Todos los capítulos de 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Capítulo 691 - Capítulo 700

彼女はこういう性格だ。昔からずっと。いつも気怠そうで、今にも倒れそうな顔をしているが、専門分野ではズバ抜けて優秀だ。医学部のあのレンガのように分厚い専門書を読破するのも、彼女にとっては朝飯前だった。黙々と勉強し、あっという間に首席に上り詰めた。正真正銘の天才なのだ。車は馴染みのある道を進み、建物の前で停まった。二人は車を降り、生化学棟へ向かってゆっくりと歩き出す。道中、小夜が時折言葉をかけるが、真理は目の下のクマを揉みながら、あくびをするだけだ。気の利いた挨拶など、初めから存在しない。二人は白衣に着替えて実験室に入った。先ほどまで足を引きずるように気怠く歩いていた彼女の顔つきが、突然シャキッとした。小夜の手からガラス瓶を受け取り、中の薔薇をじっと見つめる。メガネをかけると、いくらか活気が戻ったように見えた。「これ？」「ええ。この花に残っている香りの成分と、花そのものの分析をお願いしたいの」小夜は答えた。この程度の実験なら小夜にもできる。だが、彼女は専門家ではない。しかし真理は違う。医学部の教授であるだけでなく、生化学の分野でも相当な腕前を持っている。花と香水の成分分析など、彼女にとっては造作もないことだ。成分を抽出し、その割合が分かれば。レシピも自ずと明らかになる。コルシオが一体何を企んでいるのかも、見えてくるはずだ。真理は深く詮索することなく、マスクとヘアキャップを身につけ、必要な器具を準備した。慎重に黒薔薇を取り出すと、いくつかの部位から少しずつサンプルを採取し、黙々と実験に取りかかった。小夜もただ黙って見ていたわけではない。専門外とはいえ、助手くらいは務まる。実験室の中、白衣を着た二人が様々な器具の前を無言で行き交う。一人の動きは極めてゆっくりだが、非常に繊細だった……静かに時間が流れていく。やがて。真理は調合した試薬の中に花びらを一枚落とし、容器を静かにセットしてから言った。「反応を見るから、五時間後にまた来て」「じゃあ、先にご飯にする？」「いいわよ」わざわざ遠出はせず、学食で真理の職員証を使って昼食を済ませた。食事中も相変わらず一言も交わさなかったが、その空気は非常に穏やかで和やかだった。どれくらい和やかかといえば。食後、生化学棟の休憩室へ入るなり、

石段に足を踏み入れた瞬間、突然肩を叩かれ、心臓が飛び出るかと思うほど驚いた。振り返ると、目の下にひどいクマを作り、相変わらず無気力な顔をした真理が気怠そうにこちらを見て、欠伸をしていた。「どこ行くの？」「声くらいかけてよ」小夜は胸を撫で下ろした。昔から足音を立てずに歩く真理の癖には、いつまで経っても慣れない。「さっき同僚から電話があったの」真理はスマホを揺らし、壁にもたれかかって重そうなまぶたを細めた。「私が貸し出した第3Aラボで、何を研究しているのかって」小夜は目を丸くした。第3Aラボ？それは彼女が真理に頼んで借りてもらった場所だ。本当に腹立たしい。これで腑に落ちた。間違いなく、光も小夜の言い訳など信じていなかったのだ。ここを離れた直後に誰かに連絡し、今日貸し出されている実験室を調べさせたに違いない。本当に、どこまで腹黒いのよ！調べるのは難しくない。だが、実験室の中で具体的に何をしているかまでは、借りた本人に聞くしかない……彼女は、壁からズルズルと崩れ落ちそうになっている真理をじっと見つめた。小夜の考えを見透かしたように、真理は目も開けずに言った。「何も言ってないわよ」「そうじゃなくて」小夜は彼女がバラさないことは分かっていた。ただ、別に頼みたいことがあったのだ。「さっきドアの外で話していた白石光って男が、今日ここで何をしているのか、何を研究しているのか、探ってくれない？」わざわざ尾行する必要なんてない。直接調べてもらえばいいのだ！真理は答えた。「いいわよ」彼女がゆっくりとスマホを取り出し、電話をかけるのを見て、小夜は念を押した。「もう少しオブラートに包んで、直接的に聞きすぎないでよ」「ん」電話が繋がると、真理は相手に向かってのんびりと言い放った。「白石光って人が、今日ここで何をしてるのか、何を研究してるのか教えて」自分の言葉をそのまま繰り返しただけだ！微塵もオブラートに包んでいない。絶望だ。小夜は顔を覆い、無表情になった。終わった。完全に藪蛇だ。真理に気遣いを求めた自分がバカだった。「どうしたの？」電話を切り、数秒前まで元気だったのに、今は壁にもたれてこの世の終わりのような顔をしている小夜を見て、真理は不思議そうに首を傾げた。「……オブラートに

「……お姉さん」生化学棟のガラス戸の前に続く階段の上に、一人の青年が立っていた。彼女を見ると、どこかぼんやりとした表情を浮かべた。小夜も驚いた。この数日、様々な出来事でパンク状態だった脳がほんの一瞬ショートし、ようやく我に返る……そうだった、佑介はこの大学の二年生なのだ。香水と花の分析のことばかり考えていて、すっかり忘れていた。驚きの後、この子ともしばらく会っていないことを思い出した。最後に連絡したのは、婚約披露の招待のために電話をかけた時だ。彼女は喜んで歩み寄った。「佑介！」近づいてみて、彼女は再び言葉を失った。すっかり夜になり、先ほどは離れていてよく見えなかったが、軒下の明かりに照らされた青年の顔は、整ってはいるもののひどく憔悴しきっており、目の下には真理に負けないくらい巨大なクマができていた。彼女は目を丸くして、思わず口走った。「あんたたち、揃いも揃ってどうしたのよ？」「僕たち、ですか？」佑介は首を傾げた。彼の口から出たその声も、近くで聞くと明らかに掠れており、深い疲労の色が滲んでいた。様子がおかしい。最後に直接会ったのは、遊園地で彼が母親の佳乃にこっそりと別れを告げた時だ。あの日から彼の様子は少しおかしかった。心配して大学まで様子を見に来たこともあったが、結局会えずじまいで、自分の気持ちを整理すると約束していたはずなのに……どうしてさらに悪化しているのよ！小夜はあの件がまだ尾を引いているのだと思い、そのまま口にした。佑介は少しの間黙り込み、首を振った。「違いますよ。最近、勉強が忙しかっただけです」あまり語りたくないのか、彼はすぐに話題を切り替えた。「お姉さんはここで何を？」彼は生化学棟の方へ視線を向け、その瞳を微かに暗く沈ませた。「ちょっと調べ物をね」佑介に対して隠し立てする必要もなく、彼女は手に持った紙袋を軽く振ってみせた。そして、青年の目の下のクマをしばらく見つめてから尋ねた。「あなたは？ここで何か用事でもあったの？」「えっ？」佑介は長いまつ毛を伏せた。「たいした用事じゃありませんよ」「それなら、夜食でもどう？」佑介は少し戸惑った後、小さく頷いた。……それから十分ほどして。小夜は佑介を連れて、大学の近くにある焼き鳥屋へ入った。この時間は客で溢れ返っており、店内は冷

「はい」佑介はおとなしく食べながら、世間話でもするように尋ねた。「お姉さんの婚約披露パーティー、無事に終わりましたか？」「……」またか。光だけでなく、最近会う人はみんな、最初にお祝いを言うのではなく「無事に終わったか」と聞いてくる。まったく、婚約披露くらいで何が起こるって……まあ、実際に色々あったのだけれど。小夜は苦笑した。「無事に終わったわよ」「そうですか」佑介は肉を飲み込み、一度瞬きをしてからまた尋ねた。「その婚約者の人、お姉さんに優しくしてくれますか？」「とっても優しいわよ」小夜は笑った。「前にも言ったでしょ、名前は小林青山よ。まだ会ったことなかったわよね？今度時間がある時、紹介するわ」彼女は佑介を本当の弟のように思っている。婚約披露パーティーに彼を呼ばなかったのは、長谷川家の事情があったからだが、それでも一度も顔を合わせないままというわけにはいかない。「いいですね」佑介はまた一本串を取り、ゆっくりと食べながらうつむき加減で言った。「お姉さん、今日突然こっちに来たのは何か用事があったんですか？連絡もくれなかったから、すれ違うところでしたよ」「ちょっと調べ物をね」以前から、彼が母親である佳乃のことをとても気にかけているのは知っていた。香水や黒薔薇のことを知れば、絶対に心配するだろうし、取り乱して厄介なことになっては困る。だから、適当に誤魔化した。彼女はそれ以上深くは語らず、ただ彼にたくさん食べるように促し、ご飯ものも追加注文して、話題を明るいものへと変えた。深夜になり、佑介の表情が随分と和らいだのを見届けてから、小夜はようやく別れを告げた。大学の正門近くの並木道。一人で歩いていく青年の痩せた後ろ姿を見て、小夜はたまらず声をかけた。「佑介、疲れたり嫌なことがあったりしたら、何でも一人で抱え込まずに私を頼ってきなさい。もし研究で行き詰まって辛いなら、少し休めばいい。あなた自身が幸せでいること以上に、大切なことなんてないんだからね」佑介は足を止めた。月明かりの下、佑介は振り返って彼女を見た。薄暗い並木道ではその顔はよく見えなかったが、掠れた冷たい声だけははっきりと聞こえた。「お姉さん、僕を許してくれますか？」「え？」よく聞こえず、小夜は一歩前に出た。言葉の意味を理解し、思わず吹き出した。「

小夜は顔を覆ってため息をついた。正直なところ、もしこれが拉致だとしたら、コルシオよりも圭介であってほしいとすら思った……少なくとも、彼女が裏で動いていたことを圭介が知ったとしても、危害を加えるようなことはしないだろうし、まだ交渉の余地がある。何しろ、佳乃に関わることなのだから。だが、もしコルシオだとしたら……彼女が持っていた薔薇や香水の成分分析レポートのことを考えると、本当に絶望的だった。そうだ、あの資料！ベッドから降りられない彼女は、部屋の中で物を置けそうな場所をくまなく見回した……だが、目につく場所には何一つ置かれていなかった。その時、背後で物音がした。バスルームのドアが開いたのだ。小夜の背中が強張った。今更寝たふりをするのも無理で、彼女はぎこちない動きでゆっくりと首を回し、バスルームの方へ視線を向けた……心臓がドクンと鳴り、そのまま真っ逆さまに落ちていくような感覚に襲われた。終わった。コルシオに拉致されるよりもさらに悪い予想が、的中してしまったのだ。バスルームの前に立つ青年の姿を見て、彼女の心は急速に冷え込んでいき、ひどく掠れて乾いた声が漏れた。「……佑介」……部屋の中に沈黙が落ちた。心のどこかで予想していたとはいえ、それが確定した今、小夜はやはりショックを隠せなかった。何か言おうと口を開いたが、声にならなかった。「……」張り詰めた静寂の中、佑介が不意に動き出し、ベッドの方へ歩み寄ってきた。小夜が本能的にベッドの上で後ずさるのを見て、彼はベッドの脇で立ち止まり、少し顔を上げた。ランプの光が彼を照らす。シャワーを浴びた直後とはいえ、佑介は白いクルーネックのTシャツに膝丈の黒いショートパンツという爽やかな格好をしていた。微かにウェーブのかかった短い髪から滴る水滴が肩を濡らし、少し湿った前髪の奥には、水で洗われた宝石のように透き通るエメラルドグリーンの瞳があった。整った顔立ちは以前よりも彫りが深く、青白く見え、それがかえってハッとするほど美しかった。瑞々しい少年らしさが溢れている。だが、小夜の目には恐ろしい光景にしか映らなかった。これはどういうこと！これで確定だ。小夜はショックで胸が詰まりそうだった……以前から佑介とコルシオの関係を疑ってはいたが、ほんの少し遺伝しただ