All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 931 - Chapter 940

月子は遥をじっと見つめ、何も言わずに車を降りようとしたが、腕を強く掴まれた。それはつまり、月子が承諾しない限り、遥は降ろすつもりがないという意思表示だった。このまま睨み合っていても、成一に勘づかれるかもしれない。月子は成一のことを考えるだけで吐き気がする。あの男に知られるような事態だけは避けたい。だから、月子は頷いた。「わかった。ちゃんと説明するから」今日、天音のことがなければ、月子は用事を済ませてさっさと帰っていただろう。遥はすぐに笑顔を見せた。「本当に素直で可愛いのね、月子」月子は鳥肌が立つ思いがした。この人は何を演じているのだろうか？こんな台詞を平気で言って、恥ずかしくないのか？過去の裏でのやり取りを除けば、今日が初対面だというのに。月子としては、これほど馴れ馴れしく振る舞うことなど到底できない。性格が正反対だと言っていい。「何その嫌そうな顔」遥が思わずツッコミを入れた。月子は真顔で忠告した。「少しは普通にしてくれない？」そうでなければ、遥とどう接していいか全くわからない。遥はわざと言っているようだ。「あなたが可愛いから褒めてあげたのに、どうしてそんながっかりした反応をされなきゃいけないの？」月子は遥が意外と神経が太いことに気づき、無駄口を叩くのをやめた。ドアを開けようとしたその時、遥がボディガードに目配せをした。その瞬間、彼女の表情から親しみやすさが消え、骨の髄まで染み付いたお嬢様然とした顔つきに変わった。「しっかりなさいよ」ボディガードは怯えるように身を震わせ、すぐに月子に向かって恭しく言った。「月子様、こちらが」ボディガードは素早くドアを開けて車を降りると、ドアの前に真っすぐ立って、降車を促した。その態度は、遥に対するものと何一つ変わらない。月子は振り返って遥を見つめた。遥はまたすぐに笑顔を作って言った。「姉ができることにまだ慣れてないだけよ。そのうち慣れるわ」月子の瞳に、戸惑いの色が浮かぶ。遥の言動は、完全に想定の斜め上を行っていた。最初は客を奪われたこともあって、絶対に嫌がらせをされると思っていたのに、まさかこんな展開になるとは。これでは完全に、当初の予想とは真逆ではないか。まあいい、今は様子を見よう。月子が車を降りると、隼人がすでに目の前に来ていた。彼は冷たく警戒した視線を

月子は言葉を失った。遥の言葉には、いつも度肝を抜かれる。「結婚式しないなら、早く乗りなさいよ」遥はそう言い捨てると、隼人には目もくれずに車内へ戻った。月子は彼女を放っておくことにした。空港まで送ると言い出したのは遥の方だ、少しくらい待たせてもバチは当たらない。彼女はボディガードに告げた。「少し向こうで待っていて」ボディガードは少し考えたが、素直に従い距離を取った。遥が月子を丁重に扱っている今、彼女の言葉を無視するわけにはいかないからだ。月子にはまだ言い残したことがある。また遥に邪魔されないよう、彼女はさらに数歩離れた場所へ移動した。隼人がその後に続いた。月子は道端の景色を眺め、それから隼人に視線を戻した。この男は容姿も品格も最上級だ。まるで雄大な山のように揺るぎなく、その深邃な瞳は常に重く沈んでいる。威圧感を与えることもあるが、いつどんな時でも、月子の目を惹きつけてやまない。月子は少し考えてから口を開いた。「隼人さん、あなたが何を求めているのかは分かってるわ」二人の視線が絡み合う。「最近いろいろあって、今はまだ真剣に恋をする気分になれないの。気力も残っていないし、あなたの気持ちに応えることはできない。だから、今は約束できない。でも、もしあなたがそれでも傍にいてくれるなら……準備ができた時、あるいは気持ちが変わった時に、あなたを受け入れるわ」月子がそう言ったのは、隼人に余計な心配をさせたくなかったからだ。彼を一喜一憂させたくない。そう考えて、月子は自分が隼人に対してひどく甘くなっていることに気づいた。たった四日一緒にいただけなのに、心は揺らぎ、彼と共に子供を育てようとさえ思っている。もし恋人選びに基準があるなら、隼人は面接なしで即採用といったところか。月子の言葉を聞いて、隼人の瞳に熱が宿った。冷ややかで禁欲的な外見は変わらないが、その内側では情熱が燃え上がっているのが分かる。「月子、ありがとう」機会をくれたことへの感謝だと、月子は理解している。実のところ、月子も言いたかった。別れた後も、隼人が本当に自分を見捨てなかったことが嬉しいと。音信不通だったあの四ヶ月間。別れを切り出したのは月子の方だから、文句を言う資格はない。それでも思い返すと少し胸が痛む。だが

前回別れて以来、月子からキスをしたのはこれが初めてだったからだ。隼人の心臓は、何かで強く打たれたかのように熱く脈打った。「これで安心した？」月子は微笑んで尋ねた。隼人はその笑顔を見つめ、視線を彼女の白くしなやかな首筋へと滑らせた。そこに印をつけたいという衝動を必死に抑え込み、喉を鳴らして低く落ち着いた声で答えた。「ああ、安心した」去り際、月子はふと天音の言葉を思い出した。「お父さんとおじいさんに、いろいろ打ち明けたって聞いたけど？」「ああ」月子は不思議そうに言った。「そういう話、嫌いだと思ってたのに」「過去に俺の身に起きた不幸な出来事を、お前に知られるのがずっと怖かった。でも、いざ知られてみれば、どうってことなかった。だからもう、何も怖くない。いくつか言葉を交わすだけで目的が達成できるなら、当然そうするさ。達也は父親としては失格だ。罪悪感があるからこそ、静真を監視するようになる。静真がいくら暴走しようとしても、父の目は気にするはずだ」「うん、わかった」月子は微笑み、彼の瞳を見つめた。「じゃあ、本当に行くわね」隼人は彼女の額に口づけを落とした。「行ってらっしゃい。K市に着いたら連絡して」「ええ」月子は頷き、身を翻して車に乗り込んだ。遥のボディガードは乗車する前、隼人に会釈をした。だが顔を上げると、隼人の表情が極度に冷淡になっていることに気づいた。ボディガードはぎくりとした。月子の前ではあんな顔じゃなかったのに、変わり身が早すぎる。ドアが閉まり、車が走り出す。車が見えなくなるまで見送ってから、隼人も自分の車に乗り込んだ。……月子が車に乗り込むと、遥はずっと彼女を品定めするように見ている。表面的には普段と変わらないように見えるが、そこはかとなく漂う「不機嫌さ」を感じ取ることができた。月子は眉をひそめた。「少し待たせたから怒ってるの？」遥はきょとんとして、驚きの声を上げた。「私が不機嫌だってわかるの？」彼女は演技がうまく、感情を悟らせないのが得意だったはずだ。まさか月子に見抜かれるとは。「じゃあ、本当に怒ってるのね？ どうしてなの？」見た目に反して、随分と気が短いようだ。遥は車内のテーブルに肘をつき、掌に顎を乗せて気だるげに笑った。

……この一週間、遥は呼ばれてもいないのに四回もやって来た。最初の二回はちょうど食事の時間で、彼女が食事に誘ってきた。タイミングが良かったため、月子は断らなかった。三回目には、遥は贈り物をし始めた。月子はいわれのないプレゼントを受け取りたくなかったが、遥は「受け取らないなら捨てる」と言い出した。月子が脅しに屈しないでいると、遥は本当に数十万円もするジュエリーをゴミ箱に放り込んだ。それどころか、月子に向かってにっこりと微笑んだ。「どうやらお気に召さなかったみたいね。次はもっといいものを考えるわ」月子は口元を引きつらせた。「……お金を無駄にするのはやめて」「せっかくできた妹へのプレゼントよ。お金をケチるわけないじゃない。私、そこまでしみったれてないわ」月子はもう彼女を放っておくことにした。どうせ遥は金持ちなのだ。どれだけ捨てようが勝手にすればいい。月子が気に病むことではない。四回目、遥は会社に直接押しかけてきた。過去に因縁がある相手だけに、千里エンターテインメントの社員たちは驚き、何かトラブルでも起きたのかと勘繰った。特に副社長の萌は、遥と月子の関係を知っているだけに、仕事上の揉め事で難癖をつけに来たのだと思ったようだ。遥は確かに仕事を口実にしていた。「なぜスターライトを辞めたのか？」「会社に至らない点があったのか？」と萌に尋ね、意見があれば聞かせてほしい、役員会で取り上げるから、などと言い出した。萌の以前の勤務先は、まさにスターライトエンターテインメントだった。スターライトは、成一が遥のために買い与えた芸能事務所だ。彼女に経営の練習をさせるための「おもちゃ」のようなものだ。月子は遥の本性を知っているため、器の小さい愚かな父親は、自分の娘が実は極めて聡明であることに気づいてすらいないのだと悟った。遥が淑やかで親しみやすい「いい子」を演じているのは、成一の父親としての自尊心を満たすためだ。成一は、か弱さを装う遥の手のひらで転がされているに過ぎない。とはいえ、父娘仲がいいならそれでいいのだろう。遥は弱さを演じることで父親の寵愛を一身に受け、その恩恵を享受しているのだから、それはそれで賢い生き方だ。月子は今や成一に対して何の幻想も抱いていない。彼が何をしようがどうでもいい。愛されようが愛され

「どうして？」月子は彼を見つめた。「あなたは自分でも気づいていないかもしれないけど、それだけ鷹司さんの気持ちを大切にしているんだ。まだ復縁したわけじゃないのに、彼にチャンスを与えた瞬間、他の男との関係を断ち切ろうとした。あなたにとって、鷹司さんとの絆は神聖で汚してはいけないものなんだよ。俺との遊びの関係とは重みが違う。意味合いが違うから、態度も変わるんだ」月子はその言葉を噛み締めた。確かにその通りだ。彼女はいつだって、隼人に対して真剣だ。一樹は言った。「ほらね。これからは自分のためだけに恋を楽しむって言ってたのに、鷹司さんのことになると、そんなルールも吹き飛んじゃうんだから」一樹は大きく息を吐き、胸を押さえながら笑って言った。「本当に傷つくなあ」その仕草はわざとらしかったが、月子には分かっている。彼はスマートな男だ。言葉は本心だが、本気で悲しんでいる姿を見せて、月子に罪悪感を抱かせたくないのだ。月子は言った。「私たちは縁がないのよ」「ははっ」一樹は乾いた笑い声を上げた。「月子、謝る必要はないよ。いつでも別れられるって約束だったし……実はね、感謝してるんだ。月子の手を堂々と握って、静真さんや鷹司さんの前に立てただけで、俺は十分満足だよ。俺とあの二人は性格も違うし月子との相性もいいんだから、気分転換に俺を選んでくれるかもって期待してたんだけど……現実は厳しいね」一樹の言葉は真剣だが、努めて明るい雰囲気を作っている。だが今、彼はその表情すら真面目なものに変え、改まって尋ねた。「月子、もし俺たちがもっと早く出会ったら、チャンスはあったかな？」月子は考えたこともなかった。「そんなの、考えても意味がないわ」「分かってる。でも、たまにはそういう想像で自分を慰めたい時もあるんだ。ねえ月子、俺の願いを聞いてくれないか。俺と過ごした感触として、可能性はあったと思う？」月子はテーブルの上の美しいコーヒーカップに視線を落とした。一樹とは深い絆こそないものの、性格もいいし、一緒にいてプレッシャーを感じない。話が合って気楽に付き合える相手を嫌う人はいないだろう。だから、月子ははっきりと答えられるはずだ。「あったかもしれないね」一樹は満面の笑みを浮かべた。「月子、知ってる？その一言