元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった のすべてのチャプター: チャプター 751 - チャプター 760

隼人は不動産をたくさん持っているから、引っ越しは珍しいことじゃない。賢もそう思っていた。でも、こんな真夜中に連絡してくるなんて、どう考えてもおかしい。だから隼人から、月子の家から引っ越すと聞かされた時、賢はようやく事の重大さに気づいたんだ。賢は人を四人ほど呼んで家に入ると、その場で呆然と立ち尽くした。部屋の電気は消えていて、窓の外のネオンが少し差し込むだけだった。隼人は一人ソファに座り、まるで石のように固まって闇に溶け込んでいた。賢が電気をつけると、その明かりが眩しかったのか、隼人は目を閉じて手で覆った。黒いシャツのボタンは二つほど外れ、あちこちシワになっている。隼人が手を下ろすと、その口元には青々とした無精髭が生えていた。表情だけ見れば、隼人は普段と変わらないように見える。だけど、その全身から発せられる空気は息が詰まるようで、珍しくやさぐれていた。「隼人、どうしたんだ？」賢は薄々何かを察していたけど、信じられなかった。きっと、何かの間違いだろうと。「俺の荷物を全部運び出してくれ」隼人は静かに命じた。賢は顔色を変え、何かを問い詰めようとした。でも、すぐに冷静さを取り戻し、連れてきた人たちに荷造りを始めるよう指示した。すぐに、広い部屋には作業の音だけが響き渡った。賢は隼人のそばにいてやりたかったけど、そうもいかない。ここは月子の家だから、どれが隼人の荷物か分からないものは、その都度確認しなければならなかったからだ。「まだ開けてないプレゼントがあるんだけど、これは置いていくのか？」隼人が視線を向けると、それは出張の土産に月子へ買ってきたアート作品だった。彼女はまだ、それを開ける時間がなかったらしい。「それはここに置いていけ」賢はまた作業の監督に戻った。服や日用品、隼人の写真、そして二人のツーショット写真まで。隼人に一つ一つ確認しながら、すべてを箱に詰めていった。二時間後、部屋からは隼人が暮らしていた痕跡がほとんど消えていた。月子へのプレゼントを除いては。隼人は出張に行くたび、何か思いつけば月子にプレゼントを買ってくるのが常だった。まだ一年も住んでいなかったのに、荷物は段ボール箱で二十個以上になった。「隼人、この箱は全部、隣の部屋に運ぶのか？」隣の部屋なんかに住んで、月子に会いたくなる気持ちを我慢でき

一方で、月子はここ何日のことを会社には、風邪をひいて調子が悪かったと話していた。そして、それからの数日は、昼夜もなく働き詰めだった。夜に眠れない時も、起きて仕事をした。時には、泣きながら複雑な書類に目を通すこともあった。なにせ、仕事をしている間は、他のことを考えずに済んだからだ。ただ彩乃がなにやら少し勘付いたようで、彼女がこんなにも無理をしているのに、隼人がなにも言って来ないのは、別れたいんじゃないかって文句を言っていた。だが、月子は何も答えなかった。ただ、彩乃も何かを探りを入れたいけど、でも核心に触れるのをためらっているからだろうと分かっていたからだ。この一週間、月子は隼人と連絡を取っていなかった。ラインをブロックしたわけでもないし、共通の友人もいるから、いつでも連絡はできたのに。でも、最初の数日が肝心だと月子は分かっていた。一度連絡してしまえば、その声を聞くだけで、今まで我慢してきた思いがきっと堰を切ったように溢れてしまうだろう。そうなれば、元も子もないのだ。ようやく出張も終わりに近づいていた。月子はフリーリ・レジデンスには戻らず、どこか別の場所に住もうかと考えた。でも、書斎には大量の書類があるから、どうしても一度帰らなければならなかった。彩乃は月子の家の地下駐車場に車を停めた。月子が帰りたがらない様子を見て、「うちに何日か泊まりに来る？」と提案した。「ううん、大丈夫。帰るよ。いつかは帰らなきゃいけないんだから」月子は車を降りる前、彩乃の手を握った。「心配してくれてるのは分かってる。あなたも、もう気づいてるよね。そう、私、隼人さんと別れたの……どうしてそうなったかは、もう少し元気になったら、全部話すから」彩乃は何か慰めの言葉をかけたかったが、月子の様子を見ていると、むしろ自分が泣きたくなってしまいそうだった。でも、当の本人は必死に耐えているのだから、自分もしっかりしなければと思うと、何も言えなかった。聞きたいことはたくさんあるけど、月子が落ち着くまで待とうと彩乃は思った。「うん、分かった。待ってる。きっと大丈夫だから」月子は虚ろに「うん」と頷くと、車を降りて家に向かった。エレベーターを降り、自宅のドアの前に立つと、何度も通ったこの道に、月子は大きく溜息をついて、ようやく少しだけ家に踏み入れる勇気をもてたような気がした。

そう言った直後、彩乃がドアを開けて入ってきた。そして、月子の描いた絵が目に入った。美術展によく足を運ぶ彩乃は、その絵から伝わってくる感情に一瞬で心を掴まれた。それは息をのむほど素晴らしい出来栄えで、美術展でそこそこ有名な画家たちの作品とは比べ物にならないほどだった。月子を見ると、彼女の表情はいつも通りで、見た目には元気そうだった。しかし、本当の気持ちはすべて心の中に押し殺しているようだ。本当に強がりな子だ。死ぬほど辛いはずなのに、仕事のスケジュールを一切遅らせようとしないのだから、会社の同僚もほとんど彼女の変化には気づいていなかったのだ。でも彩乃は月子を気にかけて、気晴らしに飲みに連れ出したりしていた。そうでもしないと、月子は仕事で自分を追い詰め、壊れてしまいそうだったから。気持ちが落ち込んでいる時だからこそ、体まで壊すわけにはいかない。だから彩乃は、最近ずっと月子のそばにいるようにしていた。しかし、この絵を見てしまったら、何日も胸にしまっていた言葉が、つい口からこぼれてしまった。「月子、鷹司社長はまだあなたと一緒にいたいって言ってるんでしょ……本当にすごい人だと思う。でも、あなたの親友としては、私にも言いたいことがあるの」月子は彼女の方を向いて尋ねた。「言いたいことって、何？」彩乃は、はっきりと口にした。「もちろん、鷹司社長を受け入れてほしいってことよ。彼の気持ちをね。考えてみて。もし別れなければ、鷹司社長と一緒にいられた。子供が生まれたら大変なこともたくさんあるだろうけど、彼ならちゃんとあなたと一緒に背負ってくれるはずよ。でも今のあなたは、失恋の辛さを抱えながら、これから先、一人であのヤバい静真と向き合わなきゃいけないのよ。二人の子供の成長や教育のことも心配しなきゃいけない。頭がおかしいんじゃないかと思うような男に、まともな子供が育てられるわけないじゃない。彼自身が普通じゃないんだから。月子、あなたがもし子供たちを放っておけるような人なら、話は別よ。でも静真は、あなたの性格を分かってるから、子供を使ってあなたを縛り付けてるんでしょ。彼はきっと、子供が辛い思いをしてるってあなたの耳に入れてくるわ。子供に何かあったら、あなたは絶対に見過ごせないもの。子供たちが大人になるまで、あと十八年もあるのよ。一人だって大変なのに、二人も。

「個性派の新進気鋭アーティストで、作品は大胆な色使いで知られてて。一枚の絵が数千万円以上で取引されるらしいよ」桜はまたスマホをタップした。「まっ、全部話題作りってとこね。裏に専門のPRチームがついてるの。それに、マネーロンダリングみたいな裏の工作もしているらしい。有名人の資産隠しを手伝ったりしてるみたい。彼女の芸術的才能は、噂されてるほどじゃないってことね」美咲は天音と知り合ってから、本当に視野が広がった。彼女が一番強く感じたのは、絶大な資金力の前では、才能のない人間でも名声と富の両方を手に入れられるということ。まるで初めて新しい世界に足を踏み入れたようで、世の中のルールが根底から覆され、大きな衝撃を受けた。「たかが数千万円のために、こそこそ資産隠しなんてする必要がある？少なくとも数十億円の値がつく骨董品のオークションとか、数億円レベルの美術品じゃないの？」と天音は尋ねた。竜紀は言った。「それは純資産がいくらあるかによる。資産が少なければ、その程度の額しか動かせない。あるいは、この新進画家の芸術的価値が、その程度だってことだな」「ちょっと待って、彼女の経歴、結構すごいわよ」桜はスマホの画面を指差した。「J市社交界の一員みたい。界隈の有名人と一緒にイベントに出てる写真もたくさんある。多分家柄は悪くないはずよ」好きな人以外は誰であろうと見下す天音は、すぐに結論を出した。「てことは、家柄の良いお嬢様が小さい頃から絵を習っていたのに、結局は話題作りに頼らないと、この程度の価値しか認められないってこと？」桜は、楓の作品を探し出した。天音はそれを一瞥すると鼻で笑い、美咲に見せた。「これ、素敵だと思う？」美咲が覗き込んでみると、そこには様々な形の線が描かれていて、色使いも確かに大胆だった。天音は馬鹿にしていたが、彼女は正直に、「う……うん、結構きれいだと思う」と言った。天音はスマホを取り出し、画面をタップした。「じゃあ、こっちの絵と比べてみて。どっちがいい？」朝日が昇る様子が描かれ、色彩はより調和がとれていた。線とも一体化していて、見ていて心地よい。「それは断然こっちの絵ね」と美咲は言った。「これは海外で買ったの。ご飯も食べられないくらい貧乏な、無名のアーティストの作品よ」「……アーティストの支援までしてるなんて、あなたって

その状況に遥はとても驚いた。このボディーガードは、一目見ただけで館内の普通の警備員ではないと分かるのだ。遥のボディーガードは全員外にいた。実際彼女もまさか館内でトラブルが起きるなんて、思ってもみなかったから。遥は数秒考えると、やはり後を追った。もしかしたら、月子が何か仕組んだのかもしれない。月子は隼人と付き合っていたのだ。会ったこともない妹がこれほどの驚きを与えてくれたので、遥が月子に好奇心を抱くのは当然だった。一方で楓は、このボディーガードが騒ぎを起こすのを止めようとしているのではなく、自分を懲らしめにきたのだと気づいた。それには楓も少し恐怖を感じた。幸い、視界の隅に遥が追ってくるのが見えた。遥ならきっと助けてくれるはずだ。ただそのせいで、周りから笑いものにされたようだ。自分がこんな惨めな目に遭うのも、全部月子のせいだ。あの女。展示館の倉庫は美術品を保管するため、どこもスペースが広い。そこは関係者以外立ち入り禁止の区域だった。楓が引きずり込まれると、すぐにドアは閉められた。遥は外で足止めされた。その時になって初めて、楓は本物の恐怖を感じた。楓は倉庫の隅に放り出された。警察に通報しようとスマホを取り出すと、そのボディーガードに奪い取られた。突然、何の予兆もなく平手打ちが彼女の顔に炸裂した。激痛が走り、楓は悲鳴を上げた。「あなたたち、誰よ！よくも私を殴ったわね！」このボディーガードは特殊部隊の出身で、命令を実行することが彼の天職だった。その体からは殺伐としたオーラが漂っていた。ボディーガードはまるで冷たい道具のようだった。楓の悲鳴や詰問にも、少しも動じる様子はなかった。「もう一発。ちゃんと懲らしめて」それは、ひどく傲慢な声だった。楓はこれまで多くの人を見てきた。この言葉に含まれる傲慢さから、相手が裕福な家の令嬢であることは間違いなかった。彼女が考える間もなく、重い平手打ちが飛んできた。歯で口の中が切れ、血の味が広がり、口の端から血が滲み出た。続いてめまいがして、数秒間、頭の中が真っ白になった。楓も、J市社交界では名のある令嬢だ。家柄は鷹司家には遠く及ばないものの、資産は数千億円もある、正真正銘のセレブだった。しかも、兄の賢は家業を継いでいないが人脈は広く、影響力で言えば、実