Semua Bab 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Bab 671 - Bab 680

真っ白な病室。小夜が帰った途端、先ほどまで明るくはしゃいでいた佳乃は急に元気をなくした。お菓子を食べるのもやめ、癇癪を起こしたように、残りをベッドのそばに付き添っていた雅臣の手へ押し付ける。そして、ふかふかの布団に潜り込み、頭まですっぽりと隠してしまった。雅臣は、彼女の突発的な小さな癇癪に、とっくに慣れきっていた。それどころか、このわがままを好ましくさえ思っている。これは少女時代の彼女が持っていた、純粋で無邪気なわがままであり、長谷川と遠藤の両家の大人たちから溺愛され、甘やかされて育った証でもあった。しかし、その無邪気で愛らしいわがままは、海外へ留学し、コルシオという男に出会った瞬間に無惨にも打ち砕かれてしまった。それ以来、彼女は神経質になり、いつも何かに怯えるようになってしまったのだ。だからこそ、雅臣は佳乃が過去の記憶を失ったことを、決して悪いことではないと思っていた。構わない。どうせ自分と佳乃が共有する記憶は、幼少期からずっと続いているのだ。たとえ記憶がどれほど退行しようと、幼い頃まで戻ってしまおうと、自分の存在だけは常に彼女の記憶の中にある。二人はずっと一緒にいたのだから。過去も、そして未来も。永遠に離れることはない。「佳乃、どうしてご機嫌斜めなんだ？」雅臣はお菓子を置き、顔を近づけて布団の端をそっと引っ張った。半分ほど下げたところで手を止める。完全に引き剥がせないわけではない。佳乃の力などたかが知れているからだ。だが、本当に無理やり剥ぎ取ってしまえば、その後のご機嫌取りが厄介になる。彼は手を止め、優しくなだめるように言った。「お菓子が美味しくなかったのかな？それとも……小夜ちゃんにもう少し一緒にいてほしかった？私が一緒じゃ不満かな？」「私、嘘をついたの」布団の中から、くぐもった声が聞こえた。雅臣が呆気に取られていると、佳乃が突然布団からひょっこりと顔を出した。鼻の頭を赤くし、目を伏せてすっかりしょげ返りながら呟く。「香水のこと、小夜ちゃんに嘘をついちゃった」彼女はひどく落ち込んでいた。小夜に嘘をついてしまったからだ。彼女は確かに、あの匂いを嗅ぎ取っていた。小夜が以前プレゼントしてくれたあの香水と信じられないほどよく似た、同じ品種の薔薇から作られた香りだ。つまり、小夜に香水を渡した

一度でも相手を刺激し、警戒させてしまえば、これ以上の情報を掴むのはさらに難しくなる……それでも、佳乃の状態だけは心配でならなかった。今日の状況から推測するに――コルシオが佳乃を連れ去れなかったのは、状況的に追い込まれたからだろう。あの封鎖の規模を見れば、長谷川家がかなり念入りな罠を張っていたことは明らかだ。ただ長谷川家も、あの男がそこまで狂っていて、そのまま車ごと崖下へ突っ込むことまでは予想できなかったに違いない。果たして、奴は死んだのだろうか。あれほどの高さだ。車も爆発した。死んでいてくれればいいと、心底願っている。だが……あのコルシオが、そんな無計画な真似をするだろうか？彼にとって最大の脅威である圭介が「死んだ」ことになっていても、長谷川家自体が健在である以上、相手が何らかの罠を張っていることくらい事前に読めないはずがない。そもそも、佳乃が突然外出するというのも不自然すぎる。誰がどう考えても罠だと疑うはずだ。それでも奴はやって来た。待ち伏せに遭っても、ためらいもなく車を崖へ突っ込ませた。本気で死ぬつもりだったのか？確証はない。だが、古城で共に過ごしたあの忌まわしい日々から判断するに、コルシオのような異常者がもし本気で死を選ぶなら、絶対に佳乃を道連れにするはずだと小夜は確信していた。あいつは正真正銘の、骨の髄からの変態だ！だが、奴は佳乃を道連れにしなかった。つまり、あいつが甘んじて死ぬはずなどないということだ。何年も、あんなに執着してきたのだから。本当に忌々しい。あの変態は『諦める』という言葉を知らないのか！自分が彼女にどれほど深い傷を負わせたのかも、彼女が自分を少しも愛していないことも分かっているはずなのに、一体何にそこまで執着しているのだ！本当に胸糞が悪い！小夜の恨み言を聞き終えた青山は、ふと笑いを漏らした。「だからこそ、あいつらは変態なんだろうね」「あいつら？」小夜はきょとんとした。他にもいるの？「いや、何でもないよ」青山は微笑み、彼女の手を引いて病院の出口へ向かって歩き出した。「婚約披露パーティーの間、ほとんど何も食べていなかっただろう？お腹は空いていないかい？いくら心配事があっても、まずは腹ごしらえをしないと」「別に、空いては……」言い終わ

小夜は戸惑いながら頷いた。なんだか、調子が狂う。「この馬鹿」雪は吐き捨てるように毒づき、結局は向かいの席に座った。座るなり背もたれに寄りかかり、自分の箸をくるりと回して、目の前にある牛肉の炒め物の皿を指差す。「私、これが食べたいわ」そう言いながら、彼女の視線は小夜へ向けられていた。私を見てどうしろっていうの？小夜は内心で毒づいた。食べたいなら自分で取ればいいじゃない。彼女が言い返そうとしたその時、向かいの女が突然スマホを取り出し、こちらへ向かって放り投げてきた。青山がそれを空中で受け止め、小夜の目の前へ差し出す……画面を見た小夜の顔色が変わった。画面には、ガラス瓶の中に密封された一輪の黒い薔薇が写っていた。それは彼女にとって、あまりにも見覚えのあるものだった。イタリアの古城で、コルシオが庭園一面に咲かせ、部屋中に飾り立てていたあの漆黒の薔薇……真っ黒な花びらだが、目を凝らすと、その奥に赤黒い血のような色が潜んでいる。市場にはほとんど出回っていない、極めて特殊な品種だ。写真の薔薇は、それと完全に一致していた。そして、光が口にしていた、あの香水の主原料である特別な薔薇の品種のことも脳裏をよぎる。この薔薇は、もしかして……「これ、どこで手に入れたの？」小夜はスマホを強く握りしめた。雪は彼女を一瞥し、再び箸で牛肉の皿をトントンと叩き、薄く嗤いながら同じ言葉を繰り返した。「私、これが食べたいって言ってるの」小夜は無言で彼女を見つめた。数秒後、小夜は自分の箸を取った。たかが料理を一口取り分けるだけのことだ。だが、予想に反して、もう一膳の箸が彼女よりも早く動いた。薄切りの牛肉を適当につまみ上げ、雪の茶碗へ放り込もうとする。しかし、それは空中で別の箸に弾き落とされた。雪は青山を冷たく睨みつけ、吐き捨てるように言った。「あんたが取ったのなんて食わないわ。吐き気がする」「雪さん！」小夜は低く鋭い声で咎めた。しばらくの沈黙の後、雪は短く「チッ」と舌打ちをした。そして箸の先を、小夜の手元にあるスマホの画面に映る薔薇へ向けた。「おかしな話なんだけどね。この薔薇、私があの安っぽいリゾート施設で見つけたの。その時、そこには長谷川佳乃もいたわ。ああ、それともう一人、ステッキを持った男もね……この

小夜は車のドアを開け、軽やかに外へ飛び出した。くるりと振り返り、ドアに手をかけて少し身をかがめると、車内でまだ不思議そうにしている青山に向かって、花が咲いたような笑顔を見せた。目を三日月のように細める。「行くわよ。急がないと」「どこへ？」そう尋ねる頃には、彼もすでに車を降りていた。小夜に手を引かれて少し歩くと、すぐに彼女の目的の場所が見えてきた。深夜の商店街はほとんどの店がシャッターを下ろしていたが、一軒だけ明かりが灯っている店があった。こぢんまりとした、質素な店構えの花屋だった。看板のネオンは一部が切れており、近づいてようやくその名が読み取れた――フラワーショップ「刹那花屋」変わった名前の店だ。カラン、とドアベルを鳴らして中へ入る。店内には所狭しと花が並べられ、芳しい香りが立ち込めていた。小夜は辺りを見回し、少し声を張った。「すみません、どなたかいますか？」「はーい！いますよー！」うずたかく積まれた花台の後ろから、お団子ヘアにオーバーオール姿の、少しそばかすのある女の子がひょっこり顔を出した。まだ開ききっていない薔薇がいっぱいに入ったバケツを抱えており、二人を見るなりパッと弾けるような笑顔を見せた。とても活発そうな子だった。「わあ、お二人ともすっごく素敵！恋人同士ですか？こんな夜遅くに花を買いに？ゆっくり見ていってくださいね、気に入ったのがあったらお安くしますよ！」「今日、婚約したばかりなんです」青山が笑って答えた。「わあっ、おめでとうございます！」お団子ヘアの女の子は目をキラキラと輝かせた。「じゃあ、思い切って七割引にしちゃいます！お花を選んだら、私からもお祝いに少しおまけしますね！」「ありがとう」小夜も微笑んだ。「七割引だなんて、赤字になっちゃうからお気持ちだけで十分よ。こんな時間に押しかけて、ご迷惑じゃなかったかしら？」もう店じまいの時間ではないかと心配だったのだ。「ううん、ちょうど花の整理をしていたところですから。ごゆっくり選んでくださいね」そう言って、女の子は棚から何かを取り出し、再び花台の奥へ潜り込んでいった。奥からはジャージャーと水を換える音が聞こえてくる。「どんな花がいいんだい？」青山がそばへ歩み寄ってきた。その顔の笑みは、車を降りる前よりもずっと晴れやかなもの

小夜は言った。「でも、私にとってあなたは十分すぎるほど素晴らしい人よ」――そんなことはないのに。「それなら」青山はようやく言葉を絞り出した。「もしもいつか、僕が君の想像しているような『立派な人間』じゃないと気づいた時……それでも、君は……」それでも、今のように僕に微笑んでくれるだろうか？僕を優しく受け入れてくれるだろうか？それとも……僕を、見捨ててしまうのだろうか？「もしも、なんて考えても仕方ないでしょう」小夜は首を傾げて少し考えた。彼女は、彼が言っているのは、世間のあらゆる恋愛や結婚が直面する『時間が経てば相手の心は変わってしまうかもしれない』という普遍的な悩みのことだと思った。彼女自身、嫌というほど身をもって経験してきた。かつての自分の結婚生活がまさにそうだった。人は変わるものだ。時には、まったくの別人のようになってしまうこともある。だが、青山のように誇り高く自信に満ち溢れた人でも、こんな形もなく、誰にも先の読めないことを思い悩み、不安になることがあるのだと知り、少し驚いた。彼はすでに、十分に素晴らしい人間なのに。彼女は少し考えてから言った。「感情のことなんて、私だって得意じゃないわ。こればっかりは、世界中で一番不確かなものだと思う。でも、人間がどれだけ思い悩んだって、未来のことなんて誰にも予測できないじゃない？だったら、今はただ一緒に前を向いて歩いていきましょう。地に足をつけて、今という瞬間を大切に生きていけばいいわ……それに、あなたが真心で私に接してくれていることは、分かっているから」それが、彼女が今、この目で見ている真実だった。月明かりの下、彼女のその真っ直ぐで輝くような笑顔を見つめていると、青山の強張っていた指の力が、少しずつ抜けていった……『今という瞬間』を生きる、か。「ほら、指輪はめるわよ？」そう口にしたことで小夜も何かが吹っ切れたのか、先ほどの微妙な緊張感はすっかり消え去っていた。彼女は笑いながら青山の左手を取り、まだ少し強張っていた指を優しく開くと、その中指にダイヤモンドの指輪を滑り込ませた。ゆっくりと、奥まで通していく。そこは、心臓に直結すると言われる指。結婚を示す薬指まで、あと一歩の距離にある場所。それは……「愛」という名の、自ら課した枷でもあ