Lahat ng Kabanata ng これ以上は私でも我慢できません！: Kabanata 371 - Kabanata 380

玲奈は、拓海の言った言葉をわざわざ正すつもりはなかった。ただ「行ってきな」とだけ告げた。拓海は病室を出る前、玲奈の不意を突くようにそっと額に口づけし、「先に寝ててくれ。すぐ戻るから」と言い残した。そう言って、彼は病室を離れた。けれど、拓海が出ていったあと、玲奈はまったく眠れなくなった。むしろ、どんどん目が冴えていくばかりだった。頭の中には、この二日間の拓海の優しさと、彼が自分にかけた言葉がいっぱいに広がっていた。玲奈はずっと、拓海が自分に近づくのは何か裏があるからだと思っていた。それなのに彼は足まで洗ってくれた。小さなことではある。けれど、それをしたのが拓海だから、全く違う意味を帯びてしまう。だが今になっても、自分にどんな価値があるのか分からないままだ。玲奈の心は、少しずつ揺さぶられ始めていた。もし――拓海が本気で自分に優しくしているのだとしたら？そんな思いが頭をよぎるほどに、玲奈はさらに眠れなくなった。部屋がどことなく息苦しく感じられ、外の空気を吸いたくなった。歩いているうちに、気づけば廊下の突き当たりまで来ていた。突き当たりには階段室へ続く扉がある。玲奈は小さな扉を押して中に入り、半開きの窓辺に立って冷たい風に当たった。星が点々と瞬き、夜空は静かに美しい。ちょうど窓の真下には、病院の庭園が広がっていた。玲奈は視力がよく、しかも階も高くない。下を覗き込んだ瞬間、拓海と沙羅の姿が一目で目に入った。拓海は沙羅から連絡を受けたとき、最初は相手にする気すらなかった。だが、あることを思い出し、結局こう返信した。【わかった、場所を言ってくれ。そっちへ行く】沙羅が送ってきたのは、病院の庭園の位置情報だった。拓海が庭園に入ると、ベンチに座る沙羅がすぐに目に入った。寒いのか、両腕をぎゅっと抱きしめるようにしている。足音が近づくと、沙羅は振り返り、拓海だと分かるとようやく柔らかな笑みを浮かべた。「須賀さん、来てくださったのね」初冬の空気は冷たい。だが沙羅は薄手の長袖ワンピース一枚で、コートすら着ていない。それを見ても、拓海の表情に情はなく、むしろ皮肉めいた声で言った。「どうした？智也のそばにいてやんなくていいのか？」その言葉は、拓

そう言うと、玲奈は身体を向け直し、背中を拓海に向けた。拓海はその場で固まり、どうしていいか分からなくなった。ついさっきまで、あんなに普通だったのに――胸の奥がざわつき、彼はベッドのそばに腰を下ろしながら、もう一度尋ねた。「どこか具合悪いのか？」玲奈は振り返らなかったが、「ううん、ただ眠いだけ」と答えた。その態度は、初めの頃のように冷え切っていた。拓海はそれ以上言葉を重ねなかったが、視線だけは玲奈から離れなかった。頑なに、後頭部をじっと見つめ、彼女のすべてを読み取ろうとするかのように。だが結局、彼女の心は分からないままだった。――また智也のことで落ち込んでいるのか？そう考えた瞬間、玲奈がふいに振り返った。薄暗い病室の小さな灯りの下、玲奈の表情はぼんやりと影に溶けていた。彼女は拓海を見つめ、少し間を置いてから言った。「......香水の匂いがする」本当はそんな匂いなどしない。ただ彼が沙羅に会ってきたことを、自分から言い出すかどうか確かめたかった。拓海は、玲奈がまた話しかけてきたことに気が動転し、自分の襟元をつまんで嗅いでみた。そして顔を上げると、いつもの不良めいた表情で言った。「これ、お前の匂いだよ」玲奈は唇をわずかに引き、淡く笑って言った。「須賀君、寝ましょ。眠いの」そう言い終え、再び背を向けた。拓海は、玲奈が少しでもスペースを空けてくれると思っていた。ほんのわずかでも空いていれば、無理矢理でも入り込めると。しかし玲奈は、一ミリたりとも場所を空けなかった。拓海は、彼女が寝付けなくなるのを心配して、無理に割り込むのをやめた。椅子に座り、ベッドのふちに突っ伏すようにして、明へメッセージを送った。【明日病院に来て、玲奈の相手してやってくれ】玲奈の気分が沈んでいるのだと思った。誰かもう一人でもそばにいれば、少しは気が紛れるのではと。玲奈は横向きのまま横たわっていたが、やはり眠れなかった。これまで、拓海には何か裏があるから近づいて来るのだと思っていた。だが、その「裏」が何なのか、ずっと分からなかった。今夜、ようやく悟った。拓海が欲しいのは――沙羅。そして沙羅が好きなのは、智也。だから拓海は、自分を利用してきたのだ。……翌

病室で、玲奈はベッドの背にもたれていた。明は持ってきた品々をベッドの端に並べ、ひとつずつ紹介し終えると、玲奈がどれを選ぶのかと、期待に満ちた目でじっと見つめた。その熱心さに水を差す気にはなれず、玲奈は少し考えてから、小さなケーキを指さした。「じゃあ......このケーキをいただくわ」聞いた瞬間、明はぱっとケーキを手に取り、玲奈に差し出した。「玲奈さん、ケーキがそんなに好きだなんて......玲奈さん自身がふんわり甘い感じだから、かな」軽口を叩きながら、端正な顔に穏やかな笑みを浮かべる。拓海は隣でゆっくりとみかんをむいていた。皮を破らぬよう、慎重で繊細な手つきで。だが視線の端はずっと玲奈に向けられていた。昨夜から、玲奈の様子がどこかおかしい気がしていた。だが、冷たくされてばかりで理由が分からない。明が来てからも、玲奈は笑ってはいるものの、拓海の胸にはどうしても引っかかるものがあった。だが、玲奈と明は親しくない。だからこそ控えめに笑っているのかもしれない――そう自分に言い聞かせる。玲奈は明の冗談に、「長谷川さん、本当にお話が上手ね」と笑って返した。その長谷川さんという呼び方に、明は眉をひそめ、ウインクしながら言った。「玲奈さん、もし気にしなければ、俺のことも須賀君みたいに、長谷川君とか、明君って呼んでいいよ？」玲奈はスプーンでケーキをすくいながら、微笑んで言った。「ええ、分かったわ」その「ええ」の声が聞こえた瞬間、拓海は力加減を誤って、みかんの皮を破ってしまった。飛び散った果汁が、玲奈の服にもかかってしまう。明はすぐにティッシュを差し出し、同時に拓海へ鋭い視線を向けた。「拓海、何してるんだ？みかんを潰すつもりか？玲奈さんの服、果汁まみれじゃないか」その声で、拓海は潰れて湿ったみかんを横に置いた。二枚のティッシュで手を拭いてから、玲奈を見下ろし、問いかけた。「大丈夫か？」玲奈は顔を上げて彼を見つめ、首を横に振り、柔らかな笑みを浮かべた。「大丈夫よ、こんなの気にしないわ」その微笑みを見た拓海は、先ほどの「ええ」の一言を思い出し――やはりただ体調がよくないだけだと結論づけた。それでようやく安心した。明は、二人のほの甘い空気を見て、我慢できず

拓海はベッドの端に座ったまま、玲奈の言葉を聞き、全身を固くした。どれほど鈍くても、彼女が帰れと言っているのは分かった。離れる気などあるはずもない。眉を寄せ、低く言い返した。「忙しくない。ここで看てる。お前、病気だし......置いて帰れるかよ」玲奈は拓海を見つめた。その顔には悲しみも喜びもなく、波ひとつ立たない静かな表情。柔らかな声が落ちた。「帰って。心晴は女の子だから、女の子が私のそばにいる方が都合がいいの」拓海はさらに眉をひそめた。「でも昨夜、お前......約束しただろ......」――自分を都合の男として受け入れると。そう続けようとした瞬間、玲奈の声がそれを断ち切った。「昨日は熱があって、意識も少し朦朧としていたの。だからあの時のことは......須賀君、気にしないで」追い出されようとしていると分かっていても、拓海は首を横に振った。「嫌だ。心晴がそばにいるならそれでいい。俺は病院にいる。お前は俺のこと、いないものとして見ればいい」心晴は病室に入ると、持ってきた百合の花をベッド脇に置き、果物かごをテーブルに並べた。拓海がどうしても帰らないのを見て、心晴は呆然とした。あれほどプライドの高い男が、玲奈の前ではここまで卑屈になるのか。明は、心晴が入ってきた瞬間から視線を離さなかった。隠す気のない明らかな好意。だがいやらしさはなく、素直に、ただ見惚れているという雰囲気だった。視線に気づいた心晴もそちらを見て、小さく会釈した。玲奈は拓海を動かせないと悟り、仕方なく言った。「好きにすればいいわ」彼がそこに居座ろうと関係ない。玲奈には彼を追い出す方法がある。そう言ったあと、玲奈は顔を心晴へ向けた。「心晴、少し外を歩きたいの」心晴はすぐにベッドへ駆け寄り、身体を支えようとした。その時――ずっと玲奈を見つめていた拓海が、突然低い声を落とした。「体調はまだ良くなってないだろ。どこへ行くんだ？」布団をめくった玲奈は拓海を見て、はっきりと言った。「智也のところよ。愛莉を一晩中看ていたから、そろそろ代わるべきよ。休ませてあげないと」それは、拓海に聞かせるための言葉だった。彼にここから立ち去らせるためだけの

心晴がそばにいるおかげで、玲奈は余計なことを考えずに済み、気持ちもずいぶん落ち着いた。話をするうちに、玲奈はふと和真のことを尋ねた。心晴によれば、和真は最近もあれこれ手を尽くして連絡を取ろうとしているらしいが、心晴はすべて無視しているという。八年の付き合いを心晴は、自分の身を裂くような痛みで断ち切ったのだ。愛は確かだった。でも失望は、その何倍も確かだった。和真は浮気だけではなく、暴力までふるい、心晴を都合のいい物のように扱った。そんな関係を自ら終わらせた心晴を見て、玲奈は心から嬉しく思った。その時、背後から戸惑った声がした。「奥様？」振り返ると、宮下だった。玲奈は軽く微笑んで挨拶を返した。宮下は、玲奈のそばに立って尋ねた。「奥様、旦那様がさっき会いに来られましたよ。お会いにならなかったんですか？」玲奈はきょとんとした顔で首を振った。「会ってないわ」宮下は何か言いたげだったが、玲奈が先に口を開いた。「そういえば、愛莉は？どうしてる？」「奥様、愛莉様はもう一般病棟に移りましたよ。大事はありません。今はすっかり元気です」その言葉に、玲奈はようやく息をついた。「それならよかった」宮下がまだ話したそうなのを感じたが、玲奈はそれを遮るように続けた。「宮下さん、お仕事に戻って。私は心晴ともう少し歩いてくるわ」そう言い、心晴の手を引いて立ち上がった。口を開く間も与えられず、宮下は言いかけた言葉を飲み込むしかなかった。仕方なく、智也に電話をかける。病院の庭園は広く、初冬とはいえ金木犀の香りがほんのり漂っていた。しばらく歩いたところで、心晴が玲奈に目配せした。「後ろ、見て」振り返ると――智也がゆっくり歩いて近づいてくる姿があった。白い霧の中、黒のロングコートを羽織り、濡れた髪に水気を含ませながら、薄い霧を切り裂くように歩み寄る。コートの裾が風に揺れ、重厚な気配をまとっていた。その姿を見た瞬間、玲奈は反射的に踵を返して離れようとした。しかし彼の反応は玲奈よりも早かった。「鳴海さん、妻と少し話がある。席を外してもらえるかな」鳴海心晴は答えず、玲奈を見た。玲奈が嫌と言うなら、即座に連れて行く。だが玲奈は心晴の手を軽く叩