Semua Bab The Cold Billionaire's Forbidden Maid: Bab 11 - Bab 20

Hindi matahimik si Rafael buong umaga. Habang tahimik siyang nakaupo sa loob ng kaniyang opisina, hawak-hawak ang tablet na naglalaman ng updates mula sa isang private investigator na inarkila niya para alamin ang tunay na nangyari kay Nica matapos ang limang taon. Hindi pa man niya nabubuksan ang final report, matigas na ang kaniyang mukha. Halata ang tensyon sa panginginig ng kanyang panga at mahigpit na hawak sa tablet. “Let’s see what kind of miserable life you chose, Nica,” mahinang bulong ni Rafael habang pinipigilan ang galit at sakit na matagal na niyang kinikimkim. Lingid sa kaniyang kaalaman, may lihim na kautusan pala ang kaniyang ina—si Vivian Watson—na baguhin ang impormasyong ilalabas. Sa halip na ang katotohanang ginamit ni Nica ang limang milyon para bayaran ang utang ng kanyang magulang at suportahan ang pagpapagamot ng kanyang ina, ang report ay magpapakita na winaldas niya ito sa walang kapararakang luho—travel, shopping, at kung anu-anong walang kabuluhang bagay.

Nagpatuloy si Nica sa paghahanda ng pagkain, pilit na itinatago ang kilig na unti-unting lumalalim sa kanyang dibdib. Pero kahit pilitin niyang balewalain ang nararamdaman, hindi niya maitago ang ngiting palihim na lumilitaw sa kanyang labi. Habang abala siya sa pagpiprito ng galunggong, bigla siyang napasinghap. “Aray!” Tumalsik ang mantika sa likod ng kanyang kamay at halos mapabitaw siya sa hawak na sandok. Mabilis siyang nilapitan ni Rafael, bakas ang pagkabigla at pag-aalala sa mukha nito. “Let me see,” seryoso ang tono ng boses niya habang hinawakan ang kamay ni Nica. “W-Wala ‘to… kaya ko ‘to,” pilit na wika ng dalaga, pero ramdam ni Rafael ang bahagyang panginginig ng kanyang tinig. “Nica,” mariin ang tinig ni Rafael, “stop acting like you’re fine all the time. You don’t always have to be strong.” Hindi na siya sumagot. Tumalikod na lang siya at ipinagpatuloy ang pagluluto. Sa loob ng puso niya, umaalingawngaw pa rin ang sinabi ni Rafael. Matapos maluto ang ulam, si Rafa

Nagulat si Nica sa sinabi ni Rafael habang mabilis nitong mina-maniobra ang kotse palayo sa restaurant. “We’re not going home,” malamig ngunit may bahid ng pagod ang boses ni Rafael. Napakunot ang noo ni Nica. “Ha? Saan tayo pupunta?” “Sa condo ko. Matagal ko nang hindi ginagamit ‘yon, pero mas ligtas tayo roon ngayon,” tugon ni Rafael, hindi man lang siya tiningnan habang nagsasalita. Kita sa kaniyang mukha ang tensyon at pag-aalala. Hindi na kumibo si Nica. Ramdam niya ang bilis ng tibok ng puso niya—dahil sa takot, kaba, at hindi niya maipaliwanag na pakiramdam habang katabi si Rafael. Makalipas ang ilang minuto, huminto sila sa isang high-rise condominium sa isang eksklusibong lugar. Tahimik silang pumasok sa loob. Pagbukas ng pinto ng unit, amoy agad ni Nica ang halimuyak ng leather at mamahaling pabango na tila nanatili sa mga pader kahit matagal nang walang tao. Pagkapasok nila, walang pasabing hinubad ni Rafael ang polo shirt niyang basang-basa ng pawis. Halatang hindi pa

Isang malakas at paulit-ulit na pagkatok ang gumising kay Nica mula sa mahimbing na tulog. Dahan-dahan siyang bumangon mula sa kama, pinahid ang inaantok pang mata habang pilit inaalala kung nasaan siya. Naalala niyang nasa condo siya ni Rafael—at hindi lang basta condo, kundi ang lugar kung saan muli niyang naramdaman ang init ng presensya nito. Napalingon siya sa pintuan. Bahagyang sumilip si Nica sa peephole at agad siyang napaatras, tila binuhusan ng malamig na tubig. “Shit,” mahinang mura niya. Sa labas ay naroon si Camilla, suot ang isang mamahaling trench coat, pulang-pula ang labi, at may hawak na Hermes bag. Sa tabi nito ay naroon rin si Doña Vivian Watson, nakasuot ng itim na Chanel dress at may suot na pearl necklace. Pareho silang mukhang handang manira ng araw ng kahit sinong humarang sa daraanan nila. Napapitlag si Nica. Agad niyang tinakbo ang silid at tinapik si Rafael sa balikat. “Rafael, wake up!” bulong niya pero puno ng urgency ang tinig. “Nasa labas si Camilla

"Rafael let me clean up all that mess!" sigaw ni Camilla habang umiiyak sa harap ni Doña Vivian Watson sa loob ng family lounge ng Watson Estate.Gumapang ang pagod sa mukha ng ginang. Matagal na niyang kilala si Camilla—isang spoiled socialite na hindi sanay makaramdam ng pagtanggi. Ngunit kahit naiirita na siya sa pagiging immature nito, alam ni Doña Vivian na kailangan pa rin niya ang pakikisama. Political ally ng pamilya ni Camilla ang isa sa malalaking investors sa Watson Group. Hindi siya pwedeng makasira ng ugnayan.“I know, dear,” mahinahon niyang sagot. “You’re upset. But Rafael is... difficult. He’s been under pressure lately.”“Under pressure?” inis na tugon ni Camilla. “Or under the spell of that lowly woman? Hindi mo ba nakikita? He’s changing. He’s slipping away from me. Baka hinahanap niya ang babaeng 'yon ngayon. What if magkita sila ulit? Paano na ako?”Pinanatili ni Vivian ang kanyang ngiti, pero ang pagkuyom ng kamay niya sa armrest ng upuan ay hindi nakaligtas sa m