All Chapters of 離婚翌日、消えた10億円と双子妊娠を告げぬ妻ーエリート御曹司社長の後悔ー: Chapter 471 - Chapter 480

空side「長谷部さんは、長谷部製茶の一人娘なんですね。それで、事業拡大のために東京へ？ 将来的には、ご両親の会社を継ぐおつもりなんですか？」「ええ、そのつもりで今、父に色々と教えてもらっているところなんです。父にはまだ任せるのは心配と言われていますが、少しでも早く安心してもらえるように励んでいるところでして……」「跡継ぎがいないために廃業する会社も多い中で、それだけ熱心に会社のことを考えているなんて、お父様も本当は心強いのでは？ 最近は製造力で大手一辺倒のところもあるので、長谷部さんの実力不足ではなく、単に厳しい社会情勢を気にしての言葉かもしれませんよ」「ありがとうございます。相原さん、お優しいのですね……」三村に関する張り詰めた話を終えてからは、長谷部さんの生い立ちや家族、仕事に対する想いについて言葉を交わしていた。彼女は話すことが好きなのか、次から次へと話題をかえては笑顔で話をしてる。そんな姿を見ながら、僕は静かに相槌を打っていた。思い出すように微笑む彼女は、どこかあどけない少女のようだった。三村の名を出した瞬間に見せたあの悔しそうに顔をしかめる気の強い女性の面影は、今はもうどこにもなかった。食事を終えて店を出ると、夜の冷気が一気に肌を刺した。街灯の下、アスファルトには僕たちの影が長く伸びている。時計の針は、すでに二十二時を回ろうとしていた。

空sideあれから長谷部さんとは三村の件で連絡を取り合うようになっていた。 彼女からの報告によれば、三村はやはり「電報社の子会社の紹介」というのは口実で、僕や瑛斗のことを引き出そうと、紹介よりも強い熱量で探りを入れてきているとのことだった。「彼は、相原さんが仕事とは関係ない私と連絡を取っているなんて何か私が知っていると思い込んでいるみたいです。相原さんのことをもっと知りたいから教えてくれと言っていました。出まかせを言っても信じてもらえるかもしれません」電話越しにいたずらっぽく笑う彼女の声を聞きながら、僕は舌を巻いていた。三村の考えは、半分は正しい。仕事とプライベートを分ける僕が、ビジネスに全く関係のない彼女とこうして電話をするなんて今までは考えられないことだった。二週間後の昼休み。長谷部さんから再び電話がかかってきた。受話器の向こうの彼女は、抑えきれない興奮を滲ませた早口で話し始めた。「相原さん、お疲れ様です！ 聞いてください！！！今度、電報社が主催する大規模な異業種交流会に招待していただいたんです。商品の直接販売はNGですが、自社事業のプレゼンや商談は自由で、関東圏の有力企業が多数集まるとのことで、我が社をアピールする絶好のチャンスなんです！」「それはいいですね。お互いのニーズに合致する企業と出逢えれば、関東進出に拍車がかかる。良い収穫があることを願っていますよ」「ありがとうございます。……でも相原さん、そのためだけに電話したのではありません。今回の件、実は三村副社長からのお誘いだったんです。彼が『関東での活動を広げたいなら、人脈を作る場が必要だろう』って」「そんなことを言っていたのですか？珍しい……」なかなか口を割らない彼女の信頼を勝ち取るための餌なのだろうか、怪しみながらも聞いていると、長谷部さんは含みのある笑みをしてから話を続けた。「それで、北條先生や関東展開を支援してくださっている企業の方々も同伴していいか伺ったところ、快く承諾をいただけました！ チケットを余分に五枚入手しています。……相原さんもよろしければ一緒に出席しませんか？」「いや、僕は……。主催側の彼が僕の顔を見れば、決して良い顔はしないでしょう。僕が出席するのは控えた方がいいと思うんです」「……やはりそうですよね」彼女のことは心配だが、場を丸く収めるために遠慮して断ると

空side会場に入ると、会長や瑛斗の姿も、長谷部さんと北條さんの姿も見当たらなかった。どうしても外せない会議があり、遅れて参加することにしたのだが、長引いてしまい大幅に遅れての参加となった。クロークにコートを預けて会場の奥まで進んだが、視界に入るのは見知らぬ企業のバッジをつけたビジネスマンばかりだ。 会場内では、多種多様な企業の担当者たちが真剣な面持ちで商談に花を咲かせている。あちこちで名刺が交換され、手帳を広げて具体的な打ち合わせの日程を調整しており交流会らしい活気に満ちていた。（長谷部さんは大丈夫だろうか。それに商談も張り切っていたけれど、どうかな……）会場を一通り歩いて回っていると、入り口のドアから入ってくる瑛斗の姿を見つけた。険しい顔をしていて、何かあったのだとすぐに分かった。人混みの中をかき分けて瑛斗に話しかけた。「瑛斗！」声をかけると、瑛斗はビクッと過剰なほど肩を揺らして振り返ったが、僕だと分かると安心して胸を撫で下ろしていた。「……なんだ、空か。心臓が止まるかと思ったぞ」 「遅れてすまない、今着いたところなんだ。それよりどうしたの？ 顔がひどく強張っている。何かあったの？」瑛斗は周囲を一度

空side「空？長谷部さんが今、エントランスから出ていく姿が見えたけど一緒じゃなかったのか？俺は、てっきり……」事情を何も知らない瑛斗が、僕のところに来て話しかける。その何気ない一言が今は痛かった。「……北條さんは、ご存知だったのですか？」瑛斗の問いに答える前に北條さんへ視線を投げて尋ねると、彼は困った顔をして小さく頷いた。「ええ。今日、一緒に来て欲しいと言われたときに聞きました。だけど、彼女に自分の口から話をしたいので黙っているように頼まれまして……。すみません」「いえ……、それで相手は確かなところなんですか。何か怪しい点などは……」「それについては、私も調べましたが大丈夫でしょう。お相手の会社は私も旧知の仲で、茶道界では名の知れた老舗です。家柄も申し分ない」「……そうですか」北條さんの話に心が沈む。相手に何か問題があれば、彼女に伝えて引き留める理由になるのに……。そんな風に考える自分に自己嫌悪を覚えた。

瑛斗side昨夜は、結局ソファで寝落ちしてしまい、瞼を開けるとカーテンの隙間から差し込む朝日が、散らかったリビングを照らし出していた。手の中には、昨夜から握りしめたままのスマホがあり、画面を開くと、入力途中のメッセージが残っていた。『みんな、元気にしているか？ 本当は、今すぐにでも華や子どもたちに会いたい……』昨夜、指が送信ボタンの上で何度も踏みとどまり、力なく離れた。三人のことは気がかりだが、一番は北條と華の「距離」だ。もし二人が、仕事上の関係を超えて、より親密な間柄なら、子どもたちが、俺の知らないところで北條を新しい父親代わりとして受け入れ始めているのだとしたら。そして、そのことを華の口から突きつけられるのが怖くて、送れなかったのだ。鏡の前で、どこか生気のない自分の顔を眺める。ネクタイを締め直して髪を整えながら、ぼんやりと昨夜のパーティーの異様な光景を思い出していた。 真相は霧の中だが、あのパーティーで親父も空も何かが大きく変わり、これまでとは違う方向へ回り始めた気がした。（ああ、もう……。親父のことも気になるし、空がその後どうなったかも気になる。でも、二人に聞いたところでまともに答えるはずがない。適当にはぐらかされるのがオチだ……）このまま家にいても、答えの出ない自問自答を繰り返すだけだ。俺はいつもより一時間以上早く家を出ることにした。冷たい朝の空気に触