All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 651 - Chapter 660

以前の小夜は、雅臣だけは違うと思っていた。これまでの振る舞いを見ても、雅臣が佳乃を大切にしてきたことは疑いようがなく、その思いは本物に見えた。それなのに今、コルシオが暗闇から狙っていると分かっていながら、佳乃を連れて無防備に外を歩いている。以前のように細心の注意を払って守る様子は、どこにもない。雅臣も、佳乃を利用しているのだろうか。やはり、長谷川家の人間には心がない。小夜は歯を食いしばり、眼差しを鋭くした。ソファに座る雅臣の顔からも笑みが消えた。手にした繊細な茶器の中で、水面がかすかに揺れる。低く、厳しい声で叱りつけた。「小夜。目上の者の事情に、軽々しく口を出すな」「私には、あなたのような目上の人はいません」小夜は一切遠慮しなかった。「今すぐお帰りください。私の婚約披露パーティーでは、長谷川家の方を歓迎していません。初めから分かっていたはずでしょう」「本気で言っているのか？」雅臣は、奈々と頭を寄せ合って動画を見ている佳乃へ目を向けた。その瞳が、わずかに和らぐ。茶器を静かに置くと、淡々と話した。「小夜。君がどう考えようと、今日ここへ来たいと言ったのは佳乃だ。君がもう一度幸せになるところを、自分の目で見届けたいと言ってな。私も、君の婚約を邪魔するつもりはない。そもそも、私は初めから君と圭介が似合っているとは思っていなかった。あの頃は、あいつが君を望んだから、それに乗っただけだ」いったん言葉を切り、さらに続ける。「君と圭介の結婚生活がどれほどひどいものだったとしても、それは君たち二人の問題だ。この何年か、私と佳乃が君をないがしろにしたことがあるか？君を困らせたことが一度でもあったか？それなのに、今では私にそんな口を利くのか」小夜は黙り込んだ。自分と圭介の結婚生活は、とっくに解きほぐせないほど絡まりきっていた。断ち切るには、迷いを捨てて一刀両断にするしかない。だが圭介のことを切り離して考えれば、長谷川家の年長者たちは、確かに自分を困らせたことがなかった。時折冷淡に接することはあっても、与えるべきものを与えず、尽くすべきことを欠いたこともない。特に佳乃は、小夜を心から大切にしてくれた。彼らが自分へ与えた傷があるとすれば、圭介がしてきたことを見て見ぬふりしたことだ。しかも、彼らは自分を完全に

孝志は鼻を鳴らしたが、雅臣は笑ったまま何も言わなかった。実のところ、二人とも分かっていた。圭介を学問の道へさらに進ませなかったのは、家業を継がせるためだけではない。突き詰めれば、長谷川家からこれ以上、国の政策決定に関わる人間を出すわけにはいかなかったのだ。この技術分野を深く研究していけば、いずれ国家戦略の中核に関わることになる。長谷川家の力と、圭介を支えるだけの基盤を考えれば、事態は誰にも制御できなくなる可能性があった。圭介が一族の影響を受けないはずもなく、研究を突き詰めるほど、国の重要な政策決定にも関わるようになる。その先にあるのは、国政の中枢だ。それだけなら、まだよかった。だが、長谷川家の先代は特務機関の要職に就き、その人脈も影響力もあまりに広い。もともと当局から強く警戒されているところへ、さらに国政の中枢に関わる者まで出せば、目をつけてくれと言っているようなものだった。要するに、研究に多少関わる程度ならかまわないが、本格的に踏み込むことはできない。だが圭介は、何事も徹底的にやり、頂点を取らなければ気が済まない。だからこそ、最初から触れさせないしかなかった。それに、直接研究に加われなくても、投資ならできる。金を稼ぐ妨げにもならない。雅臣は、そのくらいに割り切っていた。ところが、圭介の考えは違った。これまでは小夜を理由にして何とか押しとどめていられたが、今ではますます我慢が利かなくなり、また人知れずこの分野の研究に手を出している。本当に厄介な息子だ。まったく、こちらを安心させてくれない。そんなことを考えながら、雅臣は壇上で挨拶をしている婚約者二人へ目を向けた。そのとき、客席から突然ざわめきが広がった。こんな場だというのに、多くの客が無遠慮にスマホを手にし、画面を見ながらひそひそと言葉を交わしている。壇上の二人に目を戻す。小夜も青山も、少しも驚いていなかった。雅臣の胸に、嫌な予感が走る。まずい。雅臣は、すぐにスマホを取り出した。画面を開いた途端、いくつものニュース速報とトレンドが目に飛び込んでくる。中でも、ひときわ目を引いたのは、次の見出しだった。【決裂――長谷川グループ取締役・高宮小夜、辞任を表明！】記事を開く。わずか数行の文章には、一切の迷いを感じさせない強い決意が表れて

芝生の会場では、招待客たちが行き交っていた。ネットでは関連ニュースやトレンドワードが飛び交い、大騒ぎになっているというのに、婚約披露パーティーの会場は、少なくとも表面上は穏やかなものだった。小夜と青山がグラスを片手に招待客の間を回って挨拶をすると、耳に入るのは「おめでとうございます」という祝福の言葉ばかりだった。ここにいるのは皆、立場をわきまえた大人たちだ。こんな場でわざわざ水を差すような真似をする者はいない。それでも、雅臣と談笑する小夜や青山には、周囲から探るような視線がいくつも向けられていた――先ほどのニュースを知らない者なら、彼らが和やかに言葉を交わす姿だけを見て、両家の関係は本当に良好なのだと信じてしまっただろう。ついさっきまで、雅臣が妻を伴って息子の元妻の婚約祝いに現れたのを見て、「長谷川家との仲が悪いという噂は、やはり根も葉もない話だったのか」と思っていたのだから。だが、今となっては、誰もその噂を疑っていなかった。長谷川家の人間がその場にいるというのに、小夜はメディアを通じて、長谷川グループの役職から退き、関係を断つと強硬な姿勢で表明した。しかも、まだすべての役職を退き終えてもいないこの段階で、だ。これほどの決裂は、もう取り繕いようがない。一方で、雅臣が今日わざわざ婚約披露パーティーに顔を出したことも、周囲には不可解だった。会場にいる多くの者は、両家の不仲が噂になった時点で、長谷川家が、実権を握る小夜の存在を疎ましく思い、グループから追い出そうとしているのではないかと考えていた。一族の外にいる人間に、本家の大きな権限を握らせておくなど、どう考えても道理に合わない。たとえ亡き圭介の遺言があったとしても、時間が経てば、生きている人間の思惑がそれを塗り替えてしまう。自分たちの莫大な資産と権力を、血のつながらない他人にいつまでも預けておきたい家など、あるはずがない。これまで築き上げてきたすべてを水の泡にするつもりか、と。血縁のない人間なのだ。もし小夜が資産を手にしたまま別の男と再婚すれば、金も権力もそっくり他人の懐に入ってしまう。長谷川家にとっては大損だ――圭介の遺言が公になった当初、世間の大半はそんなふうに考えていた。そして、長谷川家が内輪揉めする様子を、高みの見物を決め込んで眺めていた。ところが

中に足を踏み入れた佳乃は、思わず立ち止まった。外観は和風の造りだったが、内部は二階分が吹き抜けになっており、頭上の屋根まで見渡せた。ところが、室内はがらんとしていた。壁には扇形のステンドグラスの窓が二つ嵌め込まれているだけだった。沈みかけた夕日がステンドグラスに差し込み、七色の光を放っていた。何もない広い室内に広がるその光は、異様なほど美しく、ひときわ目を引いた。だが、その光以上に目を奪うものがあった。ステンドグラスの下に立つ、一人の男の姿だった。背中しか見えなかった。肩まで届く、金褐色の巻き髪。画家の目を持つ佳乃には、背中と骨格だけで相手の性別が分かった。男だ。それも、体つきも骨格も見事な異国の男だった。きっと、顔立ちも素晴らしいのだろう。佳乃は心の中でそう思った。邪魔をしてはいけないと、佳乃は入り口で立ち止まり、そっと顔を覗かせた。がらんとした室内に視線を巡らせた……何もない。本当に何もなく、薔薇の花は一輪も見当たらなかった。それなのに、香りはこれほどはっきり漂っていた。佳乃の視線は、再び男へ戻った。黒いロングコートをまとい、金褐色の巻き髪を肩に散らした男は、ステンドグラスの下で背を向け、沈みゆく夕日を眺めていた。夕日の光がその輪郭を金と赤に縁取り、優雅で謎めいた姿を浮かび上がらせていた。空気に満ちる香りは、次第に濃くなっていった。佳乃は少しぼうっとした。なぜか、男の背中をじっと見ていると、どこかで見たことがあるような気がしてきた……どこで見たのかしら？だが、彼女の記憶に、このような背中を持つ人物はいなかった。これほど美しい背中なら、一度見れば忘れるはずがなかった。佳乃は額に手を当てた。香りがますます濃くなり、少し眩暈がした。「入ってこないのか？」突然、低く、艶のあるハスキーな声が響いた。あまりにも馴れ馴れしい口調で、まるで二人がずっと昔から知り合いであるかのようだった。……いい声。佳乃はその馴れ馴れしさには気づかず、声の心地よさにばかり気を取られた。額に手を当てたまま、ゆっくりと顔を上げた。ステンドグラスの下にいた男は、いつの間にか振り返っていた。その背後から、橘色の夕日が差し込んでいた。あまりにも眩しかった。逆光で顔は見えず、佳乃は目を細めた。見えるのは、かろ

その責任転嫁の言葉を聞いて、小夜は耳を疑った。小夜の目は、たちまち真っ赤に充血した。今にも怒りを爆発させそうな小夜を見て、雅臣はすぐに口を挟み、怒りの矛先を逸らした。「あいつが言い出したことだ」あいつ、とは誰のことか。この場にいる三人には、言うまでもなく分かっていた。小夜の胸がぎゅっと詰まった。喉元までこみ上げた怒りが、吐き出すこともできずに引っかかる。――あの圭介のクソ野郎！あいつ、正気なの！？そのとき、雅臣は突然後ずさりし、掴まれていた胸ぐらを引き戻した。小夜が怒鳴り散らす前にモニタールームを出ていき、監視カメラの映像すら見ようとしなかった。まるで、この一言を告げるためだけに、ここで待っていたかのようだった。「まあまあ、深呼吸して」青山は小夜の背中をそっと撫で、穏やかな声で言い聞かせた。「心配しないで。もう人を外に出して探させている。この件は君のせいじゃないし、気に病む必要もない。長谷川家がどうしても来ると言い張った結果なんだから……」「まずは人探しよ。山荘の中だけでなく外も調べて。怪しい車両も確認してちょうだい」人を一人連れたまま、そう簡単に逃げ切れるはずがない。「分かった」青山は頷き、そばに控えていた神崎執事に向き直って告げた。「宴会は止めないで。騒ぎを起こさず、予定どおり招待客にはここに一泊してもらうよう手配して。車庫と出入口を見張って……」青山は次々と的確な指示を出した。小夜が焦りのあまり見落としていた点まで、すべて網羅されていた。「安心して」指示を終えると、青山は再びモニターを睨みつけている小夜のもとへ戻り、声をかけた。「雅臣さんがあれほどあっさり立ち去り、監視モニターさえ見ようとしなかったのは、事前に手はずが整っている証拠だ。あの人たちが佳乃さんを危険にさらすはずがない。雅臣さんの妻で、圭介の母親なんだから。決して無謀な真似はさせないはずだ」いくらなんでも、そこまで見通しが甘いわけではないだろう。「分かってる」小夜にも分かっていた。だが、不安は消えなかった。今回は本当に肝を冷やしたのだ。長谷川家が裏で何をするつもりなのか、まったく読めない。ついに佳乃まで巻き込まれてしまった。いや、佳乃は実際にはずっとこの騒動の渦中にいたのだ。それでも、これまでは大