All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 681 - Chapter 690

南はすぐにその写真を彼に送った。隼人はスマホ越しにうなずくと、写真を保存した。亮太はその様子を見て、返す言葉もなく、月子と隼人に一礼をして、謝罪の意を示した。その後もみんなは飲み食いしながらおしゃべりを続けた。時々、誰かの爆笑が聞こえてきたかと思えば、今度は言い合いが始まったりして、笑い声が絶えなかった。亮太はしみじみと言った。「こんなに気楽なのは久しぶりだな。昔は派手な遊びばっかりだったけど、こういうシンプルなのが一番いい」彼は、分かってくれるであろう仲間に視線を向けた。「おい忍、あなたもそう思うだろ？」忍は怪訝そうな顔をした。「俺がいつ派手な遊びをしたって？」亮太も食えない男だ。彼は忍に意味深な笑みを向けた。男同士だし、昔の忍がかなり無茶をしていたのを知っているので、わざわざそれを指摘するのはやめた。月子は合間を見つけては、隼人と話した。「どう？楽しい？」「もちろんだ」「なら良かった」月子は穏やかな笑みを浮かべていた。隼人は思わず彼女の頬に触れる。いつもは感情の読めない彼の瞳は今や温かさが満ちていた。隼人が心から楽しんでいるのが分かって、月子の笑顔も一層輝いた。周りの友人たちがふざけ合って騒いでいる中で、月子と隼人の二人だけは、まるで一枚の壁に隔てられているかのように、誰も入り込めない優美な空間を醸し出していた。でも、二人が見つめ合うのをやめれば、ごく自然に友人たちの輪に溶け込んで、和やかな雰囲気になる。けれど、ひとたび二人の目に互いの姿しか映らなくなると、もう他の人に入り込める隙はなくなるのだ。そこから二千メートルほど離れた海上に一隻のクルーザーが停泊していた。甲板には、高性能の望遠鏡が設置されていた。まるで一対の瞳のように、その光景に狙いを定めていた。「社長……」詩織は、望遠鏡を覗く静真を心配そうに見つめた。静真が月子の正体がサンだと知ってから、月初に彼女を訪ねる計画を立てていた。その間の彼は、まるでそのことを忘れたかのように、ごく普通に過ごしていた。でも十一月になると、静真は詩織をオフィスに呼び、月子の動向を尋ねた。彼は、ずっと気にしていたのだ。月子から電話がないのなら、自分から会いに行くまでだ。詩織は、月子が出張中で、その後、隼人と合流したことを報告した。

まるで服を突き破って、痛む心臓を鷲掴みにするかのように彼は手に力を入れていた。そして呼吸がどんどん荒くなっていった。その姿は、誰が見ても不治の病に侵されていると疑うほどだった。あの傲慢で何事にも動じなかった静真が、いつからこんなに苦しそうな顔を見せるようになったのだろう。これでは、誰にでも簡単につけこまれてしまう。静真は、たとえ痛みで死んだ方がましだとしても、決して他人に弱みを見せるような男ではなかった。相手に敵意がなくとも、自分の苦しみを見て同情されることだけは、彼には耐えられなかったのだ。それなのに今は、これほどまでにあからさまに弱っている。それは静真にとって、最も許せないことだった。感情を抑えようとしたのだろう。しかし、あまりにも感情の波が激しすぎて、必死に抑え込んでも、もう隠しきれなくなっていた。むしろ、溢れ出してしまっている。そんな親友の姿を見て、一樹はもう面白がっている場合ではないと悟った。真剣な表情で問いかける。「どうしたんだ？落ち着けよな」静真が顔を上げた。その瞳には激しい痛みと戸惑いが浮かんでいる。彼は、絞り出すような苦しげな声で言った。「俺、心臓の病気になったのかもしれない」「なんだって？」一樹は呆然とした。「じゃなきゃ、なんでこんなに痛いんだ？」静真は、さらに強く服を握りしめた。一樹は彼の手を掴もうとしたが、その手は空中で止まった。静真がそう言った次の瞬間、なんと彼の目尻から涙がこぼれ落ちた。自分が重い病気かもしれないと疑っている時でさえ、静真は無関心な態度を崩さなかったはずだ。なのに、まさか……泣いているのか？一樹は、その場で固まってしまった。そんなに痛いのか？静真が尋ねる。「なんでこんなことに……」一樹は数秒黙り込んだ後、低い声で言った。「いつまで自分に嘘をつけ続けるつもりなんだ？これは心臓の病気なんかじゃない。わかるか？これは、好きっていう感情だ。いや、もっと重症かもしれない。もはや、愛している以外ないだろう」静真の顔色が、みるみるうちに変わった。その瞳はまるで嵐のように激しく揺れている。ついに彼の心の壁が崩壊した。ほとんど絶叫に近い声で叫ぶ。「一樹、お前何をほざいているんだ？よくもそんなバカげたことを！俺が、月子を愛してるだと？お前は本気で言ってるのか？

静真はもともと無関心な性格で、普通の人の感情なんて、くだらないとさえ思っていた。一樹はそれに答えず、代わりに彼に尋ねた。「どうして月子と結婚したんだ？」すべては、振り出しに戻った。静真は、そのことを誰にも話したことがなかった。彼自身もこの問いから目を背けてきたけど、もう逃げることはできなかった。そもそも、多くのことには理由なんて必要ないのかもしれない。ただ、月子と結婚したかった。それだけだ。月子と出会ったあの日、海辺の天気が良かったからかもしれない。それか、海から彼女を助け出して、目を開けるのを見たからか……人の命を救ったことで、どん底だった気分が晴れたんだ。だから、月子に告白された時、静真は内心でバカにしていた。深い愛情があるフリをして、自分をだまそうとしているんだろうと……だけど、彼女を追い払うほど嫌いってわけでもなかったし、彼女がいつまで買いかぶれるかも見てみたかった。そうこうしているうちに、月子の存在を許してしまった。彼女は、彼にとって唯一の例外になったんだ。そして……そのまま、二人は結婚した。何の努力もせず、月子の無条件の愛を手に入れられるなんて信じられなかった。いつか彼女は自分を嫌って離れていく。そう確信していたからこそ、静真は結婚したその日に離婚協議書を渡したのだ。静真は、常に上から目線で、月子の下手な芝居を見抜いたつもりでいた。すべてを自分の思い通りにして、自分が傷つくのを避けられると信じていたんだ。なのに、今こんな結果を招いてしまうなんて……静真の胸の奥で、言葉にできないほど苦しい疑問が渦巻いていた。彼は、それを認めようとしなかった……過去を振り返って、答えはすでに出ていたようだった。静真は、物心ついた時から、自分が結婚するなんて考えたこともなかった。もし誰かに無理やり結婚させられそうになったら、すべてをひっくり返してでも抵抗しただろう。抑圧されながら育った人間は、他人に人生を決められることを一番嫌う。だからこそ、彼は誰にも自分の考えや選択に口出しさせなかった。静真は自分を結婚に向かない人間だと思っていた。なのに、周りの友人がまだ独身で遊びたい盛りの頃に、早々と結婚してしまった。しかも、誰に強制されるでもなく、自分の意志で。この事実だけで、もう答えは出ているようなものだ。これが好きじゃ

月子はこれまでずっと正面衝突を避けようとしてきた。しかし静真はそれを顧みず、彼女を追い詰めた。この不条理な張り合いの中、月子はいつも受け身だった。じゃあ、どうしたらいいんだろう。静真が一方的に始めた、このバカげた茶番を終わらせるには。もう、逃げるのはやめよう。立ち止まって、彼と向き合うしかない。「一樹、お前はケンカ売りに来たのかよ？今日は俺の親友の誕生日なんだ。歓迎されてないって、分かるだろ？とっとと帰れ！」忍は、場の空気が凍りついているのを感じていた。正直、隼人と知り合ってから、こんな修羅場はめったに出会わなかった。隼人と静真、そして月子。この三人の複雑な関係は、ここにいる誰もが知っていることだ。この三人が揃うなんて、とんでもない修羅場になるのは目に見えている。誰もが気まずい思いをするから、普通は関わらないようにするはずだ。一樹は頭がいいんだ。そんなこと、分からないはずないのに。それなのに、わざわざ静真を連れてきて、あからさまに彼の肩を持つようなことを言うなんて。友達がどうかしてるなら、一樹は止めるべきだろう？なんで一緒になっておかしくなってるんだ？忍はこんな頭のイカれたヤツが自分いとこだと思いたくなかった。忍は立ち上がり、二人を追い出そうと歩き出した。その時、隼人がふいに口を開いた。「忍、お前たちは少し席を外してくれ」口調は穏やかだったが、その言葉に逆らえる者はいなかった。兄弟間の問題は、いくら親しい友人でも口を挟めるものじゃない。当事者で解決するしかないからな。ここにいるのは、みんなそれなりに分別のある人間だ。残ったところで、彼らの対立を野次馬のように見ているだけで、気まずい空気になるだけ。だから、隼人に言われなくても、みんな場を空けてあげるつもりだった。彩乃は、静真と顔を合わせるのは初めてではない。彼は隼人とどこか面影が似ていて、体格も同じくらいだ。見た目は悪くない。でも、彩乃からしてみれば、静真の中身はとんでもないクズ男だ。そんな静真の落ちぶれた姿を見ると、彩乃は逆にスカッとしたようだった。彼女はよく知っている。月子が、静真のせいでどれだけボロボロになったか。離婚して、月子はようやく立ち直ったんだ。仕事も順調で、新しい恋人もできた。やっと自分を取り戻しかけたところに、あの元夫がまた

現場はまだ混乱していた。静真は隼人に向かって、「俺が月子と話してるんだ、お前が口出しするな！」と怒鳴った。隼人も一瞬呆然としていたようだったが、欠けた皿を手にすると、静真の方へ歩き出した。しかし、駆けつけた忍たちに止められた。月子はその光景を黙って見ていた。すると彼女は突然向きを変え、衝動的にナイフを手に取った。その頃、誰もが危険な男二人を止めるのに必死で、月子のことに気づいていなかった。だから彼女は簡単に静真の前に立つことができた。彼と視線を交わした後、手に持ったナイフを、ためらいなく静真の腕に突き刺した。傷口から血が流れ出した。その瞬間まるで時が止まったかのようだった。誰もが月子を見て、動きを止めた。特に静真は、自分の腕の傷と、自分を刺したのが月子だとわかると、信じられないという表情を浮かべた。やがて、強い衝撃を受けたように彼の全身がこわばり、震える声で言った。「お前……お前……」静真はショックで言葉も出ないようだった。月子には彼の気持ちがよくわかる。昔の自分は、静真に尽くしすぎていた。彼が病気のときは徹夜で看病し、胃の心配をし、機嫌が悪ければ心を痛めた。静真はその優しさに慣れきっていた。まさか自分が彼の手で彼を傷つける日が来るなんて、夢にも思わなかっただろう。だが、今は違う。「静真、あなたなんて消えればいいのに」月子は鋭い目つきで、冷たい声で言った。これは月子らしくない振る舞いだった。人は色々な経験を通して自分自身をより深く知るものだ。例えば、仕事に没頭している時の月子は、自分が母親に似ていると感じていた。では、今はどうだろう？あまりにしつこく付きまとわれたせいで、感情を抑えきれなくなり、冷静に人を刺す。この一面は誰に似ているのだろうか？答えを推測するのは難しくない。もちろん、あの冷酷で薄情な父親だ。それは天音が何気に二人の兄とどこか似ているように、月子にもそういう遺伝的なところがあったのだ。「消えて」月子は冷静に静真を見つめて言った。「もう二度とあなたの顔なんて見たくない」静真の執着を断ち切るには、立ち止まり、彼と向き合い、彼に……消えてもらうしかないのだ。「やっぱりな。俺が本当の気持ちを言ったところで、お前はこんなにも俺を嫌うんだな」静真は冷たく笑った。それは絶望に満ちた笑