

　この東屋あずまやで一晩明かすのは、体調を崩した今の自分には自殺行為に思えた。

　かといって、まだ離婚できていない身の上では、梅本先生のアパートに戻るわけにもいかない。

　そんなことをしたら、また梅本先生をご自宅から追い出してしまいかねない。

「ホテル……」

　無意識につぶやいて、うなちゃんと顔を見合わせた、そのときだった。

「……桃瀬先生」

　名前を呼ばれて、顔を上げる。

　少し離れた場所に、梅本先生が立っていた。

　陽射しが背中から射して、輪郭だけがぼんやりと光っている。

　信じられない。というより――どうしてここに？

　色々な感情が一気に押し寄せてきたのに、何ひとつ言葉にならなかった。

「行くとこ、ないだろ」

　怖いお顔。

　それとは裏腹に、穏やかな声。

　けれど、その瞳の奥には確かな焦りがあった。

　私は無意識に首を横に振る。

「……大丈夫です。ホテルを探そうと思ってるので……