All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 731 - Chapter 740

電話の向こうから、静真の疲れた声がした。「いや、いま海外にいて、しばらくは戻れない」「海外なんていつから行ってたの？なんで教えてくれなかったのよ」「つい最近だよ」天音にとって、静真は少し気まぐれなところはあったけど、入江家の大黒柱だった。静真にできないことなんて何もないし、自分に何かあっても必ず守ってくれる。彼さえいれば、天音は何も怖くなかった。だから天音は、普段は静真のことを心配したりしなかった。でも今日だけは、つい余計なことを言ってしまった。「今日、月子に会いに行ったの。そしたら彼女隼人と一緒にいたの」言ってしまってから、天音はハッと息をのんだ。静真が怒りだすんじゃないかと心配になったのだ。けれど電話の向こうは数秒黙り、落ち着いた声でこう言った。「ああ、知ってる」「ヤキモチ、妬かないの？」こんなこと、普通は受け入れられないだろう。静真は冷ややかに笑った。「そんなことをしても何も変わらないだろ？俺にできることはしばらく離れることくらいだよ」天音には兄の言葉の意味がよく分からなかった。でも、その言葉には棘があるように感じられた。もしかして、兄はもう本当に気にしていないの？「でも、あなたらしくない……」「お前は自分の心配だけしてろ。俺のことに首を突っ込むな」「うん、わかった！」そして、静真が電話を切ろうとしていることに天音は気が付いた。次にかけたとき、静真が出てくれるとは限らないと思うと、天音は慌てて叫んだ。「待って！」「なんだ？」「お兄さん……その、私……えっと……」「はっきり言え」「私、隼人と仲良くしてもいいかな？」静真は可笑しそうに言った。「あいつのこと、もう怖くないのか？」「まだ怖い！でも、前ほどじゃなくなったの」「急にどうしたんだ？」静真が尋ねる。「月子のためよ！じゃなかったら、自分から隼人なんかに近寄るわけないじゃない！」静真は皮肉っぽく言った。「まったくだ。月子と付き合うようになってから、あいつはどんどん幸せになっていくな」家族との関係まで良くなるなんて。以前の隼人には何もなかったのに、今や恋人ができて、おまけに元気な妹まで懐くようになったんだから。「お兄さん、怒ってるの？」静真は低い声で言った。「俺と隼人の問題に、お前が首を突っ込む必要はない

「幸運？」静真は顔を上げ、親友を見た。どうやら、一樹が冗談を言っているわけではないようだとわかると、静真は鼻で笑って言った。「どっから見て、俺が幸運だなんて思うんだ？」「あなたが認めようと認めまいと、俺はあなたがかなり幸運だと思うけどな」一樹は言った。それを聞いて、一樹は頭がおかしくなったんじゃないか、と静真は思った。そして、顔をこわばらせて、黙り込んだ。今日は自分の誕生日だというのに、気分は最悪だった。月子と出会う前の、あの陰鬱な日々に逆戻りしたかのようだ。いや、今のほうがもっとひどいかもしれない。でも、そんなことを気にしていられる状況ではなかった。今はもっと大事なことがある。誰にも言えず、慎重に見守らなければならないことがあった。月子が隼人を選び、二人がそろって正式に静真へ「別れ」を告げた時点で、彼の気持ちが晴れることなんて、もう未来永劫ありえないのだ。かつては自分自身を欺いていたが、今ではもう誤魔化しがきかなくなった。残酷な現実を受け入れるしかない。静真はすべての期待を失い、楽しむことさえも、もう望んではいなかった。でも、これからのことを思うと……静真は目を伏せた。その瞳の奥には、とても、とても深い感情が沈んでいた。一樹は静真のことをよく知っている。だからこそ、海外にいたこの期間、彼の様子がどうもおかしいと感じていた。考えすぎだろうか？いつもなら、何かあれば静真は自分に話してくれるはずだ。もし話さないとすれば、それはよほど秘密のレベルが高いか、あるいは、自分が知る必要のないことかのどちらかだ。一樹はそれ以上何も聞かなかった。以前の、あのボロボロだった静真の姿をもう見たくなかったからだ。今、彼の状態が少し良くなったのだから、好きなようにさせてやろうと思った。……一方で、天音は美咲を千里エンターテインメントに連れて行く前に、まず前の事務所との契約を解除させる必要があったのだ。そこで、天音が彼女を連れて行ったのだ。美咲は業界に入ったばかりで、何も分からなかった。前の事務所の言うことを鵜呑みにして、うまいこと言いくるめられていた。彼女にとって事務所は、どうすることもできない巨大な壁のような存在だった。自分の十年という青春を無駄にする覚悟すらしていた。でも、天音に出会った。この満開の花束のように華やかな、同

美咲はこんなに素敵な家を素直に受け入れることはできなかった。でも断ろうとすると、天音は有無を言わせないような強い眼差しで、じっと彼女を見つめてきた。美咲は天音ほど綺麗な女性に会ったことがなかった。その強く美しい眼差しをまともに見ることができず、断ることなんてできなかった。天音と竜紀、そしてアシスタントが帰った後、美咲は自分の腕をつねってみた。「いっ」痛い。夢じゃないんだ。やっと一人になった美咲は、ソファにかけられていたホコリよけのカバーを外して腰を下ろした。雲のようにふかふかのソファだったけど、それが真っ白だと気づいて、なんだか悪いことをしている気分になって、慌てて立ち上がった。数秒おどおどしたけど、もう誰もいないことを思い出して、ほっと息をついた。そして、ダイニングの椅子に座って休んだ。そしてスマホが振動した。美咲は新しい会社から連絡がきたのかと思ったけど、それは芸能ニュースの通知だった。いつもなら気にしないニュースだけど、その主役は、自分に枕営業を迫ってきたあのプロデューサーだった。美咲はすぐにその記事を開いた。どこかのドラマに出資するといった景気の良い話ではなく、彼のスキャンダルだった。読み終えた美咲の手は、かすかに震えていた。そして、背筋が凍るような思いがした。感じたことはただ一つ。芸能界って、なんて恐ろしいだろう、ということ。あのプロデューサーのいかがわしい写真が流出するなんて。モザイクはかかっているけど、彼がみっともない格好でベッドに横たわっているのはわかった。顔にかかったモザイクは不完全で、酔いつぶれた表情も見える。本人は盗撮されていることにも気づいていないようだった。あのプロデューサーは、前の事務所の社長でさえ逆らえない大物だった。そんな人が誰かにハメられるなんてことがあるんだ。上には上がいるんだ……美咲はぞっとした。しばらくは怖い気持ちだったけど、だんだん嬉しくなってきた。あのプロデューサーはプライドの高い人だ。この写真が出回ったら、もう二度と偉そうな顔はできないだろう。一生の汚点だ。やっと少しだけ胸がすっとした。今でも、あの男の酒臭い口が首筋に押し付けられた時の吐き気と絶望感を忘れられないから。でも、今はもう状況が違う。美咲はすぐにプロデューサーのことなんて忘れて、頭の中は天

霞はいくつか心当たりはあったけれど、それを今ここで聞くことはできなかった。だけど、今日ここに来たのは、仕事の話をするためじゃなかった。霞は複雑な表情を浮かべ、悔しさを滲ませながらも、歯を食いしばって言った。「私の負けよ」月子はその言葉の意味を察して尋ねた。「静真をモノにできなかったってこと？」「モノにする？静真がそんな簡単に落ちる男に見える？」月子の当たり前のような態度に、霞は嫉妬で狂いそうになり、拳を固く握りしめた。「私は必死で静真の周りの輪に入ったの。ここ何年も、彼のそばにいられた女は私だけだった！なのに、私が彼の特別な存在なんだって思うたびに、いつも彼の態度でがっかりさせられる。私の勘違いなんだって思い知らされて。でもしばらくすると、またすごく優しくなる……その繰り返しで、彼が何を考えているのか全然わからないの」霞は話すほどに感情的になり、悔しさが募った。その感情は月子だけでなく、自分自身にも向けられていた。努力しても報われず、希望も見えない。たとえ月子がいなくても、霞はこの悔しさを感じていたに違いない。月子も、その気持ちには共感できる部分があった。「てっきりあなたにだけは優しいのかと思ってたけど、そうじゃなかったのね……でも、それがいかにも静真らしいよね。気まぐれで、少し近づけたと思ったら、すぐに突き放される。それでいて、最も冷酷な態度で、最も心に刺さる言葉をぶつけて、あなたは大したことない人間だと言い放つのだから」今や月子はもはや静真のことで心が乱れることはないから、彼のこともこうして避けることなく、ごく自然に話題に出せるようになっていた。月子は続けて尋ねた。「それで、私に何を伝えたいの？」まさか、自分に愚痴を言いに来ただけじゃないでしょうね？霞が月子に会いに来たのは衝動的な行動だった。この件について話せる相手は月子しかいなかった。自分のプライドが傷つき、恥をかくことになると分かっていても、霞は衝動を抑えられなかったのだ。「あんなに頑張ってきたのに、私は彼にとって都合のいい……友達、いや、友達以下だったのかもしれない。ある時は舞い上がるほど優しくしてくれるかと思えば、次の瞬間には氷のように冷たくされる。まるで空気みたいに扱われて、彼が何をしたいのか全然分からない。頑張りたくても、どうすればいいのか分からな

理恵はきょとんとしてから、大笑いした。「あらまあ、あなたがそう言ってくれるだけで十分よ。安心して、おばさんは毎日ジムで筋トレして、体調管理はバッチリだから。百歳まで生きるつもりよ」月子はうなずいた。「うん、百歳まで生きるのを見届けるから」洵は理恵と月子を交互に見て、珍しく口を挟まなかった。理恵が歳をとっても、おしゃべりなだけの老人にならないなら、ちゃんと最後まで面倒を見てやろう、と彼は思った。……その夜、月子は隼人と年越しを過ごすため家に帰り、霞が訪ねてきたことを話した。「静真は最近何をしてるの？また何かやらかすと思ってたけど。彼の性格はあなたの方がよく知ってるでしょ……私のことはどうでもいいとして、こんなにすんなり引き下がるなんておかしくない？」もちろん、隼人は静真の性格をよく分かっていた。あの男が何の動きも見せない方がむしろ不気味だ。隼人の方はずっと静真を見張っていたが、調査によると、会社の海外業務をこなし、向こうで新しいプロジェクトを進めているだけらしい。仕事が終わればまっすぐ家に帰り、特に変わった様子はないという。そこが一番、奇妙な点だった。しかし、今のところ何の兆候も見られない以上、隼人も動きようがなかった。静真という不確定要素に対して、彼は守りを固めるしかなかった。こればかりはどうしようもない。静真を完全にコントロールしたいなら、入江家に手を下すしかないのだ。彼を失脚させなければ、その行動を制限することはできないだろうから。だが、そんなことを隼人にはできないのだ。「今のところ、彼は海外で仕事に専念しているようだ」そう言いながら、隼人は眉をひそめた。彼は、静真に「お前たちも長くは続かないと思うがな」と言われたことを思い出していた。隼人が静真を恐れたことは一度もない。今、月子とはとてもうまくいっている。若いカップルのように四六時中ベタベタしているわけではないが、驚くほどしっくりきていて、まるで長年連れ添った夫婦のような生活を送っていた。静真が一体どんな手を使って二人を引き離そうというのか。たとえ彼が何か仕掛けてきたとしても、一緒にいようという二人の決意が揺らぐことはないだろう。今や隼人は全身全霊で月子を信頼しており、月子もまた彼を信頼しているのだから。月子は、静真が普段とても忙しいことを知ってい