Lahat ng Kabanata ng これ以上は私でも我慢できません！: Kabanata 391 - Kabanata 400

邦夫の関心は智也ではなく、横に黙って立つ玲奈へ向けられた。「玲奈さん、君はどう思う？」玲奈は本来、取り合うつもりなどなかった。しかし、邦夫に問われた以上、答えないわけにもいかない。少し考えたあと、彼女は心にもない返答をした。「......ええ、とても良い子だと思います」その言葉を聞くと、邦夫の口元に薄い笑みが浮かんだ。そして本題に入るように、表情を引き締めて続けた。「ところで、今夜ここに来たのは、君たちに話しておくことがあるからだ」その厳しい声音に、玲奈と智也は胸の奥がざわついた。ほどなく邦夫は、来意を明かした。「私の体はもうあまり良くない。先がどれだけ残っているかもわからん。だから、しばらく小燕邸に住むことにした。もし死ぬなら......せめて家族のそばで死にたい」今回の入院をきっかけに、邦夫の中には言いようのない恐怖が芽生えていた。妻には先立たれ、家には自分しかいない。再び倒れでもしたら、そばに家族すらいない――その現実が急に怖くなったのだ。玲奈は答えず、横にいる智也へ視線を向けた。智也も同じように彼女を見ていた。目が合ったその瞬間、ふたりの胸にそれぞれ別の不安が走った。玲奈が恐れているのは――邦夫が小燕邸で暮らすとなれば、彼女は毎日ここに戻らなければならないこと。一方で智也の不安は――恐らく、沙羅や雅子の居場所がどうなるかという問題。しかし長い沈黙のまま、玲奈も智也も返答しなかった。すると邦夫は、怒りを抑えられない声で言った。「なんだ？私がここに住むのがそんなに迷惑か？老いぼれが何日か居座るだけで、そんなに嫌か？」その言葉に、玲奈はなんとか笑みを作り、弁解した。「そんなことは......ありません。ただ、きちんとお世話できるか心配なだけです」邦夫はソファに腰を下ろし、ふたりを見上げながら言った。「君たちは忙しくてもいい。ほかの時間は、私が死なん限り邪魔はせん」玲奈は答えず、横目で智也をうながした。智也は視線を戻し、落ち着いた声で言った。「じいちゃんがそう望むなら......しばらく住んでくれ」その言葉を聞き、邦夫は当然だと言わんばかりに鼻を鳴らした。ちょうどそのとき、二階から沙羅と愛莉の楽しげな笑い声が

智也の言葉を聞いた愛莉の目には、たちまち涙が浮かんだ。「でもパパ、ひいおじいちゃんはどれくらい泊まるの？」智也は少し考え、それから答えた。「まだわからない。もしかしたら一週間かもしれないし、一ヶ月かもしれない......それとも一年かもしれない」邦夫の様子からすると、もうこのまま寿命が尽きるまで小燕邸に住むつもりなのだろう。愛莉は邦夫を責める気などなく、むしろ不安げに尋ねた。「でもパパ、愛莉がララちゃんに会いたくなったら......どうしたらいいの？」智也は返答に詰まった。それでもなんとか言葉を返す。「パパが......考えてみるよ」実際には何もしていなくても、智也がそう約束しただけで、愛莉は嬉しそうに笑顔を見せた。邦夫が休みに入り、智也は再び二階へ行って愛莉に付き添った。一階には、玲奈だけがぽつんと立ち尽くしていた。どうすべきか迷いながらも、最後には彼女も二階へ上がった。慣れた動作で、かつて智也と一緒に暮らしていた部屋のドアを押し開ける。照明をつけた瞬間、目に飛び込んできたのは淡い色ばかりの空間。ベッドのカバーは薄紫、クローゼットは真っ白、ドレッサーも真っ白――部屋の中すべてが淡い色で統一されていた。その場に立つ玲奈の胸には、言いようのないよそもの感が広がった。間取りこそ昔のままなのに、中身だけがまるごと入れ替わっていた。あの頃、智也の好みに合わせて黒・白・グレーの三色で揃えていたのに――今は沙羅が好きなものが、自由に置かれている。部屋のそこかしこに、沙羅の痕跡がある。ドレッサーに置かれた櫛やスキンケア用品。机の上には医学書。枕元には新品のアイマスク。ベッド脇にはピンク色のスリッパが揃えて置かれている。それらの合間に、智也の物が混じり合い、ふたりの生活がそこにあることが、いやでも突きつけられた。この部屋で、かつて玲奈も智也と男女の関係を持っていた。だが今、この部屋は――完全に智也と沙羅のものだ。二人はここで、きっといろんな形を試したのだろう。そんな妄想が暴走しかけたとき、背後で足音がした。振り返ると、智也が近づいてきていた。彼は淡々と告げた。「これからしばらくは......お前も小燕邸に泊まらざるを得ない」玲奈は黙って

玲奈のインフルエンザはまだ完全には治っておらず、身体は火にあぶられているように熱かった。智也の低く響く声が耳元でした瞬間、玲奈の身体には電流のようなざわめきが走った。朦朧とした夢の中から、彼女は必死に目を開けた。夢にいたのは拓海なのに――どうして聞こえる声は智也なのか。はっきりと相手の顔を認識した瞬間、玲奈の身体はびくりと震えた。逃げようとしたが、智也が両腕で彼女の身体を囲っており、左右どちらにも逃げ道はなかった。窓の外のわずかな光を頼りに、玲奈は智也の表情をようやく見た。彼は眉を寄せ、深く探るような眼差しで彼女を見つめている。「智也......どいて。あなた、何をしてるの？」声を出すと、喉が枯れ切っていて、かすれてまともに響かない。彼女は近づいてくる智也を止めようと、手を伸ばして胸を押し返した。薄いシャツ越しに、彼は彼女の熱い指先を感じた。身体を傾けて覆いかぶさるように迫ってくると、その影が光を遮り、顔は黒い塊のように見えた。玲奈は彼の表情を見取れないまま、切羽詰まった声を上げた。「智也、出て行って！」だが智也は微動だにせず、逆に彼女の顎を乱暴に掴んだ。壊してしまいそうなほど、強く。そして、氷のように冷えた声で問うた。「......あいつと寝たのか？」玲奈は痛みに顔をゆがめ、低く吐き出すように言った。「何が言いたいわけ？」智也は急に距離を詰め、玲奈の目の前で顔を大きくした。細めた瞳で低く問う。「......俺より上だから、離婚したいのか？」その上が何を指すのか――玲奈には断定できない。だが智也が比較を口にしたことが、逆に彼女の反撃心を刺激した。「智也、あなた......ようやく自分がダメだって認める気になった？」智也の眉が鋭く落ち、怒りが一瞬走る。次の瞬間、嘲るように笑った。「じゃあ逆に......お前のほうに魅力がなさすぎる可能性は考えたことないか？」玲奈は一瞬、息をのんだ。核心をつかれたような痛みが胸を刺す。長年、ふたりの夜の生活は決してうまくいってるとは言えなかった。智也はいつも義務のように早く済ませ、玲奈が心地よさを感じたことはほとんどなかった。智也の言葉は確かに胸を刺した。だがうまくいかないの原因は、彼女ひと

その日の夕方七時――玲奈は突然、救急科の医師に同行して往診へ行くよう連絡を受けた。ちょうど退勤時間になろうとしていた矢先の残業。玲奈の気分は一気に沈んだ。とはいえ、往診の場所は病院から二キロほどのマンション。患者は小児科専門の玲奈が対応すべき幼い子どもだった。幸い、深刻なものではなく、ただのインフルエンザによる発熱だった。子どもを病院へ搬送したあと、玲奈は再び自分の科に戻った。最後の仕事を片付け、立ち上がって伸びをしようとしたところ――スマホの画面がふっと光った。邦夫からのメッセージだった。「玲奈さん、智也が今夜の会食で少し飲んでしまって。運転手は先に私を送ったんだが。智也のところへ行って、そのまま家まで連れて帰って来てくれ」その文面を見た瞬間、玲奈にはすぐわかった。――また邦夫が仲直りごっこを仕掛けてきたのだ。わかっていても、拒否はできない。玲奈は仕方なく返信した。「わかりました」荷物をまとめ、病院を出た。駐車場に着いてからも、車の中でしばらく迷った。だが、邦夫に逆らえばまた事が面倒になる。体調も悪い彼をこれ以上心配させるのも本意ではなかった。結局、玲奈は邦夫から送られた位置情報へ向かった。現地に着くと、すぐに智也の派手な車が目に入った。派手な車は、ナンバープレートまで目立つ。玲奈はレストランに入り、店員に聞いて個室へ向かった。扉は半開きだった。ふと視線を隙間に向けると――そこには、智也と沙羅がいた。智也は椅子に座り、顔色は蒼白で、焦点の合わない目で沙羅を見上げている。そして突然、ふっと笑い、ゆっくりと彼女にもたれかかり、強く抱きしめた。沙羅は手を上げ、彼のこめかみをなでながら言った。「だから言ったのに。少しにしなさいって。ほら、言うこと聞かないから、苦しくなってるじゃない」智也は沙羅の腰を抱いたまま言葉もなく、そのまま顔を彼女のお腹に埋めていた。そのとき――個室の中から薫の声がした。「沙羅、智也をしばらく頼むよ」そう言って立ち上がる。廊下側では、壁に向かって身を隠すように立つ玲奈。彼らが出てくる前に、姿を見られないよう壁を見つめてやり過ごした。やがて、数人の客が挨拶を交わしながら個室から出てい

二人は深夜一時過ぎまで話し込み、ようやく寝ようということになった。しかし、布団に入ってすぐ――下の階から騒音まじりのスピーカーの音が響いてきた。誰かが拡声器を使って、大声で呼びかけている。その声を聞いた瞬間、玲奈はすぐに誰か見当がついた。けれど、心晴のほうがもっと早かった。たった一声で、下で騒いでいる男が誰か理解した。――和真だ。夜中のマンションは静まり返っている。だが和真の騒ぎで、どの棟でもいくつかの部屋に灯りがついた。我慢できない住民が、窓を開けて怒鳴る。「頭おかしいの？真夜中に何騒いでんの！」「そうだぞ！やるなら昼間にやれ！」だがそんな声すら、和真は耳に入れなかった。ようやくツテを使って心晴の住まいを突き止めたのだ。この和解のチャンスを逃すはずがない。だから、周囲の迷惑など完全に無視して、拡声器で叫び続けた。「心晴！悪かったのは俺だ！全部俺が間違ってた！許してくれ！」謝罪の言葉が夜空に響く。しかし、心晴の胸に湧くのは、微塵の感動もなく――ただの嫌悪だけだった。和真は続けて叫ぶ。「お願いだ！もう二度と怒らせるようなことはしない！声が聞こえてるなら、降りてきてくれ......ほんの一瞬でいい、顔を見せてくれ！」心晴は彼を誰より知っている。――こんなふうに自分を卑下して見せるのは、ただ誘い出すため。もし下へ降りれば、場所が変わった瞬間、態度が豹変するのは目に見えている。胸に広がるのは哀しみではなく、吐き気だった。迷惑行為に、上の階からはまだ怒号が飛び、ついには野菜くずを投げ落とす者まで現れた。それでも和真は粘り続ける。「心晴！お前もまだ俺を愛してるんだろ？こんなふうに傷つけ合うのはやめよう！降りてきてくれ......二人で話そう、頼む......！」そのとき――心晴が突然、布団を跳ね上げて立ち上がった。玲奈は驚いて呼び止めた。「心晴、どこ行くの？」その表情を見て、玲奈は不安になった。心晴は苦笑して言った。「どうしたの？まさか......私が会いに行くと思った？」玲奈は返事をしなかったが、表情がすべてを物語っていた。心晴はテーブルへ行き、スマホを手に取ると静かに言った。「