All Chapters of おにぎり恋愛日和!!: Chapter 61 - Chapter 70

私に気付いた彼は、頬を緩ませて手を振ってきた。返すように私も手を振る。「天音くん！明けましておめでとう」「うん、明けましておめでとう。今年もよろしく」「よろしく！あとね、さっきのライブも」凄く良かった、そう続けようとしたけれど止まった。天音くんの手がこちらへ伸びてきて、驚いた私は口を閉ざすしかなかったのだ。すると彼は私の頭をひと撫ですると、ふっと柔らかな笑みを漏らす。「感想聞きたいのは山々だけど、寒いでしょ。続きは車の中でね」そう言って、天音くんは私から離れて車の助手席のドアを開けてくれた。（な、なんか・・・今日の天音くん）初っ端から態度が甘すぎやしないだろうか。触れられたのは頭なのに、顔中が熱くなってきた。何だか彼の手のひらの上で転がされている気分である。「年が明けた感覚あんまりないや」「まぁね。やっと仕事がひと段落ついたって思うくらい」「天音くん忙しかったもんね。お疲れ様」「ん。青山も」車に乗った私たちは、天音くんが以前行ったことがあるという初日の出が見られる高台まで移動していた。寒かったら使って、と半分投げつけられるようにして受け取ったブランケットを膝にひいて買ってきてくれたホットカフェラテを手に持つ。本当、至れり尽くせりである。「明日は仕事休み？」「明日と明後日は休み。3日が仕事始めかな」「そっか。私は3日まではバイト休みなんだ。三が日はゆっくりしたいからお店開けないんだって」だから暫くはゆっくりできるよ。そうひと息つくと、「暇ならvoyageのライブDVDでも見たら」と隣の彼は告げる。確かにクリスマスライブ前に「勉強して」と過去のライブDVD全部の新品をプレゼントしてくれた。実はまだ封も開けていないんです、なんて口が裂けても言えない。「うん、そうしようかな。次のライブも行きたいし」「次はもっと良い席用意してあげる。この前、少し遠かったでしょ」「ううん。次はちゃんと自分の力でチケット取りたいな」そう言った私に「自分で言うのも何だけど、チケットの倍率やばいからね」と、この前のクリスマスライブの当選倍率を教えてくれた。その驚愕的な数字に、1人で複数名義を持つファンの子の気持ちがやっと理解できた。「今度は４人分のうちわも持っていく」「うちわで顔隠れて見つけられなくなるからやめて」　「えぇ、逆に目立たないかな」「それに両手が塞がってペン

凍てつく空気と霞がかった空は、陽気で緩やかな空気に桜色の景色に変わる。日本の趣深い季節の流れは、ニューヨークでは感じられなかったから凄く好きになったのだ。昔よりも今の方がずっと。「ま、就活もしなきゃいけないんだけどね」そう言って乾いた笑いを漏らす。あと3ヶ月後には就活も解禁になって、きっと私もリクルートスーツを着る毎日になるんだろう。「もう内定持ってる人もいるみたいだよ。すごいよねぇ」同じ学年の人でもインターン先で内定をもらった人がいるらしい。そうじゃなくても、多くの人がエントリーシートを作成していたり面接の練習、企業研究をしている。「青山は何の仕事がしたいとかあるわけ？」「んー、それがね。特にやりたいことってなくて」何もしていないことに、焦りがないわけじゃ無い。けれど今の所卒業後何の仕事がしたいのか、どんな人になりたいのか、全然思いつくことはなかった。料理の方は？と聞かれるけれど、料理は好きだけれど仕事にしたいとは思ったことはない。趣味で十分、自分が食べたい時に食べたいものを作るので十分なのだ。「ま、なるようになるよ。天音くんは？卒業したらもうアイドル一本？」「そうだね。去年セーブしてた分、今年から忙しくなると思う」私は「また不摂生な生活に戻らないようにね」と笑みを浮かべる。思い出すのは今年の春、アイドルらしからぬ不健康フェイスで出会った日のこと。サプリメントで栄養を補えば問題ない、なんて言っていた昔が懐かしい。「卒業してもちゃんとご飯は食べるんだよ」「・・・今だに覚えてるんだよね」「何が？」「初めてアンタからもらった、焼きおにぎり」そう言われて「あぁ、サークル部屋であげたやつ」と思い出す。「驚くくらいに美味しかった。不思議なくらいに、優しい味で、お母さんの味ってこんな感じなのかなって思ったくらいに」「いつから私、天音くんのお母さんになったんだろう」おにぎりなんて大層なものじゃないのに、と薄く笑う。レシピを見て握ったら、いくつでも同じ焼きおにぎりは作れてしまうのだ。ましてや炊きたてのご飯じゃなくて、昨晩の残りもので作ったものだったはずだ。「無償の愛、的な。そんな感じ」「ただひとりの女子大生が握ったおにぎりにそんなに夢は詰まっていないと思うけどな」「俺がそう思ったんだからいいの。細かいところは後で全部聞くから、雰囲気ブチ壊すのはやめてよ

───新年明けて初めての「まごころ屋」でのアルバイト。ピークの昼時を過ぎて、休憩している2人の代わりに店番をしていた私はずっと天音くんのことを考えていた。まだ告白の返事はしていない。あの後「少し時間あげるから考えといて」と言われて、数日間そのままである。確かにあの時の私は、何と言って返したらいいのか分からなかった。きっと天音くんは、私からの連絡を待っている。告白も、天音くんと付き合うことも、嫌なわけではない。確かに格好良いし、優しいし、最近特にスパダリだし、理想の彼氏像なのは間違いない。だけど、といつもそこまで考えたところで止まる。（私は、天音くんのことが好きなのだろうか）きっとそんな悩みに対して、同年代の女の子たちは「付き合ってから好きになることだってあるよ」と返すのだろう。確かにそれも大切なひとつの意見だ。否定はしない。けれど、真剣に好きだと告白してくれた天音くんと、そのような考えで付き合うのは私が嫌だ。ちゃんと真剣に考えぬいた答えを導きたかった。ふと店の前を通った金髪の男性に、ふと頭に思い浮かんできたのは夏樹くんの顔。きっと、くよくよ悩んでいる私を見たら「今すぐOKの返事しなよ」と言ってきそうだ。「ダメだ、考えすぎてハゲそう」「あらあら、どうしたの三鈴ちゃん。そんな顔して」お茶とお菓子をお盆に乗せて、可奈子さんが現れた。「お客さんいないうちに食べちゃって」と彼女は私にお盆ごと渡す。年末年始に九州に旅行に行ってきたそのお土産らしい。明太子のおせんべいとひよこの形をしたお饅頭だった。「ありがとうございます」「何に悩んでいるのか聞かないけれど、甘いものでも食べて元気になりなさいな」その優しさが身に染みる。この煎茶のように。「可奈子さん、ひとつお願いしてもいいですか」「私に出来ることならね」「おにぎりのレパートリー増やしたいんですけど、何か良い案ありませんか？」そう告げると、可奈子さんは嬉しそうに「任せて！」とエプロンの紐をきゅっと縛った。＊＊＊『めはり寿司』これは紀州の熊野地方の郷土料理らしい。よくSNSで「高菜包みおにぎり」と見たことがあったが、ちゃんとした名前があったなんて知らなかった。アルバイトを終えて帰ってきた私は可奈子さんにもらったレシピメモを片手に、自宅のキッチンに立つ。材料は高菜の漬物とご飯だけというかなりシンプ

その時、携帯のメッセージアプリに通知が来た。いつもの広告だろうと、何も考えずにパスコードをタップして内容を開く。「───え？」相手は天音くんからだった。しかし、その文面は少し変なもの。「しばらくテレビ見ないで」送られてきた謎のメッセージ。意味が分からなくて、詳細を尋ねようとしたところで、テレビの方からも騒がしい声が聞こえてくる。ふと視線を向けた私は次の瞬間、ヒュッと息が詰まった。『速報！大人気アイドルvoyageの天音光春！共演者Sと深夜密会か』ガラガラと音を立てて崩れる。　何だか、今まで過ごしてきた日々が一瞬で崩れたような気がした。　既読が付いているのに返信がないことに何かを感じたのか、何度も繰り返し電話が掛かってくる。それを全て無視して、私はテレビを見つめる。目の前に映るのは、紛れもなく天音くんの姿と共演すると言っていた女優さん。映画撮影の打ち上げで関係者らと店で食事会をしていた時に、2人で抜ける様子を激写したものらしい。映画の撮影で急接近か、とアイドルのゴシップニュースに番組の出演者は盛り上がっていた。天音光春の事務所は事実を確認中、女優の方についてはプライベートは本人に任せている。そう報道され、番組は流れるように別の話題に移行して言った。呆然として、その場から動けない。きっと、天音くんはこれを見て欲しくなかったのだろう。　分かっている、分かっているのだ。この報道が天音くんに取って不本意なものだと、分かっているのだけれど。　　思い浮かぶのは、さっきのツーショット。大人気の若手の女優さんで、とても綺麗な人で手足も細くてスタイル抜群。人懐っこくてとても愛嬌のありそうな人だ。「私とは全然違うな」私から見ても、2人はお似合いだった。そのゴシップが本当か否か以前に、まるで映画のワンシーンのように並んで歩くその姿が脳裏に焼き付いて離れない。気付いた時には、頬に暖かいものが流れていた。ぽつりと雫となったそれは、手の甲に落ちていく。そして今になって、初めてわかる。どうやら私は、泣いてしまうほど天音くんの好きだったらしい。　次の日。いつの間にか眠っていた私は、半分寝ぼけながは無意識に携帯の電源をつけていた。「うわ、やっば・・・」スマホのロックを解除してホーム画面を見ると、ひと目でわかるすごい量の着信回数。そのほとんどが天音くん

「家にまで来てどうしたの？」「今から事務所で話し合いがあるから、その前にちゃんと説明しなきゃと思って」そう告げる彼は息が上がって、冬なのに若干汗ばんでいた。ここまで走ってきたのだろうかと思っていたら、エレベーターですら待たずに5階まで階段を駆け上がってきたらしい。もし私が家にいなかったら、どうするつもりだったんだろう。「・・・とりあえず、コーヒーいれてもいい？」コーヒー淹れる。天音くんの分も一緒に。部屋に上がった彼は真っ先にテレビの電源を落とし、黙ってソファに腰掛けていた。よほど今回のことで気が参っているのか、その横顔はいつもより覇気が感じられない。「はい。インスタントだから味に文句は言わないでね」「・・・あー、」早速コーヒーに口を付けた天音くんは「身に沁みる」と天井を仰ぐ。少し気分が落ち着いた彼は、ポツリとことの詳細を口にした。「店を出たところをたまたま撮られたんだと思う。他のスタッフもいたから１０人くらいはいたんだけど。随分うまい角度の写真だったんだよね」話によるとマネージャーや事務所も、きっと女優さん側の売名による仕組まれたものだろうと考察しているらしい。　そりゃあプライベートの大人気アイドルとツーショットなんて世に出回ったら、何が何でも注目されるだろう。「俺も、もっと警戒心を持つべきだった」不安にさせてごめん。と、天音くんは謝罪の言葉を口にする。きっと同じ言葉をファンの子も待ち続けているだろう。早く正式な文書を出したらいいのに、と思うけれどやはり手順を踏んでいかないといけないらしい。突然襲った不安に瞳が揺らぐ彼は、今も気が気じゃないだろう。それが嘘でも事実でも、熱愛報道１つで天音くんの明日が変わってしまうのだ。それが芸能人としての宿命だと割り切れたらいいけれど、やっぱり彼だってひとりの人間だ。気くらい滅入るに決まっている。「・・・私ね、スクープされた写真を見た時思ったの」ことり、と小さく音を立ててマグカップを置く。「やっぱり天音くんは本来私のような一般人には手の届かない存在なんだなぁって」その言葉の先にある言葉を察したのか、天音くんはきゅっと眉間にしわを寄せる。弱っている彼の心の傷をさらに抉るのが私だと思うと、心が痛まずにはいられない。「だから何？付き合えないってこと？」「それに2人並んで歩いている姿見て、いいなって