All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 561 - Chapter 570

紗夜は脇で基本的なウォーミングアップをしていた。バドミントンはやったことがあるが、テニスはほとんど触れたことがない。正直、あとでどれくらい打てるのか自分でも分からない。分かっていたなら、事前に一輝を呼んでおけばよかった。少なくとも彼なら経験があるし、勝ち負けの加減も上手い。でも自分が出たらたぶん負け確定だろう。そんなことを考えていて、紗夜は少し上の空だった。文翔の手が突然肩に置かれ、思わずびくっとしてよろめき、転びそうになる。幸いにも文翔がすぐに腰を抱き寄せ、倒れるのを防いだ。「おどかせないで」紗夜は鋭く睨む。「二回呼んだのに、君が全然聞いてなかった」文翔は手を離し、注意するように言った。「このままボーッとしてたら、椅子にぶつかるところだったよ」そこでようやく、休憩スペースのベンチがすぐ近くまで迫っていることに気づく。紗夜は唇を引き結び、顔を上げて彼を見る。「そう」すると文翔が突然手を上げ、彼女の視界を遮った。「そんな目で見ないで」「は？」紗夜は意味が分からない。「でないと、蚊が噛みつきたくなる」一瞬きょとんとしたあと、紗夜は顔を背ける。頬が熱くなるのを自覚しつつ、声は冷たかった。「まだ行かないの？」「君を待ってるんだ」文翔は、彼女の落ち着かない様子を見て笑いながら聞いた。「打てるのか？」図星だった。「無理」紗夜はあっさり、しかも堂々と言い切る。文翔は思わず笑い、ラケットを差し出した。「じゃあ教えるよ、無料で。どう？」紗夜も変に遠慮はしなかった。今のうちに少しでもコツを掴んでおかないと、あとで恥をかくし、岩波との協力に水を差すのは避けたい。「じゃあ、お願い」「了解」文翔は目元を和らげ、すぐに基本動作の指導を始めた。紗夜の飲み込みも早く、しばらく練習すると、レシーブの要領はだいたい掴めてきた。次の瞬間、手首が温かい掌に包まれる。「打つときは力の入れどころに気をつけて。じゃないと手首を痛めやすい」ほとんど抱き込まれるような距離だった。紗夜は、彼のくっきりした横顔をちらりと見て息を止め、意識を必死にボールへ向ける。それでも、ずっと視線を向けられているせいで落ち着かない。幸い、ほどなくして誠一郎が文翔

文翔は口元にわずかな笑みを浮かべた。紗夜は一瞬、きょとんとする。太陽の光が彼の短く整えられた髪に落ち、少し眩しく見えた。だが次の瞬間、彼は真面目な表情に戻り、彼女を指導し始めた。「さっき一人で練習してたとき、力の入れ方が違ってた。あれだと足をひねったり、腰を痛めやすい。もう一回、姿勢を直そう」彼は自ら手本を見せながら、低い声で続ける。「緊張しなくていい。リラックスして打てばいいんだ。どうしても迷ったら、バドミントンのときの感覚を思い出して」紗夜の目に、きらりと小さな光が走り、彼女は軽く頷いた。「分かった」試合が始まり、コイントスでサーブ権を決める。運は詩織たちに味方し、先にサーブを取ったのは彼らだった。「お先にどうぞ、長沢社長」隼颯は軽く会釈したが、紗夜を見る視線には露骨な敵意が宿っていた。彼は詩織と視線を交わす。詩織はすぐに意図を察した。狙いは徹底して紗夜側。だが、そのボールはことごとく文翔に拾われ、まるで一対二で戦っているかのようだった。コート上の緊迫した攻防を眺めながら、美千代が興味深そうに尋ねる。「ねえ、あなた。どっちが勝つと思う？」「うーん」誠一郎は皮を剥いたブドウを一粒、彼女の口に運びながら答えた。「正直、分からないな」ただ一つ確かなのは、どちらが勝っても岩波にとって大きな利益になるということだ。最終的に勝つのは、岩波なのだから。その含みを察した美千代は、それ以上深追いせず、ブドウを食べながら四人の試合に視線を戻した。コートでは、文翔の体力、反応速度、瞬発力が際立っていた。紗夜がほとんど動かなくても、詩織と隼颯の二人がかりでさえ歯が立たない。二人もその事実に気づき、すぐに戦術を切り替える。大きな角度のボールを打ち、文翔を左右に走らせて体力を削る作戦だ。文翔が一瞬、動きに間を見せたその時――詩織は口元をわずかに吊り上げた。――今だ。彼女は紗夜のいる方向へ、力いっぱいボールを打ち込んだ。狙いはコートではない。明らかに、紗夜本人だ。私怨を晴らすかのような一打だった。紗夜はとっさに身をひねってかわしたものの、そのせいでポイントを落とし、相手にブレークのチャンスを与えてしまう。「大丈夫か？」文翔が彼女を支える。

一目見ただけで、視線を逸らせなくなるほどだった。「集中して」紗夜の一言が彼を現実に引き戻す。半ば脅しのような口調で言う。「負けたら、出ていってもらうから」その容赦のない言い方を聞き、文翔は舌で上顎を軽く押した。目元の笑みは、むしろ深まっている。――なぜだろう。紗夜の、この理屈を通さない感じが、たまらなく可愛く思えてしまう。「わかった。よく見てて。君のために、この一局、きっちり獲ってみせる」彼はそう言って、すべて掌握しているかのように彼女にウインクした。紗夜の瞳に、一瞬波紋が走る。――彼はこれだけ長時間一対二で戦い、あれほど体力を使いながら、まだ本気を出していなかったというの？それだと、さすがに規格外すぎる。だが文翔は、次のプレーで彼女に「本当の規格外」が何なのかを思い知らせた。彼一人だけで、詩織と隼颯の二人をコート中走らせ、翻弄する。まるで、さっきまでのやり取りが子どもの遊びだったかのように、本気になった途端、完全に主導権を奪い返した。強烈な一打。体力を消耗しきっていた隼颯は、返球しきれず、ボールはネットに当たった。――40点、ブレークポイント。「ねえ、この一本取られたら、私たち負けだよ！」詩織は焦った声を上げるが、息もかなり荒い。彼女の体力も限界だった。隼颯は膝に手をつき、文翔を見据える。当の文翔は、何事もなかったかのように関節をほぐしている。まるで今からウォーミングアップを始めるかのようで、さっきまで一対二で何ラリーもしていたとは思えない。紗夜でさえ、少し驚いていた。――以前、理久が言っていた。文翔は重い内傷を負い、二度の手術を経てようやく命を取り留めた、と。それが、今は彼の体は、もう完全に回復した？問いかける間もなく、タイムアウトが終わり、試合は再開された。追い詰められた獣のように、隼颯たちは退路を断たれた覚悟で、残った力をすべて注ぎ込み、ついに文翔の守備を崩して、ボールを深い後方へ送った。あれほど遠いボール、文翔が飛ばない限り、取れるはずがない。だが、彼らは忘れていた。コートにいるのは、文翔一人ではないということを。紗夜はすでにレシーブ位置に入り、しっかりと溜めの動作を作っていた。「まずい！戻れ！」隼颯が叫び

紗夜は立ち上がってドアを開けると、そこには満面の笑みを浮かべた美千代が立っていた。「ちょうどお食事の時間だから。シェフに頼んで、お料理を運ばせたの」紗夜は少し驚いたが、遠慮はしなかった。「ありがとうございます、美千代さん」「いえ」美千代は意味ありげに紗夜にウインクする。「ゆっくり味わってね」その視線の意味を理解できないまま、何か言おうとしたが、美千代は先に身を翻した。「お邪魔しました。また後で」紗夜はうなずくしかなかった。ほどなくしてシェフがワゴンを押して入り、テーブルの上に色とりどりの精巧な料理を並べ、一品一品を紗夜に説明した。その頃、紗夜は一輝にメッセージを返しており、シェフが何に気をつけるよう言っていたのかはよく聞こえなかった。大体の話を聞いて、ただうなずいただけだった。シェフが出ていった後、確かに少し空腹を感じていた紗夜は、料理を一口つまみ、さらにスプーンでスープをすくって口にした。ほんのり甘く、どこか薬膳のような香りがするが、意外と飲みやすい。一輝から送られてきた契約書の内容に目を通しながら、彼女はスープを一口、また一口と飲み進め、茶椀は次第に空になっていった。文翔がシャワーを終えて出てきたとき、紗夜はダイニングテーブルの前に座り、片手で顎を支えたまま、料理にはもう箸を伸ばしていなかった。「口に合わなかったのか？」彼は彼女の前まで歩み寄る。紗夜が顔を上げる。その白い頬にうっすらと赤みが差しているのを見て、文翔は一瞬言葉を失った。「具合悪い？」すぐに手を伸ばして彼女の額に触れようとしたが、紗夜がその手を握った。吐息までどこか熱を帯びている。「ちょっと暑い」「暑い？」文翔は設定温度23度のエアコンに目をやり、眉をひそめた。視線を落とすと、彼女の前にあったスープの茶椀が空になっている。手に取って匂いを嗅ぎ、薬草の香りを感じた瞬間、目に理解の色がよぎった。「さっきシェフ、これを一度に飲みすぎるなって言ってなかったか？」身を屈め、彼女と視線を合わせて問う。紗夜は頭がぼんやりして、体も熱く、まるで酔っているような感覚だった。「覚えてない」「覚えてない？」文翔は困ったように笑い、手を上げて彼女の頬を軽くつまむ。「そんなに記憶力、悪か

彼は、これはもしかして神様が自分に与えた機会なんじゃないか、とさえ思った。紗夜が抵抗する力を失っている今なら、唇に口づけることもできる。肌に密着した上衣の留め具を外すこともそれでも彼は、必死に踏みとどまった。彼女を怖がらせたくなかった。ようやく少し縮まった距離が、自分の衝動ひとつでまた遠ざかってしまうのが怖かった。さーちゃんは、強引なやり方を好まない。――そして、それは事実だった。今の紗夜の視線は、彼を避けることで精一杯だった。「すまない」彼は頭を下げた。「出て行って」紗夜は彼を見ようとせず、硬い声で言った。「分かった」彼は短く応え、背を向けて浴室を出ていき、扉を静かに閉めた。紗夜は洗面台に置かれた濡れたタオルを一瞥し、乱れた呼吸を整えながら、ようやく落ち着きを取り戻し、元の服に着替えた。浴室を出ると、休憩室に文翔の姿はもうなかった。代わりに、テーブルの料理は新しく替えられ、どれも見た目も香りも申し分ないものばかりだった。彼がどこへ行ったのかは気にせず、席に着いて箸を伸ばす。だが、どうしても心は静まらなかった。ちょうどその時、スマホが鳴った。海羽からで、声は切迫している。「紗夜ちゃん、今どこにいる？」紗夜は顔色を変えた。「場所を送って。今すぐ行く」京浜のとある住宅街の一角。古いアパートで、ベランダの防護柵には錆が浮き、地面は湿っていて、壁には苔が生え、排水溝ではネズミが走り回っている。階下では年配の男たちがトランプをやっていた。詩織は露骨に鼻をつまみ、隼颯に電話をかける。「ねえ、本当にここで合ってるの？人が住む場所に見えないんだけど」その言葉に、男たちが一斉に彼女を見上げ、意味深な視線を向けてきた。詩織は一瞬ぞっとしたが、すぐに連れてきた屈強なボディーガード二人が前に立ち、鋭い視線で睨み返す。男たちは即座に視線を逸らし、何事もなかったかのように牌に戻った。詩織は冷ややかに鼻で笑った。――やっぱり、ボディーガードを連れてきて正解だった。彼女はその場を離れず、周囲を一巡してから、トランプをやっている男たちに視線を向け、眉を上げる。「勝った！払え払え！」「ふざけるな、イカサマだろ！」「たかが200円の話だぞ？そこまでや