All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 231 - Chapter 240

月子は隼人との付き合いにも慣れてきたが、彼の発言にはいつも驚かされる。先ほどの会話では隼人の顔を見ていなかった月子だが、あまりの意外さに思わず振り返った。隼人の横顔は実に整っていて、少年の華奢な体つきとは明らかに違った鋭い喉仏から続く肩は幅広かった。月子は彼の言葉に乗らず、こう言った。「鷹司社長、私はずっと、あなたが静真のことを眼中に入れていないと思っていました……失礼ですが、実際はすごく気にしているように見えるんです」隼人は黙り込んだ。彼は月子の方をちらりと見た。そして、また前を向いた。月子は説明した。「だって、あなたはいつも私の行動を、静真と結びつけて話すじゃないですか。私が言いたいのは、静真はそんなに重要じゃないってことなんです。まさか、私が今、彼氏を作ったのも静真に見せつけるためだっていうんですか？そんなことしたら、私はまだ静真の周りをうろちょろしているようなものじゃないですか？」月子は微笑んで言った。「静真のために、そんなことをする価値はありません。私はもう前に進んでいます。いつまでも過去にとらわれてはいません。静真はもう私にとって重要じゃないんです。これで、お分かりになっていただけます？」こんなこと、月子は誰にでも言わなければならないとは思っていなかった。しかし、隼人のことを思うと、静真のことは、何度も何度も説明する必要があった。隼人はすぐに答えず、交差点を一つ過ぎるとハンドルを切り、M·Lの店の前の駐車場に車を停めた。月子は、隼人が離婚プレゼントをくれると言っていたのを覚えていた。きっとM·Lのグラスのことだろう。月子は隼人が車を降りるのを待ってから、自分も動こうとした。すると、突然彼が口を開いた。「ああ、お前はただホストと遊びたかっただけか」月子は絶句した。隼人は彼女を見ながら言った。「それなら、忍のパーティーを逃すべきじゃないな」月子は言った。「鷹司社長、私……」「行くのか？今すぐ送ってやるぞ」「……結構です」「俺のことが気になるのか？」「そういうわけでも……」隼人は再び尋ねた。「じゃあ、行きたいのか？」「行きません！」隼人は尋ねた。「好きでもないのに、どうしてホストを呼んだんだ？」月子は言った。「こういうサービスを受けたことがなかったので、試し

柔らかな照明が隼人の顔に当たり、月子は彼の整った顔が、この瞬間、信じられないほどハンサムに見えた。男の色気が凄すぎる。月子は思わず目を細めた。彼が時間をかけて一つ一つ組み立てた月の積み木を眺めながら、これほどの資産家にとって、このプレゼントはあまりにも安価なものに思えた。しかし、月子は彼の真心と誠意を感じた。隼人が望めば、高価なプレゼントをいくらでも贈ることができたはずだ。だが、今はただの社長と秘書の関係。高価なものを受け取るわけにはいかない。グラスだって高価なものだけど、前回のこともあるし、隼人が贈るなら、受け取っても気が楽だ。それに、隼人がおねだりしてきたら、返すこともできる。だから二人の関係を考えると、隼人が自分で組み立てた月の積み木は、グラスよりもずっと意味のある、特別なプレゼントなのだ。月子はプレゼントを受け取り、隼人に感動したことを伝えたいと思った。でも、こんなことを言ったら、変に思われるかもしれない。月子は隼人の目を見ずに、「ありがとうございます」と言った。隼人はそれ以上何も言わず、店員に包装を頼んだ。月子は代金を支払った。月子がプレゼントの袋を受け取ろうとすると、隼人は彼女の背後に回り、自ら袋を取った。彼の腕が後ろから伸びてきて、月子はまるで彼の腕の中にいるようだった。彼女はさりげなく距離を置き、隼人に場所を譲った。隼人は袋を受け取ると、「ありがとう」と言った。月子は「どういたしまして、鷹司社長」と返した。隼人はそれ以上何も言わず、月子は再び彼の後について歩いた。月子は黙って彼を見つめた。なぜ隼人は自分にプレゼントをおねだりしたんだろう？しかし、これは月子にとって良いヒントになった。社長がこんなに気前よく利用させてくれるんだから、自分ももっと上手く立ち回らないと。普段からもっとプレゼントを贈るべきだ。フリーリ・レジデンスそれぞれ家路についた。隼人は月子からもらったプレゼントを飾り棚に置いた。棚にはまだたくさんの空いているスペースがあった。いつか、この棚を全て埋め尽くすつもりだ。一方、月子は月の積み木をどこに置こうか迷っていた。積み木はそれほど大きくなく、飾り棚に置いても目立たない。書斎に置くのはどうだろう。書斎のドアには大きなディスプレイが四つ設置され

忍は目を細め、彼女の作り笑いに思わず笑ってしまった。彼は彩乃をベッドに押し倒し、さらに顔を近づけて、悪戯っぽく笑った。「そんなこと言ったら、本当にダメな男は怒るぞ。俺は違うけどな」そして、彼女の耳元で甘噛みしながら囁いた。「俺はダメじゃないからな」彩乃は、彼の挑発に体が痺れるような感覚を覚えたが、声は落ち着いていた。「腕がいいかどうかを決めるのは女よ」忍は耳たぶにキスをし、それから首筋へと唇を移した。「じゃあ、昨夜は俺の何がダメだったんだ？」彩乃は言葉に詰まった。忍は話を続けながら、彩乃の首から頬へとキスをしていった。彼女の苛立った視線を見て、さらに笑みを深めた。「昨夜、あんなに叫んでいたのは、気持ちよかったからじゃなくて、辛かったからか？」彩乃はもう彼に押さえつけられているのが嫌だった。「どいて」忍は言った。「あなたは本当に理屈っぽいな。真剣に話してるのに、イライラするなよ」彩乃はこんなに図々しい男に会ったことがなく、忍の顔を突き放そうとした。忍は彼女の唇を情熱的に奪った。激しいキスは、布団を剥ぎ取られ、さらにエスカレートしていった。すぐに彩乃は、彼の髪が顎をくすぐる感触に気づいた。くすぐったくて仕方がない。昨夜も、彼はこの場所が好きだった。またするの？彩乃は我慢できなくなり、少し怒って、彼の頬を両手で掴んで引き上げた。彼女はもうほとんど力尽きていたが、忍は彼女をからかうのが好きで、軽く引っ張られると目の前に顔が来た。そのしぐさは彼女に合わせてあげたようで、いたずらぽかった。彩乃は彼の唇についた唾液の光沢が見えたが、それ以上目を向けたくなかったから「やめて」と言った。そう言った途端、忍は片手で彼女の腰を掴んだ。「あなたの腰、全然肉ついてないじゃん。なのに、どうして俺の好きな場所だけ、こんなにぷにぷにしてるんだ？」次の瞬間、彩乃はその場所を強くつままれた。彼女は言葉に詰まった。彩乃は自分が風船になったような気がした。風船を押しつぶしたり、こねくり回したりするのが好きな人っているけど、今、忍がまさにそうしている。彼女はまだ両手で彼の頬を掴んでいた。彼の顔を潰してしまいたかったが、やめておいた。「私の言うこと聞くって言ったじゃない？」忍は「聞くって言ったけど、まだ次の約束してないだろ？」

賢は楓を不思議そうに見て、真面目な顔で尋ねた。「俺が何か言わなきゃいけないのか？」楓は賢の実の妹で、彼とは2つ違いだ。賢は彼女にとって、いつも穏やかで優しい存在だった。しかし、その優しさは、どこか掴みどころがなく、何を考えているのか分からない。まるで弱点のない鉄壁のようだった。何を考えているのか読めないからこそ、彼が本当に大切に思っているものが何なのかも分からない。今の状況もまさにそうで、賢は全てを理解しているはずなのに、何も言おうとしないのだ。楓は真剣な声で言った。「お兄さん、私が隼人のことが好きなの知ってるでしょ？小さい頃からずっと好きだったの。あなたは隼人の友達なのに、どうして手伝ってくれないの？それどころか、私を彼から引き離そうとするなんて、理解できないんだけど」賢は慰めるように言った。「隼人はあなたを好きじゃないんだから、あなたがいくら彼を好きでも、仕方ないだろ」楓はもう何度も同じことを聞かされていて、うんざりしていた。そして、ついに怒りが爆発した。「いつもそうやって言うじゃない！一度くらい、私にチャンスをくれたっていいでしょ！」楓はどうしても理解できなかった。自分が助けを求めているのに、賢はいつもそれを無視するのだ。賢は楓が怒っているのを見て、眼鏡の奥の目が真剣になった。「他の人だったら、手伝ったかもしれない。でも、隼人はダメだ」楓は怒りで目が赤くなり、歯を食いしばった。「どうして彼だけダメなのよ？」賢は厳しい声で言った。「あなたはよく俺の後をついてきてたし、隼人もしょっちゅうあなたを見てたはずだ。もし彼が本当にあなたを好きだったら、とっくに結婚してる。楓、きつい言い方だけど、彼が今まであなたをまともに見てこなかったのには、一つしか理由がない。あなたを好きじゃないんだ」楓もそれは分かっていた。しかし、どうしても諦めきれなかった。「それは、あなたが二人きりになる機会を作ってくれなかったからよ！」賢はため息をついた。「隼人は受け身な男じゃない。彼は本当に欲しいと思ったものしか目に入らないんだ。周りが無理やり押し付けたものが、どんなに素晴らしいものでも、彼は受け入れるはずがない。楓、分かってくれ。隼人の性格はそういうものなんだ。彼があなたを好きでない限り、あなたの努力は全て無駄になってしまう。隼人を好きな女なんて

月子は電話を切った。以前、理恵から連絡が来た時のような喜びはなく、顔色は冴えなかった。理恵の心は新しい家庭にある。しかし、姪である月子が離婚したとなれば、年長者として一言二言声をかけるのは当然のことだ。月子は洵にラインでこのことを伝えたが、返信はなかった。洵は好き嫌いがはっきりした男だ。気に入らない相手には、絶対にいい顔を見せない。月子は拒否しなかった。理恵は静真とは違う。絶縁状態にあるわけでもない。それに、祖母のことをよく見てくれるように頼まなければならない。血の繋がった親戚と、離婚すれば二度と会うこともない元夫とは訳が違うのだ。……昼休みの時間になった。月子は約束のレストランへ向かった。雰囲気のいい店で、昼時とあって多くの会社員で賑わっていた。窓際の席で、理恵は既に待っていた。月子が近づくと、理恵は顔を上げた。理恵は美しい顔に笑みを浮かべ、「洵は来ないの？」と尋ねた。月子は理恵の向かいに座り、テーブルいっぱいに並べられた料理を見た。相手は叔母とはいえ、遠慮なく箸を取りながら、「彼が来たら、あなたは食欲を失せるでしょうね」と言った。理恵は言葉を失った。月子は本当に腹が減っていて、美味しそうに食べていた。彼女は理恵が自分に会いたい理由を、あえて尋ねようとせず、ただ食事に集中していた。理恵は、月子がこれほど落ち着いているとは思っていなかった。いや、正確に言うと、意外だった。以前会った時は、月子の視線はまるで自分に釘付けだった。月子が自分に依存していたのは、翠と自分が似ているからだった。人は誰しも頼られると嬉しいものだ。自分が重要な存在だと感じ、必要とされていると実感できる。理恵もその感覚が好きだった。だから、月子に急に無視されると、少なからず気分を害した。理恵は月子に水を注ぎ、「ゆっくり食べて」と言った。月子は水を受け取ると飲み干し、また食事に戻った。そして、依然として何も聞こうとはしなかった。理恵は言った。「何年経っても、この料理が好きなのね。あなたのために特別に注文したのよ」月子は「ありがとう」とだけ言った。理恵は、月子から何か嬉しい言葉を聞きたいと思っていた。感動した様子を見せてくれることを期待していた。しかし、何もなかった。理恵の気分はすっかり冷