Todos los capítulos de 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Capítulo 401 - Capítulo 410

食事を終えると、コルシオは思いがけず小夜を古城の外へと連れ出した。最近ふさぎ込んでいるのは、ずっと部屋に閉じこもっているせいだろうから、森へピクニックに行こう、と彼は言う。小夜は黙ってそれに従った。たしかに、ずっとここに閉じ込められているのには飽き飽きしていたし、外の空気を吸うのも悪くない。車は険しい小道を抜け、島に広がるジャングルの一角で停まった。床まで届く金色の紗のドレスを纏い、金色のベールで顔を覆った小夜は、紺色のカジュアルスーツ姿のコルシオに手を引かれ、開けた芝生へと向かった。すぐそばを、浅い小川がせせらいでいる。そこにはすでに召使いの装いをした若者たちが音もなく控えており、ピクニックの準備は万端に整えられていた。彼に手を取られ、ふかふかの椅子に腰を下ろす。ベール越しで視界は遮られているが、耳元で虫や鳥のさえずりが、すぐそばで小川の音が聞こえ、青々とした草木の香りが色濃く漂ってくる。どこからか飛んできた花びらが数枚、風に舞って彼女の裾に落ちた。小夜のふさぎ込んでいた心も、この広大な自然の中では少しだけほぐれるような気がした。暖かな陽光が紗のドレスに当たり、淡い金色の光を放っている。小川のほとりに座るコルシオは、コルシオは小川のほとりでこちらを向き、イーゼルに向かって絵筆を走らせていた。見なくても分かる。彼が描いているのは今の自分ではない。この男が何を考えているのか、小夜には本当に理解できなかった。毎日毎日、随分と暇そうにしている。古城では毎日のように顔を合わせるが、大抵はどこかぼんやりとしていて、一体何がしたいのか見当もつかない。まさか、自分を一生ここに閉じ込めておくつもりじゃないでしょうね？……しばらく柔らかな日差しを浴び、軽いお菓子を口にすると、彼女の気持ちもだいぶ軽くなった。そこでようやく、小夜はゆらりと立ち上がり、小川のほとりで絵を描くコルシオの方へと歩いていった。ベール越しでは足元がよく見えず、一歩一歩慎重に進む。近づくと、コルシオが迎えに出て彼女を優しく支え、イーゼルの前へと導いた。「今日の絵は、どうだ？」小夜はベールを少しめくった。キャンバスの中で椅子に座る女は金色の紗に包まれ、陽光の下で神秘的かつ神聖に見える。顔立ちははっきりと描かれていないが、一目で分かった――やは

逃亡の計画がまとまると、小夜は結婚式をそれほど嫌悪しなくなり、ようやく夜も眠れるようになった。ただ、一つだけ分かっていることがある。結婚式を利用して逃げ出すなら、少なくとも一点は確実にしなければならない。式場がこの閉ざされた古城の中であってはならないのだ。できれば、人が集まる外の式場で……翌日の朝。朝食を終えて立ち去ろうとするコルシオの袖を、小夜は掴んで無言で引き留めた。最近、結婚式の準備のせいか、コルシオは朝食を終えるとすぐにどこかへ出かけ、夜遅くにしか戻ってこなくなっていた。一人の時間は気楽でよかったが、今日だけは別だ。するとコルシオは彼女の手を優しく握り返し、笑みを滲ませた声で言った。「愛しい人、俺がいなくなると寂しいのか？」「……」小夜は答えず、ただもう一度軽く袖を引いた。「君は相変わらず恥ずかしがり屋だな。引き留めたいのに、決して言葉にして素直に言おうとはしない」コルシオは甘やかすように小さくため息をつき、「構わないさ、俺がこれほど君を愛しているのだから」と続けた。こうして、城に残った。目的を果たすと、小夜はすぐに彼から手を引いた。アトリエで直視に耐えない変態的な絵を見て以来、彼女は目の前の男をまともに見ることができなくなっていた。表向きは抑制が効いていて紳士的に見えるが、その頭の中はひどく汚れきっているのだ。今ではわずかに触れられるだけでも、吐き気をこらえなければならなかった。しかしコルシオは、彼女がただ恥ずかしがっているだけだと思い込み、低く笑うだけで何も言わなかった。……昼下がり、庭園にて。召使いがいつものようにイーゼルを立てた。だが今回、絵筆を握るのはコルシオではなく、金色の紗のドレスを纏った小夜だった。ベールの端を軽くめくり、彼女は絵筆を走らせた。色使いは佳乃の心を模倣したこれまでの陰鬱で生気のないものとは違い、明るく鮮やかだった。たちまちキャンバスの上に、荘厳で明るい教会が描き出される。青々とした芝生の上にそびえ立つ教会、画面の隅には太陽が輝き、神聖で眩しい光景だ。さらに数筆重ねると、純白のウェディングドレスを纏った新婦が花束を手に、スーツ姿の新郎と腕を組んで、教会へと続くレッドカーペットを歩く姿が浮かび上がった。まるで、今まさに挙式の最中であるかのような光景だ

「ネグローニを二つ」ロングコートの男はバーテンダーから深い紅色のカクテルを受け取ると、そのうち一杯を、カウンターで唯一突っ伏している――どうやら完全に酔いつぶれているらしい赤毛の男の手元へ押しやった。「起きろ」赤毛は乱れ、男は身じろぎすると、わずかに顔を上げた。酔いに朦朧としたアクアマリンの瞳がこちらを覗き込む。半ばカウンターに突っ伏したまま、差し出されたカクテルを遠慮なく飲み干す。水色の瞳はますます潤み、にやにや笑いながらもう一杯を奪い取ろうと手を伸ばしたが、さっとかわされた。ロングコートの男が帽子のつばを上げる。冷ややかな切れ長の目が覗いた。「フランシス。それがお前の仕事のやり方か？」「冷たいねえ」フランシスと呼ばれた赤毛の男がぶつぶつ文句を言う。「圭介、俺たち何年ぶりだと思ってんだ。何年ぶりかに会った親友への第一声がそれかよ。酒一杯も寄こさないなんて、相変わらず器が小せえな」「まだ酔いが覚めないって言うなら、お前んちのワインセラー、今すぐ燃やすぞ」圭介は彼の戯言に付き合う気など毛頭なかった。「ひでえ男」フランシスはぶつぶつ言いながら、ふらつく手で懐からしわくちゃになった招待状を取り出し、ぽいと圭介に向かって投げてよこした。「見ろよ、コルシオの化け物、今度はどうやら本気だぜ。お前の愛しい奥さんが、あの化け物に嫁ぐってさ。ははははは、ざまあみろ！いっつも俺に隠して見せねえからだ……ケチめ！」それは結婚式の招待状だった。新郎の名はコルシオ。奇妙なことに、新婦の欄は空白のままだった。圭介には、その理由が痛いほど分かっていた。あの狂った化け物は、まだ自分の母に執着しているのだ。そして今度は、自分の妻である小夜にまでその汚い手を伸ばそうとしている。ふざけるな。考えるだけで腸が煮えくり返るほど腹が立つ。そこへフランシスの呂律の回らない呑気な呟きが追い打ちをかけ、圭介は堪えきれずにその頭へ一発げんこつを叩き込んだ。「うっ……！」フランシスは頭を抱えてカウンター脇にうずくまり、半泣きで喚いた。「てめえ！痛えだろうが、本気で殴りやがって、親友を殺す気かよ！」「まだ目が覚めないか？」圭介は拳を握り、ゴキゴキと威嚇するように音を鳴らした。「覚めた！ばっちり覚めた！」圭介の表情が少しだけ

小夜は慌ててベッドから身を起こし、まず自分の体を確かめた。特に変わった様子はない。部屋に閉じ込められたのかもしれない――そう思い、急いでベッドを下りてドアへ駆け寄ると、あっさりと開いた。以前見張りについていたあの狼の姿さえない。疑念はますます深まった。分からない。気絶させて、一体何がしたかったというのか？どうしても安心できず、浴室へ駆け込んでドアに鍵をかけ、服をすべて脱ぎ捨てた。鏡の前で隅々まで体を確かめる。注射痕や、何か印のようなものを付けられていないか。あの狂人に、良い期待など抱けるはずがなかった。念入りに確認したが、何もなかった。体は以前と何ら変わりなく、気分が悪いわけでもない……ますます分からなくなる。コルシオは突然あんなことをして、一体何のつもりなのか。その日の夕食にて。食事もそっちのけで、小夜はコルシオの手を掴んだ。何も言わず、ただ無言で不安と疑惑をぶつける。ベール越しに、コルシオは優しく彼女の頬を撫でた。「心配しないで、愛しい人。君に悪いことなど何一つしていない。ただ、俺が少し安心したかっただけなんだ」――じゃあ、一体何をしたっていうの！心は恐怖に満ちていた。だが口を開いてコルシオの美しい夢を打ち砕く勇気はなく、この様子では謎を解き明かしてくれるはずもない。小夜は、諦めて引き下がるしかなかった。数日間、びくびくしながら過ごした。体に不調がないことでようやく少し安心したが、完全には安心しきれない。ここから逃げ出したら、絶対にすぐ病院で全身検査を受けなければ。そうしなければ、本当の安らぎなど得られない。不安に苛まれ、一日がまるで一年のように長く感じられていたその時――小夜は突然、思いがけない知らせを受け取った。……ウェディングドレスの最終フィッティングの日。時間が限られている上、貴族級の結婚式とあって、ドレスの縫製には大勢のテーラーが必要とされた。作られるドレスも一着ではない。試着のため、古城には外部から多くの人々がやって来ていた。人々がせわしなく行き交う中、小夜はすれ違いざまに、手を軽く握られるのを感じた。反応する間もなく、手の中に何かが押し込まれる。それが何かは分からなかったが、無意識にぎゅっと握りしめた。休憩の合間、彼女は人のいない隅に隠れた。ゆったりとしたドレスの陰で慌てて

潮風が吹き抜け、派手なバンドの音楽が激しく鳴り響く。喧騒の中、オレンジ色のオープンタイプのスポーツカーの助手席で、白いドレスに身を包んだ女がサングラスの男の首にしっかりと腕を回している。まだ激しい動悸が収まらぬうちに、男の低くからかうような笑い声が耳元に響いた――その瞬間、小夜の中で何かがプツンと弾けた。我に返ると、無性に怒りがこみ上げてきた。こんな命懸けの時に、一体何を考えているの！怒りと恐怖、そして安堵が複雑に入り混じる。小夜は考えるよりも先に、圭介の首に回した腕にぐっと力を込め、勢いよく身を乗り出して――その端正な顔へ、強烈な頭突きを叩き込んだ。このクソ野郎！圭介は少しも避けようとはせず、ぶつかってきた彼女の額をまともに受け止め、楽しげに低く笑った。「痛いな、花嫁さん」「おいおい、頼むから今は格好つけてイチャついてる場合じゃねえだろ！逃げるぞ！」傍らから、苛立った声が割り込んできた。小夜ははっと我に返った。そこでようやく、スポーツカーの運転席に赤毛の男が座っていることに気がついた。彼は急ハンドルを切って車を反転させながら、小夜の視線に気づいたのか、歯を見せてにっと笑う。「美人さん、こんにちは。俺はフラ――」パシッ！圭介が容赦なく赤毛の男の後頭部を叩いた。「余計な口を叩くな。運転しろ。まずこの島を出るぞ」「女が絡むとすぐそれだ、この色ボケ野郎！」フランシスは悪態をつきながらも、この島全体がコルシオの縄張りだと十分に分かっている。長居して相手に態勢を立て直されてはまずい。車載のメガホンを掴み、大声で叫んだ。「野郎ども、ずらかるぜー！」「ウォォォー！」後続の豪華な車列から一斉に歓声が上がる。屋根のドラムバンドもドンドンバンバンとさらに激しく楽器を打ち鳴らす。車列は一斉に方向転換を始めた――だが、ただ逃げるためではない。弧を描くように広がり、追手と人混みとの間に強固な車の壁を作ったのだ。その隙を突き、オレンジ色のスポーツカーが弾かれたように飛び出す。小夜は圭介の腕に抱かれたまま、吹きつける強い潮風を感じながら、思わず後ろを振り返った。彼女は、見てしまった。パニックに陥る喧騒の中、先ほどの爆発で灰色の煙が立ち上る教会の前、黒薔薇が散乱する赤い絨毯の上――コルシオが静かに立