Semua Bab 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Bab 631 - Bab 640

「でも、国内で開くことにして正解だったよ」青山がふいに口を開いた。「どうして？」小夜は不思議に思い、尋ねた。「公安のプロジェクトで少し問題が起きてね。しばらくは海外へ出られそうにないんだ。婚約まで時間もないし、問題が片づくのを待ってはいられなかったから」青山は困ったように説明した。「何があったの？」口にした途端、小夜は聞いてはいけないことだったと気づいた。「今の質問は忘れて」あのプロジェクトのことなら、小夜も知っていた。基盤となるソースコードの構築に、彼女自身も一部関わっていたからだ。だが、公安のプロジェクトであり、機密性は極めて高い。軽々しく聞いていい話ではなかった。そもそも、尋ねるべきではない。青山は頷いた。「ごめん。やっぱり詳しいことは話せないんだ」青山は機密保持契約を結んでいる。『雲山』のアルゴリズムを組み込んだ公安のプロジェクトは、システムの防御に加え、大量の情報処理も担い、情報部門と密接につながっていた。わずかな情報漏洩でさえ、重大な危険を招く。今回は外部から攻撃を受けたものの、防御が十分に機能し、逆に信号を追跡できたため、実害は出なかった。だが、それはあくまで結果である。公安が重く見ているのは、攻撃を仕掛けられたという事実そのものだった。決して見過ごすことはできない。追跡を進めれば国際的な問題へ発展する可能性が高く、当然、厳重な機密保持が必要になる。信号が海外から送られたことまでは分かっている。ただ、相手が情報を何重にも暗号化しており、発信元の正確な位置はまだ特定できていなかった。青山は、プロジェクトの技術責任者である。国内に残り、技術面の方向性を見定めなければならない。この重要な時期に、現場を離れられるはずがなかった。詳しい事情は分からなくても、公安が関わる以上、小さな問題ではない。小夜は心配になった。「こんなときに婚約の準備をして、仕事に影響はない？無理なら延期してもいいのよ。問題が片づいてからでも……」何を優先すべきかくらい、小夜にも分かっている。自分の身の安全に関わる問題など、公的機関が抱える重大事に比べれば、優先順位は低い。しかも、小夜はあのアルゴリズムのソースコードを一部担当しており、どんな役割を持つものかよく知っていた。公安が扱う仕事まで考えれば、何が起きたのかもおおよそ察しがつく。おそら

ガタン！「あの女、いったい何のつもりなの！」病室に大きな音が響き、折りたたみ椅子が床へ倒れた。雪が投げつけた深紅の招待状は、くしゃくしゃに丸められたまま床を転がり、ゆっくり近づいてきた磨き抜かれた赤茶色の革靴の前で止まった。翔は身をかがめ、招待状を拾い上げた。表情を変えず、ゆっくりと開いていく。紙面には金の箔押しが施され、冒頭に『柏木翔様』と記されていた。翔に宛てられた招待状である。そこには信じられないほど間近に迫った日付と会場が書かれ、最後には婚約する二人の署名が並んでいた。【高宮小夜 小林青山】まるで夢の中にいるようだった。わずか一日で、何もかもが一変してしまった。今はただ、静けさだけが満ちている。だが、雪は黙っていられる性格ではなかった。倒れた椅子を蹴り、病室にいる唯一の相手である翔を指さして怒鳴りつける。「この役立たず！せっかく機会を作ってやったのに、昨日、教師の件で高宮と話したとき、どうしてものにできなかったのよ！デートの約束一つ取りつけられないなんて！その間に、向こうはもう婚約を決めてるじゃない。あんたは一体、何ができるの！それに、どうして招待状があんた宛てだけなのよ。私をいないもの扱いするつもり？柏木家で誰が決める立場なのか、分かってないの！」雪は怒りでどうにかなりそうだった。圭介とはもう組まないと決めてから、雪は小夜を柏木家へ連れてくるつもりでいた。結婚という形で、家に縛りつけるのだ。ちょうど未婚の弟がいる。翔も小夜を好きなのだから、弟にとっても悪い話ではない。だから昨日、小夜が佐々木だったか何だったかという教師の件で訪ねてきたとき、雪はわざわざ翔を引っ張り出した。それなのに、結果はどうだ。デートの約束すら取りつけられなかった。食事に誘うことさえできていない。そして今日、届いたのがこの婚約式の招待状だった。自分をバカにしているのか。それともわざと逆らっているのか！これほど罵られても、もう慣れているのだろう。翔の顔には何の変化もなかった。感情すら見せず、ただ、しわだらけになった赤い招待状を見つめている。雪の怒鳴り声が少し収まってから、翔はようやく静かに呼びかけた。「姉さん。これでいいんだよ」顔を上げ、首に包帯を巻き、怒りで頬を赤くした雪を見る。「

日差しは、ちょうどよい暖かさだった。バルコニーで風に揺れる薄い白のカーテンをぼんやり眺めながら、小夜はロッキングチェアの動きに身を任せていた。その目は、どこかうつろだった。一つだけ、ほっとしたことがある。先ほどの電話で、雅臣は佳乃のことを持ち出し、自分を揺さぶろうとはしなかった。たとえ名前を出されたとしても、もう決意が揺らぐことはない。それでも、こんな状況で佳乃を利用されていたら、長谷川家にまつわる、たった一つの温かな記憶まで完全に壊れていただろう。それは、小夜と佳乃が二人で築いた思い出だった。雅臣が持ち出さなかったことに、小夜は安堵している。あの思い出だけは、美しいまま胸にしまっておくことができた。そんなことを考えていると、背後でガラス戸が開く音がした。振り返るより先に、日差しで火照った頬へ、冷たく濡れたものが触れる。「ひゃっ、冷たい」小夜は慌てて顔をそらし、見上げた。笑顔でバルコニーへ入ってきた青山の姿があった。手には、たっぷりの果肉が浮かんだ桃色のジュースがあった。「今作ったばかりのアイスドリンク。桃とレモンのジュースだよ。飲んでみる？」青山がグラスを軽く揺らすと、氷がカランと鳴った。冷気が頬に触れる。ロッキングチェアに座ったままでは動きにくい。小夜は差し出されたグラスへ顔を寄せ、そのままストローをくわえて一口飲んだ。甘酸っぱく、後味はさっぱりしている。冷たさが、体の中へ心地よく広がった。話し続けて熱を持っていた喉も、ずいぶん楽になった。小夜はもう一口飲んだ。「すごくおいしい。ちょっと冷たいけど」「少しなら平気だよ」青山は近くの椅子を引き寄せ、隣へ腰を下ろした。グラスが傾かないよう、しっかり支えていた。小夜が少しずつ飲む様子を眺め、笑って言った。「ほかにもいくつか組み合わせを考えたんだ。順番に作ってあげるよ」「うん」小夜は頷いた。「本当においしい」何口か飲んだところで、小夜はふと気づき、不思議そうに顔を上げた。「でも、どうしてジュースを作る暇があるの？私のスマホは電話が鳴りっぱなしよ。あなたは出なくていいの？」電話が少ないはずはない。「ああ、電話か」青山は少し顎を上げ、考えるような顔をした。やがて首を横に振った。「さあ。スマホは神崎に預け

「聖地？」青山は考え込むような顔をした。ふと何かを思い出し、真剣な眼差しを小夜へ向けた。「そういえば、覚えてる？一年あまり前、君と瀬戸さんが宗介を助けたときのこと」「覚えてるわ」小夜にとっても、忘れられない出来事だった。当時、天野家は一部の事業に反社会勢力との関わりを疑われ、当局から目をつけられていた。その最中に、宗介まで襲撃を受けたのだ。あの夜、たまたま現場に居合わせた芽衣が、銃で撃たれた宗介を助けた。それがきっかけで、二人の厄介な縁が始まった。今もなお、関係はこじれたままである。だが、なぜ急にその話をするのだろう。青山はわずかに眉を寄せた。「僕たちも、あの夜、宗介を襲った連中をずっと追ってるんだ。帝都の外まで足取りをたどったけど、そいつらも聖地で消息を絶ってる」書斎が一瞬にして静まり返った。二人は顔を見合わせ、同時に一つの可能性へ行き着いた。「まさか」小夜は呆れたように声を漏らした。「相沢家は、天野家にまで手を出したの？」両家では、規模がまるで違う。とはいえ、長谷川家を相手にあれほどのことを企んでいるのだ。今さら相沢家が何をしていても、不思議ではない。しかも当時の天野家は当局から目をつけられ、大勢がその動向をひそかにうかがっていた。天野家が倒れたら、その利権にありつこうとしていたのだ。そう考えれば、あのとき小夜と芽衣が偶然、宗介を助けたことは、結果的に天野家を救うことにもなった。それなのに、宗介は芽衣をあれほど苦しめたのだ。結婚まで無理強いするなんて、あまりにひどい。心の中で宗介をひとしきり罵ってから、小夜は本題へ戻った。「確かなの？」青山は首を横に振った。「確証があったら、とっくに君に話してるよ。今日、君から聖地の話を聞いて、僕も今になって思い出したんだ。こちらが聖地までたどり着いたのも、つい最近だからね。ここまで調べにくいとなると、誰かがあの連中を守っている可能性は高い。でも、君が追っているのと同じ連中かどうかは、まだ分からない。それに、天野家の件と相沢家を結びつけるものも、今のところ何もない。当時、関与が疑われた者の名簿にも、相沢家の名前はなかった」「でも、逆方向から調べることはできるでしょう？」小夜は言った。「殺し屋を雇った証拠を追って

青山にとって、こうした電子制御の仕組みなど、ないも同然だった。規則に沿って組まれた、単純なコードにすぎない。飛んできたレゴブロックを、軽く首を傾けてかわした。青山は後ろ手に扉を閉め、笑顔を浮かべた。「ごめんね。勝手に入ったのは悪かったけど、こうして話し合いから逃げるのはよくないよ」それほど申し訳なく思っているようには見えなかった。何にせよ、問題は解決しなければならないのだ。そのために、どんな手段を取るかは二の次だった。まして、樹のように扱いの難しい子供が相手なら、ときには強引な方法も必要になる。「少し落ち着こう。冷たいジュースでも飲む？」青山は笑顔で近づき、持っていたグラスを一つ差し出した。だが、樹はその手を勢いよく払いのけた。グラスは傾いたものの、床には落ちなかった。しかし、中の桃色のジュースは青山の手にこぼれ、指を伝って滴り落ちた。部屋中に、桃の甘い香りが広がった。「出ていって！」樹は冷たい目で青山を睨みつけた。「もったいないな」青山は気にする様子もなく、デスクへ歩み寄った。空になったグラスを置き、もう一杯のジュースもその隣へ置いた。それからティッシュを取り、手にまとわりつくジュースを丁寧に拭き始めた。「せっかく、おじちゃんが心を込めて作ったのに。君のママは、とても気に入ってくれたよ」「僕はママみたいに騙されないからな！」樹は怒りに満ちた目で、青山を睨んだ。「騙す？」指を拭く手が、わずかに止まった。青山は目を伏せて、樹を見下ろした。口元の笑みは少し薄れたものの、声は変わらず穏やかだった。ただ、眼鏡の奥の瞳には、何の感情も浮かんでいなかった。「それは逆じゃないかな、樹くん」その場にしゃがみ込み、怒りを隠しきれない樹の目を正面から見つめた。「おじちゃんは、君のママに嘘をついたことは一度もないよ。君はどう？嘘をつくのは、いい子とは言えないね」樹の顔色が変わった。部屋へ入る前、青山も穏やかに話し合うつもりではいた。だが、実際にはそう簡単にいかなかった。樹は、まともに話す機会すら与えようとしなかった。樹が青山を拒む気持ちは、理屈より先にある。このまま何も話さないか。それとも、強引にでも向き合わせるか。ほかに選択肢はなかった。幸い、樹は