All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 641 - Chapter 650

「どうだった？」書斎で仕事をしていた小夜は、外の物音を聞きつけると、慌てて扉を開けて問いかけた。だが、その声に応えるよりも早く、樹が胸へ飛び込んでくる。「ママ、青山おじちゃんが僕に意地悪した！ママにも会わせてくれなかったんだ！」小夜は樹を抱き止め、どういうことかと視線で後ろの青山に尋ねた。青山は笑みを浮かべて頷き、声には出さず「もう大丈夫」と口の動きだけで伝える。小夜にも、おおよその事情は察せられた。樹の髪を撫でながら、なだめるように優しい声で言った。「そんなに意地悪されたの？じゃあ今夜は、ママと二人で遊びに行こうか。青山おじちゃんは連れていかないでおこうね」樹の目がぱっと輝いた。「うん！」青山は思わず笑った。「まったく、ちゃっかりしてるな」だが、その顔に腹を立てた様子はない。「ふん！」樹はママの腕の中へ隠れ、振り返って青山にあかんべえをした。ママにとって一番大切なのは僕なんだから。これからも僕を怒らせるなら、ママに相手にしてもらえなくなるからな！これが僕を怒らせた罰だ！小夜も、青山が本当に樹を納得させられるとは思っていなかった。わずかな時間で、樹はまだ怒っている素振りを見せながらも、婚約そのものには反発しなくなっていた。とはいえ、機嫌が直ったわけではない。青山を見送ったあと、スマホで彼から事の顛末を聞いた小夜は、樹を連れて出かけた。樹の好きなように思いきり遊ばせ、ようやく胸に残っていた不満を吐き出させることができた。何はともあれ、これで樹のことはひとまず落ち着いた。翌朝早く、玄関のチャイムが鳴った。小夜が扉を開けると、青山が外で待っていた。「行こうか」今日は、婚約披露パーティーで着る衣装を選ぶ日だ。日程はかなり迫っていた。パーティーは二日後で、今から一から仕立ててもらう時間はない。最近発表されたオートクチュールブランドの新作から、すでに仕立て上がっているものを選ぶしかなかった。珠季からは、スプレンディドへ直接行くよう言われている。二人が帝都にあるスプレンディドの本店へ着くと、貸し切りにされた豪華なホールは静まり返っていた。早くから待っていた店長が歩み寄る。「高宮社長、小林様。こちらへどうぞ」小夜はスプレンディドのイギリス本社で要職に就いているため、店長も役職で呼

やっぱり、あなただったのね。小夜は笑った。「でも、すごく気に入ってる。青山、ありがとう」「じゃあ、結婚式の衣装は？」「もちろん私がデザインするわ」そう答えてから、小夜は少し困ったように眉を寄せた。「でも、私がデザインして仕立てられるのは、あなたの衣装だけ。私のウェディングドレスは、大叔母様が自分で作ると前から決めているの。ずっと叶えたかったことだから」「うん。それもいいね」青山は、ピンクのチュールに包まれた小夜の細い腰をそっと抱き寄せ、その眉間に口づけた。「じゃあ、僕の衣装はささよにお願いしていいんだね？」「ええ」小夜はわずかに顔を上げ、避けることなくその口づけを受け入れた。照明の下に立つ二人は、どちらも息を呑むほど美しかった。ピンクとブルーを基調にした二人の衣装に、咲き乱れる無数の花。その華やかさが二人の整った顔立ちをいっそう引き立て、目が眩みそうなほどだ。そばにいた店長は思わず見惚れ、気づけばスマホを取り出していた。そして、その瞬間を写真に収める。咲き誇る花の中に浮かぶ、華麗な夢を。……時間はなかったが、婚約披露パーティーに必要な準備は、こうして滞りなく整っていった。ところが前夜になって、小夜のもとへ思いがけない人物から電話がかかってきた。「佑介？」前に別れたときの様子を思い出し、小夜は尋ねる。「……少しは落ち着いた？」「はい」佑介の声は穏やかで、特に変わった様子もなかった。だが、その次の言葉には鋭さが滲んだ。「お姉さんが婚約するって、どうして僕に教えてくれなかったんですか？僕たちは姉弟ではないんですか？こんなに大切なことなのに、僕はほかの人から聞かされたんですよ」「……ごめん」小夜は言葉を選びながら答えた。「事情があって、今回の婚約披露パーティーには、長谷川家の人を呼べないの」「呼べないんですか。それとも、呼びたくないんですか？」小夜は眉をひそめ、何も答えなかった。自分の口調がきつすぎたと気づいたのか、佑介は少し間を置いた。次に聞こえてきた声は、普段の柔らかさを取り戻していたが、どこか傷ついたようでもあった。「僕が長谷川の姓を名乗っているからですか？でも、お姉さんは僕のこと、本当に長谷川家の人間だと思っているんですか？お姉さんの人生にとって大切な

眠気の残る小夜は、メイク担当者の感嘆をぼんやりと聞き、反射的に答えた。「ありがとう」本人は、それほど真に受けていなかった。客へのお世辞だろうと思っただけだ。とはいえ、今日はめったにない祝いの日である。いろいろな意味で、喜ばしい一日だ。すべて終わったら、彼女たちにも十分な心付けを渡そう。「もう終わる？」このまま座っていたら、本当に眠ってしまいそうだった。「はい、もう少しです」薄めのメイクに決め、衣装まできちんと整えると、スタッフたちは部屋を出ていった。小夜はしばらく目を閉じてから、ゆっくりと立ち上がって背筋を伸ばした。鏡の前へ戻り、頭に載せたピンクと白のチュールの花冠を、両手でそっと直す。きちんと固定されている。何度か深呼吸をし、両手で頬を軽く叩いた。鏡の中の顔にいつもの生気が戻ったのを確認すると、小夜はようやく笑みを浮かべる。ピンクのチュールドレスの裾を持ち上げ、軽やかに身を翻した。ピンクとブルーのクリスタルをあしらった細いヒールが、小気味よい音を立てる。足首に巻かれた薄絹の飾りには淡いピンクの花が咲き、歩くたびに光を受けて揺らめいた。小夜は、そのまま扉の前まで歩いていく。婚約披露パーティーは、もうすぐ始まる。そろそろ外へ出なければならない。もう一度衣装を整え、ドアノブを握って扉を開こうとした。だが、その手に力を込めるより早く、扉が内側へ押し開かれた。小夜は反射的に数歩下がる。誰かが部屋へ入ってきた。そして、扉は再び閉ざされた。……帝都郊外のリゾート施設。芝生の上に設けられた屋外会場では、花で飾られた大きなアーチの両脇に、正装した神崎執事と奈々が立ち、次々に到着する招待客を迎えていた。青山もそこにいる。今回の婚約披露パーティーは、少し事情が特殊だった。婚約する二人のどちらにも、身内が出席していない。招待客の多くは各界の有力者で、中には誰もが名を知るほどの大物もいる。さらに、青山との縁を頼って、国内の学術・研究分野を代表する人物も大勢訪れていた。身内が応対できない以上、二人のうち少なくとも一人は、こうして自ら出迎えなければならない。これほどの客を招いておきながら、誰も迎えに立たなければ礼を欠く。本来、婚約披露だけでここまで大がかりにする必要はなかった。家族や友人に祝って

芝生の会場では招待客が少しずつ集まり、咲き乱れる花の間でいくつもの輪を作って談笑しながら、開宴を待っていた。だが、メイクルームの中には、それとは正反対の緊張が走っている。かちり、と音がした。扉の鍵が、内側からかけられた。「どうしたの？私がいて、そんなに驚いた？」深い赤のスーツを着た雪が、気だるそうに扉へ寄りかかっていた。金属のシガレットケースから細いタバコを一本取り出し、口にくわえて火をつける。顔を上げて煙を吐き、薄笑いを浮かべながら、きらめくチュールドレスに身を包んだ小夜を眺めた。小さく笑う。「やっぱり、こういう日の女は一番綺麗ね」「何をしに来たの？」小夜は眉を寄せた。不意を突かれたように数歩下がり、メイク台へ寄りかかる。腕から垂れたピンクのチュールに隠しながら、片手をそっとテーブルの上へ伸ばした。すぐにスマホへ触れる。手探りで緊急連絡先を呼び出そうとした、そのときだった。ミントの混じったタバコの匂いが急に濃くなった。次の瞬間、横から伸びてきた手に押さえつけられ、小夜の手のひらはテーブルにぴたりとつく。スマホも脇へ払い落とされた。耳元で、雪が低く笑った。「何を焦ってるの。人が話しているときくらい、ちゃんと聞きなさいよ」小夜は眉間に皺を寄せ、吹きかけられた煙を嫌悪も露わに避けた。「あなたを招待した覚えはないわ。それに、離れて。タバコ臭いし、ドレスに火がついたらどうするの」値段の問題だけではない。今ここで灰を落とされたり、火で焦がされたりしても、代わりのドレスなど用意できない。これほどの仕立ての衣装は、ただ一着しかないのだ。何より、青山が自分のために選んだものだった。それにしても、タバコの匂いが本当に不快だった。「ちっ。本当に面倒な女」雪はタバコをくわえたまま、消そうともしない。不機嫌そうな小夜を見つめる目が細まり、瞳も声も冷えていった。「高宮。私たちの話は、まだ終わってないわよ。星文は今も病院で眠ったままなのに、あんたは何事もなかったみたいに婚約を祝ってる。よくそんな真似ができるわね。しかも、私にあれこれ要求までして！」その言葉が終わると同時に、大きな音が響いた。雪が小夜の手首を掴む力を強め、そのまま手前へ引いたのだ。メイク台に寄りかかっていた小夜の体が大きく

それに、イギリスから戻った直後、彰からコルシオが間もなくやって来ると警告された。前後の出来事を逆にたどれば、答えは明らかだった。圭介が偽装死し、小夜を利用してコルシオの目を欺いたのと同じだ。今の小夜の行動もまた、圭介に何か隠し玉が残っていないか、コルシオが見極めるための判断材料になっている。小夜の動向は参考材料であると同時に、相手の出方を探るための試金石でもあった。一方は小夜を利用して相手の警戒を解こうとし、もう一方は小夜を見て、相手がまだ策を隠していないか判断する。小夜の知らないところで、両者の駆け引きを左右する風向計にされていたのだ。どいつもこいつも、最低だ！小夜は心の中で歯を食いしばった。だが、悪いことばかりでもない。そこまで自分を風向計にしたいのなら、こちらから一度だけ、進んで圭介に利用されてやればいい。今回の婚約披露パーティーこそ、小夜が打った一手だった。小夜と青山が婚約すれば、コルシオは完全に警戒を解き、国内へ入る決心をするだろう。それは、圭介の計画にとって都合がいい。同時に、圭介は絶対にパーティーを邪魔できない。手を出せばコルシオに疑われ、何もしなければ自分の利益になる。何より、圭介は常に利益を最優先する男だ。どちらを選ぶべきかは、本人にも分かっているはずだった。小夜は青山と婚約するだけではない。この場で長谷川家との決別を公にし、きっぱり縁を切るつもりだ。そうすれば、長谷川家とコルシオが争う場から抜け出せる。あとは当人同士で好きなだけ戦えばいい。小夜は、自分の穏やかな暮らしへ戻る。完璧な計画だった。もっとも、こうするほかないところまで追い詰められた結果でもある。コルシオが間もなくやって来るというのに、長谷川家はもう頼りにならない。次は自分をどんなことに利用するか、分かったものではなかった。樹と星文という二人の子供まで使い、自分を帰国させようとしたほどなのだ。もう長谷川家を信じることはできない。それでも、コルシオへの警戒は必要だ。だから、こうするしかなかった。この機会に、争いの外へ抜け出す。両者が戦い始め、互いのことで手一杯になれば、自分が巻き込まれさえしなければ、かえって安全になる。あとは樹を守ればいい。今回の樹の件についても、長谷川家は何もしなかった。ある意味