夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった のすべてのチャプター: チャプター 421 - チャプター 430

そもそも、この船から無事に降りられる保証すらないのだ。そうなれば、もはや信じる信じないの話ではなくなる……今は、もう一度だけ彼を信じて、船を陸に着けてもらう以外に道はなさそうだった。迷っていると、圭介が再び口を開いた。「一つ忘れるな。大叔母さんは今も昏睡状態だ。お前が今帰ったところで、ただ待つことしかできない。しかも、今の状況でお前が戻れば、かえって向こうに危険を持ち込むことになるぞ。それでもいいのか？」「……」小夜は深く息を吸い込んだ。「分かった。でもこの十五日間、絶対に私と距離を取って」「それはダメだ」小夜が怒り出す寸前で、圭介はまた意地悪く笑って言った。「あと十五日もすれば、お前と俺は完全に無関係になる。俺にとっては不本意でならない。だから、この十五日間は俺に埋め合わせをしろ。お前が嫌がるなら最後の一線は越えないと約束してやる。だが、それ以外は拒否するな」――何が埋め合わせよ！怒りがカッと込み上げてきたが、圭介のこのふざけた態度を見ていると、逆に本当に離婚に同意したのかもしれないと、小夜も少しだけ信じる気になってきた。だが彼女が口を開く前に、圭介が続けた。「それに、こんなに長く溜め込んでいるんだ。お前だって、本当はしたいんじゃないのか？ 俺は体つきも悪くないし、顔だっていい。相性だって、かなりいいはずだ。前だって、お前も嫌じゃなかっただろう？小夜、お前だって別に損はしないだろ」バシャッ！もう限界だった。小夜は手元のコーヒーを彼の頭からぶちまけ、カップをテーブルに激しく叩きつけると、「恥知らず」と低く吐き捨て、背を向けてその場を去った。……ダイニングは再び静寂に包まれた。小夜が立ち去ったのを見届けると、遠くから面白がって覗き見していたフランシスが駆け寄ってきた。頭からコーヒーを被った圭介の狼狽ぶりを見て、愉快でたまらないといった様子だ。「お前にもこんな日が来るとはな」フランシスはご機嫌で向かいの席に座り、さらに言った。「しかしお前の奥さん、大人しそうに見えて結構気が強いんだな」圭介はナプキンで顔のコーヒーを拭きながら、彼を冷ややかに一瞥し、淡々と答えた。「あいつは、俺にだけ怒るんだ」そう言いながら、わざと「だけ」の部分を強調するその顔は、どこか得意げだった。フラン

「こちらを……ご確認いただけますか」圭介は眉をひそめて検査報告書をひったくるように奪い取り、結果が書かれた最後のページに目を落とした。その瞬間、顔色がさっと険しくなり、怒りを押し殺した低い声が漏れた。「コルシオ！」――よくも……よくもこんな真似を……！報告書がくしゃくしゃになるほど強く握りしめても、圭介は込み上げる怒りは収まらなかった。何度か深呼吸を繰り返し、ようやく表面上の冷静さを取り戻す。顔にはまだどす黒い影が落ちていたが、少し考えた後、手元の報告書を医師に突き返し、淡々と言い放った。「破棄しろ。別の新しいものを用意しろ」医師は一瞬あっけにとられた。「しかし、それでは病院の規則に……」「用意しろと言ってるんだ」圭介から放たれる、陰鬱で有無を言わせぬ視線。そして、自分たちを手配した人物からの事前の忠告を思い出し、医師は慌てて口をつぐんだ。相手はもとより、規則など気にかけるような人種ではないのだ。すべての検査が終わり、着替えを済ませて検査室から出てきた小夜は、外で待っていた医師にすぐさま視線を向けた。「先生、結果はどうでしたか？」少しぎこちないイタリア語で尋ねる。「特に異常はありませんよ」医師は作り笑いを浮かべ、新しく用意された報告書を彼女に手渡した。小夜は急いでそれを受け取り、内容を確認する。いくつかの数値が基準値をわずかに外れている程度で、大きな問題はどこにも記されていなかった。何度も確認した後、心にのしかかっていた重石がようやく下りた。結婚式の前に気を失わされて以来、ずっと気が気でなかったのだ。身体に違和感こそなかったものの、コルシオという男が何をしでかすか分からない。こうして結果を自分の目で見るまでは、どうしても不安が拭えなかったのだ。何もなくて、本当によかった。ぐっと腕を引かれ、男の硬い胸の中に引き寄せられた。圭介の大きな手が独占欲むき出しに彼女の腰を抱きすくめ、眉をひそめて不満げに言った。「今回は事なきを得たが、次に何かあったら絶対にすぐ俺に言え」そう言ってから、彼はすぐに訂正した。「いや、次はない。絶対にだ」彼の言葉など、小夜は適当に聞き流した。だが、一つだけ疑問が残る。「何も異常がないなら、どうしてわざわざ私を気絶させたのかしら？」――ただの悪

「何してるのよ！」海沿いのレストランのテラス席で、小夜は自分の髪に絡みついた無数の白いレモンの花を指さし、怒りのあまり言葉を失っていた。この男がまた何を血迷ったのか、さっぱり理解できない。海風で彼女の髪からレモンの花が吹き飛ばされた後、圭介は数秒間呆然としたかと思うと、突然振り返り、傍らの満開のレモンの木から花を半分近くむしり取って、狂ったように彼女の頭に挿し始めたのだ。頭を花だらけにするなんて、全くもって意味不明だ！――まあ、そうよね。頭のおかしい人間の思考回路なんて、理解できるはずもない。ただ、あのレモンの木が可哀想だ。せっかくの見事な木が、まさに花盛りの季節だったのに、あんなに花をむしり取られては、実の半分はならなくなるだろう。本当に、ろくでもない男だ。圭介は満足げに微笑んでいた。ひどく上機嫌な様子でレストランのオーナーを呼び、近くのレモンの木について尋ねた。それがオーナーのものだと知ると、非常に丁寧に謝罪し、おおよそのレモンの実の値段と木の価値を計算して、オーナーが辞退するのも聞かずに、その六倍の値段で買い取ってしまった。圭介がそこまで言うならと、オーナーも承諾するしかなかった。「では、お届け先のご住所を教えていただけますか？後ほど作業員を呼んで掘り起こし、お届けしますので」圭介は首を横に振った。「いや、このままここで育ててやってくれ。世話も頼む。この木は、引き続きあんたのものだ」オーナーは黙り込んだ。小夜はさらに沈黙した。――やっぱり頭がおかしい。結局、オーナーは断りきれず、自ら厨房に立って本場のイタリアンを二人に無料で振る舞うと強く申し出た。ちょうど食事時だったこともあり、二人はそのまま席に残ることにした。頭にレモンの花をいくつも挿されたまま、小夜はナイフとフォークを握りしめ、腹立ち紛れに運ばれてきたばかりのロブスターのパスタを一口食べた。その瞬間、パッと目が輝いた。すごく美味しい。オーナーが自分の腕前に自信を持っていたのも頷ける。もう一口食べようとした瞬間、目の前の皿がさっと取り上げられ、代わりに味気ないサラダが置かれた。理解できないといった嫌悪と怒りが混じった彼女の視線を受けながらも、圭介はさらりと言い放った。「傷が治ってない。海鮮はまだ駄目だ」そう言

「離して」これ以上腹を立てたくなくて、小夜はできるだけ冷静さを保とうとした。だが、圭介は動こうとしない。彼は身をかがめ、小夜の柔らかなうなじに顔をうずめて深く息を吸い込んだ。肌と肌が触れ合い、互いの息遣いが絡み合う。彼女がもがこうとした瞬間、圭介の低く掠れた声が耳元に響いた。「動くな。少しの間、このまま抱かせろ」「どいて」小夜は冷たく言い放った。「吐き気がするわ」「相変わらず口が悪いな。俺を怒らせる言葉しか知らないのか」圭介はくぐもった笑い声を漏らし、腕の中の彼女が蹴りを入れてきたところでようやく身を引いた。だが、そばのハンガーラックからコートを取ると、嫌がる彼女の体に強引に巻きつけ、ボタンをきっちりと留めて、そのままドアを開けて外へ連れ出そうとした。「何するのよ」小夜はドア枠にしがみつき、外へ出るのを拒んだ。「私はもう寝るのよ」「戻ってきたら一緒に寝よう」圭介はからかうように言い、かすかに怒りを滲ませた小夜の桜色の唇に軽くキスをした。彼女が怒って彼を叩こうとした瞬間、その体を軽々と抱き上げ、靴も履かせないままホテルから連れ出した。人目があるというのに。小夜は顔から火が出そうだった。車はすでに外で待機していた。後部座席に乗り込むなり、彼女は圭介を思い切り蹴りつけた。「帰してよ。私、靴も履いてないのよ！」「気にするな。俺がお前の足代わりになってやる」圭介は笑って言った。――足代わりになってやる、ですって？ふざけないでよ！この男と口論しても意味がない。いくら言い合っても埒が明かないのだ。小夜はコートにくるまり、後部座席の端で縮こまって黙り込んだ。窓の外を飛ぶように流れていく景色をぼんやりと眺め、どこへ行くのかと尋ねる気力すら湧かなかった。意外なことに、圭介もそれ以上彼女をからかうことはなく、道中はずっと静かだった。しばらくして。空から夕焼けの名残が消え、深い夜の帳が下りた頃、車は静かな庭園の前で停まった。圭介は先に降りてドアを開け、彼女を抱き上げようとした。小夜はシートの上で身を引いた。蛍火のような柔らかな灯りが点る庭園を見つめ、外に出ようとしなかった。「ここはどこよ。まさか私をここで殺す気じゃないでしょうね」「物騒なことを言うな」圭介は身をかがめて強

心臓の鼓動まで伝わってくるようだった。小夜は身をよじって逃れようとしたが、腰をしっかりと固定されていた。圭介の胸の奥から響く声が、彼女の耳元にまで届く。「小夜、お前は……俺は……」彼は何かを聞きたがり、同時に何かを言いたがっているようだったが、結局はその言葉は沈黙に呑み込まれた。しばらくして、ようやく穏やかな声が響いた。「小夜、俺と一曲踊ってくれないか。せっかくこの星の河を用意したんだ。こんな美しい夜なんだから」美しい時間かどうかはともかく、景色は確かに美しい。彼女は軽く手を挙げ、指先がすぐ横を回転する星の幻影をすり抜けた。そして、静かに口を開いた。「でも、偽物は所詮偽物よ」それは、明確な拒絶だった。その夜、二人はホテルには戻らず、木造の小屋で休むことになった。疲れ果てていたのか、小夜はすぐに眠りに落ちたが、隣の圭介はいつまでも起きていた。淡い星の光の下。圭介は冴えた瞳で、背を向けて眠る小夜の背中をじっと見つめていた。薄いネグリジェの下で、肩甲骨が翼を広げる蝶のように浮き上がっている。彼は長くそれを見つめた後、手を伸ばして小夜の体を自分の方へ向けさせ、腕の中に抱き寄せると、服の中に手を入れてその肩甲骨を優しく撫でた。小夜の肌は玉のように滑らかで、圭介の呼吸は一瞬重くなり、そのまま手は背筋に沿って下へと滑っていく。「ふぁ……ん……」揺らされる感覚と荒い息遣いに目を覚ました小夜は、本能的にくぐもった声を漏らしたが、火傷しそうなほどの熱を感じて一気に目が覚めた。状況を理解し、怒りが込み上げる。「長谷川、この……っ！」背後で低い呻き声が聞こえ、自分の背中が汗ばんだ熱い胸板にぴったりと密着しているのを感じた。そして、自分が着ていたネグリジェがいつの間にかはだけて乱れていることに気がついた。――この男、よくもこんな時に。彼女は怒り、もがこうとしたが、背後から圭介の激しい鼓動が伝わってきた。頭上から、ひどく掠れた声が聞こえる。「小夜、俺は今、我慢するのがすごく辛いんだ。これ以上動かれたら、本当に我慢できなくなって、お前を抱いてしまうかもしれない……頼む、少し手伝ってくれ」「我慢してるようには見えないけど」彼女は歯を食いしばった。「小夜、それは……さすがに言いがかりだろう」圭介は