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第556話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第562話
宮下がキッチンへ入っていくと、玲奈はどこか上の空のままソファに腰を下ろした。かつて――紙おむつや粉ミルク、哺乳瓶でいっぱいだったローテーブル。いま置かれているのは、花、茶葉、それに洒落たファッション誌だ。考えるまでもない。沙羅がここでお茶を淹れて、雑誌をめくっていたのだろう。智也の視線が、玲奈を追っている。彼女がテーブルを見つめたまま動かないのを見て、近づき、つい口を挟んだ。「どうした。テーブル、気に入らないか？」玲奈は我に返り、目にゆっくり光を戻して顔を上げる。「ううん。いいと思う」悪いわけがない。このテーブルは、もともと玲奈が自分で選んだものだ。ただ――その上にあるものが、もう自分のものではないだけ。智也はそれ以上追及せず、淡々と言った。「じゃあ、上でお前の寝床を整えてくる」玲奈はすぐに返す。「私、ゲストルームで寝るから」智也の足が止まる。彼は玲奈の瞳を見下ろし、逆に問い返した。「夫婦なのに、なんで部屋を分ける？」玲奈は動じない。水面みたいに静かな声で、同じように問いを返した。「私たちって、本当に夫婦？」「違うのか？」玲奈は争う気はなかった。けれど譲るつもりもない。「......智也。私はゲストルームで寝る」智也はまだ何か言いかけたが、その瞬間、宮下がキッチンから出てきた。エプロン姿で、玲奈に尋ねる。「奥さま、海鮮がいいですか？それとも煮込みでしょうか？」玲奈は宮下に向き直り、淡く笑って答えた。「どっちでも大丈夫よ」宮下はしばらく考えてから、決めたように言う。「では、奥さまの大好物。鶏の照り焼きにしますね」胸の奥がきゅっと縮む。鼻の奥がつんとして、涙がこみ上げそうになるのを玲奈は必死に抑えた。「......ありがとう、宮下さん」宮下は返事の代わりに、嬉しそうに笑ってまたキッチンへ戻っていった。玲奈が戻ってきたことが、よほど嬉しいのだ。宮下がいなくなると、智也はまた玲奈を見た。「じゃあ、上で休め」寝室なのかゲストルームなのか、そこまでは言わない。けれど玲奈は決めていた。智也の寝室には、絶対に入らない。「......うん」玲奈はそうだけ言って、二階へ向かった。背中に、智也の視線
これ以上は私でも我慢できません！ 第561話
病院を出たあと、玲奈は智也の車の助手席に座っていた。落ち着かない。まるで針のむしろに座らされているみたいだった。この席には、自分だけじゃなく沙羅も座っていた。そう思うだけで、胸の奥がむかむかする。しかも隣にいる男は――沙羅とも、身体を重ねている。玲奈は冷えた顔で黙っていた。智也がエンジンをかけないのを見て、愛莉が泣いた、と沙羅から電話が来るのを待っているんだろうと察する。「迎えに来て」と言われるのを。けれど十分ほど待っても、智也のスマホは沈黙したままだった。とうとう智也がしびれを切らし、エンジンをかけてアクセルを踏む。その様子に、玲奈の胸がざわつく。思わず横を向き、不安げに問いかけた。「......本当に、愛莉のこと待たないの？」車はちょうど信号で止まった。智也はブレーキを踏んでから、玲奈と目を合わせる。険しかった表情は、彼女を見るとすっと緩み、深い笑みが浮かんだ。「本人が残りたいって言ったんだ。好きにさせればいい」玲奈はまだ納得できず、焦ったように言いかける。「でも、あの子まだ熱――」そこまでで、言葉を飲み込んだ。けれど智也は、その様子がよほど嬉しいのか、笑みをさらに濃くする。「ほら。まだ俺たちのこと気にしてるじゃないか」玲奈は目を閉じ、わざと返事をしなかった。愛莉は自分の身から生まれた子だ。気にならないはずがない。それに沙羅は脚を痛めている。愛莉自身も熱がある。そんな小さな子を置いて帰るなんて、誰だって不安になる。信号が青になり、車は走り出す。玲奈が黙ったままなので、智也もそれ以上は何も言わなかった。車はそのまま小燕邸へ向かい、三十分ほどで門の前に停まった。智也は降りて、玲奈のドアを開けようとする。けれど彼が回り込む前に、玲奈は先に降りていた。昔なら欲しかった小さな気遣いも、今はもう心を動かさない。智也は行き場のないまま、苦く笑う。玲奈は小燕邸へ歩き、智也を待たなかった。智也は数歩で追いつき、彼女の横に並ぶ。玄関に着くと、掃除をしていた宮下が足音に気づき、振り返った。逆光の中で、玲奈の姿を見た宮下は目を丸くする。「奥さま......？」玲奈は頷き、宮下に小さく笑って見せた。すると智也が宮下
これ以上は私でも我慢できません！ 第560話
そう考えると、ようやく胸のざわつきが収まった。それでも山田は来ない。沙羅は愛莉に言った。「愛莉ちゃん、スマホ取ってくれる？雅子おばあちゃんに来てもらって、付き添ってもらうの」愛莉は露骨に嫌がった。「やだ」愛莉の反応を見て、沙羅の胸の奥に、ちいさな快感が走る。――雅子は、この子をちゃんと従わせてる。名前を出しただけで怖がるなんて。けれど沙羅は愛莉の気持ちなど気にせず、にこりと笑って言う。「山田さんだと、私は落ち着かないの。雅子おばあちゃんは、私のママだもの。ママがそばにいてくれたら安心でしょ？ね？」その言葉を聞いた瞬間、愛莉の胸がどくんと鳴った。――どうしてみんな、そんなにママが好きなの？幼稚園の子だって、迎えに来るのはいつもママ。あの嫌な陽葵だって、毎日ママの後ろにくっついている。みんなそうだ。それだけでも嫌なのに、沙羅までママが一番みたいに言う。胸の奥が、じわっと苦くなった。玲奈の顔が浮かぶと、好きという気持ちはもう湧いてこない。出てくるのは、むしろ恨みだった。複雑な感情に押しつぶされそうになり、愛莉は勢いよく沙羅に抱きつく。腰にしがみついて、泣きながら叫んだ。「ララちゃんが、私のママになって。私はララちゃんだけがママならいいの！」沙羅は抱き返した。けれど胸の内に、本当の思いやりは一片もない。表情だけはやさしく作って、「うん」と頷く。愛莉は泣き続け、沙羅の服は涙で湿っていく。沙羅は苛立ちを覚え、思わず愛莉を押しやった。そして俯き、問いかける。「どうしてパパと一緒に帰らなかったの？」愛莉は眉を寄せた。「ララちゃん、私がいて嫌なの？」沙羅はすぐに笑顔を貼りつける。「違うよ。私は心配してるだけ」愛莉は必死に言う。「心配しなくていいよ。私、自分のこともできるし、ララちゃんのことも守れる」沙羅は小さく笑って頷いただけだった。「うん」さらに三十分ほどして、雅子が病室に現れた。姿を見た瞬間、沙羅はたまらなくなって目を赤くする。「ママ......」雅子はベッド脇にどんと腰を下ろす。その勢いで愛莉はベッドの足元へ追いやられた。愛莉は雅子が怖くて、一言も言えない。雅子は沙羅の手を握り
これ以上は私でも我慢できません！ 第559話
玲奈が先に階段室を出ると、智也はすぐ後ろから追いかけた。二人は並んで、沙羅の病室へ向かう。智也はわざと玲奈の横に歩調を合わせ、肩を並べた。病室の前に着いても、玲奈は中へ入らず、入口に立ったままだった。玲奈が入る気がないのを見て、智也も無理に引っぱり込もうとはしない。智也が病室へ入ると、まず沙羅の様子を確認した。眠っているのを確かめてから、今度は愛莉に声をかける。「愛莉、帰るぞ」その言葉に、愛莉は一気に慌てた。大声で首を振る。「やだ！帰らない！ララちゃんと一緒にいる！」智也は宥めるように言う。「言うことを聞きなさい。山田を呼んで、彼女の付き添いを頼むから」だが愛莉は頑として譲らない。顔を背けて言い張る。「いや！帰らない！私がララちゃんの面倒を見る！」智也の表情が、すっと冷えた。声を低くして問いただす。「もう一回聞く。帰るのか、帰らないのか」愛莉はきっぱり答えた。「帰らない」智也は短く言った。「......分かった」そして淡々と続ける。「じゃあ、パパとママは先に帰る。あとで山田を寄こして、お前とララちゃんを見てもらう」そう言い捨てると、智也は踵を返して病室を出ていった。愛莉は背中を目で追った。――どうせ、私を一人で置いていくはずがない。パパなら、戻ってくる。ところが、智也は本当に出ていったきりだった。涙が一気にこぼれ落ちる。それでも愛莉は、まだ信じた。パパが、私を病院に置き去りにするわけがない、と。けれど待っても待っても、智也は戻らない。三十分以上が過ぎた頃、ようやく愛莉は気づいた。――パパは、もう来ないのかもしれない。その瞬間、怒りが込み上げた。愛莉は手を振り上げ、机の上のコップを叩き落とした。「ふんっ！ぜんぶあの悪いママのせい！パパを奪ったんだ！悪いママ！悪いママ......！」音が大きすぎて、沙羅ははっと目を覚ました。愛莉は慌てて駆け寄る。「ララちゃん、起きたの？私がうるさかった？」沙羅は愛莉の泣き顔を見ても、胸は動かなかった。むしろ、平手打ちしてやりたい衝動がこみ上げる。せっかく眠れたのに、叩き起こされたのだ。怒りを呑み込んではみたが、笑
これ以上は私でも我慢できません！ 第558話
そう言いながら、愛莉は沙羅の胸に飛び込み、ぎゅっと抱きついた。沙羅はこの泣き虫を突き放したくてたまらなかったが、堪えた。智也は外にいる。それに愛莉まで目の前で騒がしくて、ますます苛立つ。――いっそ、このまま倒れてしまったほうが早い。そう計算した次の瞬間、沙羅は本当にそうした。そのままベッドへ、力なく崩れ落ちたのだ。愛莉は目を見開いて固まり、遅れて絶叫した。「パパ！パパ！ララちゃんが倒れた！」入口で玲奈と張り合っていた智也は、その声を聞くなり迷わず部屋へ駆け込んだ。玲奈は病室のほうを見なかった。ただ、智也の切迫した声が聞こえる。「沙羅......！」それに重なるように、愛莉の胸を裂く泣き声。「ララちゃん......！」――結局。夫も娘も、別の女を心配する。さっき智也が何を言っていようと関係ない。玲奈は、智也があの人を気にかけているのを、もう嫌というほど思い知らされた。しかも、愛莉は「腕なんていらない」とまで言った。あの腕は――私が命を削って産んだ体じゃないの？そう思った途端、胸の奥がざわついて、頭が熱くなった。部屋の中の騒がしい声も、もう一秒たりとも聞いていられない。玲奈は立ち上がり、ゆっくりその場を離れた。向かったのは階段室。小さな窓を開け、玲奈は眼下の久我山の街を見下ろす。眩い都会。車の流れ、ネオン、高層ビル――全部がきらきらしているのに、彼女の心だけが石みたいに重い。窓枠にもたれ、吹き込む冷気に髪を乱されながら、玲奈はスマホの動画をぼんやり流した。けれど出てくるのは、別れだの離婚だの、そんな文句ばかり。しまいには「離婚したら子どもは誰にも要らない存在になる」だなんて。うんざりして、玲奈は乱暴に画面を消した。――そして顔を上げた瞬間。目の前に、智也の深い黒い瞳があった。玲奈は湧き上がる怒りを必死に押し込み、少し間を置いてから尋ねた。「......どうして来たの？」智也は階段室の入口に立ったまま言う。「お前がいなかったから。心配になって、見に来た」玲奈が、彼の口から「心配」という言葉を聞いたのは初めてだった。けれど、胸が温まるどころか、疑いが先に立つ。何年も望んだ言葉が今さら叶っても、信じる理由が
これ以上は私でも我慢できません！ 第557話
【出会った日......？】玲奈は思い出せなかった。けれど不安のほうが先に立ち、すぐ直子に打った。【受け取ったの？】直子から返ってくる。【さすがに受け取れなかったわ。でも須賀君が置き捨てて、そのまま行っちゃったの】玲奈は落ち着かず、指を早めた。【お母さん、そのカードは大事に保管して。数日中に時間を作って、私が返しに行くから】【わかったわ。ちゃんとしまっておくわね】スマホを握りしめたまま、玲奈はもう一度だけ確認する。【ほかに、須賀君は何か言ってた？】直子は隠さず、そのまま返した。【うちへの結納金だと思ってって】その文字を見た瞬間、玲奈は自分が言葉を読めなくなったみたいに感じた。しばらく固まってから、やっと短く返す。【......わかった】画面を消そうとした、そのとき。頭上から低く、掠れた声が落ちてきた。「誰にメッセージしてた？」智也だった。玲奈が顔を上げると、智也は見下ろしている。暗がりに顔が半分沈み、輪郭はぼやけているのに、視線だけが鋭く刺さってくる。動揺を飲み込み、玲奈は平然と答えた。「母に」言い終わるなり、智也が手を差し出す。「じゃあ見せろ」玲奈は眉を寄せる。「見せてどうするの？」それでも智也は手を引かない。「俺に隠し事はするな」玲奈はおかしくなって、返事の代わりに沙羅がいる診察室のほうへ視線を投げた。中から沙羅のか細い嗚咽が聞こえてくる。玲奈は智也に言った。「まず彼女のほうを見てあげたら？」彼女に、玲奈はわざと強く言った。何を忘れてるのか――思い出させるみたいに。それでも智也の視線は玲奈から離れない。「こんなの、ちょっとした怪我だ。少し我慢すればいい」その言葉で、玲奈の体の芯が一気に冷えた。まさか智也が、怪我をした沙羅に対してそんな言い方をする日が来るなんて。この人は――本当に心があるの？玲奈は智也をじっと見た。探るように、見透かそうとして。けれど彼の顔は静まり返っていて、何ひとつ読み取れなかった。いったい、何を考えているのか。一方、診察室の中ではギプス固定が進んでいた。沙羅は汗と涙でぐしゃぐしゃになり、痛みに耐えている。愛莉はそばで見守り、目を真っ赤にしてい
これ以上は私でも我慢できません！ 第158話
昂輝は静かに言った。「玲奈、俺は医者だ。すべきことをしただけだ。だから自分を責める必要なんてないし、屈辱を受けたなんて思わなくていい。本当に、俺は何ともないんだ」そう口にしてはいたが――本当に「何ともない」かどうかは、彼自身にしかわからなかった。智也や薫たちとは違い、昂輝はごく普通の家庭に生まれ、家族の期待を一身に背負ってここまで歩いてきた。ようやく掴み取った未来を、他人の一言であっけなく断たれたあの日。「何ともない」はずなどなかった。玲奈はさらに言葉を継ごうとした。師兄に、この出来事を自身の未来を取り戻すための交渉材料にしてほしい――そう願って。だ
これ以上は私でも我慢できません！ 第165話
玲奈の冷ややかな拒絶に、智也の瞳には暗い翳りが差していた。しばし沈黙ののち、彼は低く問い返す。「それをするのは、おまえのほうがふさわしいんじゃないのか？」――妻である以上、夫の服を整えるのは当然だろう、と。その意図は明白だった。玲奈は小さく鼻で笑い、しかしきっぱりと言い切った。「わたしは食事をするわ。自分でやるか、宮下さんに頼むかして。智也、わたしがあなたの服を熨すことはない」彼女が名を口にしなかったのは、分かっていたからだ。智也が沙羅をそんな雑用に使うはずがない、と。智也はしばらく玲奈を見下ろしていたが、強いることはせず、やがて無言のまま階段を上が
これ以上は私でも我慢できません！ 第137話
拓海の体は玲奈にぴたりと寄り添い、言葉を吐くたびに熱い息が彼女の頬にかかる。玲奈は思わず顔を伏せ、身を隠すように俯いた。そして、わずかに緊張した声で言う。「...... 私たちってそんなに深いものじゃないでしょ？」」智也と結婚する前、拓海は冗談めかして「俺と結婚しろ」と口にしたことがあった。だが結婚後、その話を蒸し返すことは一度もなかった。なのに、今また同じ言葉が戻ってきている。玲奈が顔を背けると、拓海は口元をつり上げ、彼女の手を掴んで自分の胸に押し当てる。わざと痛がるように顔をしかめてみせた。「連絡をくれないと、心が猫にひっかかれたみたいに疼くんだ。ほら、
これ以上は私でも我慢できません！ 第134話
振り返ると、心晴が木の下に立っていた。「まだ帰ってなかったの？」「あなたを待っていたの」心晴はそう答える。玲奈は彼女のもとへ歩み寄り、淡々とした口調で問いかける。「言いたいことがあるなら、はっきり言って」心晴は玲奈の冷たい態度を感じながらも、言葉を続ける。「さっき和真に聞いたの。あなた、彼が女の子と連絡先を交換しているところを見たんでしょう？でも玲奈、ただ交換しただけよ。それで何かが起こるってわけじゃない。なのに、あんな場面で彼に手を上げようとしたら......彼も男だもの、面子があるし、あなたは――」玲奈はその含みを悟り、素早く反論する。「つまり、私が間違
