Lahat ng Kabanata ng これ以上は私でも我慢できません！: Kabanata 381 - Kabanata 390

インフルエンザになって二日ほど経つと、玲奈の体調はほとんど回復していた。ただ、夜更けになるとまだ少し熱が上がるようだった。朦朧とした意識の中、病室の扉が外から開く音がした。部屋の灯りは落とされており、扉が開いた瞬間だけ、廊下の光が細く差し込んだ。かすんだ視界に、人影がひとつ。はっきり見えないが、玲奈は拓海だと思い、掠れた声で試すように呼んだ。「......須賀君？」その声が落ちた瞬間、影がぴたりと止まる。だんだんと近づいてくる顔が見えるようになり――それが拓海ではなく、智也だと気づいた。智也はベッドのそばに腰を下ろし、玲奈の額に手を当てた。熱があるのを確認し、ナースコールを押して、解熱剤を持ってくるよう看護師に伝える。看護師が薬とお湯を持ってくると、智也は玲奈に飲ませた。薬を飲ませ終わると、汗で濡れた玲奈の顔をじっと見つめ、唐突に問いかけた。「......あいつ、よく来るのか？」突然の問いに玲奈は一瞬戸惑い、あいつが拓海のことだと気づいた。体力がないせいで声こそ弱かったが、玲奈の口調は冷たかった。「智也。......あなたには関係ないわ」智也は俯いたまま沈黙し、しばししてから低く言った。「俺たちは......夫婦だ」玲奈はかすかに笑った。「ただの紙切れに縛られてるだけよ。紙がなければ、私たちは何でもないじゃない」数秒の沈黙ののち、智也はまた問いかけた。「その紙がなかったら......お前はどうする？」玲奈は鼻で笑い、逆に返した。「......あなたはどう思うの？」本当は自分でも分からなかった。紙がなければどうなるかなんて、考えないようにしている。智也は玲奈に答えず、ただ見つめ続けた。少し目を閉じて休んだあと、玲奈は幾分か楽になった。智也がずっと病室にいることに気づき、再び目を開けて尋ねた。「......帰らないの？」彼はようやく答えた。「愛莉が......お前が側にいてほしいって言ってた」玲奈は疑わしげに目を細める。智也が自分の意思で来たとは思えなかった。だからこそ、愛莉の頼みだと言われた方が納得できた。玲奈が返事をしようとした時、智也の携帯が鳴った。ちらりと画面を見れば、沙羅からの着信だった。しかし智也

拓海の手には厚く包帯が巻かれていた。それでも掌の部分は血が滲み、真っ赤に染まっている。見ているだけで息が詰まるほど痛々しい。闇に沈む病室の中、拓海の目は真紅に燃えていた。まるで夜の色そのものを宿したように。彼は玲奈の瞳を射抜くように見つめ、低く嗤った。「よく見ろよ。......俺が、誰だと思ってる？」玲奈はかすかにもがいたが、拓海の身体に覆われ、逃げ場はなかった。とはいえ、彼の体重は一切玲奈にのしかかっていない。両膝だけで支えており、彼女の身体には微塵も負担をかけていないのが分かる。しかし、彼の瞳は限界ぎりぎりまで赤く染まり、制御の効かないような危うさがあった。玲奈は息をつめ、怯えと混乱の中で名を呼んだ。「須賀君......あなたは須賀君よ」その一言で、緊張しきっていた彼の身体から、ふっと力が抜けた。拓海は額を玲奈の額にそっと寄せた。息が触れ合うほど近い距離。二人の呼吸が、混じり合って溶け合う。拓海は何も言わない。ただ、彼女をまっすぐに見つめ続けた。その目は、玲奈のすべてを暴こうとするように鋭く、刃物のようだった。玲奈はその視線に気圧され、震える声で尋ねた。「......どうして、ここに来たの？」その瞬間、拓海は顔を彼女の首元に埋めた。「......俺が、馬鹿だからだよ。お前に会いたくて......どうしようもなくて......」泣き声のような、掠れた声。震えているのは身体だけではない。玲奈は胸が締めつけられるようになり、何も返せずに黙った。どれほど経った頃だろうか。拓海はゆっくり顔を上げ、赤く濡れた目で玲奈を見つめた。そして玲奈の手を掴みそのまま、自分の頬を強く打たせた。乾いた音が響く。もう一度自分を殴らせようとしたところで、玲奈が必死に抵抗した。「須賀君、何してるのよ！」彼はもう玲奈の手を上げられなかった。暗く濁った瞳のまま玲奈を見つめ、言った。「玲奈。お前が先に俺の心をかき乱したんだ。約束を反故にしたのも、お前だ。......大嘘つき」玲奈は混乱したまま首を振る。「何を言ってるのか......私には分からない」拓海は長い沈黙の後、微かに笑った。苦しさに歪んだ、痛い笑いだった。「分から

雅子が噛んだスプーンの食べ物が、今にも愛莉の口に運ばれようとした瞬間――玲奈はとうとう堪えきれず、思いきり病室のドアを蹴り開けた。同時に、声を張り上げた。「愛莉、食べちゃダメ！」驚いた愛莉は固まったまま、病室の入り口から歩み込んでくる玲奈を呆然と見つめた。玲奈は一言も発さず、数歩で雅子の前に詰め寄ると、そのまま手を伸ばして茶碗をはたき落とした。茶碗の汁が勢いよく飛び散り、瞬く間に雅子の全身にかかる。彼女が反応する間もなく、玲奈は鋭い声で問いただした。「自分が何してるかわかってるんですか？あなた、まさか普段からこんなふうに子どもに食べさせてるんです？」ようやく我に返った雅子は、服を拭きながら反論した。「これのどこが悪いっていうの？うちの沙羅と明人だって、こうやって育ったのよ？」玲奈がここまで怒ることは滅多にない。ためらいもなく言い返した。「だから明人と沙羅は、あなたと同じくらい最低な人間に育ったんですよ」雅子も頭に血が上り、立ち上がって玲奈を指さし責め立てた。「ちょっと、どういう意味？この朝ごはんだって、私は朝六時から仕込み始めて、八時に作り終えたのよ。それをあなたはいきなりぶちまけただけじゃなく、私の息子と娘まで罵るなんて......玲奈さん、私があなたに何か借りでもあるわけ？」そのとき――病室のドアが外側から押し開けられた。薫が中へ入ってきた。愛莉が病気と聞いてから、なかなか時間が取れず今日ようやく顔を出せたというのに、まさかこんな場面に遭遇するとは思ってもみなかった。病室に入った彼は、激しく対立している玲奈と雅子を見て、二人に近づくと、思わず雅子側に寄って問いかけた。「どうしたんです？」その声に、雅子は一気にまくしたてた。「玲奈さんが突然入ってきて、せっかく愛莉のために作った朝ごはんを叩き落として......お礼どころか、うちの沙羅と明人を最低な人間なんて言ったのよ！」玲奈は黙って立っていた。薫に説明する気など微塵もない。話を聞き終えた彼は、愛莉のほうへ視線を向けて尋ねた。「愛莉ちゃん、雅子おばあちゃんの言っていることは本当かい？」薫の胸中には判断しきれない迷いがあったが、子どもは嘘をつかないと思っていた。玲奈が飛び込んできてからず

玲奈は少し驚いたものの、「うん」と返事をした。まだ時間は早く、春日部家の人々は誰も帰っていなかったが、使用人たちはすでに夕食の準備に追われていた。昂輝は贈り物を渡し、玲奈の顔も見た。それでも、帰るそぶりをまったく見せなかった。そして七時になり、春日部家の面々がようやく揃って帰宅した。昂輝は夕食に引き留められ、断らずに応じた。食事の間、健一郎はずっと昂輝に話しかけていた。最初はごく普通の質問ばかりだった。だが会話が弾み始めると、健一郎は昂輝の家庭のことまで尋ね始めた。「家では一人っ子なのか？」「はい」「ご両親は健在？」「はい。ふたりとも働いています」「ご両親の年齢は？」「健一郎さん、父はもうすぐ六十で、母は五十六です」健一郎は、声を少し伸ばして「へえ、そうか」と言った。質問しているのは健一郎だけだったが、秋良と直子もしっかり耳を傾けていた。ひと通り聞き終えると、健一郎はそれ以上は深追いしなかった。だが、その表情からすると、昂輝の条件にはかなり満足しているようだった。昂輝も鈍いわけではない。春日部家が自分を好意的に見ていることは理解していた。そこで食事の半ば、彼は立ち上がって順番にお酒を注いで回った。ひと通り終えると、最後に玲奈へ酒を差し出し、言った。「玲奈、君の前途が明るく、これからすべてが順調でありますように。そして......」愛情にも、たくさん恵まれますように。そう続けたかったが、その言葉だけはどうしても口にできなかった。食事が終わると、昂輝は春日部家の人たちとしばらく談笑した。だが、そろそろ長居すべきではない時間になり、これ以上邪魔をしてはいけないと思い立つ。席を立ち、みんなにひとりずつ挨拶をした。挨拶を終えると、春日部秋良が突然玲奈に向かって言った。「玲奈、東君を送ってきな」その意図は明らかだったが、玲奈は従うしかない。「わかったわ」昂輝を連れて春日部家の外へ向かうあいだ、ふたりは一言も話さなかった。家の門に着いてようやく、昂輝は振り返って尋ねた。「......大丈夫か？」玲奈の瞳には戸惑いが浮かんだが、彼女は小さくうなずいた。「うん、大丈夫」昂輝の目は深く揺れていた。何度も何か言いかけ、結局飲み

「あの手の込んだ料理」は、ひどく手間のかかる料理だ。ひき肉をもやしの芯に詰め、そのうえ、もやしに傷をつけた痕跡が少しも見えてはならない。雅子は同意した後、そのまま厨房へ向かっていった。玲奈はわざと意地悪をした。邦夫がいる前で、少しくらい虎の威を借る狐をやってみせたかったのだ。だが、雅子が厨房に入った直後、意外にも邦夫が玲奈へ言った。「玲奈さん、こんな遅い時間に......使用人をこき使うんじゃないよ」玲奈はこの言葉を聞いて、淡々とした声で問い返した。「そうですか？でも雅子おばさんは、普段からいろいろな料理を作るのが大好きなんですよ。夜遅くても喜んで作ると思いますけど」邦夫はそれ以上何も言わなかった。だが玲奈は、ふと何かを思い出したように智也へ向き直り、素早く言った。「そういえば、おじいさんって高級壺煮込みスープがお好きでしたよね？雅子おばさん、もう厨房に入ってますし、ついでにおじいさんにも一品、作ってもらったらどうです？」玲奈はわざと智也に聞こえるように言った。そのとたん、智也の表情が暗く沈む。同時に、邦夫は手を振った。「もう遅い。遅くに食べるものじゃない。胃腸に悪いよ」その声に続けて、智也が穏やかに笑って玲奈へ言った。「じいちゃんの言うとおりだ。玲奈も見習ったらどうだ？夜中に脂っこいものを食べるのはやめておけ」智也が雅子を庇っているのは明らかだった。だが玲奈は引かなかった。「でも、どうしても少し食べたいの。それに『節食はやめろ』って言ったのは、あなたじゃなかった？」智也も、玲奈がわざと困らせていると気づいている。険しい顔つきで言う。「別のものにしな。手の込んだものなんかじゃなくてもいい」それでも玲奈は譲らなかった。「私はあれが食べたいの」空気がどんどん険悪になっていくのを見て、ようやく邦夫が口を開いた。「まあまあ。玲奈さんが食べたいなら食べさせてやれ。大したことじゃない」邦夫がそう言ってしまえば、智也ももう反対できなかった。そのとき――外から声がした。「智也」沙羅が帰ってきたのだ。玄関から入ってきた彼女は、リビングに座る邦夫をひと目見て、すぐに新垣家の年長だと察した。邦夫はちらりと沙羅を