All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 941 - Chapter 950

一樹は静真の向かいに座り、足を組んだ。静真が顔を上げた。ここ数日、彼は少し痩せたようだ。彼は数秒一樹を見つめた。月子の手を取って何かを囁いていた一樹の姿が脳裏に浮かんできて、顔色がいっそう悪くなった。「羨むべきことは、それだけじゃないだろう」一樹はその意味を理解した。「さっき、月子に会ってきたよ」静真の表情が瞬時に曇り、死んだような瞳に鋭い光が宿った。「自慢しに来たのか？」「自慢なんてあるわけないだろう」一樹は視線を上げた。「静真さんの中じゃ恋敵は鷹司さんだけだろ。俺のことなんて眼中にすらなかったはずだ」静真は冷ややかな顔で言った。「いや、まさか月子がお前を選ぶとは思わなかっただけだ」月子が一樹と手を繋いで目の前に現れたからこそ、あれほどの衝撃を受けたのだ。隼人と争っていた自分が、まるでピエロのように思えた。月子が何を好きで何を嫌いか、それは隼人とどれだけ争おうが無関係だったのだ。静真は、自分がずっと努力の方向を間違っていたことに気づいた。もし子供がいなくなったことを正直に月子に話していれば、彼女はきっと自分と一緒に隼人を恨んだはずだ。間違いはそれだけではない。過去にも、月子が隼人と親しくするたびに癇癪を起こしていた。隼人を重要視しすぎて、彼が自分のすべてを奪おうとしていると思い込んでいたのだ。敵の存在があまりに大きすぎて、月子自身の考えや気持ちが見えなかった。その事実は静真に大きな衝撃を与えた。覆水盆に返らず、すでに崖から落ちてしまったような感覚だ。今の自分はただの笑い者でしかなく、一樹に突っかかる気力さえ湧いてこない。一樹は彼をじっと見て言った。「静真さん、忠告しておくけど、もう月子のことは諦めた方がいい。彼女があなたと一緒になることはないよ」静真はその言葉に耳を貸そうとしなかった。「俺が無理やり奪い取って、二人の子供を使って月子と隼人を別れさせなかったら、お前に入り込む隙なんてなかっただろ？ 今さら善人ぶるな！」一樹は認めた。「ああ、そうだね。チャンスをくれたことには感謝してるよ。おかげで堂々と月子と手を繋いで、あなたと鷹司さんの前に立つことができた。あの光景は、一生の思い出になるだろうな」静真は怒りで顔を歪めた。「失せろ」一樹は笑った。「失せるわけにはいかないな。どうせ月子の元には行けないんだ。さっ

月子が運転し、遥が助手席に座っている。車が止まると、遥は月子を振り返った。その瞳には隠しきれない好意が溢れている。「あなたの運転する姿、ちょっとかっこいいわね」月子は尋ねた。「ずっと私の動向を監視させていたくせに、運転が得意だってことは知らなかったの？」「それは本当に知らなかったわ」遥は目を輝かせた。「まさか、私の想像以上にすごいの？」月子は絶句した。自分が何をしても遥を惹きつけてしまうような錯覚に陥る。それに、遥の執拗なアプローチは実際に効果があるようだ。現に今、彼女を自分の車に乗せているのだから。実のところ、遥は引き際を心得ているし、最近業界で有名な監督を紹介してくれたおかげで、会社のドラマ制作が進展しそうだったからだ。月子は本来、遥と深く関わりたくはなかった。だが社内会議の結果、これは絶好の協力機会であり、逃すべきではないという結論に至ったのだ。月子は社長だが、副社長や他の社員の手前、同意せざるを得なかった。提携の可能性が高いこともあり、二人の距離は急速に縮まった。これもまた、一種の懐柔策と言えるだろう。「ねえ月子、私の興味をそそっておいて、途中でやめるなんてなしよ。早く教えて」遥は待ちきれない様子だ。月子は彼女の期待に満ちた姿を見つめた。見た目は宝石のようにしなやかで美しいのに、その振る舞いや眼差しはまるでストーカーのようだ。月子は彼女の執拗なねだりに根負けし、以前のトレーニング動画を探して見せた。遥はスマートフォンを受け取って画面を覗き込んだ。やはり、誰が見てもかっこいいものは、等しく賞賛されるものだ。遥は月子のかっこよさに痺れ、親指を立てた。「うわあ、すごすぎるでしょ！」月子の口元が、無意識に緩んだ。遥はその謙遜しつつも嬉しそうな様子を見て、思わず吹き出した。「内心すごく喜んでるじゃない」月子はたまらず、遥を軽く小突いてからかうのをやめさせた。遥は、この生真面目な妹をからかう楽しみをまた見つけたようだ。「どうしたの？お姉ちゃんに褒められて照れちゃった？」月子は彼女を睨みつけた。「まだ言うの？」「分かった、分かったわよ。もう言わない」遥はお腹を抱えて笑った。「ああ月子、どうしてそんなに可愛いの？あはははは」他人の目

隼人はまず月子の姿を認め、次いでその隣に立つ、彼女と背格好の似た女性に視線を移した。それが遥であると察し、社交辞令としての会釈を送った。遥からの反応はなかった。隼人は月子に視線を戻すと、その眼差しは瞬く間に優しさを帯びた。「どれくらい待ったんだ？」月子は時間を計算して来ており、自分で運転してきたので遅刻などするはずもなかった。「それほどでも」と言いかけたところで、突然遥が彼女の腕に絡みつき、口を挟んだ。「もう一時間近くよ」月子は身を寄せてきた遥を振り返り、小声で尋ねた。「何言ってるの？」遥も小声で返した。「私の中では、十分イコール一時間なの」遥は好奇心ありげに言った。「ねえ月子、あなたは見た目はか弱いタイプじゃないし、誰もあなたをいじめようなんて思わないけど、どうして恋になるとそんなにウブなの？男には少しくらい罪悪感を抱かせて、心配させなきゃダメよ。あまり物分かりよくしちゃ損するわ、分かってる？」月子は少し眉を寄せた。以前は常に隼人の心を推し量り、彼に迷惑をかけないよう努めていた。確かに、そういう駆け引きは皆無だったし、今思えば味気ない関係だったかもしれない。「一時間も待ったわ。早く子供たちに会いたくて」月子は瞬時に遥と結託することにした。一樹とも話した通り、これからは自分の心のままに、満ち足りた恋をしようと決めているのだ。チャンスを与えた相手が隼人だからといって、以前のような堅苦しい関係になる必要はない。月子は隼人のまだ知らない一面があることを知っているし、彼がどう変わったのか試してみたい気持ちもあった。案の定、隼人は長く待たせたことを申し訳なさそうにした。「待たせてすまない。詫びに食事でもご馳走するよ」遥が耳元で囁いた。「まあまあの態度ね」月子はついに、遥が姉であるという実感を抱いた。義弟を品定めし、その振る舞いを評価する。良ければ合格、悪ければ容赦しないというスタンスだ。月子は思わず遥を見やり、繋がれた手をほどくと、隼人の目の前まで歩み寄り、至近距離で彼を観察した。静真との乱闘で乱れた姿とは違い、今目の前にいる隼人は非の打ち所がないほど身なりを整えており、見ていて非常に心地いい。隼人は月子が黒を好むことを知っているため、全身を黒で統一しており

遥の言葉は、月子が抱いていた彼女への印象と完全に一致していた。当時、自分が融通の利かない性格だったかどうかはさておき、今の状況から過去を振り返ってみると、もしもの話、遥には本当に自分を止めてほしいと月子は思う。ここ数年、月子は父の成一と顔を合わせる機会がほとんどなかった。母が研究のためにJ市に行ってからは、自分のことは自分でやるのが当たり前になっていた。結局のところ、若さゆえに道を外れそうになったあの頃の彼女に欠けていたのは、手綱を引いてくれる存在だったのだ。洵が最初、何に対しても不満を爆発させ、話が通じないほど荒れていたのも、叱ってやる人がいなかったからだ。今は月子がかろうじて軌道修正させたが、そうでなければ、洵は野放図に育っただろう。会社では独断専行のワンマン経営者になり、陽介とも決裂していたかもしれない。洵の性格に問題があるように、月子自身も過ちを犯していた。当時の彼女は何かすがるものを求めていたし、初めての恋にのめり込みすぎて、自分を見失ってしまっていたのだ。もしあの時、本当に遥がそばにいてくれたなら、きっと良い影響を与えてくれるはずだ。黙り込んでいる月子を見て、遥が「何考えてるの？」と尋ねた。「あなたの言ったことを考えてるの」と月子は答える。「感動しちゃった？」遥が調子に乗って聞いてくる。月子は口の端を少し上げ、彼女の思い通りにはさせまいと言い放つ。「絶交してたかもしれないわよ」その言葉のどこがツボに入ったのか、遥はしばらく笑ってから「子供っぽいんだから」と突っ込んだ。月子は言い返すのも面倒だが、その口元は楽しげに綻んだ。子供たちをフリーリ・レジデンスに送り届けると、隼人は迷わず月子の車に乗り込んだ。彼が当然のように運転席に座ったため、月子は後部座席へ追いやられる形となり、遥と並んで夕食へと向かうことになった。隼人の運転は安定していた。彼が連れて行ってくれたのは、一般には公開されていない隠れ家的な店だ。検索してもヒットせず、常連客の紹介でしか電話番号を知ることができない、完全予約制の店だ。隼人が事前に予約を入れていたため、到着するとすぐに夕食が始まった。供されたのは、体に優しい旬の食材を使った和食のコースだ。盛り付けも味も、すべてが一流だった。食事中、遥は未来の

隼人が言葉を発したとき、喉仏がわずかに上下した。手には、冷気をまとったミネラルウォーターのボトルを握っている。力が入っているのか、手の甲に走る骨のラインがはっきりと浮かび上がっていた。月子は何も言わず、ただ彼を見つめていた。静まり返った寝室のリビングに、ふっと熱がこもる。返事を待たず、隼人はボトルをテーブルに置き、代わりに彼女のために用意していたぬるめの水を手に取ると、一歩ずつ月子の前へと近づいた。距離が縮まるにつれ、月子の心臓が重く跳ねる。目の前まで来た頃には、鼓動ははっきりと速くなっていた。それでも月子は何も言わない。平静を装ったまま。隼人はグラスを差し出した。「ずっと子どもたちの世話してたんだろ。少し飲め」月子はグラスに視線を落としたが、ほんの少しだけずらして、彼の手を見た。大きな手のひら、長く整った指、くっきりとした関節。手だけでも、その顔立ちが容易に想像できる。月子は彼の容姿にも、今の甲斐甲斐しさにも満足している。三秒ほど間を置き、グラスを受け取って一口含んだ。そして、先ほどの言葉には触れないまま、リビングのソファへ向かい、腰を下ろして休むことにした。子どもは確かに可愛いが、世話は決して楽ではない。そんなことを考えていると、隼人も後からついてきて、向かいの席に座った。リビングのソファは、自然と会話が生まれるような配置で、正面同士に向き合う形になっている。月子はグラスを置き、微笑んだ。「家も近いし、今日はこのままでいい」隼人は特に落胆した様子もなく答える。「あとで送るよ。今は少し休めばいい」月子は彼の目を覗き込むようにして言った。「ここで休めって言うけど……生活用品は全部そろってるの？」隼人は言葉で答えず、そのまま彼女をウォークインクローゼットへ連れていった。扉を開けると、女性物の服が全体の三分の二を占めている。すべて月子のサイズで、彼女がよく着るブランドばかり。普段着、カジュアル、ギフト用の服、スポーツウェア、ルームウェアまで、一通りそろっている。かつて島で隼人の誕生日を祝ったとき、月子が着ていた大胆な背中開きの黒いナイトドレス。そのブランドの服もずらりと並び、攻めたデザインでありながら、裁断は優雅である。床まで流れるような白いフェザーとレー