Todos los capítulos de 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Capítulo 661 - Capítulo 670

「……んっ」女の口から、くぐもった呻き声が漏れた。男は翡翠の瞳を伏せ、腕の中に抱いた女へ視線を落とした。女はゆっくりと瞼を開く。幼子のように澄んだ瞳は困惑に満ち、状況が呑み込めていないようだった。佳乃は、何が起きているのかまったく理解できなかった。なぜ突然意識を失ったのか。目を覚ました途端、息を呑むほどの美貌に圧倒され、自分が見知らぬ男の腕に抱かれていると気づくまでに、しばし時間を要した。いや、まったくの見知らぬ相手ではない。つい先ほど、一度顔を合わせているのだから。だが、いったい何が起きているというのか。頭の中はまだひどく混乱し、割れるように痛んでいた。「あなた……んっ……」佳乃は起き上がろうと身じろぎした。だが、動こうとした瞬間、後頭部を鈍器で殴られたような、あるいは無数の針で刺されたような激痛が走る。そのあまりの痛みに、額にはじわりと冷や汗が滲んだ。次の瞬間、ドクドクと脈打つこめかみを冷たい指先がそっと覆い、優しく揉みほぐした。男が顔を近づけると同時に、むせ返るほど濃厚な薔薇の香りが漂ってくる。その香りはあまりに濃密で、そして芳醇だった。不思議なことに、その香りを胸いっぱいに吸い込むと、頭を突き刺すような鋭い痛みがすっと和らいでいく。佳乃は深く息を吐き出し、力なく指を男の胸元に置いた。抗う気力もなく、そのまま相手に体を預けてしまう。……いい香り。「まだ痛むか？」耳元で、男の低い声がした。佳乃は首を横に振った。だが、首を振ろうとしたところで、不意に我に返った。「あなたは誰？私はどうしてここにいるの？雅臣は？」慌てて男の腕から逃れようと身をよじる。焦っていた彼女は、「雅臣」と口にした瞬間、自分を抱き寄せる男の翡翠の瞳が、ふっと暗く沈んだことには気づかなかった。当然ながら、逃げ出せるはずもない。細い腰をきつく抱きすくめられ、男の厚い胸板に力ずくで押しつけられる。あまりに濃密な香りに当てられ、視界が一瞬ぐらりと揺れた。「俺の天使よ、俺を忘れたのか？」――天使？香りのせいで思考が霞んでいた佳乃は、しばしの間を置いて、ようやく本能のままに声を絞り出した。「わ、私……あなたなんて知らない……雅臣、雅臣……んっ」その言葉を最後まで紡ぐ前に、強引に唇を塞がれていた。至近距離に迫った男

そうなれば、すべてが終わりだ。「必ずしも最悪の事態とは限らない」と、青山が口を開いた。彼は長谷川家とコルシオの因縁には、完全な部外者だった。小夜が関わっていなければ、この件には一切関与せず、ただ傍観していただろう。だからこそ、今も冷静に分析できるのだ。「佳乃さんが彼を覚えていないのは、むしろ好都合だ。かえって感情のぶつかり合いを和らげてくれる。少しでも早く彼女を救い出せば、大事には至らない」小夜は苦笑した。――自分だって、見つけたくないわけじゃない。その時、神崎執事と一緒に車両を調べに行っていた奈々が、勢いよく扉を開けて飛び込んできた。「社長、分かりました！最近の走行経路がおかしい車が一台あります。今日もこのリゾート施設を出たきり、まだ戻っていません……」奈々はパソコンに一つの監視映像を映し出した。「この方角へ向かっています」小夜は慌てて画面を覗き込み、一瞬で顔色を変えた。「ここから先へ進むと……赤嶺？」青山も眉をひそめた。あそこの山道は尋常ではない。急なカーブと狭い道が延々と続く険しい山道で、操作を一つ誤れば、そのまま反対側の崖下へ転落しかねない。まさに、生死の境目だ。もしコルシオが本当にこの道を逃走に使ったのなら……厄介なことになる。追跡すればどちらも止まることができず、双方に命の危険が及ぶ。追うべきか、追わざるべきか。……曲がりくねった山道の上。黒い車が、片側を山肌、反対側を崖に挟まれた霧の立ち込める山腹を、一定の速度で静かに走っていた。ゆっくりと走っていたためだ。極端に険しいカーブを抜けても、車内の者には揺れがほとんど伝わらない。車内には、むせ返るような花の香りが満ちていた。佳乃には、険しい山道を走る車に乗っているという実感がまるでなかった。花の香りに侵食された脳は完全に鈍りきり、車がどれほど速く走ろうと、どれほど激しく揺れようと、反応すらできない状態だった。頭がひどく痛かった。息も詰まるような激痛の中、佳乃は男の腕に横向きに身を預け、荒い息をつきながら、男の体から濃く漂う薔薇の香りを貪るように吸い込んでいた。すると、張り詰めた神経を優しく撫でられたかのように、鋭い痛みが溶けていく。その心地よさに、魂まで震えるようだった。荒い息が、次第に落ち着いていく。ようやく息

イタリア語？首を締め上げられ、苦痛と窒息に身をよじる中で、佳乃の意識はますます遠のき、激しい眩暈が襲ってきた。しかし、薄れゆく思考の片隅に、ふと奇妙な疑問がよぎった。――イタリア語？なぜ、私に聞き取れるの？私が……？そうだ、お爺様に教わったのだ。でも、まだ身につけてはいなかったはず。記憶が少女時代で止まっている佳乃には、いつ自分がイタリア語を習得したのか、まったく思い出せなかった。それなのに、耳に飛び込んできた瞬間、何の壁もなくその意味を理解していた。深く考えている余裕はなかった。それでも、会話の内容ははっきりと分かった。誰かが追ってきている。助けに来てくれたの？雅臣？目の前が何度も真っ暗になり、視界がぼやけていく。無数の白い光の点が、視界いっぱいに揺らめいていた。――間に合わない。私、ここで死ぬの？朦朧とする視界の先を、突然、ひとつの人影が横切った。少年時代の雅臣だった。彼は顔を上げ、佳乃に向かって微笑んでいた。「佳乃、怖がらなくていいよ。僕がずっと、ずっと君を守る。一生ね。だから、絶対に僕の手を離さないで。僕のそばを離れないで」――雅臣。ぼんやりと、一筋の涙がこぼれ落ちた。それが、手袋を外したコルシオの剥き出しの手の甲に落ちた。その熱さに手がわずかに震え、何かに呼び覚まされたかのように、男はハッと我に返った。首を絞める力が抜け、腕から崩れ落ちそうになった女を、慌てて抱き留める。彼は低く荒い息を吐き出し、エメラルドの瞳を微かに揺らした。――俺は今……危うく、感情の暴走を抑えきれなくなるところだった。「旦那様？」運転席の男が、返事のない後部座席を案じたのか、主の機嫌を損ねる危険も顧みず仕切りガラスを下ろした。金髪碧眼の男だった。彼は振り返り、イタリア語で叫んだ。「旦那様、追手が来ました」長谷川家の追手だ。「……加速して振り切れ」コルシオは短く息を吐き、淡々と命じた。「はい」ジェリーは短く応じた。それまで一定だった車の速度が突然跳ね上がり、前方のヘアピンカーブへと突っ込んでいく。後方から迫る数台の車など歯牙にもかけず、車体を斜めに滑らせながら急加速した。後部座席でコルシオの腕の中にうずくまり、首の圧迫から解放されて激しく咳き込んでいた佳乃は、強烈な遠

佳乃はコルシオの腕にきつく抱きすくめられていたため、すれ違いざまの衝撃を直接受けることはなかった。二台の車がすれ違うその瞬間、コルシオは突然、片手で彼女の後頭部を強く押さえ込み、無理やり顔を上げさせてその唇を奪った。唇をこじ開けられ、強引に舌が侵入してくる。彼女は目を大きく見開いた。視界の端で、すれ違った車の運転席にいた彰と、ほんの一瞬目が合った。彰はわずかに眉をひそめていた。――雅臣はあの車に乗っていなかった。雅臣に見られなくてよかった。だが、すぐに胸が締めつけられるような思いが込み上げてきた。――どうして、彼は来てくれなかったの？だが、それ以上考える余裕はなかった。舌先を強く噛まれ、佳乃はビクッと我に返った。しかし、逃げる暇すら与えられず、再び深くねっとりとした口づけへと引きずり込まれた。コルシオは彼女が腕の中でぐったりと力を失うまで口づけを続け、かすかに息を弾ませながら胸を上下させ、「チッ」と不満げに舌打ちをした。「あの腑抜けは、乗っていなかったか」惜しいことをした。雅臣が怒りに顔を歪め、自分の女が奪われるのを何もできずに見ているしかない、あの絶望の表情を拝める機会を逃したのだ。さぞ見ものだったろうに……――やはり腑抜けはどこまでいっても腑抜けだ。あそこで心を鬼にして彰をそのまま突っ込ませていれば、俺を止められたかもしれないのに。結局、あいつは心を鬼にしきれなかったのだ。コルシオは低く笑った。今回は俺の勝ちだ。車は突然大きくカーブを切り、山を下る道へ突っ込んでいった。極端に速度を落とさないまま、いくつかのカーブを抜けたところで、車内に突然、通信の呼び出し音が鳴り響いた。運転席の金髪の男がそれに出る。少しの間耳を傾けていたジェリーは、わずかに顔を傾け、前方を見たまま、一切変わらぬ冷静な口調で報告した。「旦那様、仲間から連絡が入りました。山の下にバリケードが設置されています……どうやら特務機関まで動いているようです」コルシオは眉間にわずかにしわを寄せた。先ほどまで浮かべていた余裕の笑みが、たちまち消え失せる。――特務機関か。こんなに早く、特務機関と直接事を構えるつもりはなかった……それにしても、随分と念入りに準備したものだ。特務機関まで動かして、俺を永遠にここに留めるつもりか。そんなこ

幸いにも、青山の身分は特殊だった。彼が一本の電話を入れるだけで、すぐに足止めは解かれたものの、封鎖区域への立ち入りは許されなかった。やがて、知らせを聞いた彰が封鎖区域の中から駆けつけてきて、ようやく小夜は中で何が起きたのかをおおまかに把握した。彼女が知りたいのは、佳乃が無事かどうかだけだった。佳乃が爆発に巻き込まれてはおらず、ただ意識が戻らないまま病院へ搬送されたと聞くと、小夜はすぐにその場を離れ、コルシオのことには一言も触れなかった。特務機関の姿を目にした瞬間から。彼女は悟っていたのだ。この件は、自分が想像していたほど単純なものではない。だからこそ小夜は、この場で余計な詮索をしないのが賢明だと判断した。……同じく、私服姿の人員があちこちに配置され、密かに厳戒態勢が敷かれている病院。病室から離れた廊下の突き当たり、熱気のこもった非常階段で、雅臣は数段下に立つ黒い帽子とマスク姿の男を見下ろしていた。その声には、抑えきれない怒りが滲み出ている。「お前の計画を信じた結果がこれか。結局、あいつは捕まえられたのか？お前の母親まで危険に晒して……」「父さん」男は顔を上げ、帽子のつばの下から、妖艶な切れ長の目を覗かせた。その目には、暗く沈んだ光が宿っていた。「俺の計画に問題はない。それより、あんたが山の警備に当たらせていた連中が、本当に信頼できるのか考えたほうがいい」雅臣は顔をしかめた。「どういう意味だ」「言葉通りの意味だ」男はマスクを少しずらした。声はくぐもっている。「父さんが内部で暗躍している裏切り者を片づけるまで、桐生以外の家の人間はもう使わない」雅臣は黙り込んだ。数秒後、ようやく口を開く。「山の捜索班からさっき報告があった。爆発現場の残骸を調べたが、遺体は見つからず、爆発で痕跡もほとんど残っていないそうだ……」それ以上、雅臣は言葉を続けなかった。だが、二人とも痛いほど分かっていた。コルシオは逃げた。そしてまた、彼らの視界から完全に姿を消したのだ。「次に現れる時は、さらに用心深くなっているだろうな」雅臣は深く眉をひそめた。階段下の男は帽子のつばを押し下げ、その切れ長の目を隠した。声はくぐもっていたが、そこに焦りは微塵もなかった。「ああ、問題ない。まだ最悪の事態にはなっていない。家