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Le souffle de Chantelle était encore court, ses lèvres vibrantes du baiser fou, lorsque la réalité la frappa de plein fouet, plus violente que toute étreinte. L’espace d’un battement, leurs regards étaient restés mêlés dans la pénombre, chargés de tout ce qu’ils venaient de briser.Puis, un éclair de lucidité glacée traversa ses yeux. Un sentiment de trahison envers elle-même, envers sa sœur, envers cet interdit qu’elle venait de piétiner avec tant de ferveur monta en elle, mêlé à une colère aveuglante. Avant même qu’il ne puisse prononcer un mot, son bras se leva.Le claquement sec de la gifle résonna dans le couloir silencieux, aussi net qu’un coup de feu. La joue de Collen tourna légèrement sous l’impact.— Tu es mon beau-frère, Collen, cracha-t-elle, la voix tremblante de fureur et de confusion. Le jour de tes fiançailles. Tu as perdu la tête ?La marque rouge sur sa joue semblait le réveiller d’un rêve fiévreux. Il ferma les yeux un instant, une vague de honte et de désespoir sub

9h. Tapant à la porte du bureau de Collen, Chantelle sentait son cœur battre à tout rompre.— Entrez.Il était assis derrière son immense bureau, penché sur des rapports. Il ne leva pas les yeux quand elle entra.— Asseyez-vous.Elle s’assit sur le bord de la chaise, raide comme un piquet. Le silence dura une éternité, seulement troublé par le grattement de son stylo. Elle fixait un point sur le mur derrière lui.Enfin, il leva les yeux. Son regard était impénétrable.— Fermez la porte.Elle se leva, exécuta l’ordre, revint s’asseoir. L’intimité forcée de la pièce close était étouffante.Il posa son stylo.— Concernant hier soir…Elle l’interrompit, la voix plus froide qu’elle ne l’aurait cru possible.— Les documents pour la réunion des actionnaires sont prêts. Les chiffres du dernier trimestre ont été revus à la hausse de 2%, principalement grâce aux premiers influx du partenariat Segarra. Vous avez besoin de quelque chose d’autre ?Il la fixa, les narines pincées.— Vous savez très

Dans l’obscurité feutrée de son bureau du Groupe Wilkerson, Stéphane fixait l’écran de son ordinateur sans le voir. Son esprit, lui, était entièrement happé par un message. Non, par une énigme. Une énigme en deux mots, répétés dans sa tête comme une incantation malsaine : Monsieur Masque.Ce nom n’était pas une signature, c’était une clé. Une clé qui avait ouvert, dans les yeux de Chantelle au restaurant, une porte sur une terreur immédiate et profonde. Il avait vu la couleur quitter son visage, littéralement. Une pâleur de cire, fugace mais réelle, comme si le sol venait de se dérober sous ses pieds. Et puis, cet autre réflexe, presque aussi révélateur : la fermeture. Le mur. Une fin de non-recevoir absolue, scellée par un silence de glace quand il avait tenté de poser des questions. « C’est privé. » « Ça ne te regarde pas. » Des paroles qui étaient autant de barricades.Quelque chose clochait. Gravement. Ce n’était pas la réserve habituelle de Chantelle, sa pudeur. C’était de la peu

La journée au Groupe Wilkerson s'était déroulée avec une efficacité de surface, mais sous une tension palpable qui étouffait l'air comme une chape de plomb. Chantelle se sentait désorientée, ballottée entre deux pôles magnétiques dont les polarités avaient brutalement changé.D'un côté, il y avait Collen. L'homme qui, pendant deux jours, l'avait pourchassée du regard, convoquée, cherchant désespérément à « clarifier » ce baiser maudit. Aujourd'hui, plus rien. Un mur professionnel. Une distance polie, presque respectueuse dans son évitement. Il n'était plus l'homme à la jalousie brûlante du restaurant ; il était redevenu le PDG, froid et concentré. Ce retrait, au lieu de la soulager, la troublait profondément. Où était passée cette obsession ? Pourquoi ce silence soudain ?De l'autre côté, il y avait Stéphane. Et là, le changement était encore plus vertigineux. L'homme qui ne la quittait pas d'une semelle, avec ses sourires faciles, ses attentions taquines, sa présence rassurante et pa

— Tu es un monstre, Collen ! Un menteur pathétique ! Et toi ! hurla-t-elle en se tournant à nouveau vers Chantelle, qui recula contre le bureau, le souffle coupé. Tu n’es qu’une traînée ! Une salope qui vole dans les poubelles des autres ! Vous me le paierez ! Vous allez…Son déluge d’insultes et de menaces, mêlées de sanglots de rage, emplissait l’espace, résonnait contre les murs de verre et d’acier. C’était un spectacle pitoyable et violent, une humiliation publique qui transcendait les murs du bureau.Dans son propre bureau, plus loin dans le couloir, Stéphane, qui travaillait tard lui aussi, leva la tête de ses dossiers. Le bruit indistinct d’abord, puis les cris clairement identifiables de Mégane, le firent se figer. Ce n’était pas une simple dispute. C’était un cyclone. Et au centre de ce cyclone, il n’y avait qu’une seule personne qui l’intéressait : Chantelle.Sa colère de la journée, sa froideur calculée, tout cela s’effaça d’un coup, remplacé par une urgence primale. Il se