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第663話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第664話
ゆっくりと、指が唇の中へと滑り込んでいく。薄い手袋越しに、湿った温もりと柔らかな感触が伝わってきた。エメラルドの瞳を細め、コルシオは低く掠れた声で命じた。「愛しい人よ、噛んでみろ」佳乃はまだ完全に意識を取り戻していなかった。だが、体の奥底に長く深く隠れ、骨の髄まで刻み込まれていた本能のせいか。あるいは、男が放つ抗いがたい芳香のせいか。彼女は無意識のうちにその声に従い、男の指に噛みついた。「完全に忘れたわけではなさそうだな。いい子だ」男は低く笑い、指を軽く引き抜いた。手袋がするりと脱げ落ちる。妖しいほど整った顔よりもなお青白い肌に、微かに青筋が浮かび、汗ばんでいた。そこには、極限の力強さと色気があった。その白く長い指が、熱に浮かされて頬を赤らめた女の顔をなぞり、ゆっくりと下へ滑り降りていく。ドレスの裾が、静かにたくし上げられた。太ももに冷たい空気が触れた瞬間、強烈な香りに眩暈を起こし、言いようのない本能に引きずられていた佳乃は、ついにハッと我に返った。――私は今、何をしたの？彼は何をしているの！「何をするの！」反射的に足を蹴り上げようとした瞬間、氷のように冷たい手に力ずくで押さえつけられ、佳乃はびくりと震え上がった。その強烈な刺激でようやく完全に目が覚め、まだ朦朧とする頭のまま、怒鳴りつけた。「私に何をしたの！？」おかしい。絶対におかしい！足の自由を奪われ、上半身だけを拒むように後ろへ反らした。あまりにも美しく、それでいて不気味なこの男を見つめるうちに、佳乃の目には遅ればせながら明らかな恐怖が浮かんだ。「あなたは一体誰なの！」「俺のそばから離れるなと言っただろう」コルシオの顔から、先ほどまでの甘い熱情が消え失せた。冷酷な無表情に戻り、彼は佳乃のドレスの紐を掴んで一気に引き寄せる。佳乃の体は男の硬い胸板に激突し、その冷たい手が容赦なく彼女の足をきつく拘束した。佳乃は必死にもがきながらも、状況がまったく呑み込めなかった。「放して！本当にあなたのことなんて知らない。人違いじゃないの……触らないで！」脚に触れた手の冷たさに、佳乃の声は恐怖で裏返った。時折頭を突き抜ける激痛さえ忘れ、半泣きで訴える。「わ、私には婚約者がいるの。やめて！」動く唇に、いきなり強く噛みつかれた。佳乃は慌てて
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第663話
そうなれば、すべてが終わりだ。「必ずしも最悪の事態とは限らない」と、青山が口を開いた。彼は長谷川家とコルシオの因縁には、完全な部外者だった。小夜が関わっていなければ、この件には一切関与せず、ただ傍観していただろう。だからこそ、今も冷静に分析できるのだ。「佳乃さんが彼を覚えていないのは、むしろ好都合だ。かえって感情のぶつかり合いを和らげてくれる。少しでも早く彼女を救い出せば、大事には至らない」小夜は苦笑した。――自分だって、見つけたくないわけじゃない。その時、神崎執事と一緒に車両を調べに行っていた奈々が、勢いよく扉を開けて飛び込んできた。「社長、分かりました！最近の走行経路がおかしい車が一台あります。今日もこのリゾート施設を出たきり、まだ戻っていません……」奈々はパソコンに一つの監視映像を映し出した。「この方角へ向かっています」小夜は慌てて画面を覗き込み、一瞬で顔色を変えた。「ここから先へ進むと……赤嶺？」青山も眉をひそめた。あそこの山道は尋常ではない。急なカーブと狭い道が延々と続く険しい山道で、操作を一つ誤れば、そのまま反対側の崖下へ転落しかねない。まさに、生死の境目だ。もしコルシオが本当にこの道を逃走に使ったのなら……厄介なことになる。追跡すればどちらも止まることができず、双方に命の危険が及ぶ。追うべきか、追わざるべきか。……曲がりくねった山道の上。黒い車が、片側を山肌、反対側を崖に挟まれた霧の立ち込める山腹を、一定の速度で静かに走っていた。ゆっくりと走っていたためだ。極端に険しいカーブを抜けても、車内の者には揺れがほとんど伝わらない。車内には、むせ返るような花の香りが満ちていた。佳乃には、険しい山道を走る車に乗っているという実感がまるでなかった。花の香りに侵食された脳は完全に鈍りきり、車がどれほど速く走ろうと、どれほど激しく揺れようと、反応すらできない状態だった。頭がひどく痛かった。息も詰まるような激痛の中、佳乃は男の腕に横向きに身を預け、荒い息をつきながら、男の体から濃く漂う薔薇の香りを貪るように吸い込んでいた。すると、張り詰めた神経を優しく撫でられたかのように、鋭い痛みが溶けていく。その心地よさに、魂まで震えるようだった。荒い息が、次第に落ち着いていく。ようやく息
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第662話
「まだ見つからないの？」モニタールームで、小夜は必死に平静を保ちながら、目の前で次々と切り替わる監視映像を凝視していた。動く画面を長時間見続けていたため、その目は充血し、キーボードに置かれた指先も小刻みに震えていた。相手が周到に準備していた可能性を疑い、彼女は数日前までさかのぼって、リゾート施設全体の監視映像を洗い直していたのだ。それでも、何も見つからなかった。焦りを募らせた小夜は、隣で同じように画面を見つめている青山へ無意識に視線を向けた。青山は彼女の視線の意味を察し、静かに首を横に振った。「改ざんされた形跡はない」つまり、監視映像には一切手が加えられていないということだった。では、コルシオの手の者はどうやって侵入したというのか。「神崎、この数日間の車の出入り記録を調べてくれ」青山は突然パソコンを引き寄せ、監視映像の再生位置を巻き戻した。先に目をつけていたいくつかの場面を切り出し、リゾート施設所有の送迎車十数台と、普段使われている各種の業務用車両に印をつける。そして、客の送り出しを終えたばかりの神崎執事へ、その画像を即座に送信した。小夜もハッとした。先ほどは焦るあまり、外部からの強行突破か隠密な侵入ばかりを疑っていた。だが今日、このリゾート施設にはゲストだけでなく、内部スタッフや施設に出入りする業者の車両も数多く存在する。外部から侵入しなくとも、内部のスタッフや業者のなかに手の者が紛れ込んでいる可能性は十分にあるのだ。内部こそが、最も見落としやすい盲点だった。小夜の顔から、さっと血の気が引いた。婚約披露の会場をここにすると公表したのは、たった三日前のことだ。相手が本気で計画していたなら、この数日のうちに潜伏する時間は十分にあったはずだ。――くそっ、これじゃあ私がコルシオをここへ引き寄せたようなものじゃない！確かに、コルシオを早く国内へおびき出したかった。だが、こんな事態を引き起こすつもりなど、毛頭なかった！「自分を責めるな」青山は画面から目を離さないまま、空いた方の手で彼女の手をそっと握り、トントンと軽く叩いた。落ち着いた声で続けた。「長谷川家がここまで常軌を逸した真似をするとは、誰にも予想できなかった。そもそも、こちらは彼らを招いてすらいないんだから」もはや、これを計略と呼ぶこと
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第661話
「……んっ」女の口から、くぐもった呻き声が漏れた。男は翡翠の瞳を伏せ、腕の中に抱いた女へ視線を落とした。女はゆっくりと瞼を開く。幼子のように澄んだ瞳は困惑に満ち、状況が呑み込めていないようだった。佳乃は、何が起きているのかまったく理解できなかった。なぜ突然意識を失ったのか。目を覚ました途端、息を呑むほどの美貌に圧倒され、自分が見知らぬ男の腕に抱かれていると気づくまでに、しばし時間を要した。いや、まったくの見知らぬ相手ではない。つい先ほど、一度顔を合わせているのだから。だが、いったい何が起きているというのか。頭の中はまだひどく混乱し、割れるように痛んでいた。「あなた……んっ……」佳乃は起き上がろうと身じろぎした。だが、動こうとした瞬間、後頭部を鈍器で殴られたような、あるいは無数の針で刺されたような激痛が走る。そのあまりの痛みに、額にはじわりと冷や汗が滲んだ。次の瞬間、ドクドクと脈打つこめかみを冷たい指先がそっと覆い、優しく揉みほぐした。男が顔を近づけると同時に、むせ返るほど濃厚な薔薇の香りが漂ってくる。その香りはあまりに濃密で、そして芳醇だった。不思議なことに、その香りを胸いっぱいに吸い込むと、頭を突き刺すような鋭い痛みがすっと和らいでいく。佳乃は深く息を吐き出し、力なく指を男の胸元に置いた。抗う気力もなく、そのまま相手に体を預けてしまう。……いい香り。「まだ痛むか？」耳元で、男の低い声がした。佳乃は首を横に振った。だが、首を振ろうとしたところで、不意に我に返った。「あなたは誰？私はどうしてここにいるの？雅臣は？」慌てて男の腕から逃れようと身をよじる。焦っていた彼女は、「雅臣」と口にした瞬間、自分を抱き寄せる男の翡翠の瞳が、ふっと暗く沈んだことには気づかなかった。当然ながら、逃げ出せるはずもない。細い腰をきつく抱きすくめられ、男の厚い胸板に力ずくで押しつけられる。あまりに濃密な香りに当てられ、視界が一瞬ぐらりと揺れた。「俺の天使よ、俺を忘れたのか？」――天使？香りのせいで思考が霞んでいた佳乃は、しばしの間を置いて、ようやく本能のままに声を絞り出した。「わ、私……あなたなんて知らない……雅臣、雅臣……んっ」その言葉を最後まで紡ぐ前に、強引に唇を塞がれていた。至近距離に迫った男
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第660話
その責任転嫁の言葉を聞いて、小夜は耳を疑った。小夜の目は、たちまち真っ赤に充血した。今にも怒りを爆発させそうな小夜を見て、雅臣はすぐに口を挟み、怒りの矛先を逸らした。「あいつが言い出したことだ」あいつ、とは誰のことか。この場にいる三人には、言うまでもなく分かっていた。小夜の胸がぎゅっと詰まった。喉元までこみ上げた怒りが、吐き出すこともできずに引っかかる。――あの圭介のクソ野郎！あいつ、正気なの！？そのとき、雅臣は突然後ずさりし、掴まれていた胸ぐらを引き戻した。小夜が怒鳴り散らす前にモニタールームを出ていき、監視カメラの映像すら見ようとしなかった。まるで、この一言を告げるためだけに、ここで待っていたかのようだった。「まあまあ、深呼吸して」青山は小夜の背中をそっと撫で、穏やかな声で言い聞かせた。「心配しないで。もう人を外に出して探させている。この件は君のせいじゃないし、気に病む必要もない。長谷川家がどうしても来ると言い張った結果なんだから……」「まずは人探しよ。山荘の中だけでなく外も調べて。怪しい車両も確認してちょうだい」人を一人連れたまま、そう簡単に逃げ切れるはずがない。「分かった」青山は頷き、そばに控えていた神崎執事に向き直って告げた。「宴会は止めないで。騒ぎを起こさず、予定どおり招待客にはここに一泊してもらうよう手配して。車庫と出入口を見張って……」青山は次々と的確な指示を出した。小夜が焦りのあまり見落としていた点まで、すべて網羅されていた。「安心して」指示を終えると、青山は再びモニターを睨みつけている小夜のもとへ戻り、声をかけた。「雅臣さんがあれほどあっさり立ち去り、監視モニターさえ見ようとしなかったのは、事前に手はずが整っている証拠だ。あの人たちが佳乃さんを危険にさらすはずがない。雅臣さんの妻で、圭介の母親なんだから。決して無謀な真似はさせないはずだ」いくらなんでも、そこまで見通しが甘いわけではないだろう。「分かってる」小夜にも分かっていた。だが、不安は消えなかった。今回は本当に肝を冷やしたのだ。長谷川家が裏で何をするつもりなのか、まったく読めない。ついに佳乃まで巻き込まれてしまった。いや、佳乃は実際にはずっとこの騒動の渦中にいたのだ。それでも、これまでは大
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第659話
夕日は、金と赤に燃えるような光を放っていた。ステンドグラスを通した色とりどりの光が、がらんとした室内をきらめきで満たしていた。だが、そこにはもう人影はなかった。男も女も、すでに姿を消していた。そのとき、ステンドグラスの窓が一枚、突然外から押し開けられた。そこから深い赤の服を着た人影が身軽に飛び込み、部屋の隅へ向かった。人影が足を止めると、深い赤のスラックスの裾には、色とりどりの染みが派手に飛び散っていた。彼女は腰をかがめた。室内に残された、たった一つのものを拾い上げた。一輪の黒薔薇だ。彼女は黒薔薇を手の中で弄びながら、空気に残る濃厚な香りを嗅いだ。指先で軽く鼻を覆い、しばらくして低く笑った。「ああ、あれが……コルシオってやつ？」――なかなか面白い男じゃない。……屋外の会場は、相変わらず賑わっていた。一方、モニタールームには息が詰まるような重苦しい沈黙が漂っていた。十数人が室内に詰め、疑わしい箇所がないか、監視カメラの映像を次々と切り替えながら必死に探していた。青山と雅臣も同じだった。画面が切り替わる音だけが響き、誰も口を開かなかった。やがて、張り詰めた静寂を破って勢いよく扉が開いた。小夜が入ってくるなり雅臣の胸ぐらを掴み、険しい顔で低く怒鳴りつけた。「あなたたち、いったい何を企んでいるの！」必死に怒りを抑え込んでいる。――来るな、帰れと何度も言ったのに！言うことを聞かないなら、せめて佳乃を守り切ればいいものを。それなのに、目の前で連れ去られるなんて！わざと見逃したのではないと、一体誰が信じるというの！「あなたは彼女のそばにいたんでしょう！どうして気づかなかったのよ……」小夜は怒りに目元を真っ赤にし、俯いて表情を見せない雅臣を睨みつけた。歯を食いしばり、声を押し殺すように言った。「彼女はあなたの妻よ。連れ去られたらどうなるか、分からないはずがないでしょう……あなたたち、正気なの！？」圭介と一緒に狂ってしまったの！？こんなときに佳乃を連れ去れる人間は、たった一人しかいない！コルシオは、もう来ているのだ！「あいつは狂人よ！」小夜は低く唸るように言った。「……分かっている」雅臣はようやく口を開いた。声はひどく掠れていた。ゆっくりと顔を上げる。端正な顔に感情は浮かんでいなか
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