これ以上は私でも我慢できません！의 모든 챕터: 챕터 531 - 챕터 540

「着いた」と智也に言われた瞬間、玲奈は反射的にスマホをしまった。隠すような仕草は、明らかに何かを隠している。けれど智也は、それ以上は何も言わなかった。玲奈はシートベルトを外し、車を降りた。智也を待たず、そのまま一人で病院へ向かおうとする。だが二歩ほど歩いたところで、背後から呼び止められた。「玲奈」玲奈は足を止め、振り返って智也を見つめる。「......なに？」智也も車を降りてきた。ロングコートは前を開けたまま。整った顔立ちに、肩の力の抜けた雰囲気。風がコートの裾を揺らし、中の無地のシャツが体格の良さを引き立てている。けれど今の玲奈には、彼に対する余計な感情は何もなかった。智也が近づいてくる。そして玲奈の前で身をかがめ、急に真面目で、どこか誠実な声で尋ねた。「......俺たち、もう一度やり直せると思うか？」その言葉に、玲奈は息を呑んだ。呆然として、その場で固まった。何を言いたいのか分からない。何を求めているのかも分からない。分からないから、答えなかった。玲奈はただ言った。「......愛莉に、会いに行かないの？」智也も少し戸惑ったように目を瞬かせた。自分がなぜあんなことを口にしたのか、本人にも分からなかったのだろう。我に返ったように、智也は言う。「......ああ。行こう」玲奈は道中ずっと落ち着かなかった。智也の言葉の意味を探ろうとしてしまう。あれは一体、何だったのか。けれど玲奈には、結局彼の意図が掴めなかった。病院へ着くと、智也が先を歩き、玲奈は無言で後ろに続いた。ほどなくして、愛莉が入院している階に着く。病室に入る前から、愛莉の泣き声が聞こえた。続いて、沙羅の声もする。「愛莉ちゃん、パパはママを迎えに行ったの。私がここにいるから、泣かないで。ね？」愛莉は頷いた。それでも涙は止まらず、頬を伝い続けていた。ドアの外で沙羅が言い終えた、その直後。智也が扉を押して入った。病室に入ると、智也は沙羅が愛莉を抱いているのを見た。片腕でお尻を支え、もう片方で背中を抱きしめている。沙羅の顔は疲れ切っていて、血の気も薄い。智也は迷わず近づき、沙羅に言った。「沙羅、愛莉を俺に」智也が戻り、しかも

そう言い終えると、玲奈は手を上げてタクシーを止めた。車が路肩に寄ると、玲奈はそのまま乗り込もうとする。だが背後から、低い声が飛んできた。「玲奈」玲奈は一度目を閉じた。正直、もう面倒くさい。それでも振り返らないわけにはいかず、ため息を飲み込んで智也を見る。「......なに？」風に声が細かく散る。けれど言っていることは聞き取れた。「愛莉がああいう態度を取るの、少しは自分にも原因があるって思わないのか？」玲奈はふっと笑う。そして逆に聞き返した。「じゃあ教えて。私に何の問題があるの？」智也は言い切るように答える。「前みたいに、愛莉を気にかけなくなった」口調には妙な確信まで混じっていた。玲奈はまた笑った。弁解する気はない。だから短く返した。「うん。全部あなたの言う通り」その冷めた返しに、智也は不快そうに眉を寄せた。「......どうしてそんな態度なんだ」玲奈は淡々と言った。「あなたがそう思うなら、私が何を言っても同じでしょ」それ以上続ける気はなく、玲奈は智也の言葉を待たずにタクシーへ乗り込んだ。タクシーが走り去ったあと、智也はしばらくその場に立ち尽くした。胸の中が、言葉にできないものでざらつく。煙草を一本出しかけたが、風が強すぎて諦めた。冷たい風に十分ほど晒されてから、智也はようやく病院へ戻った。入院棟に戻ると、ちょうど沙羅が愛莉を寝かしつけ終え、病室から出てくるところだった。戻ってきた智也の顔を見るなり、沙羅は不安げに歩み寄る。「智也......機嫌、悪いの？」智也は沙羅を一瞥し、短く答えた。「......ああ」沙羅は柔らかく笑い、気遣うように言う。「愛莉ちゃんはもう寝たよ。少し外、歩こう？一緒に」だが智也は首を振った。「いい。大したことじゃない」沙羅の胸のざわつきは消えない。さらに探る。「仕事のこと？」智也はもう会話を続けたくなかった。沙羅に言う。「もう遅い。先に戻って休め」そう言い残し、智也は廊下の奥へ歩き出した。胸が重い。煙草を吸いたかった。背後から沙羅の声が追いかけてくる。「智也、どこ行くの？」智也は足を止めて答えた。「一本吸ってくる。すぐ

画面の向こうの智也は、明らかに機嫌が悪そうだった。風の唸りが強く、彼の声もところどころ掻き消される。それでも、玲奈の顔をじっと見据えて言った。「......お前が妊娠してたって知ってたら、俺は絶対に産ませてた」その言葉に、玲奈は一瞬、言葉を失った。愛莉を産むとき、自分は羊水塞栓症という危険な状況をくぐり抜けた。今でも思い出すだけで背筋が冷える。けれど智也は、二人目の話をするとき、そのときの彼女の恐怖や危険には一切触れない。「産めばよかった」その言葉を口にするのは簡単だ。でも、命のリスクを背負うのは――いつだって自分だけ。そう思うと、玲奈は逆に確信した。やはり、二人目を残さなくてよかったのだと。もし残していたら、またあんな思いをする。今度こそ耐えられなかったかもしれない。玲奈は少し間を置いて、静かに言った。「でも、この世にもしはないわ」智也は黙り込んだ。それ以上は何も言わない。二本目の煙草が燃え尽きたころ、智也がぽつりと切り出した。「今週末、集まりがある。......一緒に来るか？」普段の智也なら、玲奈をそういう場に誘うことはまずなかった。それなのに最近は、やたら彼女を思い出すようだ。玲奈は即答で断らず、曖昧に逃がした。「週末になってから考える」だが智也は逃がしてくれない。「じゃあ週末、迎えに行く」玲奈はその言葉には答えず、目をこすって、眠そうに装った。「智也、眠い。もう寝たい」智也も彼女の疲れを見抜いていたのだろう。名残惜しそうにしながらも、声を落として言う。「......分かった。おやすみ」玲奈は短く返す。「うん」玲奈が通話終了ボタンを押そうとした、そのとき。「待て」突然呼び止められ、玲奈は首をかしげた。「......なに？」智也は画面の中の玲奈を見つめ、どこか照れくさそうに言う。「......キス、してくれないか」玲奈は一瞬、聞き間違えたのかと思った。でも智也は黙ったまま、ただじっと彼女を見ている。胸がざわつき、玲奈は慌てて言った。「......切るね」智也に何か言わせる隙も与えず、玲奈はそのまま通話を切った。画面が消えた瞬間、玲奈の心臓が妙に速く打った。智也の不可解な

拓海は玲奈の目を見つめた。その瞳が次第に潤み、うっすらと涙の膜が張っていく。真剣で、どこか切実な声で尋ねる。「......ねえ。いい？」玲奈は、拓海の目の奥に欲というより、もっと生々しい渇きと頼りなさを見た。怖くて体をよじる。けれど拓海は手を離さず、玲奈は抜け出せない。やがて力が尽き、玲奈は動きを止めた。怯えたまま拓海を見上げ、必死に言う。「須賀君......だめ。だめ」拓海は眉を寄せ、悲しそうに言った。「......こんなに苦しいのに、それでも平気なのか？」玲奈は震える声で問い返す。「じゃあ、どうしてほしいの？私に何をさせたいの？」そのとき拓海は顔を下ろし、玲奈の肩のくぼみに額を埋めた。体重はかけない。押しつぶす気なんて、最初からない。拓海は声を低くして言った。「......お前の隣で寝たい」玲奈は目を見開いた。慌てて確認する。「え......それだけ？ほんとに......それだけ？」拓海は顔を上げ、玲奈の瞳を捕まえて、可笑しそうに言う。「それ以外、何があるんだよ。お前、何想像してた？」玲奈の頬が一気に熱くなる。視線を逸らし、しどろもどろに否定した。「......べ、別に。何も考えてない」拓海は確信したように言う。「顔、真っ赤だぞ。絶対変な想像したな」玲奈は必死に言い返す。「してない。してないってば」拓海はふっと口元を緩めると、玲奈の隣へ身体を落とした。長い腕がすっと回り、抵抗する間もなく玲奈は抱き込まれる。玲奈が呆けているうちに、拓海の声が耳元で軽く笑った。「分かってるよ。お前が何考えたか。でも安心しろ。お前がいいって言うまでは、俺は絶対に手は出さない」その言葉に、玲奈はようやく息を吐いた。そして拓海の胸を押して言う。「じゃあ、離して」だが拓海は離さない。むしろ抱く力を強めた。「寝ろ。俺がいるほうが、少しは落ち着くだろ」そう言われると、玲奈はもう抵抗できなかった。抱かれるままに身を任せる。落ち着いてきた途端、玲奈の目からまた涙がこぼれた。拓海には、何がそんなにつらいのか分からない。でも、玲奈の気持ちが沈んでいることだけは伝わってきた。拓海

そう言い終えるや否や、拓海は玲奈に考える隙すら与えず、寝室のドアを開けて出ていった。玲奈は背筋が凍った。一気に冷や汗が噴き出し、恐ろしくてたまらなくなった。彼の背中を見つめたまま、思わず叫んだ。「須賀君、戻って......！」だが拓海が廊下へ出た瞬間、向かいから階段へ下りようとしていた秋良と綾乃――二人と鉢合わせた。目が合った瞬間、拓海の胸がひゅっと縮む。それでも無理やり平静を装い、軽く笑って挨拶した。「......おはようございます。義兄さん、綾乃さん」秋良と綾乃は同時に固まった。そして顔を見合わせ、苦笑して返す。「......おはよう」寝室の中でそのやり取りを聞いた玲奈は、状況がさらに悪くなったのを悟った。心臓が落ち着かないのに、声が出ない。拓海は腹を括ったように、二人の方へ歩み寄った。秋良は拓海を見て、言葉が見つからないまま問いかける。「お前......」拓海は笑顔を崩さず、先に説明を差し出した。「昨夜こちらに伺ったんですが、時間が遅くてご挨拶できませんでした。失礼があったら、すみません」――先に言って押し切る、そんな調子だ。秋良はまた言いかけて、喉で止まった。嫌味の一つでも言いたいはずなのに、踏み込めない。ここは春日部家だ。拓海を家に入れたということは、拓海だけの問題ではない――秋良もそれを分かっていたからだ。拓海は話題を綾乃に向け、さらっと言った。「綾乃さん。玲奈に温めた牛乳を作ろうと思って、下で温めます。綾乃さんの分も、温めましょうか？」綾乃は一瞬きょとんとした。だが断りづらく、結局頷くしかない。「......あ、うん。お願い......」寝室の玲奈は、体が冷え切っていた。洗面所へも行かず、拓海の後を追って階下へ下りる。キッチンで二人が牛乳を温めていると、上から秋良と綾乃も下りてきた。玲奈は拓海を横目に見て、小声で言う。「......どうするの。収拾つけられるの？」拓海は余裕の笑みを浮かべたまま答える。「親に安心して任せてもらえるかどうかは、俺の仕事。お前は――俺と結婚したいかどうか、それだけ考えとけ」玲奈は思わず言葉を失った。智也は、こんなことを一度だって言ってくれたことはない。