Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 701 - Bab 710

SYテクノロジーがLugi-Xをアップグレードするには、膨大なデータが必要だった。データはAIの燃料だけど、その燃料を手に入れるのはなかなか難しい。以前、あるデータサービス会社と協力していたけど、急に問題が起きてしまった。それで、新しくIT会社を探す必要があって、新域テクノロジーはとてもいい選択肢だった。月子と彩乃が着くと、そこにはSYテクノロジーの技術部に所属する月子の秘書、遠藤絵里奈（えんどう えりな）と、彩乃の秘書である鹿乃もいた。荒井社長のフルネームは荒井康弘（あらい やすひろ）という。以前、月子が彩花の代わりに隼人に資料を届けに行ったときのことだ。康弘が強いお酒を勧めてきたけど、薬を飲んでいた彼女の代わりに隼人がそれを断ってくれたことがあった。その後、紫藤家のチャリティーパーティーで、康弘はお世辞を言ったつもりが、完全に裏目に出てしまった。「綾辻社長、一条社長、お久しぶりです。またこうしてご一緒できるなんて、本当にご縁がありますね」康弘は二人を席に案内し、今回の提携について話し始めた。少し面識があったおかげで、提携の話はとてもスムーズに進んだ。康弘は、月子が隼人の秘書だと最初から知っていたので、彼女を軽く見たことはなかった。でも、提携の話を終えると、かなり驚いた様子で言った。「綾辻社長がこんなハイテク分野の専門家だったなんて。どうして以前は秘書なんかを？こんな能力があると知っていたら、すぐにうちに引き抜いてたよ。一年もしないうちに、うちの技術部のエースになっていただろう！」例えば、月子の秘書の絵里奈ように、彼女は、ポスドクだ。海外の大手IT会社で数年の実務経験もある。それに、静真の側にいるあの霞の先輩らしく、実力は折り紙付きだ。彩乃と月子が一緒に海外まで行ってスカウトしてきた人材なのだ。絵里奈は月子よりずっと年上に見えるけど、完全に月子をリーダーとして立てている。その様子は、まるで尊敬しているようだった。そこから想像すると月子の実力がどれだけ多くの人を惹きつけているということが目に見えてわかるのだ。それを聞いて、彩乃が笑った。「荒井社長、それは虫が良すぎますよ。私と綾辻社長は大学時代から一緒に事業を始めてるんです。SYは私たち二人の汗と涙の結晶で、荒井社長に引き抜かれるなんてとんでもないですよ。たとえ鷹司社長が引

明日香は社長が出てくるのを見ると、さっと合図を送った。二人のボディーガードがすぐに後を追い、渉が車に乗り込む寸前で、その行く手を塞いだ。渉は明日香を知らなかったので、ただのお節介なやつだと思い、「どけよ……」と吐き捨てた。次の瞬間、月子の声が聞こえた。「無駄口は叩かないで」渉がはっと振り返ると、そこにいた月子はさっきまでの目眩が嘘のようだった。その目線は鋭く刃物のように彼に向けられた。すぐに彼は状況を理解し、驚きと怒りで声を荒げた。「この野郎、俺をハメたのか……うわっ！」彼がまだ叫んでいると、ボディーガードが一歩前に出て渉のこめかみに拳を打ち込んだ。渉はよろめきながら頭を押さえ、後ずさった。だがすぐに鼻にも一撃を受け、鼻血が溢れ出して顔や手、足元まで赤く染まり、見るに耐えない姿となった。最後に腹を殴られ、渉は痛みで顔面蒼白になり、汗でびっしょりになった。明日香が月子にロープを渡す。月子がそれを受け取った頃には、渉はボディーガードに膝の裏を蹴られていた。鈍い音とともに、彼は地面に膝をついた。月子の目の前に。かつて、渉は月子を見下していた。だから、これまで彼女を全く相手にしてこなかった。つまらない女が、運良く社長と結婚できただけだと、軽蔑し、見くびっていた。身の丈に合わない女は、嫌われて当然だと思っていた。しかし、今や自分は社長にも見限られ、詩織に取って代わられてしまったから、彼もこのまま黙って引き下がるわけにはいかなかった。だから、社長が月子を気に入っているなら、その好みに合わせればいいだけだと思った。そして彼はいろいろと画策したうえで、実行に移した。だが、月子を甘く見ていたために計画はずさんで、さほど力も入れていなかった。その結果、今こうして惨めな犬のように月子の前にひざまずかされてしまった。こんなの今まで、夢にも思わなかったし、ありえないことだった。渉は激痛をこらえながら、まずは月子をなだめようと、許しを請うふりをした。「月子、ごめん、軽率だった。実は社長があなたに会いたがっていて……少し手荒な方法をとってしまった……」「そうなの？静真は昨日、もう二度と私に会いに来ないと約束したばかりだけど。どうして急に会いたくなったのかしら？」彼女は渉を見下ろし、その声は彼を芯から凍えさせるほど冷たかった。渉は心底

高橋は静真の名前を呼ぶと、はっと息をのんだ。この家で働き始めてから、こんなにやつれた彼を見るのは初めてだったからだ。彼は一日剃っていない髭が目立ち、口元は青ざめていた。腕には傷があるが、簡単な消毒をしただけで放置されているようだ。そのせいで赤く腫れ上がり、顔色もおかしい。きっと、傷口から菌が入って熱を出してしまったのだろう。それに、丸一日何も食べていないせいか、もともと胃が弱いんだから、体調も相当悪いはずだ。ろくに寝てもいないようで、精神状態も普通ではない。まるで高熱にうなされた後のような、ひどい憔悴ぶりだった。とにかく高橋は驚いて、心配でたまらなくなった。「静真様、すぐにお医者さんをお呼びします……」「近寄るな」静真は高橋を見ると、彼女の存在を拒絶するかのように言った。今はただ一人にしてほしくて、誰にも邪魔されたくなかったのだ。でも、そんなわけにはいかない。高橋は本気で静真を心配していたから、彼がこのまま落ち込んでいくのを見てはいられなかった。そこで、詩織のことを話してみた。「静真様、先ほど植田さんからご連絡があり、急ぎの用件だとのことです。佐藤さんもご一緒にお見えになるそうで……そのお姿では皆さんが心配なさいますから、まずはお風呂にでも入られてはいかがでしょうか」静真はそれでようやく反応を見せた。眉間にしわを寄せながら、高橋を見た。「あいつらは何をしに来るんだ？」高橋は静真の威圧感におびえ、うつむいて答えた。「植田さんは詳しいことはおっしゃっていませんでしたので、私には分かりかねます」「来るなと伝えろ」静真は疲れきったように眉間を揉んだ。今は気分が最悪で誰にも会いたくない。ただ一人にしてほしかったし、もう一言も話す気力さえなかった。「ですが……」「黙れ」静真は怒る気力もなく、そのまま書斎に入ってしまった。高橋は、彼の頑なな様子を見て、ただ焦ることしかできなかった。もし月子と離婚していなければ……静真がどんなに怒っていても、しばらくすれば機嫌を直していたはずだ。だから昔は、静真が怒っている時に近づく者はいなかった。ろくなことにならないからだ。月子を除いては。月子がいた頃、高橋はそれが当たり前だと思っていた。でも月子がこの家を出て行って同じような状況になって初めて、彼女にしかうまく収められないことがたくさんあっ

渉は、月子からの電話一本で社長が自ら駆けつけるとは、夢にも思っていなかった。昔はいつも月子が社長を待っていたじゃないか。社長の言うことは絶対で、月子のことなんてずっと眼中になかった。それなのに今回の件で、社長が自ら来ただけじゃなく、詩織や一樹まで一緒だ。いつから、周りの人間は月子のことをこんなにも大事にするようになったんだ？渉は以前、静真にとっての月子の重要性を軽く見ていたせいで、余計なことを口走り彼に嫌われた。それでようやく彼女の大切さに気づき始めたけど、どうやらまだ見誤っていたらしい。彼はようやく自分の判断ミスに気が付いた。もしも……もしも社長の月子への想いが、愛と呼べるものにまでなっていたとしたら、今日の自分の行いは……渉はもう、それ以上考えることができなかった。ハッと詩織に目を向けると、彼女はもはやライバルを見るような目ではなく、もうすぐ破滅する愚か者を見るような目をしていた。その瞬間、渉の心は完全に折れた。ライバルに自分の愚かな姿をさらすことほど、辛いことがあるだろうか。詩織がどんなに軽蔑した目つきで自分の完敗を見ていたかを思うと、渉は耐えられなかった。一体どうして、自分はこんな状況にまで追い込まれてしまったんだ？渉はもう本当に耐えられなくなり、頭が真っ白になった。そして支離滅裂なことを口走り始め、月子が自分を誘惑して陥れた、とまで言い出した。月子は特に反応を示さなかったが、明日香は激怒した。「何をわけのわからないことをほざいているんだ？」詩織も、それを聞いて、渉という人間の浅ましさに改めて呆れ果てた。静真はずっと黙っていたが、やがて我慢の限界が来たのか、個室にあった灰皿を手に取り、渉の頭に叩きつけた。渉はそれでようやく目が覚めたかのように、一言も発することができなくなった。今の静真はあまりにも恐ろしく、もしもう一言でも発すれば、本当に殺されるだろうと渉は直感的に思った。本能的な恐怖に支配され、彼はそれ以上暴言を吐くことはできなかった。静真は軽く唇を歪めて言った。「謝れ」渉はまったく逆らうことができず、月子に謝った。静真が言った。「事の経緯をすべて話せ」渉は、動機から実行、そしてその後の経緯まで、すべてを洗いざらい白状した。康弘は、彼が利用するために見つけ出した、都合のいい相手

部屋に入るなり、隼人はボディーガードに取り押さえられている渉の姿が目に入った。こいつか……渉はもとより、恐怖で生きた心地がしていなかった。だが、隼人から突然向けられた眼差しには、さらに魂が震えるほどの衝撃を受け、彼の顔はこれ以上ないほど青ざめてしまった。静真なら、せいぜい殴られるくらいで済むだろう。でも隼人は……なんだよ、あれはまともな人間のする目つきか？あれは、まるで自分を亡き者にするような目つきじゃないか。渉は心底そのおぞましい視線に、ぞっとした。隼人の殺気だった様子を見て、静真は嘲るようにフッと笑った。その目には憎しみが渦巻いていた。「間に合わないかと思ったよ……結局、出遅れてきたじゃないか。役立たずが」隼人は静かな眼差しで静真を見つめた。その声は、嵐の前の静けさを思わせる。「この件は、お前には関係ないはずだが？」「関係あると言ったら、どうする？」静真は、また冷たく笑った。隼人は静真をじっと見つめ、この件に彼が関わっていないことを確信した。そして、言った。「こいつをこっちに渡せ」渉は、隼人が言った「こいつ」が自分だと気づくと、恐怖に顔を引きつらせて叫んだ。「社長、助けてください……」静真も渉に怒りをぶつけたいところだった。だから隼人に引き渡すわけにはいかない。「いいだろう。だが、物事には順序というものがある」渉は衝撃を受けて静真を見た。たとえ自分に非があっても、隼人と犬猿の仲である静真なら、一時的にでも自分をかばってくれるはずだ。そう思っていたのに、まさか見捨てるのか？渉は完全に絶望した。「社長、私が本当に間違っていました。もう二度としませんから、どうかお助けください……」静真は苛立った顔を曇らせ、彼を見た。「今すぐ死にたくなければ、黙れ」渉は涙を流した。これほどの精神的なプレッシャーには、とても耐えられそうになかった。静真と隼人は水と油の関係で、性格も正反対だ。しかし、こういう時ばかりは、さすが兄弟だと彼は思った。静真が嘘をついても、隼人は一目で見抜けるのだ。何より、二人とも一度キレたら、常軌を逸した残酷さだ。特に静真には心底がっかりした。自分はこれまで手柄はなくても、忠実に尽くしてきたというのに。なんでこんな仕打ちをされなきゃならない？たかが月子に薬を盛っただけで、実際彼女には何の