All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 411 - Chapter 420

玲奈は、外へ向かう足をふと止めた。堪えきれずに振り返り、涼真を見据えて、冷ややかに言う。「そんな言葉を吐く時点で、あなた自身も大した人間じゃないってことだわ」涼真はもともと玲奈が気に入らなかった。反論された瞬間、かっとなり、声を荒らげる。「もう一回言ってみろ！」玲奈は冷笑した。「何回言っても同じ。表に出せないのは、あなたのほう。ただの出来損ないよ」涼真はついに我慢できず、スマホを床に叩きつけて玲奈の前へ詰め寄る。「死にたいのか！」距離を詰めると、涼真は手を振り上げ、今にも玲奈を殴ろうとした。その手が振り下ろされる前に――二階から、低く重い怒声が響いた。「涼真、やめろ」智也の声だった。兄の声を聞いた瞬間、涼真は理由もなく動揺し、反射的に手を引っ込めた。智也は薄いグレーのパジャマ姿で、階段を一段ずつ下りてくる。その一歩一歩が、涼真の胸を打つ重い槌のようだった。智也が近づいてきて、涼真はようやく声を絞り出す。「......兄さん」うつむいた姿は、叱られる子どものように情けなく、声も掠れている。だが智也は容赦しなかった。無言のまま足を振り上げ、涼真の膝裏を強く蹴りつける。かなりの力だった。涼真はよろめき、立っていられなくなりそうになる。どうにか体勢を保ったところで、智也が低く問いかけた。「誰に向かって、そんな口をきいている」涼真は頭を下げたまま、不満を滲ませて言い返す。「違う。あいつが変わったんだ。飯も作らないし、掃除もしない。だから、ちょっと懲らしめようとしただけだ」智也の声は、さらに低く沈む。「彼女は、お前が懲らしめていい相手か？」涼真は黙り込んだ。智也は畳みかける。「玲奈は、新垣家の家政婦か？」涼真は首を振る。「......違う」「違うなら、なぜ料理をする必要がある。なぜ掃除をしなきゃならない」涼真は顔を上げ、食い下がった。「でも、前は全部やってた。俺に、うまい飯も作ってくれてたじゃないか」智也は怒りを露わにし、涼真の声をかき消すほどの大きさで言った。「なら、これからはやらなくていい。何一つ、する必要はない」涼真は納得できず、なおも言う。「兄さんは、あいつを甘やかしすぎな

沙羅は二階へ上がったあと、踊り場でふと足を止め、視線の端で階下の涼真を盗み見た。彼が呆然と立ち尽くし、まだ状況を呑み込めていない様子なのを見て、胸の奥に、理由の分からない温かさが流れ込んでくる。これほど多くの男たちが、自分に惹かれている。そう思うだけで、心は甘く満たされた。部屋に戻ると、沙羅は智也の寝室へ向かった。扉を開けたとき、智也はちょうどパジャマを脱ぎ、着替えているところだった。沙羅は特に気にする様子もなく、そのまま近づく。足音に気づいた智也が振り返り、彼女だと分かると、シャツのボタンを留めながら言った。「もう少し寝ていればよかったのに」沙羅は智也の正面に立ち、つま先立ちになって、彼の襟元を整える。わざと距離を詰め、少し俯けば、彼の頬に触れてしまいそうなほど近づいた。そのまま、静かに答える。「あなた、会社に行くでしょ。だから様子を見に来たの。私がいなかったら、ネクタイも結べないでしょう？」智也のネクタイは、普段から沙羅が結んでいる。そう言って、彼女は穏やかに微笑んだ。智也は彼女を見下ろし、その柔らかな笑顔に、思わず口元を緩める。そのとき、扉のほうから小さな声がした。「パパ......ララちゃん......」二人は同時に、入口を振り返る。髪を下ろしたままの愛莉が立っていた。腕には、あのぬいぐるみを抱えている。愛莉を見た瞬間、沙羅の脳裏には、昨夜、雅子が彼女をつねった光景が浮かんだ。正直に言えば――愛莉が痛みに泣きじゃくっていたとき、沙羅の胸は、妙に高鳴っていた。智也は愛莉に手を伸ばす。「おいで。ララちゃんに、髪を結ってもらおう」その言葉に、愛莉はぬいぐるみを抱えたまま、おずおずと寝室に入ってきた。沙羅が髪を整え終え、「はい、できたわ」と声をかけた、そのとき――振り向いた拍子に、愛莉の袖が少しめくれ、腕に残る、点々とした青あざが露わになった。智也は身だしなみを整えるのに気を取られ、それに気づいていない。沙羅は一瞬、心臓が跳ねた。――見られたら、まずい。彼女はとっさに一歩前へ出て、自分の身体で、智也と愛莉の視線を遮った。視界を塞がれ、智也は眉をひそめて尋ねる。「どうした？」沙羅は視線を巡らせ、すぐに思いついた言葉を口

先頭に立つ数人の先生は、沙羅の振る舞いを見て、思わず口元を引き結んだ。とはいえ、公の場で彼女を非難するわけにもいかない。そこで阿部先生が手を叩き、大きな声で呼びかけた。「皆さん、少し静かにしてください。今日の秋の遠足は、保護者二人と子ども二人を一組にします。まずはバスで西山公園へ移動し、そこで薪を拾って火を起こし、昼食を作ります。料理ができたら、各組の料理を持ち寄って一緒に食べましょう。午後は公園内で親子ゲームやお絵描き、歌を行い、終了後は私のところで報告してから、順に解散してください」阿部先生が話し始めると、保護者たちはようやく静かになった。説明が終わるや否や、あちこちから沙羅に声がかかる。「愛莉ちゃんのママ、うちと組みませんか？」子どもを連れた父親も、母親も、こぞって沙羅に声をかける。彼女が現れてからというもの、整っていたはずの列は、すでに二度も乱れていた。一方で、玲奈と拓海は、子どもを連れて動かず、その場に留まっていた。秩序が崩れ始め、先生たちの眉が次々とひそめられる。最終的に、阿部先生が打開策を出した。点呼表の順に名前を呼び、呼ばれた二人で組む、という方法だ。玲奈が呼ばれ、別の母親と組になった。そして拓海の名前の次に、沙羅の名前が呼ばれた。組み合わせに不満を持つ者はいたものの、表立って騒ぐ人はいなかった。ほどなくして、一行はバスで西山公園に到着した。下車すると、沙羅は自分から拓海に声をかける。「須賀さん、私たちは薪を探しに行きましょう。愛莉ちゃんと真言くんには、ここで食材の準備をしてもらいましょう」子ども二人を連れては動きづらいこと。そして何より、拓海と二人きりで行動できる。そんな思惑もあった。拓海は、その提案をもっともだと感じ、うなずいた。「いいね」沙羅は用意してきた道具を取り出し、愛莉と真言に食材の準備を指示する。一通り伝え終えると、拓海に向き直った。「行きましょう、須賀さん」なぜか沙羅は、拓海が現実で会うと、ライン上ほど奔放ではないと感じていた。昨日の夜、ラインではあれほどあけすけに「一発どう？」などと送ってきたのに、今は、まともに視線すら向けてこない。自分の誘いを断ったことを、まだ気にしているのか。それとも、ただ

玲奈は、ティッシュで拓海の指の血を止めていた。彼の問いを聞いた瞬間、ほんのわずかだが、身体が強張った。短い沈黙のあと、彼女は静かに答えた。「......私たちは、もともと住む世界が違うの」俯いたまま、長い睫毛が影を落とす。笑顔はなく、声はひどく真剣だった。その言葉に、拓海の胸はざらついた。声を低く沈め、重く問い返す。「玲奈。俺は、君に近づこうとしてきた。何歩も、何歩も。なのに、どうして君は、一歩もこっちに来ようとしない？どうしてだ」玲奈は彼の指を押さえたまま、顔を上げた。視線がぶつかった瞬間、彼の目に渦巻く、激しい怒りと苛立ちが映り込む。一瞬、意識が揺れた。だが、あの夜――拓海が沙羅にキスした光景が、再び脳裏に蘇る。玲奈の表情は冷え切り、声も氷のようだった。「あなたには、あなたの人生がある。私にも、私の人生がある」その言い分は、拓海にとって聞き飽きたものだった。病院にいた頃の彼女は、こんな態度ではなかった。彼女は、彼に抱かれて眠ることを許した。心が、少しも動いていなかったなど、信じられない。拓海は苛立ち、玲奈の腕を掴んで強く引き寄せる。彼女の瞳を射抜くように見つめ、冷たく言った。「......嘘だ」玲奈は痛みに眉を寄せた。「須賀君、放して」なぜ彼女が、ここまで態度を変えたのか分からない。彼は声を抑えたまま、食い下がる。「教えてくれ。俺の、どこが間違ってた？もし間違ってたなら、直す。それじゃ駄目か」玲奈は彼の目を真っ直ぐ見返した。「いいえ。あなたは間違ってない。何一つ、間違ってないわ」その言葉に、彼女の腕を掴む力が、わずかに緩む。拓海は信じられないという顔で問う。「......じゃあ、まだ智也が好きなのか？」玲奈は二度ほど身をよじり、手を引き抜こうとしたが、どうしても外れない。やがて、諦めたように言った。「誰も好きじゃない。好きなのは自分だけ。愛するのも、自分だけよ」冷たい言葉が、拓海の胸を刺す。だが彼には、それがまだ智也を想っているための言い訳にしか聞こえなかった。彼は乱暴に手を放ち、怒声を上げる。「そんなに俺が嫌なら、もう関わるな。俺が死んでも、お前には関係な

声のするほうを見ると、愛莉が石の上に立ち、真言の頭を指さしながら、聞くに堪えない言葉を浴びせていた。玲奈は、反射的にそちらへ歩き出す。歩きながら、指を強く握りしめた。音もなく、胸の奥で怒りが渦を巻く。だが、愛莉まであと二、三メートルというところで――どこからともなく、陽葵が飛び出してきた。彼女は一言も発せず、石の上に立っていた愛莉に体当たりし、地面へ倒した。それだけでは終わらない。愛莉が状況を理解する前に、陽葵は彼女に跨がり、容赦なく顔や身体を殴りつけた。愛莉は、いわゆるお嬢様だ。喧嘩などしたこともなく、陽葵の前ではあっという間に劣勢に立たされた。子ども同士の乱闘は、かなりの騒ぎだった。拓海との関係を修復しようとしていた沙羅でさえ、思わず眉をひそめる。沙羅は殴られている愛莉のほうへ向かいながら、声を張り上げた。「陽葵ちゃん、何をしているの！智也が知ったら、ただで済むと思ってるの？」その言葉は、明らかに玲奈に向けたものだった。智也の名を出し、玲奈に止めさせようとしたのだ。だが、玲奈は一歩も動かなかった。ただ冷ややかに、陽葵が愛莉を殴り続ける様子を見ていた。愛莉は、金切り声を上げて泣きながらも、なおも叫ぶ。「陽葵！これ以上やったら、パパに言って殺させるから！あんたも、あんたの家族も、みんな殺してやる！」だが、陽葵は聞く耳を持たない。拳を振るい続ける。やがて、先ほどまで勢いのあった愛莉の脅し声が次第に弱まり、ほとんど聞こえなくなった。沙羅は焦った。陽葵が加減を知らず、本当に取り返しのつかないことになったら、どうやって智也に説明すればいいのか。彼女は前に出て、止めに入ろうとする。その瞬間――玲奈が手を伸ばし、沙羅の腕を掴んで行く手を遮った。沙羅は信じられないという顔で振り返り、声を荒らげた。「玲奈！愛莉ちゃんは、あなたの娘よ。殴られて......殺されてもいいっていうの？それでも母親なの？」玲奈は、冷たい視線を向けた。その瞳の奥の冷気は、毒を含んだ刃のようだった。彼女は低く言い放つ。「人を罵るなら、殴られて当然よ」その言葉に、沙羅は言葉を失う。「玲奈......あなた......」だが、玲奈が一切動じ