All Chapters of おにぎり恋愛日和!!: Chapter 41 - Chapter 50

「お疲れ様です」「おー青山、お疲れー」「あ！三鈴ちゃん来た。五限まで大変だね」久しぶりに新選組同好会に顔を出すと、もう19時過ぎているのに先輩たちが勢揃いしていた。既に就活を終えて残りは卒業論文だけとなった先輩たちだが、こうして今もサークル部屋に入り浸っていることが多い。私も今年で単位が取れそうなので、このままいけば来年は先輩たちみたいに悠々自適な生活が送れるはずだ。まぁ就活と卒論というラスボスが待ち構えているけれど。「天音くん、三鈴ちゃん来たよ」来年から化粧品メーカーに就職が決まった友岡夏実先輩は、私に背を向けてイヤホンで音楽を聴いていた天音くんに声をかける。ジェスチャーに気付いた彼は首だけ動かして、私を視界に入れた。「お疲れ」「うん。天音くんも仕事お疲れ様」「三鈴ちゃんが来るまで、ここで待ってたんだよ」天音氏も立派なうちの部員だな、と豪快に笑う和田先輩は証券会社に就職するらしい。ちなみにサークル長である近藤先輩と来年結婚することが決まった。苗字に一目惚れしたことが始まりらしい。結婚式で浅葱色の羽織を着たいと言っていたが、家族に大反対されていると頭を悩ませていた。「仕事長引いて、講義が終わる数分前にしか着かなかったんだよね」「もう帰っちゃえば良かったのに。後でノートの写メ送るね」「ん。いつも助かる」まぁサークルの先輩情報は置いておいて、なんだかんだ天音くんも新選組同好会に馴染んでいた。全員アイドルやイケメンよりも歴史上の人物がタイプらしく、アイドル天音光春にそう騒ぐこともなく受け入れているのだ。天音くんも居心地が良いのか、こうしてサークル部屋で私を待っていることも少なくはない。「あっそうだ。三鈴ちゃん」思い出したように友岡先輩が私の名前を呼ぶ。「何ですか？」「この前言ってた合コン、三鈴ちゃんどうする？」「合コン？」突如出てきた合コンの話題。「ほら。もうすぐクリスマスじゃん。独り身ってやっぱり悲しいよねぇ」そう言われて「あぁ、」と思い出す。先月だっただろうか。確かに先輩とそんな類の話になった。というか先輩は毎年この時期になると決まって「独り身は悲しいよ〜寂しいよ〜」と言っているのだ。クリスマスの風物詩といっても過言ではない。しかし今年はチャンスがある、と鼻息荒くしていた先輩に何事かと問えば合コンに参加することになったらしい。それも

曰く、千堂夏樹は歌唱力がメンバーの中でも飛び抜けて上手い。そして圧倒的存在感を醸し、リーダーの素質を十分金揃えている人物である。曰く、冬木貴臣は普段チャラけているように見えるが、コミニュケーション力が高くて人との距離を詰めるのが上手い。業界人とのパイプを作るのも得意である。曰く、秋吉瑠衣のキャラの安定感は凄い。芸能界のあざと可愛いの代表格の称号を得て、さらにダンススキルは事務所の中でもトップクラスである。「そう考えると、俺には何もないなって。何かを極めようとしても壁が高いんだよね。努力したところで叶いっこないって思うくらいに、皆は凄い」レベルが高くて気が遠くなりそう。そう吐き出すように呟かれる。劣等感を滲ませている顔だった。珍しく弱気な天音くんだった。私のような凡人には誰かが凄いんじゃなくて全員が同じように輝いているように見えるけれど、彼からみたら全然違うように見えるらしい。私は決して天音くんだけが劣っているなんて思ったことはなかった。けれど、今の天音くんにそんなことを言ったって、気休めの言葉くらいにしか思えないだろう。彼は多分、そんな辺鄙な言葉は求めていない。その次に、どんな言葉を掛けようか。少し間を置いてから私はぽつりと零すようにに口を開いた。「・・・この前ね、外でご飯食べてたらお店のお姉さんが困ってたんだ。海外のお客さんに上手く伝えられなくて、お互いに困っていたみたいで」ふと過ってきたのは数日前の出来事。同好会の先輩と飲んでいた日のことである。お酒を飲みながらおつまみが来るのを待っていた時、たまたま隣のテーブルにいたのは英語圏の観光客の人だった。「これはどんな料理だ」と英語で尋ねられているが店員さんは上手く聞き取れなくて、お客さんも言いたいことが伝わらなくて困っていたのだ。「だからね、私通訳したんだ。たまたま英語だったからね。そしたらすっごい外国の人にもお礼言われて、お姉さんにもお礼言われてデザートサービスしてくれたんだ」このまま見て見ぬ振りするのも何だか罪悪感があって、店員さんとお客さんの間に割り込んでしまった。すると外国人の人にもお店側にももの凄く何度もお礼を言われた。君のお陰で美味しいジャパニーズディナーが出来たと、握手を求められたくらいだ。今思い出してもふっと笑みが溢れてしまう。「その時にさ。あぁ今の私って存在価値がすごい

私の名前は青山三鈴。22歳の現役大学生。ひょんなことから誘拐されることになりました。事の始まりは十数分前。午後の授業が休講になった上にバイトも休みだった私が、るんるん気分で家に直行しようと大学の門を通り抜けたその時だった。黒塗りのバンが歩いていた私の隣に横付けされて、あれよこれよと乗っていた彼ら（犯人ともいう）に引きずり込まれたのだ。誰がどう見ても、普通に拉致誘拐である。「お疲れ三鈴。ちょ〜っと時間貰うぜ」犯人の1人であるタカオミ・フユキ。運転席でハンドルを切りながら、現状の理解が追いついていない私を面白がっていた。ニヒルな笑みを浮かべて、その顔じゃなかったら警察に通報していたところである。「ごめんね〜三鈴ちゃん。後で美味しいスイーツ買ってくるから許して？」犯人のもう1人であるルイ・アキヨシは「ごめんね♡」と伝家の宝刀“あざと可愛い”顔で謝るが、私の腕を掴む手の力は全然可愛くない。本当は文句を言ってやりたいところだが、スイーツに免じで今は大人しくしようと思う。「どこに向かってるの？」まぁ元から抵抗する気も無いので、私は早々と身体の力を抜いて座席に身を預けた。ここで窓を開けて「助けて！」なんて騒いでみろ。彼らだけではなく国民も悲鳴をあげるだろう。「事務所」　質問に答えてくれたのは貴ちゃんだった。なぜ事務所に？そう疑問に思った私の隣で「夏樹くん？さっき捕獲したよ。あと10分くらいて着くから」と瑠衣くんが電話で話していた。なるほど、夏樹くんが主犯格だな。3人がグルだと分かったところで、自然と頭に浮かんできたのはもちろん天音くんの顔だった。さて、彼はこのことを知っているのだろうか。助手席はもちろん後部座席にも天音くんの姿はない。私が拉致されていることを彼は知っているのだろうか。そう思ったが、わざわざ「今から誘拐するけど大丈夫？」なんて了解を取る人なんていないだろう。それに私を事務所に連れて行きたいのならば、天音くんを通してからの方がスムーズだろう。以前のようにお弁当の配達だとか言って呼び出した方が自然だ。つまり、天音くんはこの現状を知らない。知らされていないのだろう。学校終わりに待ち伏せしたのも、きっと彼が別案件の仕事で一緒に居ないことを知っていたからだ。「なんだか、人質にでもされる気分です」「うーん。あながち間違いじゃないかもねぇ」「

初対面が新撰組の舞台直後だったからか、沖田総司フィルターが掛かっていたが、夏樹くんは意外と腹黒さんだったりするのかもしれない。あぁでも最近アニメやゲームで出てくる沖田総司は美少年と腹黒の二面性を持つキャラとして多く描かれている気がする。「なるほど・・・現代版沖田総司寄りってことか」「ん？なんて？」夏樹くんはそっちの沖田総司の方が近いかもしれない。うんうん、と1人納得していると「話戻してもらっていいかな」と彼は笑みを浮かべていた。「でも仮にそうなったとしても、事務所の人もvoyageの皆さんも困るでしょう」なぜ、わざわざハイリスクを背負う方に行こうとするんですか。そう言って夏樹くんを見つめる。もしもファンの人に知られたら、一気にvoyageの人気が落ちていくかもしれない。夏樹くんを含め他の2人にも迷惑をかける。寝る間も惜しむほど頑張っていた仕事も減るかもしれない。事務所の人にも迷惑がかかるに違いない。　デメリットだらけのこの提案を呑めるほど、私は心臓に毛は生えていないのだ。天音くんのことを思えばなおさらだ。積み上げてきたものが崩れてしまうのならば、私はもう彼の前から姿を消すだろう。「この前のグループ対抗のオーディションの話、知ってるよね」すると夏樹くんは突然話題をガラリと変えてくる。「オーディション？・・・まぁ、そうですね」動揺しながらも私は頷いた。例のオリンピックのテーマソング起用を賭けた事務所内のオーディションのことである。「最後は３位で終わったんだ」もちろんそれも知っていた。再会して以来頻繁に連絡を取っている貴ちゃんから「3位だった。悔しい。もっと頑張る」と結果を教えてもらっていたのだ。先に貴ちゃんから結果を聞いていたことに天音くんはぷりぷりと暫く怒っていたのも記憶に新しい。「僕たちは、ここで終わるわけにはいかないんだよ」例え有名で人気なアイドルグループになっても、現状維持のまま過ごすわけにはいかない。そして「上には上がいることを思い知る良い機会になったよ」と告げる。しかしその話と私がどうしても結び付かない。そう口に出す前に、先に夏樹くんは「そこで」と続行する。「僕は考えたんだ。ここで僕らvoyageがさらに一皮剝けるにはどうしたらいいか」「・・・」「その鍵は、光春が握っていると思うんだ」「天音くんが？ですか？」「光春は凄いポ

最近、天音くんが変わった。とある日。授業が始まる前にサークル部屋で合流したら、今日は寒いからと私の分まで暖かい飲み物を買ってきてくれた。それも昨日発売したばかりのバタースコッチラテ。しかも特大サイズ。確かに先週その店のSNSを見ながら「うわ～コレ飲みたいなぁ」と呟いた記憶はあるが、まさか覚えていたとは。とある日。家に荷物が届いたかと思えば、10kgのお米だった。それも皇室に献上するほどの有名な最高級米。一人暮らしの女子に10kgの米なんて誰が送ってきたのかと確認したら、送り主は天音光春。丁度メッセージアプリが通知が鳴ったかと思ったら、『いつものお礼。だからおにぎり作って』と連絡が。最近さらには食事や日用品やら貢ぎ物をされるのも日常と化したとある日。ドライブに行きたいと観光雑誌を眺めていたら、週末家の前で車に乗って待機している天音くんがいた。あれよあれよと言う間に車に乗せられ、連れて行かれたのは海が一望できるオシャレなレストランだった。フレンチのランチはとても美味しかった。払おうと出した財布は天音くんに投げられた。道中も喉が渇いたらコレを飲んでとカフェラテを渡され、寒かったら使っていいからとブランケットも渡された。それに毎日のように電話が掛かってきては、普段どこの化粧品を使ってるやら、何が欲しい料理本はあるかやら、どこか行きたい場所はあるかやら、話す内容のそのほとんどが私を軸に回っている。「うーん、これはどうしたもんか」その様にされて悪い気はしないのだけれど、別にそんな事しなくたっていいのにとも思う。だって、こんなに貰ってしまっても、私は何も天音くんに返せないのに。でも彼はそんな私に言うのだ。「おにぎり、握ってくれたらそれでいいから」と。カーテンの隙間から差し込む光が眩しくて目が覚めた。微睡の中でうっすらと目を開けると、そこには見慣れた天井───じゃない。「えっ・・・ちょっと待って」嘘でしょ。小さく呟いた言葉は、見慣れない天井に吸い込まれていった。混乱のあまり一瞬目が回る。ここ、私の家じゃない。一気に目が覚めて、急いで上半身を起こす。ふかふかとした大きな掛け布団を捲っては安堵のため息を吐いた。「良かった、服は着ている」ちゃんと下着も昨日の服も身につけたままで、乱れた様子もない。安心してだんだんと頭が冷静になってきたところで、この部屋に