All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 701 - Chapter 710

壁のランプが一つだけ点された薄暗い部屋の中。佑介の言葉にまだ呆然としていた小夜だったが、突然、肩を強く押された。次の瞬間、視界が大きく揺れ、柔らかいベッドの上に仰向けに倒れ込んでいた。長い髪が真っ白な枕の上に散らばる。完全に頭が真っ白になった。体も強張る。上に覆いかぶさってきた佑介は、彼女の顔の横に両手をついた。前髪から滴る水滴が小夜の顔に落ち、その冷たさにビクッと体を震わせる。ハッとして上にいる彼を突き飛ばそうとしたその時、濡れた頭が不意に彼女の首元へとうなだれ込んできた。その動きに、小夜は思わず手を止める。佑介のくぐもった声が、熱を帯びて耳元に響いた。「お姉さん、僕、もう何日も寝てないんです。すごく眠いから、話は明日、父さんに会ってからにしてくれませんか？」ひどく眠たげで、甘く絡みつくような声だった。「それとも、お姉さん、別のことがしたいんですか？いいですよ。すごく眠いですけど……痛っ！」佑介が痛みに声を上げた。小夜は無表情のまま、彼の頭に振り下ろした拳を引っ込めた。そしてチャリンと銀の鎖の音を響かせながら、彼をベッドから蹴り落とし、怒鳴りつけた。「このクソガキ、お姉ちゃんに向かってなんて口の利き方してんのよ！」姉をからかうなんて、いい度胸ね！あんなにいい子だったのに、あの実の父親と知り合ってどれくらい経つっていうのよ。すっかりグレちゃって、全部コルシオのせいだわ！良いことを身につけるのはあんなに大変なのに、悪いことに染まるのはあっという間なんだから！一体どうなってるのよ！考えれば考えるほど腹が立ってきた。ベッドの下からガサゴソと身じろぎする音が聞こえ、小夜は怒気を含んだ声で言い放った。「上がってこないで！」実際のところ、コルシオに自分の動きがバレたことへの恐怖は別として、自分を縛り付けた佑介に対する恐怖心はそれほど湧いてこなかった。普段の素直で従順な彼を見慣れていたし、すっかり姉としての立場が板についていたせいで、どうしても彼が自分に危害を加えるとは思えなかったのだ。何しろ、この義理の弟だけではない。いつも自分を騙そうと企んでいたあのどうしようもない実の弟でさえ、彼女は力ずくでねじ伏せてきたのだ。「弟」という生き物を恐ろしいと思ったことなど一度もない。彼女の怒気を感じ取ったのか、ベッド

露見することすら恐れていないのか。だが、この行動のおかげで、彼女は完全に確信した……佳乃に使われていた香水には絶対に問題がある。昨日、真理と話し合った可能性のうちの一つ――体に悪影響を及ぼす作用があることに間違いない。そうでなければ、こんな時期にわざわざ厄介ごとを起こすわけがない。頭がおかしくなったとしか思えない。佑介が片付けを終えて部屋を出た後、どこからか奇妙な形をした車椅子を押して戻ってきた。それを見た小夜の表情はついに限界を迎え、引きつった。「これはどういう意味？」ただ人に会うだけなのに。ここまで大げさにする必要があるの？佑介は緑の瞳を伏せ、少し申し訳なさそうに言った。「父さんが言っていたんです。お姉さんはすぐに逃げ出すから、最初は足を使い物にならなくするつもりだったって」そう言うと佑介の瞳は一瞬暗く沈み、やがてまた笑みを浮かべた。「お姉さんの足が折れたって、僕は嫌いになりませんし、一生面倒を見てあげますよ。でも、お姉さんは絶対に嫌でしょうし、僕だってそんなお姉さんを見たら悲しいですからね」小夜は絶句した。そんな恐ろしいことを、笑顔で言わないでくれる？足を使い物にならなくするって？おそらく、イタリアの教会での偽装結婚式の最中、自分が圭介と一緒に逃げ出したことへの腹いせだろう。あの男は正真正銘の変態だ！彼女はそれ以上文句を言うのをやめた。一時的に行動を制限されるのと、両足を折られるのなら、どちらを選ぶべきかくらい分かっている。それでも、やはり気分は鬱々とした。手首の銀の鎖は外されたが、銀の足枷はそのまま足首に残され、今度は車椅子の底から伸びる別の鎖に繋がれた。両手首も車椅子の肘掛けにしっかりとロックされ、腰も黒いベルトで背もたれに固定された。身動き一つ取れない。どれだけ逃げるのを警戒しているのよ。佑介に車椅子を押されて部屋を出る。外は円形の吹き抜けの回廊になっており、彼女の部屋は回廊の途中にあった。そこから見下ろすと、一階のホールはまばゆいシャンデリアの光に照らされ、一面に黒薔薇が敷き詰められていた……コルシオは、どれだけこの花が好きなのだ。どこへ行くにも持ち歩く気らしい。相変わらず、異常なほど華美で悪趣味だ。そんなことを考えていると、一階のホールの扉が開くのが見えた。見

はっきり言って、コルシオは自分を弄んでいるだけだとしか思えなかった。おそらく、どんな絵を描こうとも彼が満足することはない。結果は変わらないのだ。あの眼差しを見れば、最初から足を奪うつもりなのは明らかだ……この男の残忍さを、彼女は微塵も疑っていなかった。「描かないのか？」彼女が返事もせず、身動き一つしないのを見て、コルシオはステッキの仕込み銃を引き抜き、彼女の膝へ向けた。「なら、諦めたとみなす」「待って！描くわ！」小夜は額に冷や汗を浮かべ、無理に笑みを作った。「手が動かせないの」彼女は肘掛けにロックされた両手を軽く揺らしてみせた。ガチャリと手首の錠が外される。コルシオの緑の瞳は冷酷なままだった。「描け」……小夜は絵筆を握り、真っ白な画用紙を見つめた。頭の中も真っ白だ……何を描けばいい？彼女は視線の端で横を窺った。コルシオは斜め前に座り、椅子の背もたれに深くもたれかかっていた。銀の拳銃を仕込んだ黒檀のステッキを膝の上に置き、気怠げにまぶたを半分閉じて仮眠を取っているかのようだ。こちらには見向きもせず、彼女が何を描いているのかなど全く興味がないらしい。それも当然だ。どうせ結果は最初から決まっているのだから。足を奪う前に、少しでも長く恐怖と苦痛を味わわせようという腹だろう。正真正銘の変態だ。小夜は唇を真一文字に結び、伏せた長いまつ毛の奥で黒い瞳を暗く沈ませた……どうせ結果が変わらないなら、命乞いなど無意味だ。それに、こんな忌まわしい変態にすがるなんて死んでもごめんだ！笑い者になるだけだ。どうせ足が奪われるなら、この男にも絶対に一泡吹かせてやる！彼女は、何を描くべきか決めた。絵筆が動き出す。黒と白の顔料が画用紙の上で滲み、広がっていく。絵に集中し始めたその時、横から突然、男の気怠げな声が響いた。「どうやって気づいた？」何のこと？小夜にはすぐにはピンとこなかった。コルシオは短く言った。「香水だ」小夜は少し驚いた。あの資料を手に入れた以上、彼がそのことに触れてくることはないと思っていたからだ。絵筆を動かしたまま、彼女は平静な声で答えた。「匂いで分かったの。その後はただ、あなたみたいな人間が、ろくなことをするはずがないって本能的に思っただけ」刺々しい言い草だった。どうせこ

目の前の絵をしばらく見つめた後、小夜はふうっと大きく息を吐き出し、絵筆をそっとイーゼルに置いた。来るべき時が来たのだ。彼女はあえて時間を稼ごうとはしなかった。絵が完成すると、目を閉じてマホガニーの椅子にもたれかかり、しばらく動かずにいたコルシオに向かって、落ち着いた声を投げかけた。「できたわ」絵が完成したのだ。コルシオがゆっくりと瞼を持ち上げ、澄んだ緑の瞳を向けてきた。彼は小さく笑う。「もう少し引き延ばさないのか？」なにせ、この絵が彼の気に入らなければ、小夜の両足は完全に使い物にならなくなるのだから。お互いに分かっていた。コルシオが満足することなど、最初からあり得ないということを。これは彼女をいたぶるための口実に過ぎない。どうせこうなる運命なのだ。小夜は特に返事もせず、車椅子を横へ動かして背後の絵を見せると、口をつぐんだ。コルシオも気にする様子はない。彼は大股でイーゼルの前に歩み寄り、黒檀のステッキの銀製ハンドルを握りしめた。その先端には銀の拳銃が仕込まれている。その動きに、小夜の心臓が再び跳ね上がった……どれほど覚悟を決めていようとも、この状況で全く恐怖を感じないわけがない。両足がかすかに痙攣しているのを感じ、彼女は両手で膝を押さえつけ、必死に自分を落ち着かせながら最後の審判を待った。コルシオが絵を見つめている。キャンバスに描かれていたのは、冬の風景だった。枯れ果てた木々の中に西欧風の尖塔を持つ小さな城がそびえ立ち、葉の落ちた枝には無数の巣が作られ、羽を広げて静かにその時を待つ大量の鴉が群がっている。キャンバスの隅では、一羽の瀕死の鴉が地面に倒れ、その真っ黒な瞳で灰白色の空を見上げていた。息が詰まるほど陰鬱な絵だった。一瞥しただけで、コルシオは銃口を小夜の眉間に向けた。表情一つ変えず、その緑の瞳の奥はどこまでも冷え切っていた。「まだあいつの真似をしているのか。いい度胸だな」これは小夜の絵ではない。コルシオは佳乃の画風を熟知していた。その筆致やスタイルは彼の心に深く刻み込まれており、一目見ただけで誰の画風であるか判別できたのだ。彼の推測通りだった。コルシオを激怒させると分かっていながら、小夜はあえて佳乃の画風を模して、この絵を完成させたのだ。彼を簡単には思い通りにさせたくないという反発心があ

「ほら、手も足も取られてないし、こうして息もしているんだから、もう大丈夫よ」「……すごく痛いです」今度は返事があった。青年は泣いているのか、声はひどくしゃがれていた。それでも、かすかに響く声だった。小夜は痛みをこらえながら、少しでも近づこうと体を動かした。だが、肩の傷に急激な痛みが走り、そこで動きを止めるしかなかった。「ごめんなさい、お姉さん。僕、お姉さんを守れると思ってたんです。でも、まさかあいつが……ごめんなさい」それ以上、佑介は言葉を続けられなかった。「今ので分かったでしょう」小夜は、かえって冷静な声で言った。「佑介、あの男はあなたを壊す。あなたの周りの人間まで、みんな壊してしまう。あの人は、父親として誰かを守れるような人間じゃないのよ」「……分かっています」沈んだ青年の声を聞いているうちに、小夜の胸の奥から、突然苛立ちがこみ上げてきた。「分かっているのに、どうしてまだあの人についていくの？あなたは……」「お姉さん」佑介が小夜の言葉を遮った。ベッド脇にうずくまっていた黒い影がゆっくりと起き上がり、彼はベッドの端に腰を下ろした。「僕には、もうどうしようもないんです。居場所なんて、どこにも残っていません」小夜は声を荒らげた。「あなた、まだ若いし、人生はこれからじゃない。何が『居場所』よ！」「違うんです、お姉さん」佑介はうつむいた。暗闇の中で、その声は低く、押し殺されていた。「僕にはどうしようもないんです。だから、僕を信じてくれませんか。お姉さん」小夜は深く息を吸った。もう我慢できなかった。肩の傷など忘れたように勢いよく身を起こし、ベッドの端に座っていた佑介の腕をつかむと、力任せに引き寄せた。「今のあなたを見て、私に……」そこまで言いかけて、小夜は異変に気づいた。つかんだ腕が震えている。肌には異常な冷や汗が浮かび、耳元にはかすかなうめき声が届いた。空気には、さっきまでなかった濃い血の匂いが混じっている。小夜の体がこわばった。「あなた……」「大丈夫ですよ、お姉さん。ちゃんと休んでください」佑介はそう言って小夜の手を振りほどき、部屋を出ようとした。小夜は反射的に手に力を込めた。青年の袖口をつかんで引き開き、窓の隙間から差し込むぼんやりとした月明かりの下で、その肩を見た。佑