夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった のすべてのチャプター: チャプター 611 - チャプター 620

――絶対に許せない！だが、小夜がそれだけのことを語っても、雪は長いこと平静なままだった。ケースからタバコを一本抜き出し、鼻先で匂いを嗅ぐ。その顔には感情らしいものが微塵も浮かんでおらず、小夜は思わず眉をひそめた。小夜が再び口を開こうとした時、雪がふいに言った。「ふん。ずいぶんともっともらしい作り話ね。でも、証拠はあるの？何を根拠に断言できるの？あんたの子が言ったことが真実だって。知らないのかもしれないけど」雪は火のついていないタバコを咥えた。病床にもたれて座っているだけなのに、小夜を見下すような視線を向けてくる。そこには、明らかな嘲りの色が混じっていた。「あんたの子、嘘をつくのがとっても上手なのよ」平気で嘘をつくような子供の言葉に、果たしてどれほどの真実があるというのか。小夜の顔に、一瞬だけ激しい怒りが走った。だが、次の瞬間には理性を持ち直す。ここで怒って何になる。この話を他人にしても信じてもらえないだろうことは、最初から分かっていた。だが、雪は明らかに論点をすり替えている。問題の本質は、そこではないのだ。小夜は顔を上げ、雪をじっと見据えた。一語一語、相手の逃げ道を塞ぐように核心を突く。「こんな事態になったのは、あなたと圭介が引き起こした結果でしょう。いい大人が、自分のしたことくらい堂々と認めて向き合ったらどうなの。何でもかんでも子供に責任を押しつけて、自分で責任を取る覚悟すらないなんて、恥ずかしくないの？大人なら大人らしくしなさいよ。臆病者みたいに逃げ回らないで」小夜は無表情でそう言い放った。病室は水を打ったように静まり返った。次の瞬間、小夜は雪に胸ぐらを掴まれ、ぐいっと顔を引き寄せられた。「この私を、臆病者だと言うの？」雪はそう吐き捨て、その目に凶暴な色を浮かべた。唇の端に咥えたタバコが、怒りのあまり細かく震えている。「私が今まで何をしてきたか、あんたに分かるの！？」「ええ」小夜は静かに視線を上げた。至近距離で、怒りに燃える雪の目を真っ直ぐに見つめ返す。それと同時に、その瞳のさらに奥――怒りの底に深く隠された何かまで見透かそうとしているようだった。数秒の沈黙のあと、小夜は続ける。「雪さん、あなたがしたことは、確かに私には一生真似できないわ。その決断力と勇気

真心など存在しない。だから雪には、小夜のことが理解できなかった。理解できない。この人間のすることは、どれも彼女を茫然とさせる。「あんたは、何のためにそこまでするの」長い時間が過ぎてから、雪はまっすぐ疑問を口にした。「何が欲しいの」背中に押し当てられていた小夜の頭が、かすかに動いた。雪は、自分の上にいる人間の、少しかすれたごく小さな声を聞いた。「星文に幸せになってほしい。あの子に、もっと良い人生と未来を与えたいの」はっ、やっぱり。雪には、小夜のような人間がまったく理解できない。いっそ笑い出してしまいたいほどだった。なのに、なぜか笑えなかった。その時、背中に小さな震えが伝わった。再び声が聞こえてくる。今度の声には、言葉にしがたい穏やかさと優しさが滲み、それでいて、とても強い芯が通っていた。「あの子は、私をママと呼んでくれたの」雪は息を呑んで固まった。今回は不思議と、怒りは湧かなかった。……小夜が考えていたことは、実のところ単純なものだった。かつて、樹が彼女を嫌がり拒み、ほかの人にママになってほしいと言い放った時、小夜は表面上は静かにそれを受け入れた。けれど、本当に平気だったのか、心が崩れ落ちるほど傷つかなかったのかと言えば、そんなはずがない。あの時、彼女は深く気に病んでいた。どうしようもないほど、傷ついていたのだ。良い母親になりたかった。特別に優れた母親でなくてもいい。せめて、合格点をもらえるくらいの母親にはなりたかった。自分の子供に、幸せな子供時代を与えたいと願い、そのために努力していた。けれど現実は、無様な惨敗だった。あの頃の小夜の人生は、完全に軌道を外れてしまっていた。結婚から始まり、一つ間違え、また一つ間違え、最後には何もかもがめちゃくちゃになってしまった。自分は失敗したのだと、一時期は本気で思い詰めていた。その少し後に、星文が現れたのだ。彼は最初から最後まで、何の迷いもなく自分を選び、慕い、ママと呼んでくれた。たとえそれが、精神状態がひどく不安定な子供が犯した、単なる混乱による勘違いにすぎなかったとしても。ただ、小夜を別の人と取り違えただけだったとしても。小夜にとっては、まったく違っていた。彼女は戸惑い、ためらった。それでも、自分でも抑えきれ

もちろん、小夜には雪の思惑など知る由もなかった。もし知っていたとしても、きっと「どいつもこいつも、人を人として見ていない。本当にどうかしている」と呆れ果てるだけだっただろう。夕方になった。雪の口から、いわゆる「取引」の内容を聞かされた小夜は、どこか夢の中を歩いているような心地で病院を後にした。家へ戻り、扉を開けた瞬間、玄関の上がり框にへたり込んでいる奈々の姿が目に入った。その顔は疲れきっていたが、小夜を見た途端、まるで救世主でも見たかのような表情に変わった。「社長……お帰りなさいませ」「ママ！」続いて、奥から樹が飛び出してきた。その勢いに押されて数歩よろけながらも、小夜はどうにか扉の枠を掴んで踏みとどまった。奈々に向かって軽く頷く。「今日は一日、樹を見てくれてありがとう。夕食を食べていって。あとで車を手配して送らせるから」「いえいえ！大丈夫です！」奈々は慌てて断った。上司に夕食を作ってもらうなど、とてもじゃないが恐れ多い。しかし、断り方がいささか強すぎたと思ったのか、すぐに言葉を補う。「社長、実はこのあと友人と夕食の約束が入っておりまして。社長も一日お疲れでしょうし、本日はこれでお暇させていただきます」そう早口でまくし立てると、彼女は素早くバッグを掴み、実に手慣れた動作で家を出ていった。その背中は、背後から何かに追いかけられているように慌ただしかった。樹の手を引いてリビングに入ると、小夜はようやく、奈々がなぜあんなに必死で逃げるように帰っていったのかを理解した。リビングは、あちこちの家具が動かされた形跡があり、ソファの上にも物が散乱していた。見るも無惨な有様だった。犯人は火を見るより明らかだ。奈々があれほど一目散に逃げ出したのも無理はない。きっと、自分が子供を叱り飛ばす場面に鉢合わせて、気まずい思いをするのを避けたかったのだろう。あの疲れ切った様子から察するに、今日一日中ずっと片付けに追われ、相当振り回されたに違いない。小夜は視線を横へと動かした。すると樹は、まるで自分は何もしていないと言わんばかりの無邪気な顔を作っていた。小夜が見つめると、少しだけ後ろめたそうに目を逸らしたが、すぐに視線を戻す。そして腰に手を当てて、ひどく不満そうに言った。「ママが僕を置いて出かけちゃうから、すっごく退屈だ

小夜は胸の内で、そっとため息をついた。それから、とても静かに口を開く。「樹のことをいらないなんて、思っていないわ」少し間を置いて、さらに続けた。「でもね、ママにも自分の生活があるし、自分が望むものもあるの。樹が無理に受け入れる必要はないわ。嫌なら、あの人をパパと呼ばなくていい。何と呼ぶかは、樹の好きにしていいから」けれど、小夜は自分の考えを変えるつもりはなかった。よく考えた末のことだった。彼女には、彼女自身の人生がある。望むものもある。もちろん、彼女自身は新しい伴侶を探すことにそこまで熱心なわけではない。大叔母である珠季のため、という理由の方が大きかった。それでも今の小夜には、もうこのことに対して強い抵抗感はない……結局のところ、先のことは一歩ずつ歩きながら見ていくしかないのだ。これから何が起こるかなど、誰にも保証できない。その点について、樹に嘘をつくつもりはなかった。少なくとも、自分の態度だけははっきりと伝えておく必要がある。小夜は、樹の好き嫌いを理由にして、自分が本来持っているはずの「人生のあらゆることを決める権利」を切り捨てるつもりはなかった。それと同じように、樹にも自分の気持ちを無理に押し殺させるつもりはない。もう二度と、同じ過ちを繰り返したくなかったのだ。「誰が樹にそんなことを言ったのかは分からない。でも、樹は今、ちゃんとママのそばにいるじゃない」小夜は言葉を続けた。「うちのことなんだから、他人の言うことじゃなくて、もっとママに聞いてくれない？もう少し、私を信じてくれない？」月明かりが窓から差し込んでいた。丸まった布団が、かすかに震えている。部屋の中は、音もなく静まり返っていた。ずいぶん時間が経ってから、布団の奥から、少しくぐもったかすれ声が聞こえてきた。泣いたあとのような声だった。「僕が嫌だって言ったら、ママは探すのをやめてくれないの？」「やめない」どれだけ甘やかしても、限度はある。自分の人生に関わることについて、小夜は譲歩するつもりがなかった。樹は黙った。たぶん、布団の中でしばらく考えていたのだろう。やがて、また尋ねてきた。「じゃあ、ママが新しい家庭を持ったら、ほかにも子供ができるの？僕、いつもママに迷惑ばかりかけてる。もっといい子で、もっと言うことを聞く子がで

「あんたの家なんか、僕の家じゃない！家族みたいに言わないで！僕、絶対行かないから！」樹はそう怒鳴ると、家の中へ駆け込んでいった。「樹！」呼び止められず、小夜は振り返った。少し気まずそうに青山を見る。「ごめんなさい。あの子、たぶん何となく察していて……その、まだあまり……」彼女はそこから先を言いにくそうに濁した。「大丈夫。ゆっくりでいいよ」青山は事情を察していたし、急ぐつもりもなかった。小夜を手伝って、車に積んでいたスーツケースを屋内へ運び込む。一段落してから、彼は小夜に尋ねた。「どうして急にこっちへ移ってきたの？」電話を受け、小夜がこちらへ戻ってくると知ったとき、青山は嬉しい一方でかなり意外でもあった。あのときは彼女がひどく慌ただしそうだったので深く聞かなかったが、今なら当然、確認しておく必要がある。小夜も隠さなかった。一部始終を聞いた青山は、かすかに眉を寄せた。まず彼女を落ち着かせるように言う。「怖がらなくていい。この周辺には組織の人間がついている。僕からも前もって話しておくから、ここで同じことは絶対に起こさせない。安心して」小夜は頷いた。「あなたのことは、もちろん信じているわ」屋敷に誰かが入り込んだと確認したあと、小夜が最初に考えたのは、ボディガードを増やすことだった。けれど、どうしても不安があった。もし間違ってコルシオや圭介が差し向けた人間を雇ってしまったら、それこそ自分から危険を家へ招き入れることになる。考えれば考えるほど、青山のそばが一番よかった。彼の身分の特殊性と、組織にとっての重要性を考えれば、周囲には常に守りが置かれている。絶対に安全で、あの二人に入り込まれる心配もいらない。安全は確保されている。それが、小夜が急いで樹と青山を接触させ、慣れさせようとした理由でもあった。彼女は大叔母である珠季と先に約束している。帰国してから七日以内に、樹と星文の件が解決していようがいまいが、必ずイギリスへ戻らなければならない。そうしなければ、珠季が帰国してくる。そのときは、事態がもっと面倒なことになるだけだ。しかも今回の帰国目的は、それだけではなかった。小夜は珠季に、樹に確認すると約束していた。これから長谷川家に残るのか、それとも高宮家を選び、小夜についてイギリスへ行くのか。彼女は