All Chapters of 離婚翌日、消えた10億円と双子妊娠を告げぬ妻ーエリート御曹司社長の後悔ー: Chapter 491 - Chapter 500

空side「相原さん……」消えてしまいそうな弱い声で、彼女は僕の名前をそっと呟く。三村と長谷川の息がかかったこの縁談を止めたい一心で、身を乗り出して力説していた僕の手の上に、彼女は震える指先をそっと重ねてきた。涙で潤み、今にも零れ落ちそうな大きなガラス玉のような瞳。そして、泣き出すのを堪えるようにギュッと噛みしめられた唇。その姿は、僕の心を大きく揺さぶっている。「相原さん、ありがとうございます……私、この縁談、お断りします。でも……不安もいっぱいで……少しだけ、このままいさせてくれませんか」「……隣に座ってもいいですか？」僕の問いかけに、彼女は小さく頷いて、ソファの端へと身体をずらして座り直した。空いたスペースに腰を下ろすと、彼女は僕の肩に額を預け、押し殺したような小さな泣き声を漏らした。「ごめんなさい……相原さんの話を聞いて、あまりの裏切りに混乱してしまって。だけど、こうして相原さんが隣にいてくれると、何だか不思議と安心するんです。だから、今だけは……」「いいですよ。長谷部

空side「これからは東京に来た時は僕のところに泊まればいい。毎回、京都から通うのは大変でしょう？」 「……空さん」 僕がそう提案すると、彼女は照れたように頬を赤く染めて俯いた。今後の経営計画について止まることなくずっと話し続け、そのまま月曜の朝まで一緒に過ごした。「縁談先は関西でも大手だから、ご両親は安心だと思うかもしれない。けれど、長谷部製茶の潜在的なブランド力を正しく磨き上げれば、他社に頼らなくても十分自走していけるはずだ。事実、芦屋のチェーン店とのコラボも決まっている。この結果次第では、長谷部製茶自身が関西を代表するブランドに成長する可能性だってあるんだ。今の段階で、あからさまな上下関係を強いてくる相手と手を組むのは、経営の独立性を損なってしまう可能性もある」「そうですよね……。あちらは完全に『救ってやる』という態度でした。私に仕事を辞めるように強要したのも、最初から、長谷部製茶を吸収する算段だったんですね」「ああ。その可能性が極めて高い。でも、真珠さんが大好きな仕事を辞める必要なんてどこにもないんだ。このまま、会社に残って営業活動を続ければいい」真珠さんの瞳に宿っていた不安の色が、夜明けの光とともに少しずつ確かな決意の光へと書き換えられていく。彼女の営業先リストには、北條さん

空side「……ある日、私の元に長谷川という女が訪ねてきて、ある資料を見せて私を脅してきました。相原さん、あなたが想像している通りです。彼女は、私の会社の主要取引先にあることをばらすと脅してきました。そうなれば、うちは全てを失うことになる。回避したければ、長谷部製茶に揺さぶりをかけ、自走できない状態に追い込めと命じたんです。私が躊躇していると、今度は縁談の話を持ってきました。これならば『経営難の相手を救う』という形になり感謝されるだろうと……」大塚氏は、絞り出すような声で独白を続けた。その顔には、名門企業のトップとしての矜持はもはや欠片もなく、ただ追い詰められた男の悲哀だけが漂っていた。「好条件に見せかけた契約内容を長谷部製茶に提示し、縁談が決まったら、真珠さんや将来有望な若手をこちらに引き抜くように指示されました。意図的に長谷部製茶の現場を高齢化させるためです。そうすれば、遠くない将来に必ず後継者不足に陥る。そのタイミングで、我々が『救済買収』を提案すれば、名前だけは残しつつ、中身を完全に飲み込めると。表面上、長谷部製茶という看板は継続しているように見えるから、世間体もいいだろうと唆されたのです」「……長谷川がそう言ったのですか？」僕の冷徹な問いに、塚氏は震える肩を丸め、力なく首を縦に振った。「はい……。実権を我々が完全に掌握した暁には、見返りとして、長谷部製茶の製造工場の土地と建物の抵当権を、三村さんに引き渡すように言われていまし

空side「相原さん……長谷川さんと連絡がとれました。今週末に、もう一度京都に来るとのことです」少し震えた声の大塚氏から連絡がきたのは、長谷部製茶で顔を合わせた三日後のことだった。「そうですか。彼女は今、どこにいるんですか？ 以前、蓬莱橋の料亭で会っていましたが、普段は京都にはいないのでしょうか？」「はい……私も詳しくは知らなくて。ただ三村さんの名前を出したので、てっきり東京から来ているのだと思い、前回は接待を兼ねて観光名所としても人気なあの店にしたんです。今回は、もう少し落ち着いた場所にしたいと伝えています。会社に迎え入れるのは抵抗があるので外部の貸会議室などを利用する予定です」「分かりました。大塚社長の言う通り、彼女を会社に招かない方がいい。接触は最低限にするために京都駅周辺の会議室で探してみてもらえますか？もし場所を渋るようなら、『見せたい資料があるから、ネット環境の整った場所がいい』など理由をつけてください」「……分かりました。やってみます。「そこで彼女と話をしてください。僕たちはしばらくしてから中に入ります。その間の会話はすべて録音して、のちに公判でも耐えうる証拠として使いましょう。」大塚氏の悲壮な決意を確認し、電話を切った。 何度かのやり取りを経て、土曜日の午後、京

空side「警察だ！動くな！」刑事の鋭い叫びを先頭に勢いよく会議室のドアが開け放たれると、奥の席に座っていた長谷川は、勢いよく椅子を引いて立ち上がった。そして瞬時に辺りを見渡して逃げ場がないか探している。しかし、この部屋は窓ひとつない完全な密室だ。唯一の出口であるドアには、体格の良い刑事が壁のように立ちはだかっている。恐怖に顔を強張らせた大塚社長は、転がるようにして刑事の背後へと逃げ込んだ。「ちっ……」部屋の静寂を切り裂くように、長谷川の忌々しげな舌打ちが響き渡る。これまでの余裕に満ちた表情は崩れ落ち、そこには剥き出しの毒気が漂っていた。「長谷川智花。一条ホールディングスにおける巨額横領、および私文書偽造の容疑で逮捕状が出ている。大人しく署まで同行願おう」刑事が手錠を取り出し、一歩、彼女との距離を詰めた。その瞬間だった。長谷川は素早い動きで足を振りかざし、刑事の腕を真横から蹴り上げた。「っ……！」金属音を立てて手錠が床に転がる。彼女はひるんだ刑事の隙を突き、ドアへ向かって走り込んできた。慌ててドアを塞ごうとした時、背後から地を這うような低い声が響いた。このままでは、大塚社長もそして後ろに隠れている真珠さんも危ない。その時だった。