All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 621 - Chapter 630

考えられる可能性は、一つだけだった。彰は、圭介のところへ戻ったのだ。結局のところ、彰は初めから終わりまで圭介の人間であり、長谷川家の人間でもある。圭介の望みや命令が、二番目の雇い主である彼女の意向よりはるかに優先されるのは、彼にとっては当然と言えば当然だった。ただ、幸いなことに、小夜も最初から彼に期待などしていなかった。「あの人、そこにいるんでしょう。代わって。私と直接話させて、はっきりさせて」小夜は冷たく言った。電話の向こうは、また沈黙した。小夜は目を閉じた。もう、どうだってよかった。あの人が本当に電話の向こうにいるかどうかなど関係ない。彰が聞けば、あの人も聞くことになる。違いはなかった。彼女は口を開いた。そのときにはもう声は静まり、よどんだ水面のように波一つ立っていなかった。「本当に、あなたにはうんざりしているわ。あなたはいつもこう。身勝手に動いて、何をするにも私の考えなんて少しも聞かない。いつも一方的に……私に面倒を押しつける。何が欲しいのか聞いても、絶対に言わない。まあ、そうよね。利用しているなんて、普通は口にしにくいもの。でも、あなたに言いにくいことなんてある？」彼女は一拍置いて、また続けた。「私はあなたの悪質な本性をよく知っている。あなたがどんな人間かも分かっているわ。こういうことは、あなたにとっては片手間でできる程度のことでしょう。やったなら、どうしてこそこそ隠すの。隠せば隠すほど、かえって白々しい」彼女はその偽善の皮を剥ぎ取った。真正面から、容赦なく。「それとも、あなたみたいな人にも、恥ずかしいとか後ろめたいとかいう気持ちがあるとでも言うの？」小夜の声には嘲りが混じっていた。「本当に、笑わせないでくれる？」返事はなかった。彼女も、もう推測したくなかった。コルシオを完全に片づけるために、小夜はこれまで耐えてきた。けれど、いったいいつまで耐えればいいのか。しかも彼らは、その間に何をしたというのか。問題はずっと解決されないままだ。そのうえ、彼女は二重に脅かされている。もう我慢したくなかった。「正直に言うと、ここまで来ると、あなたとコルシオのどちらが面倒なのか、もう分からない。どちらも同じくらい厄介で、大差ないわ。だから私は、私のやり方で、あなたたちとの関係に区切りを

「はい、分かりました」病室の中、窓辺に立っていた病衣姿の青年がその声に振り向いた。光が片手を後ろへ回して病室の扉を閉め、手元のスマホで誰かと話している。佑介は冷ややかな目で見ていた。「少しはよくなった？」光は通話を切っても近づいては来なかった。扉脇の壁にもたれ、浅く笑ってこちらを見る。「自分の出自を知ったくらいで、そんなにショックを受けるものかな」「また何をしに来た」佑介は冷たい声で尋ねた。「君と少し話しに来ただけだよ。ちょうど伝えることもある。先生が数日後に来られる。君に会いたいそうだ」光は微笑んだ。「それで、どちらにつくか、もう決めた？」佑介は沈黙した。「本当に分からないな」佑介が黙っているのを見て、光は額を軽く叩き、ため息をついた。「何をそんなに迷うことがあるんだ。長谷川家に残って、表に出せない隠し子のまま生きるのか。それとも実の父親についてイタリアの本家へ戻り、ルナーレ家の次代で唯一の後継者になるのか。そんなに迷うことかな？」彼には理解できなかった。ルナーレ家がどれほどの家柄か。ヨーロッパでも古い大貴族と呼べる一族であり、歴史上、何代もの当主が教皇に選ばれたことすらある。まして彼の先生であり、佑介の実父であるコルシオは、父方だけでなく、母方もヨーロッパ史に名を残すほど名高い貴族の出だった。一族は近代に入って少しずつ衰えたとはいえ、国際社会での地位はいまも揺るぎない。生まれながらにして、これ以上ないほど高貴な身分にある。何をためらう必要があるのか。佑介は光を見つめた。黒々とした瞳が沈んでいる。「どうして急にそんな話になる」前は、まだ様子を見ると言っていなかったか。光は微笑んだ。彼は説明しなかった。ただ言う。「本来なら、もっと早く来るべきだった。君に残された時間はあまり多くない。早く考えを決めたほうがいい。先生が来られてもまだ選べないなら、そのときはもう選ばなくていい」数秒、静けさが落ちた。佑介が不意に尋ねる。「もし、君たちを選ばなかったら？」光は笑みを変えなかった。うつむき、片手で手首の赤い紐をそっと弄びながら、さらりと言う。「そのときは、長谷川家で表に出せない隠し子のままでいればいい。君の選択を尊重するよ」ただ、彼は一言だけ口にしなかった。ルナーレ

樹を会社へ連れてきたインパクトは、予想以上のものだった。すると、半日もたたないうちに社内はひそかな騒ぎとなり、あちこちのグループチャットで噂が飛び交った。最後には、小林社長の略奪愛がついに実ったらしいという話にまで発展し、結婚はいつなのか、特別休暇はもらえるのか、祝い金や特別ボーナスは出るのかと、社員たちはすっかり盛り上がっていた。あれだけ長く独り身だった社長に、ようやく春が来たのだ。会社を挙げて祝わずにどうする。社員にも少しくらい幸せのお裾分けがあってほしいものだ。その頃、オフィスで開発部のメンバーを集め、重要な会議を開いていた青山は、子供を一人連れてきただけで社内がこれほど騒ぎになっているとは思いもしなかった。もっとも、噂の内容そのものは願ったりかなったりだったが。モニターに次々と映し出される資料を追い、技術面の報告に耳を傾けながら、青山は時折、隣の椅子でゲーム機を抱えている樹へ視線を向けた。子供を連れて出社すると言った以上、ただ連れてきて放置しておくつもりはなかった。青山自身、本来なら目が回るほど忙しい。それでも小夜と約束したからには、樹の面倒をきちんと見なければならない。常に目の届くところに置き、万が一のことがあってはならないからだ。視線に気づいたのか、樹はゲーム機から顔を上げ、不機嫌そうに青山を見た。「つまんない。お腹すいた。外に出たい」大人たちが口にするのは、樹にはさっぱり分からない話ばかりだ。初めのうちは物珍しかったが、聞き続けているうちに眠くなり、ゲームをしていてもまぶたが重くなってくる。パパの会社に行ったときも退屈だったが、ここまでではなかった。少なくとも、こんな意味不明な話を延々と聞かされることはなかったからだ。とにかく、退屈で仕方がない。樹は激しく後悔していた。最初から大人しく、外へ遊びに行くほうを選んでおけばよかったのだ。青山は笑い、銀縁の眼鏡を軽く押し上げると、樹の願いを聞き入れるように、穏やかな声で口を開いた。「ひとまずここまでにしよう。今の方針に沿って細部を調整し、できるだけ早くプログラムを固めてくれ。まずは試作機を何台か作り、実際に動かして様子を見よう」そのほかにもいくつか指示を出し、それからようやく、樹を連れて会議室を出た。扉を出たところで、ラフな服装の男性が向

少し迷った末、小夜はエプロンを受け取った。青山の腰に回し、後ろで紐をそっと結ぶ。そのまま離れず、そばに立って、時折必要なものを手渡した。流れる水の音に包まれながら、二人は他愛もない話を続けた。樹を昼間どこへ連れていったのか聞いた小夜は、つい口を挟んだ。「これからは、樹を公安へ連れていかないで。プロジェクトのことを抜きにしても、ああいう場所は機密が多いでしょう。子供を連れていくところじゃないわ」何しろ、公安のプロジェクトなのだ。子供には何が許され、何がいけないのか分からなくても、大人なら分かるはずだ。いくら何でも無茶がすぎる。青山は泡だらけの手で鍋を丁寧にすすぎながら、きちんと答えた。「心配しなくていい。そこはわきまえてるよ。あのときは急なことだったし、樹くんをどこかへ置いていくわけにもいかなかった。それで、その場を収めるために口にしたんだけど、僕が悪かった。できない約束は、たとえ相手が子供でも軽々しくするものじゃないね。むしろ子供だからこそ、本気にするんだ。あとで、もう一度ちゃんと謝ってくるよ」「ごめんなさい。手を焼かせたでしょう」小夜はためらいがちに尋ねた。「昼間も、かなり振り回されたんじゃない？」樹の性格は、誰よりもよく分かっている。「そうでもないよ」青山は笑い、洗い終えた鍋を小夜へ渡した。「引き受けた以上、きちんと面倒を見られないようじゃ困るからね。それに、樹くんは少しわがままなだけで、かわいい子だよ」そこまで言うと、青山はわずかに顔を向け、ふいに笑った。「さっき食卓で、僕の味方をしてくれたよね」小夜は一瞬、言葉に詰まった。慌てて鍋を受け取り、視線をそらしたまま棚へ置く。「二人があんなふうに張り合うのを見ていたくなかっただけよ。それに、私にも考えがあってのことだし、あなただけに頑張らせるわけには……」青山はこらえきれずに笑った。小夜のすぐそばまで寄ってくる。まだ手に泡が残っていたため、触れる代わりに、すぐ隣の小夜へ肩をそっとぶつけた。「ごめん、心配をかけたね。樹くんとは、ちゃんとうまくやっていくよ」二人の距離は近かった。キッチンの白い照明が、青山の端正な横顔を明るく照らしている。髪を縁取った光はそのまま下へ流れ、高い鼻から少しずり落ちた銀縁の眼鏡の奥から覗く瞳を、柔らか

「前にも言っただろう。僕のことは、好きなように利用してくれていいって。なのに君は、何でも馬鹿正直に話してしまうんだから。こんなことを言うのは、これで最後にするよ。僕は君の役に立てるなら、喜んで利用されたい。だから、罪悪感なんて抱かないで。君の役に立てることが、僕には嬉しいんだ……少しでも僕を大切にしてくれたら、それで十分だから」胸の奥を強く打たれたようだった。小夜は目頭が熱くなるのを感じた。何か言おうと口を開いたものの、胸が詰まり、言葉にならない。気づけば、小夜は青山の引き締まった腰に腕を回し、その胸に顔を埋めていた。二人は長いあいだ、何も言わなかった。青山は小夜の頭にそっと顎を乗せ、髪に優しくすり寄せながら、ふいに笑って尋ねた。「それに、僕が断ったら、今度は誰に頼むつもりだったの？あの柏木さん？」その声には、わずかに嫉妬が滲んでいた。「そんなわけないでしょう」小夜は思わず笑みをこぼした。「今日、柏木さんに会いに行ったのは、樹の担任が停職になった件を話すためよ……あなたがいなかったら、こんな方法は取らなかった」最後の言葉は、ほとんど聞き取れないほど小さかった。それでも、青山にははっきり聞こえていた。青山は笑みを浮かべ、まつげを伏せると、優しく言った。「ささよ、それで十分だよ」青山は今になって気づいた。自分は、思っていたよりずっと満足しやすい人間なのだと。たとえ今回の婚約に、利用という思惑が大きく含まれ、純粋な気持ちだけではないと分かっていても、それでも嬉しかった。少なくとも、小夜が最初に思い浮かべたのは自分だったのだから。ほかのことなど、どうでもいい。自分のほうが小夜を深く愛していれば、それでいいのだ。……青山は小夜の少し乱れた髪を指で整えると、ようやく別のことを尋ねた。「この話は、大叔母様にもした？婚約のお披露目は、国内とイギリスのどちらにするつもり？」「国内よ」小夜は青山を見上げた。「コルシオがいつ来てもおかしくないし、時間もないでしょう。それに今は、樹を連れて海外へ出るのも不安なの。海外で開くとなれば、私たち二人ともこちらを離れることになるし、樹のことが心配だから、国内で開くことにしたわ。大叔母様には、もう話してあるわ。長谷川家に関係する私の資産も、整理を始めて