Todos los capítulos de 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Capítulo 391 - Capítulo 400

発症すると、佳乃は人さえ見分けられなくなることがある。だが、もし、もし男の口にした、二十年以上前の東洋の美女が、本当に佳乃のことで、さらにその口にした「弄ばれる」という言葉が…… 小夜は、ある恐ろしい推測に至った―― 佳乃は本当に、産後うつが原因で精神を病んだのだろうか？ あの優しく微笑み、温かく柔らかな腕で抱きしめてくれた女性。実の母より百倍も千倍も自分に良くしてくれ、実の子のように接してくれ、そして自分も実の母のように慕っていた女性のことを思うと……心の底から寒気が湧き上がり、背筋を伝って全身へ広がった。体は氷のように冷たくなり、微かに震えが走る。 ふと、これまで気づかなかったある点を思い出した。 長谷川家のような名家なら、海外旅行など日常茶飯事のはずだ。だが、記憶の中では、圭介を除いて、長谷川本家の他の人間が海外へ出たのを見たことがない。彼らは旅行でさえ、決して海外を選ばなかった。 長谷川家は海外に多くの事業を持っているというのに。 一度連想し始めると、過去の些細な記憶が次々と蘇り、長谷川家で感じていた多くの不可解な点が、より一層奇妙に際立ってきた。 小夜は、激しく首を横に振った。 もう考えるのはやめよう、あり得ない、絶対にあり得ない！ 佳乃がどれほど高貴な身分だというのか。 佳乃の実家は学者の家系で、聞くところによれば十八歳で圭介の父である雅臣と婚約したという。二人は正真正銘の幼馴染で、恋愛から結婚へと順調に進み、夫婦仲は常に良好で、界隈では有名なおしどり夫婦だった。 長谷川家も、佳乃の実家も、どちらも名高い大家族だ。 あれほどの身分と地位、あれほど強大な勢力に守られていて、どうして、どうして人に……あんな酷い目に遭わされるなどということがあり得るだろうか？ あり得ない！ どうして、目上の彼女に対してこんな恐ろしい憶測をしてしまうのだろう。 小夜は心の中で絶えず否定し、無理やり思考を打ち切った。ただここから逃げ出す方法だけを考えろ、他のことは何も考えるな、好奇心を持つなと自分に言い聞かせた……私には関係ない、私がどうこうできる問題じゃない！ ドレスの裾を掴む手は、しかし、ゆっくりと固く握り締められ、 手の甲には青筋が浮き出ていた。 でも……もし本当なら、相手が自分を捕らえたの

彼女が知る西洋の貴族のしきたりによれば、この長い廊下に飾られる肖像画は、一族の中でも極めて重要な直系の血族であるはずだ。歴代の当主や、一族に多大な貢献をした者だけが肖像画として本城に飾られ、後世の者たちに仰ぎ見られることを許される。言うなれば、一族の祠堂みたいな場所だ。 しかし、これほど神聖な場所に、一族ではない東洋人の肖像画が飾られている。それだけで、絵の中の人物がどれほど重用されていたかが窺える。だが、本当に重要なら、なぜ顔が描かれていないのだろう？ 極めて重要な意味を持ちながらも、決して触れてはならないタブーの存在。 実に奇妙だ。 小夜は首を振って思考を断ち切った。今は時間がない。それに、狼がずっとドレスの裾を引っ張り、早く階下へ食べ物を探しに行こうと急かしていたからだ。 小夜は大人しく、狼についていくしかなかった。 階段にしゃがみ込み、狼が堂々と階段を降りていくのを見送ってから、小夜も後を追ってホールへ下り、キッチンのドアの前までやって来た。暗証番号式の電子ロックをしばらく見つめたが、すぐには手を出さず、狼に向かって身振り手振りで伝えた。――ここで待ってて。暗証番号を探してくるから。ドアが開いたら食べ物をあげるわ。 狼は理解したのか、彼女を引き留めなかった。 小夜はようやく一息つき、ホールの中の探索を始めた。 彼女自身も限界まで腹を空かせていたが、暗証番号を間違えて警報が鳴る事態を恐れ、当てずっぽうの入力は最後の手段にすべきだと考えたのだ。まずは、他に何か役立つものがないか探すことにした。 広場のように広大なホールを隅々まで探し回ったが、カチコチと時を刻むアンティークの大きな機械式時計があるだけで、現代的な電子機器は何一つ見当たらなかった。ましてや、外部と連絡を取るための通信手段などあるはずもない。唯一腹の足しになったのは、花瓶からむしり取った数輪の新鮮な薔薇くらいだった。 むしゃむしゃと食べてみると、意外にも甘みがあった。 最後に正面玄関の方へ回ってみると、案の定、そこにも暗証番号式のロックが設置されていた。 もう、うんざりだ。 頭がおかしいんじゃないの？自分の家なのに至る所に鍵をかけて、一体誰を警戒しているというの！ 腹立たしさに心の中で悪態をつきながら、もはや力の入らない体を引

小夜は黙り込んだ。この男はなんて面倒なのだろう。面倒で、扱いにくくて、圭介と同じくらいタチが悪い。いや、圭介よりもっと最低だ！ だが、心の中で悪態をつくことしかできなかった。 深呼吸をし、大人しくスプーンでケーキを小さくすくい、こみ上げる不快感をこらえてコルシオの前に差し出すと、コルシオはわずかに顔を寄せ、それを口に含んだ。 キッチンの中は、異常なほど静まり返っていた。 小夜は神経を張り詰めさせていた。作った味が違っていて、コルシオが怒り出すのではないかと恐れたのだ。そうなれば、もう終わりだ。 しばらくして、コルシオが突然手を伸ばし、皿を受け取った。 自分で食べるつもりなのだろう。 小夜は途端にほっと息をついた。それなら、味は正しかったということだ。 ところが、コルシオはケーキを受け取った途端に手を離し、皿は床に落ちて粉々に砕け散り、甘いケーキが地面に散乱した。 小夜の心は冷え切った。 次の瞬間、目の前の男が淡々と言うのが聞こえた。「違うな。彼女は自分から俺にケーキを食べさせたりはしない……昨夜の行動も容認できない。君は罰を受けなければならない」 「？！」 小夜は怒鳴り散らしたくなった。 どういう意味？これは一体どういう意味なの！ まさか思いもよらなかった。ケーキの味ではなく、自分の行動が問題だったなんて。さらに耐え難いのは、この男の言葉の意味だ。頭がおかしいんじゃないの、私のことを、圭介の母親だとでも思い込んでいるの！？ 自分と佳乃の一体どこが似ているというの！ 正気の沙汰じゃない！ どうせ昨夜の盗み食いも見つかっていたのだし、罰も避けられない。もう我慢するのはやめようと、彼女は憤然と口を開いた。 「いったい何が目的なの？私を使って長谷川家を脅すつもり？なら教えてあげるわ、長谷川圭介は私のことなど何とも思っていない。彼が大切にしているのは若葉よ！若葉！私を捕まえたって、何の意味もない。私と長谷川家はもう何の関係もないの！」 コルシオが素直に自分を解放するとは思っていない。 ここ数日の付き合いで、相手が人をいたぶり辱めるのを好む、残忍で冷酷な性格だと分かっていた。これまで受けてきた理不尽な扱いだけでも、すでに耐え難い。どんなおぞましい罰を受けるか分からないくらいなら、いっ

「それなら、よかった……」雅臣は、佳乃の血の気のない寝顔を見つめ、その表情を深く憂いでいた。 このところ、佳乃の病状は再び悪化の一途をたどっていた。薬の影響もあるのか、異常なほど眠りに取り憑かれ、一日の大半を睡眠に費やし、精神状態はますます悪くなっている……医師からは、このままでは再び極端な状態に陥るだろうと警告されていた。 長年の服薬で、薬の効果はもはや微々たるものになっていた。 そして、彼女にとって最も効果的な「良薬」は、失踪してしまったのだ。 軽くため息をつき、海外にいる圭介にできるだけ早く帰国するようメッセージを送ると、雅臣は佳乃をそっと腕に抱き寄せ、温室の中で寄り添うように眠りについた。 …… 銃で撃たれたばかりだというのに、小夜に休みは許されなかった。 どんなに痛くても、どんなに疲労困憊でも、昼間は常にコルシオのそばに付き添い、完璧な「着せ替え人形」として体に合わないドレスを着て、彼の味見役を務め……佳乃の姿を演じ、彼を満足させなければならなかった。 彼女はすっかり従順になったように振る舞った。 怪我をして、もう無謀に騒ぎ立てる気力はない。 大人しく言うことを聞き、佳乃が長谷川家で見せる一つ一つの仕草を思い出しながら演じた。幸い、ベールで顔が覆われているため表情まで真似る必要はなく、また幸いなことに、コルシオは極度の潔癖症で体に触れられるのを好まない。ただ、自分が舞台の上の役者であると割り切り、声を発することなく黙々と別人を演じ続ければよかった。 ただ演じるだけではなかった。 コルシオが機嫌を良くすれば、食事を数口多く食べることを許してくれた……時々、食事をしながら、小夜は本気でテーブルをひっくり返し、ナイフとフォークを隣の男に突き刺したくなった。 あまりにも、憎らしい。 だが、耐えなければならず、耐えることしかできなかった。 耐えられなかった時の代償は、すでに骨の髄まで味わった。もう二度と経験したくはない。もう一度撃たれれば、今度こそ再起不能になってしまう。 ある日の食卓で、コルシオが再び彼女に「自分に食べさせるよう」要求してきた。今回、小夜は学習し、あからさまに無視した。コルシオは諦めず、彼女の手首を掴み、彼女がフォークで刺したばかりの鶏肉を無理やり自分の口へ運ばせようとする

佳乃は確かに人物画を描かなかった。少なくとも、小夜は一度も見たことがない。 その時、後ろに控えていた召使いが音もなく近づき、長椅子を一つ置いた。コルシオは小夜を支えて座らせると、静かに肖像画を見つめた。 静寂が流れる。 しばらくして、小夜は突然左肩に重みを感じた。ずっと静かに絵を見ていたコルシオがふいに頭を下げ、彼女の肩に寄りかかったまま動かなくなったのだ。その重みが傷口を圧迫し、歯を食いしばって小さく呻いた――痛すぎる。 傷口にモロに当たっている！ このクソ野郎！ だが反抗する勇気もなく、ただ耐えるしかなかった。コルシオはずっと動かず、酔い潰れたのか眠っているのかも分からない。 ぴくりとも動かない。 しばらく待ち、コルシオが動かず呼吸も次第に穏やかになったのを見て、小夜は思い切ってベールの裾をめくり、ついに目の前にある、背丈ほどもある巨大な肖像画をはっきりと見た。 その瞳に、驚愕の色が浮かんだ。 …… 肖像画の中、黒みを帯びた深紅の薔薇が、中央の若い男を取り囲んでいる。男は端正な顔立ちで、金茶色の巻き毛が肩に散らばり、彫りが深く陰影に富んでいる。まぶたは気だるげに半ば閉じられ、瞳は緑の宝石のようで、唇はまるで血で染めたかのように赤く、一輪の黒薔薇を軽く咥えている。唇の端を上げて微笑むその姿は、俊美でありながらひどく妖しい。 その雰囲気は典雅でありながら不気味で、まるで古典的な神像から抜け出してきた悪魔的な美男子のようだ。顔色は蒼白で、背徳的なまでの美しさを放っている。 さらに不気味なのは、男の蒼白な首筋に、一本のテーブルナイフが深々と突き刺さっていることだ。鮮血が首筋を伝い、深い色の衣服を染めているというのに、男は笑っている。緑の宝石のような瞳は、ある一点を深く見つめている―― その眼差しは、深く情熱的で、それでいて狂気に満ちていた。 衝撃の後、小夜はついに確信した。 あの男たちが口にしていた、二十年以上前にコルシオのそばにいたという東洋の美女は、間違いなく佳乃なのだと。 佳乃が人物を描くのを見たことはなかったが、この画の筆致やタッチは、以前に見た佳乃の風景画や静物画とまったく同じだった。――極限まで不気味な、死の匂いが漂っている。 特に、目の前のこの肖像画は異様だ。 見て