All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 711 - Chapter 720

佑介が明日になっても、彼女への約束を忘れずにいてくれることを願うしかない。両手で頬を軽く何度か叩き、混乱した思考を引き戻す。足首には銀の錠がかけられており、ベッドから降りることはできない。彼女は肩の傷を庇いながらベッドの端に丸まり、少し眠ることにした。とにかく休まなければ。怪我のせいか、こんな状況でも夜はぐっすりと眠れた。目を覚ますと、やはり部屋に他の誰の姿もない。時計もないため時間は分からず、カーテンの隙間から漏れる陽の光で判断するしかなかった。もう昼間だ。コルシオは不在で、佑介もどこへ行ったか分からない。だが、昨夜の一件があったせいか、足首の銀の鎖は随分と長く伸ばされており、ベッドから降りて部屋の中を歩き回れるようになっていた。彼女は窓際へ歩み寄った。窓を開けて外を覗き込み、その場で呆然と立ち尽くした。二階から見下ろすと、そこはそれほど大きくない一軒の邸宅であることが分かった。彼女を驚かせたのは、見渡す限りその邸宅以外に建物がなく、遠くには果てしなく続く緑深い山林が広がっていたことだ……一体、どこの山奥へ連れてこられたというのか？どうりで。連れ去られてから丸一日が経つというのに、誰も助けに来ないわけだ。そしてすぐに、一つの疑問が湧いた。光が先手を打って準備を整えていたとはいえ、コルシオの国際的な手腕をもってすれば、国内に身を潜めること自体は不思議ではない。だが、彼女を監視していた目も少なくなかったはずだ。彼女を連れ去って、その監視網をそう簡単に振り切れるものだろうか。なぜ未だに何の動きもないのか……そこまで完璧に隠蔽されているというのか？果てしなく続く山林を見つめ、小夜は沈黙した。だがすぐに、その理由が分かった。洗面を済ませて出てきた彼女が窓際に立ち止まった時、不意に背後でドアの開く音がした。佑介が戻ってきたのだと思い、振り返って口を開きかけたが、すぐに言葉を飲み込み、反射的に眉をひそめた。「私を見て驚いた？」若葉が笑みを浮かべて入ってきた。……「食べないの？毒でも入っているとでも？」二人の女はテーブルを挟んで向かい合っていた。若葉はそう言いながら、お盆に乗った食事を小夜の方へ押しやり、床を引きずる銀の鎖へチラリと視線を落として、薄ら笑いを浮かべた。小夜は動かなかった。驚きは

突然、何の発作だろうか。若葉の唐突な狂態に、小夜は思わず吹き出しそうになるほどの滑稽さを感じた。なんとか笑いをこらえ、ただ心底呆れ果てた視線を彼女に向けた。「あなたとあいつの事情なんて、私の前でわざわざひけらかさなくていいから。あんな男、欲しいなら勝手に持っていけばいいじゃない。そんなにあいつのことが好きなら、もっとしっかり手綱を握っておきなさいよ！毎日ストーカーみたいに私に付きまとって監視してくるの、いい加減に止めさせてくれない？そうしてくれたら、心底感謝するわ」小夜は心からうんざりしていた。圭介のどこがいいというのか？こっちは散々痛い目を見て学んでいるのだ。もう二度とあんな苦痛は御免だ。他人の目にはどれほどの宝に見えようと、欲しい人間が持っていけばいい。私には微塵も必要ない！ましてや、あんな狂人など！圭介をちゃんと管理できる人間がいればいいのにとさえ思っている。そんな神業ができる人間がいるなら、生き神様として拝んでやりたいくらいだ！だが明らかに、若葉にはその器はない。少なくとも現状、彼を全く管理できていないではないか。彼が死を偽装していることまで知っているくらいなのだ。二人の間にどれほどの真実の愛があるかはさておき、それほど重大な秘密を共有しているのなら、少しは愛情があるのだろう。だったら、圭介が人を遣って自分を監視していた時、どうして「彼に最も愛されている」はずの若葉がしゃしゃり出てきて止めなかったのか？少しは反発してみせればよかったのに。彼のよそ見は平気で見過ごせるほど、心が広かったとでもいうの？それなら、どうしてこんなヒステリーを起こしているの？小夜は完全に言葉を失った。若葉もまさかこんな反応が返ってくるとは思っておらず、一瞬顔を歪ませたが、すぐに完璧な笑みを取り繕った。だが、テーブルの下に隠された手は固く握りしめられ、爪が手のひらに深く食い込んでいた。その時、小夜は何かを思い出し、全く心のこもっていない声で忠告した。「忠告しておくけど、あちこちの陣営に顔を出して、フラフラ渡り歩いていると、いつか痛い目に遭うわよ」二人の狂人を同時に騙そうとするなんて。本当に命知らずだ。だが小夜としては、高みの見物としゃれ込むのも悪くない。自分が相沢家全体を告発する完全な証拠を集め終わる前に、この若

彼はコルシオの情報が必要だった。それがなければ、対策の打ちようがない。雅臣は手元の資料を強く握りしめ、顔をしかめたが、やがて口を開いた。「感謝する。この資料と香水の件は非常に有益だ。だが、もし条件を交渉するというのなら、それは小夜自身が我々に提示すべきことではないのか……」「雅臣さん」青山は顔を上げ、雅臣を真っ直ぐに見据えた。眼鏡の奥の普段は温和な瞳に、珍しく冷酷な光が宿っていた。一語一語、はっきりと告げる。「彼女は、僕の婚約者です」つまり、彼女を救うのは自分であるべきだということだ。決して圭介ではない。雅臣は何も言い返せなかった。彼にもそれはもっともだと思えたが、彼のあの『立派な』息子がどう考えるかは別問題だ。一瞬、空気が静まり返る。結局、雅臣は渋々ながらも、現在長谷川家が把握しているコルシオに関する情報の一部を共有することに同意した。相手をよく知る者が捜索に加わった方が、勝算は上がる……それに、あの香水に問題があることを裏付けるレポートや成分表は、少し乱雑とはいえ、非常に貴重な手がかりだ。検証してみれば結果はすぐに分かる。佳乃の件に関しては、彼にも一刻の猶予も許されなかった。何はともあれ、青山は今や正当な小夜の婚約者なのだ。小夜がこれほど尽力してくれた以上、彼としても非情な真似はできない……あの親不孝な息子には申し訳ないが。雅臣は完全に割り切っていた。情報を青山に渡し、雅臣は形式的に食事を勧めたが、断られたため、執事に客を玄関まで見送るよう命じた。青山が階下へ降りる。執事に案内されてリビングへ出た瞬間、玄関から大量の買い物袋を提げて入ってくる一行の姿を目にし、彼は思わず足を止めた。先頭を歩いているのは一人の上品な婦人だ。奇遇なことに、彼はその婦人の顔を知っていた。ビジネスの宴席で見かけたことがある。相沢家の相沢哲也の妻、相沢容子だ。その後ろに続いているのは、光沢のある紫のドレスを着た若葉だった。彼女も青山を見て少し驚いたようだったが、すぐに笑みを浮かべてゆっくりと歩み寄ってきた。「小林社長、どうしてこちらに？」「用事です」青山の言葉は簡潔だった。「……」若葉は表情一つ変えず、赤い唇を軽く手で覆って微笑んだ。「せっかく提携した仲なのですから……」彼女が言い終える

小夜はふと思い出した。以前、佑介に会うたび、彼の顔はいつも真っ白だった。化粧で塗り固めたような不自然な白さだったのだ。あの頃は不思議に思っていたが、今なら分かる。あれは青年が自分の心を守るために描いていた仮面だったのだと。今、その仮面は取り払われている。素顔の佑介は以前よりも透き通るように白く、実の父親の面影を濃く残していた。それでも、あの男の死人のような蒼白さに比べればずっと生気がある。仮面を脱ぎ捨てた青年は、まるで命を吹き込まれた絵画のように、かえって鮮烈な美しさを放っていた。両親がそろって並外れた容姿の持ち主だからだろう。もっと幸せに生きられたらいいのに。まだ若いのだ。笑えば、きっと今よりもずっと美しいはずだ。昨夜、感情を爆発させて絶望していた青年の姿が脳裏をよぎる。今は小夜の前で何でもないふりをしている彼の頭を優しく撫でながら、彼女は穏やかな声で言った。「佑介、もっと楽しく生きていいのよ。たくさん笑って。どうしてもつらい時は、泣けばいい。声を上げて思いきり泣いたって構わない。私がちゃんと聞いているから」あなたの苦しみは、私にちゃんと届く。だから、怖がらなくていい。怯えなくていい。まだ若いんだから、もっと自由に、思うまま生きていい。小夜は小さくため息をついて続けた。「佑介、あなたは風のように生きなきゃ」世界は広く、美しく、どこまでも続いている。自由な風のように大地を駆け抜け、青空の下で翼を広げる白い鳩のように、どこまでも高く遠くへ飛んでいけばいい。嫌なものは全部、後ろに置き去りにすればいいのだ。一番いい時期にいる今、他人に与えられた苦しみで自分を閉じ込め、飛ぶ力を自ら手放してはいけない。佑介のくぐもった声が返ってきた。「でも、僕はお姉さんのそばを離れたくありません」ずっとお姉さんのそばを飛んでいたい。永遠に、ずっと。「私だって風よ。私の方が少し先を飛んでいるだけ」小夜は彼のふわふわした髪を軽く叩き、笑って言った。「佑介もその気なら、もっと速く、もっと高く飛んで、私に追いついてきて」追いつく……お姉さんに？小夜の太ももに顔を伏せたまま、佑介のこわばっていた体から少しずつ力が抜け、ふわりと柔らかくほどけていった。窓の外からは穏やかな夕暮れの日差しが斜めに差し込んでいる。遠くから、鳥のさ

バスルームでは、絶え間なくシャワーの水が流れていた。湯気が白く立ちこめている。その中で、小夜はお湯の張られていない乾いたバスタブに裸足で入り、膝を抱えて座っていた。佑介がバスタブの縁に両手をつき、小夜はその影にすっぽりと覆われている。彼女は目を伏せたまま、一言も発しなかった。やがて青年が身をかがめ、低い声で尋ねた。「お姉さん、僕が話したこと、全部覚えていますか？」「……ええ」蒸し暑い湯気のせいだろうか。自分自身の服は濡れていないのに、どうにも居心地が悪く、落ち着かない。少し躊躇ってから、小夜は彼の濡れたシャツの胸元、筋肉の輪郭がうっすらと浮かぶあたりを片手で押し返した。「そんなに顔を近づけないと話せないの？」「誰かに聞かれたら、どうするんです？」佑介は大真面目だった。一瞬、なるほどと納得しかけた小夜だったが、すぐに気づいて彼をさらに押し返す。「これだけ水の音がしてるんだから、声を落とせば聞こえないわよ」佑介は低く笑った。押し当てた手のひらに、彼の胸の奥が震えるのが伝わってくる。押し返す小夜の手の力に逆らうように、佑介はゆっくりと体を寄せた。浴室の熱気で汗ばんだ額を、同じく汗をにじませた小夜の額へ重ねる。乱れた前髪の奥、熱気で目尻をかすかに赤く染めた緑の瞳が、宝石のようにまっすぐ彼女を見つめていた。小夜は息をのんだ。鼻先が触れそうな距離から伝わる温かな吐息に、はっと我に返る。突き放そうとしたその時、青年は急に顔をそらし、彼女の首元へ顔を埋めた。「お姉さん、少しだけ抱きしめてくれませんか？」と、小さな声でささやく。水音だけが、ざあざあと響いている。しばらく呆然としていた小夜の胸の中には、戸惑いと、ペースを乱されたような苛立ちが残っていた。それでも彼女は青年の首へ腕を回し、そっと抱きしめ返した。「気をつけてね。どうしても無理だと思ったら、私のことは気にしなくていいから」と、低い声で念を押す。佑介はそれに直接は答えず、「お姉さんもね」とだけ返した。そう言うと、素早く小夜の頬に唇を当て、ちゅっ、と音を立ててキスをした。小夜が怒って叩こうとするより早く、青年は彼女の「このバカ！」という怒鳴り声を背に、笑いながら浴室の窓から身を躍らせた。外壁のくぼみに足をかけ、佑介は下へ降りていく。そのまま、雨が降る夜の闇の