All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 241 - Chapter 250

そして、歯を食いしばりすぎたせいか、洵の顎はズキズキと痛んだ。母親が亡くなってから、姉は結婚し、親父は、もうこの世にいないも同然だ……洵は突然一人ぼっちになってしまった。だから、彼はこの世の中を呪い、すべてに嫌気がさした。そして、弟である自分のことなどお構いなしに結婚してしまった月子を恨んだ。洵も一時は、月子の存在を消し去ろうとした。連絡を一切絶ち、月子が会いに来ても無視した。しかし今、洵は初めてはっきりと理解した。月子は軽率に結婚したとはいえ、ずっと自分のことを気にかけてくれていたのだと。この世界で、自分によくしてくれるのは月子だけだ。結局月子だけが計算のない純粋な気持ちで自分に向き合ってくれていることを、彼はこの時になってようやく疑うことなく信じることができた。例えば、自分が困ったときに、助けてくれるのは……他でもない、月子だけなのだ。月子も自分と同じように、母親を失い、同じ苦しみを味わったはずなのに。それなのに、出来損ないの自分のために、力を振り絞って助けてくれた……月子が辛いときに、たった一人の弟である自分は冷たく突き放した。月子はどんな気持ちだっただろう？彼女が言ったように、どれほど傷つき、悲しんだだろう？洵は、深く考えることを恐れた。罪悪感に押しつぶされそうだった。自分はまだ幼すぎた。この瞬間も、ただ現実から逃げ出したかった。責任を取ることもできず、良い弟にもなれない自分が情けなかったのだ。洵は手で顔を覆い、涙が頬を伝った。一方、月子はそう言うと、氷のように冷たい視線で理恵を見た。それまでは冷淡だっただけだったが、今は憎しみも加わっていた。理恵はすべてを知っていながら、わざとこんなことを言って、自分と洵を試した。まるで罠を仕掛けて、自分たちを陥れようとしているように思えた。それが許せなかった。月子は、理恵が自分と洵に抱く悪意、そして自分たちを破滅させようとする底意地の悪さを感じ取っていた。月子は、食事をする気も失せていた。「洵はまだ若い。怖いもの知らずで、夢を追いかけている。あなたに彼の未来を壊させはしない。もし、また何か企んで彼を追い詰めようとするなら、絶対に容赦しないから！」そう言うと、月子は冷たく笑った。「安心して。洵のことは私がすべて解決したから、あなたに心配をかける

鳴は、月子が動揺していない様子を見ると、嘲るように得意げに言った。「そういえば、静真さんが姉にマンションを買ってあげたんだ。すごく広いマンションで、場所もいい。姉が仕事で使うためにって。静真さんは付きっきりで彼女と一緒に選んであげたんだぞ。月子、静真さんはお前にそんなこと、一度もしてくれなかっただろ？悔しくて仕方ないだろ？」理恵はそれを聞き、月子を見つめた。月子は彼女には冷たかったが、静真を深く愛し、3年間も一途に思い続けていた。優秀な翠の知性をそのまま受け継いだ月子は、それと同時に固く考えを曲げない頑固さも受け継いでいた。そんな彼女が、本当に離婚を乗り越えられるのだろうか？理恵は翠に対して、どこかで完璧ではない、普通の人間らしい部分を見たいと思っていた。そうすれば、妹である彼女も追いつき、理解できる気がしていたからだ。今、その期待は、翠の娘である月子に向けられていた。まるで嫉妬のようだ。理恵は月子に嫉妬しているわけではない。翠への複雑な感情を、彼女によく似た月子に投影しているだけだった。だから、理恵は月子の反応を待った。しかし、月子は全く動揺した様子を見せなかった。それを見た理恵の表情は、一瞬にして凍りついた。鳴が何か言おうとした時、理恵はため息をつきながら言った。「月子、あなたが翠のように頭がいいのは分かってる。でも、今のあなたはまだ彼女には及ばないんだから、無理をしなくていいのよ。私が力になれることは、何でもするから」月子は大学までしか出ていない。天才だとしても、それ以上学んでいないので、能力を発揮しきれないのだ。だから、今の月子は霞にはかなわない。月子は冷たく言った。「おばさん、さっきも言ったけど、そんなの必要ないから」鳴は理恵以上に腹を立てた。「月子、人の好意を踏みにじるなんて！」月子は理恵が自分の叔母だから敬意を払ったが、鳴は眼中にもなかった。彼を一瞥すると、何も言わずに立ち去った。何も言わなかったが、全てを物語っていた。鳴は月子からの強烈な侮蔑、完全に無視されていることを感じ、それは洵以上だった。鳴は月子の前ではいい思いをしたことがなかった。なぜ月子はあんなに偉そうなのか、なぜ自分を無視するのか理解できず、この姉弟を心そこから憎悪していた。その瞬間、鳴は洵が破産し、絶望のあ

そう言いながら、月子は静真の電話を切った。とどめを刺す必要はない。軽くジャブを与えるくらいが丁度いいのだ。そもそも、月子にとって静真を無視し続けるのは不可能だった。静真と顔を合わせる度に、なぜ彼が付きまとうのかと苛立ち、余計なストレスを抱え込んでしまう。だから、受け入れるしかないのだ。それに、「後ろ盾」である隼人がいる今、静真が何かちょっかいを出されても、もう怖くはない。むしろ、うまく利用しようとさえ思っているのだ。静真も何度も痛い目に遭えば、懲りて大人しくなるだろう。だから、絶縁するよりも、じわじわと苦しめてやる方が効果的だ。月子はそう考えて、静真のことは一旦忘れようとした。タクシーを呼び、昨夜行ったバーへ向かい、そして、そこでランドローバーに乗り換えて再び会社に戻った。その頃、静真はまだマイバッハの中にいた。ここ数日、月子のことについて新たな発見があり、彼女の反応もある程度予測できていた。しかし、自分の予測が甘かったようだ。まさか、月子が隼人を持ち出して、自分を挑発してくるとは思ってもみなかった。以前にも、月子は隼人のことを何度か口にしていた。しかも、隼人と寝たら真っ先に報告する、とまで言っていた。だが、あれは明らかに腹立ちまぎれに言っただけで、虚勢を張っていたに過ぎない。しかし、さっきの月子は明らかにわざとだった。隼人に知られたらどうなるか、全く気にしていないようだった。月子にとって隼人は、単なる利用できる相手なのか？それとも、隼人の気持ちに気づいているのか？静真は前者だと考えていた。月子が好きなのは自分だけだ。隼人が告白したところで、きっと振られるだろう。もし告白が成功していたとしたら、月子がホストを指名したくらいじゃあ、隼人が動揺するはずがないのだ。そう考えて、静真は少し安心した。だが、心の奥底ではまだ怒りがくすぶっていた。静真は再び月子に電話をかけようとしたが、運転手の番号もブロックされていた。彼はスマホを睨みつけ、顔色は陰鬱さを通り越して、鬼のような形相になっていた。静真はスマホを叩き壊したくなったが、何とかこらえて運転手に返すと、窓の外を睨みつけながら、胸の内に渦巻く激しい感情を鎮めようとした。月子が彼の手の内から外れたことで、静真は激しい焦燥感と不安に襲われ

彩乃は言葉に詰まった。彼女はその瞬間一層忍に苛立った。「昨夜は飲み過ぎちゃって」彩乃は言い訳をした。「喉が少し痛むんだ」月子は言った。「なら、気を付けてね」そして彩乃は改めて彼女に「浩からの入金があった。五分五分で分けよう」と伝えた。月子は笑って言った。「もちろん。あなたたちは2週間も頑張ってテストしてたんだから、当然の報酬よ」彼女が重要な技術サポートを提供したとはいえ、その後のテストや細かい調整は彩乃が担当していた。彩乃は「浩はあなたにかなり興味を持ってるみたいで、会いたがってるぞ」と言った。月子は尋ねた。「何か用事かしら？」彩乃はからかい気味に言った。「いや、ただ憧れの天才に会いたいだけだって。あなたが行けば、みんながどんな驚く顔をするか、見ものだな」月子は理解した。「そういう無駄な時間は避けたいの。断ってちょうだい」「とっくに断っておいたよ。実力のある私たちは、もっとプライドを持つべきだ。誰にでも会えるわけじゃない」もし浩が断られたことで気分を害するようなら、彼は少し考えが足りないということだ。そうなれば、彩乃は今後、彼と深く関わることはないだろう。月子は笑って言った。「この声、聞いてられないんだけど。喉飴でも買ったら？」彩乃は言った。「……うん、じゃあ、もう切るね！」忍のせいで、喉がこんなにつらい。でも、彩乃は疑問だった。昨夜、そんなに激しく叫んだだろうか？まさか、本当に喉を痛めるとは。しかし、彼女はもう思い出したくなかった。目を閉じると、忍の吐息が耳元で聞こえてきて、仕事に集中できなくなるからだ。忍のベッドでのテクニックは下手だったが、他のとこは意外としっかりしていた。彼女の家を出てまもなく、彼は健康診断の結果を送ってきたのだ。日付は今日なので、わざわざ病院で診察を受けたのだろう。検査結果には、ウイルス感染の兆候はなかった。彼女は病気の心配をする必要はなかった。しかし、もう一つの検査、つまり男性機能の検査結果は、とても元気で、生殖能力が高いと出ていた。さらに、勃起時と非勃起時の長さのデータまで載っていた。彩乃はそれに何回もあきれてため息をつきたくなった。忍はわざと彼女を挑発しているに違いない。どうしてこんなにいやらしい男がいるのだろうか？普段の穏やかな彼からは想像も

フリーリ・レジデンスのペントハウスは、月子の叔父から譲り受けたもので、洵がここに来たのは初めてだった。姉弟の仲を深めるため、月子は洵をここに連れてきた。洵も乗り気ではなかったが、鳴のことが気になっていたので、特に拒まなかった。車を停めて降りた後、月子は後部座席にあった資料を取り出した。隣に立っていた洵は、資料を一瞥し、有無を言わさず彼女の通勤バッグを奪い取ると、重さを確かめながら言った。「こんなに重いのか？何が入ってるんだ？」弟がバッグを持ってくれて、月子は当然のことだと思った。お礼を言う必要もない。月子が歩き出すと、洵はその後ろをついて行った。「論文を書くための参考文献よ」洵の知能は昔から月子に及ばなかったが、彼は気にしていなかった。運動神経の方がずっと優れていたからだ。しかし、そんな彼も子供の頃はよく月子にこてんぱんにやられていたのだ。今、彼女の後ろを歩きながら、洵はふと気づいた。子供の頃、恐れおののいていた姉が、今では自分よりずっと小柄なのだ。月子は背が低いわけではなかった。ただ洵が背が高いため、彼女の173センチの身長は彼の顎のあたりに届く程度だった。洵は真剣に考えた。多分自分が一発殴ったら月子は吹っ飛んでいくのかもな。その光景を想像して、洵はニヤリとしたが、もちろん、月子には見せないようにした。月子は彼より少し背が低いが、最近よく会うようになって、洵は認めたくない気持ちもあったが、月子の存在は大きく、信頼できる存在だと感じていた。何か問題が起こった時、彼女の揺るぎない強さが洵にも伝わり、彼の焦燥感も次第に静まっていった。月子はとても根性があり、簡単には負けない。洵はそう考えて、少し得意になった。こんなにすごい姉がいるなんて、陽介も羨ましがるだろう。月子は居住者システムを起動し、洵に言った。「指紋登録して」洵はぶっきらぼうに言った。「何のために？」「いつでもここに来れるように」洵は舌打ちした。「誰が来るかよ。俺にはそんな暇ない」月子は彼の腕を叩いた。洵は渋々ながらも、素直に指紋情報を登録した。エレベーターに乗り、階上に着くと、二人は一緒にエレベーターから降りた。月子は玄関のスマートロックにも彼の指紋を登録した。パスワードは彼女の誕生日だ。洵は知っているはずだ。洵はもちろん覚え