All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 551 - Chapter 560

愛莉の言葉を聞き、そしてあれほど心配そうな顔を見て、智也は一瞬考え込んだ末、先に沙羅の様子を見に行くことに決めた。声を落として愛莉に言う。「分かった。今すぐ行こう」愛莉はこくりと頷く。「うん」そうして愛莉は、少し離れたところにいる玲奈へ視線を移した。その隣には拓海が立っている。二人の距離感は、ただの友達とは違う。愛莉にはその違いがうまく説明できない。けれど胸の奥がちくりとして、言いようのない不安が湧いた。――もし、ママにこの先ほかの子ができたら......そこまで考えかけて、愛莉は慌てて思考を止めた。怖くて、続きを想像できなかったのだ。かつて何より自分を優先してくれたあの頃のママは、もういない。その事実が、幼い胸に重くのしかかっていた。智也は考えを固めると、玲奈へ向き直った。「お前も一緒に来い」すると拓海が眉を寄せ、乾いた笑いを漏らす。「お前は愛する人に会いに行くんだろ？なら俺だって俺の愛する人のところに行く。そういう理屈じゃないのか？」智也は答えず、玲奈だけを見据えた。しばらく間を置いて、低く問いかける。「来るのか、来ないのか。どっちだ」拓海の中で、何かが弾けた。苛立ちを隠さず二歩で玲奈の前へ出て、智也に言い放つ。「消えるならさっさと消えろ。俺の愛する人を巻き込むな」だが智也は拓海を相手にしない。その無視が、拓海の怒りをさらに宙ぶらりんにした。そのとき、背後の玲奈がそっと拓海の背中をつついた。拓海が振り返り、声を潜めて訊く。「......まさか。あいつと一緒に行って、あいつの大事な女に会う気か？」玲奈は拓海を見上げ、淡々と答えた。「うん」拓海は反射的に拳を握った。けれど、すぐに奥歯を噛んでその怒りを飲み込む。玲奈は拓海の脇をすり抜け、智也の前に立った。そして短く言う。「行こう。私も一緒に行くわ」理由はひとつ。残りわずかな最後の数日をやり過ごすためだ。正式に離婚届が受理されれば、もう智也の顔色なんて見なくていい。だが今は違う。もし彼が機嫌を損ねて、土壇場で取り下げでもしたら――もうこれ以上待つなんて嫌だ。これ以上、彼と絡み続けるのは耐えられない。だから、ここは耐える

大型犬の姿が完全に見えなくなってから、玲奈はようやく張り詰めていた体の力を抜いた。ゆっくり背筋を伸ばし、振り返って智也と愛莉を見る。すると智也が、どこか嬉しそうに笑って玲奈を見ていた。その笑みの意味に、玲奈は遅れて気づく。――今の玲奈の行動から「まだ俺たちのことが好きなんだ」とでも言いたいのだろう。けれど、そんなふうに思いかけた瞬間、智也は軽く笑って言った。「ほらな。お前、結局まだ俺たちのこと気にしてるじゃないか」玲奈は何食わぬ顔でバッグを肩に掛け直し、智也をまっすぐ見た。「さっきの状況なら、相手が誰でも助けてたわよ」だが智也は引かない。断言するように言った。「でも、咄嗟の行動は誤魔化せない。お前は俺のことも、愛莉のことも、まだ気にしてる」玲奈は思わず笑ってしまった。昔の自分は、どうして彼がこんなに自意識過剰な男だと気づかなかったのだろう。この話で揉める気はない。玲奈はさらりと話題を切り替える。「早く行かないと、沙羅の足、本当にまずいんじゃない？」その言葉に、智也が慌てるより先に、愛莉が顔を上げて不安そうに言った。「パパ、早くララちゃんのところ行こう」智也は愛莉の小さな手を、軽くくすぐるように撫でて笑った。「分かった。行こう」そう言って、智也は愛莉を抱いたまま車のほうへ歩き出す。その背中に向かって、玲奈がふいに声をかけた。「智也。あなたたちは行って。私は......行かないわ」本音だった。もう、あそこへ行きたくない。智也の足が止まり、振り返る。声を低くして言った。「でも、お前さっき一緒に行くって言ったよな」玲奈は二、三メートルほど距離を保ったまま、淡々と返す。「私が行ったら、あなたと沙羅の邪魔になるだけ。デートの邪魔はしたくない」智也は眉を寄せ、すぐに否定した。「デートじゃない。行って、無事か確認したらすぐ帰る」それでも玲奈は譲らない。「でも私は帰りたいの。嫌なことを無理にさせないで」その瞬間、智也の黒い瞳に陰が落ちた。春日部家に、あの男がまだいる――そう思い出したのだろう。掠れた声で、智也が刺すように訊く。「......本当に帰りたいだけか？」玲奈は頷く。「うん」智也は腕の中の愛

車に乗り込むと、玲奈は後部座席へ座り、愛莉もその隣に腰を下ろした。二人は左右に分かれ、間にはまるで天の川でも流れているみたいな距離があった。車内は静まり返り、誰ひとり口を開かない。智也はバックミラー越しに、ときおり後ろの妻と娘へ目をやった。――そこにいるのは、家族というより、互いを避け合う他人同士だった。玲奈は窓の外へ顔を向け、流れていく街灯の影をぼんやり追う。けれど心はずっと遠くに漂っていた。智也の条件を飲んだ自分が、情けなくて仕方ない。頬を張り飛ばしてやりたいほどだ。けれど拒めば、智也は別の手で必ずねじ伏せてくる。そうなるくらいなら、最初から承諾したほうがまだマシ――そう結論づけるしかなかった。それにしても、どうして急にこんな態度を取るのか。智也は離婚を待ち望んでいたはずだ。別れれば堂々と沙羅を迎えられるのに。なのに今の智也は、まるで別人みたいだった。この数日も、過去五年も。玲奈は一度も智也の本心を掴めなかった。自分は彼を、何ひとつ理解できていなかったのだ。やがて車が停車した。智也が愛莉を連れて降りると、玲奈も続いて外へ出る。ここは学のいる大学だった。玲奈が、ずっと憧れてきた博士課程。降りた瞬間から、玲奈は周囲の景色に目を奪われた。校内に漂う、濃い学術の空気。胸の奥が静かに熱を帯びる。前を行く一大一小は足早だ。玲奈は急がず、ゆっくりと後ろからついていく。心にあるのは、この場所への渇望だけだった。――三年後には、自分もここに立っていたい。気づけば三人は、沙羅のいる場所へ辿り着いていた。沙羅は階段に腰を下ろし、ズボンの裾を膝の上までまくり上げていた。覗いた脛はすらりと真っ直ぐで、肌は白い。傷口はないが、大きな青あざがはっきり残っている。玲奈は一目見ただけで、おおよその見当がついた。――骨に響いている。たぶん、打撲だけじゃない。しばらく座り込んでいた沙羅は、智也がようやく来たのを見た途端、目を赤くした。次の瞬間には、顔中涙でぐしゃぐしゃだった。沙羅が泣くのを見て、愛莉は胸を痛めたように駆け寄り、そっと首に抱きつく。「ララちゃん、泣かないで。愛莉とパパ、来たよ」沙羅は愛莉を抱き返しながらも、その言葉には答えず

【出会った日......？】玲奈は思い出せなかった。けれど不安のほうが先に立ち、すぐ直子に打った。【受け取ったの？】直子から返ってくる。【さすがに受け取れなかったわ。でも須賀君が置き捨てて、そのまま行っちゃったの】玲奈は落ち着かず、指を早めた。【お母さん、そのカードは大事に保管して。数日中に時間を作って、私が返しに行くから】【わかったわ。ちゃんとしまっておくわね】スマホを握りしめたまま、玲奈はもう一度だけ確認する。【ほかに、須賀君は何か言ってた？】直子は隠さず、そのまま返した。【うちへの結納金だと思ってって】その文字を見た瞬間、玲奈は自分が言葉を読めなくなったみたいに感じた。しばらく固まってから、やっと短く返す。【......わかった】画面を消そうとした、そのとき。頭上から低く、掠れた声が落ちてきた。「誰にメッセージしてた？」智也だった。玲奈が顔を上げると、智也は見下ろしている。暗がりに顔が半分沈み、輪郭はぼやけているのに、視線だけが鋭く刺さってくる。動揺を飲み込み、玲奈は平然と答えた。「母に」言い終わるなり、智也が手を差し出す。「じゃあ見せろ」玲奈は眉を寄せる。「見せてどうするの？」それでも智也は手を引かない。「俺に隠し事はするな」玲奈はおかしくなって、返事の代わりに沙羅がいる診察室のほうへ視線を投げた。中から沙羅のか細い嗚咽が聞こえてくる。玲奈は智也に言った。「まず彼女のほうを見てあげたら？」彼女に、玲奈はわざと強く言った。何を忘れてるのか――思い出させるみたいに。それでも智也の視線は玲奈から離れない。「こんなの、ちょっとした怪我だ。少し我慢すればいい」その言葉で、玲奈の体の芯が一気に冷えた。まさか智也が、怪我をした沙羅に対してそんな言い方をする日が来るなんて。この人は――本当に心があるの？玲奈は智也をじっと見た。探るように、見透かそうとして。けれど彼の顔は静まり返っていて、何ひとつ読み取れなかった。いったい、何を考えているのか。一方、診察室の中ではギプス固定が進んでいた。沙羅は汗と涙でぐしゃぐしゃになり、痛みに耐えている。愛莉はそばで見守り、目を真っ赤にしてい

玲奈が先に階段室を出ると、智也はすぐ後ろから追いかけた。二人は並んで、沙羅の病室へ向かう。智也はわざと玲奈の横に歩調を合わせ、肩を並べた。病室の前に着いても、玲奈は中へ入らず、入口に立ったままだった。玲奈が入る気がないのを見て、智也も無理に引っぱり込もうとはしない。智也が病室へ入ると、まず沙羅の様子を確認した。眠っているのを確かめてから、今度は愛莉に声をかける。「愛莉、帰るぞ」その言葉に、愛莉は一気に慌てた。大声で首を振る。「やだ！帰らない！ララちゃんと一緒にいる！」智也は宥めるように言う。「言うことを聞きなさい。山田を呼んで、彼女の付き添いを頼むから」だが愛莉は頑として譲らない。顔を背けて言い張る。「いや！帰らない！私がララちゃんの面倒を見る！」智也の表情が、すっと冷えた。声を低くして問いただす。「もう一回聞く。帰るのか、帰らないのか」愛莉はきっぱり答えた。「帰らない」智也は短く言った。「......分かった」そして淡々と続ける。「じゃあ、パパとママは先に帰る。あとで山田を寄こして、お前とララちゃんを見てもらう」そう言い捨てると、智也は踵を返して病室を出ていった。愛莉は背中を目で追った。――どうせ、私を一人で置いていくはずがない。パパなら、戻ってくる。ところが、智也は本当に出ていったきりだった。涙が一気にこぼれ落ちる。それでも愛莉は、まだ信じた。パパが、私を病院に置き去りにするわけがない、と。けれど待っても待っても、智也は戻らない。三十分以上が過ぎた頃、ようやく愛莉は気づいた。――パパは、もう来ないのかもしれない。その瞬間、怒りが込み上げた。愛莉は手を振り上げ、机の上のコップを叩き落とした。「ふんっ！ぜんぶあの悪いママのせい！パパを奪ったんだ！悪いママ！悪いママ......！」音が大きすぎて、沙羅ははっと目を覚ました。愛莉は慌てて駆け寄る。「ララちゃん、起きたの？私がうるさかった？」沙羅は愛莉の泣き顔を見ても、胸は動かなかった。むしろ、平手打ちしてやりたい衝動がこみ上げる。せっかく眠れたのに、叩き起こされたのだ。怒りを呑み込んではみたが、笑