All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 571 - Chapter 580

「......え？」向かいの三人は、揃って信じられないという表情を浮かべた。紗夜も一瞬言葉を失い、横目で海羽を見る。だが海羽の声は淡々としていて、そこには一切の感情がなかった。「助けてやらなくてもいいから」「この恩知らず！何をする気だ！」真っ先に取り乱したのは祖父だった。「俺たちがいなければ、お前はとっくに他人の家に売られたぞ！学校に通えるはずもないし、女優になれるわけもない！今さら恩を仇で返す気か......！」「私を育てたのは、あんたたちじゃない！」海羽はついに堪えきれず、叫んだ。幼い頃の記憶はあまりにも惨く、二度と振り返りたくなかった。それでもこの瞬間、彼女はその古い傷を自ら切り開き、血まみれのままさらけ出した。「最初から最後まで、私を育てたのは私自身よ！人のいらないゴミを集めて金に換えたのは私！真夜中にスーパーの前でしゃがみ込んで、廃棄される期限切れの食品を待っていたのも私！毎日人の使い走りをして、夏はあせも、冬はしもやけだらけになりながら、食べ物やお金を恵んでもらって、あんたたちの治療費を出してきた！だからこそ、あんたたちは今まで生き延びてこられた！」海羽は三人を指さし、一言一言に血を滲ませる。「私は一度も、あんたたちに借りを作った覚えはない！恩知らずなのは、どう考えてもあんたたちの方だ！」彼らは何度も、賭博で年金まで騙し取ったあの男をかばい、彼女に「死んでやる」と脅しをかけ、良心を盾にして金をむしり取ってきた。彼女が仕事を失い、金を送れなくなることを恐れていなければ、きっと職場にまで押しかけて騒ぎ立てていただろう。海羽自身、このまま一生、曖昧に流されて生きていくのも仕方がないと思ったことはある。だが、祖父のあの言葉が、彼女の最後の糸を完全に切った。「私を養ったのは私自身。そして私を学校に通わせてくれたのは紗夜ちゃんよ」もし紗夜に出会っていなければ、補助金は振り込まれたその日に敏夫に奪われ、彼女の手元には一円も残らなかった。紗夜が友人になってくれたからこそ、この地獄のような家庭から距離を置き、奨学金を得て、学び続けることができた。紗夜は、自分のお小遣いやお年玉を使って、こっそり彼女を助け、生活を支えてくれた。「ふん。お前が手にしたものなんて、所詮は施

海羽の足取りが、ぴたりと止まった。まるで足の裏が地面に根を張ったかのように、その場で硬直したまま、ぎこちなく振り返る。敏夫は冷ややかに笑った。海羽の表情が一瞬で変わったのを見て、彼は確信したのだ。――完全に当たった、と。あの子どもこそが、海羽にとって最大の弱点。敏夫は一歩前に出ると、脇に置かれていたバケツの蓋を乱暴に開け、中で眠っていた瑚々をつかみ上げた。「瑚々！」海羽の瞳孔が、きゅっと縮む。紗夜の目にも、驚きの色が走った。まさか敏夫が、脅しのために瑚々まで拉致しているとは思っていなかった。だが、海羽が何度呼びかけても、瑚々は目を閉じたまま、まったく反応しない。「私の娘に、何をしたの......！？」海羽の声が震えた。「うるさかったから、薬を少し飲ませただけだ」敏夫は瑚々の幼い頬をつまみ、悪魔のような笑みを浮かべる。「ほら、ずいぶん静かになっただろ？」「この外道が......！」海羽は怒りに駆られ、思わず前へ出ようとした。だが次の瞬間、敏夫はナイフを取り出し、瑚々の喉元に突きつけた。「一歩でも近づいたら、喉を切るぞ！子どもの皮膚なんて豆腐みたいなものだ。力を入れる前に、もう裂けてしまうだろうな？」「やめて！」海羽は叫んだ。声が震え、少しでも力が加われば瑚々が傷つくと思うと、身動きが取れない。目尻を赤くして必死になる彼女を見て、敏夫は小さく舌打ちした。「へえ......この素性も知れないガキが、そんなに大事か？」「......！」海羽が再び前に出ようとした瞬間、紗夜が先に彼女の手首をつかみ、静かに首を振った。「瑚々は、まだあいつの手の中よ。ここは様子を見よう」海羽は唇を噛みしめ、怒りを押し殺したまま敏夫を睨みつける。今すぐにでも、この男を自分の手で殺してしまいたい衝動に駆られながら。紗夜は彼女の手を強く握り、気持ちを落ち着かせると、敏夫に視線を向けた。声は冷静だった。「さらったのは、海羽から見返りを引き出したいからでしょう。お金は渡すから、その子を解放して」そう言って、袋に入った金を敏夫の足元へ投げる。だが敏夫は一瞥しただけで、鼻で笑った。「これっぽっちで足りるわけないだろ」「どういう意味？」海羽は眉を強く寄せた。

馴染みのある香りが、再び淡く鼻腔をくすぐった。海羽は呆然と顔を上げ、8年前の記憶と重なり合うその端正な顔を目にした瞬間、赤くなった瞳から涙がはらはらと零れ落ちた。「いつき......」口を開いたものの、喉はひどく掠れて、声にならない。一輝は、涙でぐしゃぐしゃになった彼女の顔を見つめ、薄い唇をきゅっと結ぶと、手を伸ばして指先でそっと涙を拭った。そして彼女を抱き寄せ、穏やかな声で言う。「もう大丈夫だ」海羽はその言葉に立ち尽くし、魂を抜かれたように身動きが取れなくなった。その様子を見て、紗夜は自ら前に出て、海羽の腕の中から瑚々を受け取る。小さな頬に触れながら、海羽に声をかけた。「瑚々は無事よ」その一言で、張り詰めて今にも切れそうだった海羽の神経はようやく緩み、堪えきれずに彼の胸に顔を埋め、声を上げて泣き出した。一輝は何も言わず、ただ彼女をぎゅっと、さらに強く抱きしめ、できる限りの安心感を与えようとした。紗夜に抱かれた瑚々は、やがてゆっくりと目を覚まし、寄り添っている父と母の姿を見て、ぱちぱちと瞬きをする。「パパとママ、どうして......？」「パパとママ、話したいことがたくさんあるから、私たちで先に帰ろっか？邪魔しないほうがいいでしょ？」紗夜は微笑みながらそう言い、「おいしいもの、食べに行こう」と続けた。瑚々の目がぱっと輝き、すぐに頷く。「うん！」紗夜は瑚々を連れて屋上を後にした。下ではすでに規制線が張られ、敏夫の遺体が血の海の中に横たわっている。パトカーのサイレンと救急車の音が入り混じっていた。「ねえ、紗夜お姉ちゃん。あそこ、何かあったの？」瑚々が不思議そうに尋ねる。「何でもないわ」紗夜は身体をずらして瑚々の視線を遮り、「行きましょ」と促した。血痕はほどなく雨に洗い流され、跡形もなく消えていく。まるで、何事もなかったかのように。紗夜は運転手を呼んだ。車が到着し、運転席に座っている人物を見て、彼女の目に一瞬の驚きが走る。「どうしてあなたが？」「運転手が休みを取ったので、代わりに来ました」出雲は車を降り、ドアを開けながら言った。「深水社長、雨が強くなっています。お乗りください」紗夜は先に瑚々を乗せ、自分も後部座席に腰を下ろす。「どちらへ

「何するの」紗夜は反射的に手を引こうとした。「自分が火傷してるの、気づいてないのか？」文翔は眉をひそめる。その言葉で、紗夜はようやく自分の手首に赤くなった部分があるのに気づいた。遅れて、ひりつくような痛みが一気に押し寄せてくる。「紗夜お姉ちゃん、大丈夫？」瑚々が紗夜の手を握り、焦った声を出す。「瑚々のせいだ......」――自分があの器に触らなければ、ひっくり返すこともなく、紗夜お姉ちゃんが火傷することもなかったのに。「大丈夫よ、これくらい平気」紗夜は優しく瑚々をなだめ、彼女が火傷していないのを確認して、ようやく胸をなで下ろした。「瑚々が無事でよかった」「紗夜お姉ちゃん、早く手当てしよう？」「ええ――」その返事が終わるより早く、文翔は彼女の手を引き、洗面所の方向へ向かった。同時に、中島に瑚々を任せるよう指示する。歩く速度が少し速く、紗夜はついていくのがやっとだった。彼のやや沈んだ表情を見て、足を止める。「......怒ってる？」文翔は答えなかったが、その険しい顔が、彼女の推測を裏づけていた。彼は蛇口をひねり、紗夜の手首を水の下に置く。流れる水は冷たい。だが、彼の手のひらは熱を帯びていて、ぴたりと彼女の手首に触れ、その温度がそのまま胸の奥まで入り込んでくる。紗夜は唇をきゅっと結んだ。封じ込めていた記憶が、彼によって有無を言わせずこじ開けられ、視界を覆い尽くす。魂の奥深くで、激しくざわめき始める。彼の冷淡さ、無情さ、狂気、執着、懇願、愛情、そして最後には、許しを乞うほどの卑屈さ。すべてが一度に押し寄せてきた。共に過ごした日々の断片が、次々と脳裏に浮かぶ。ひどく複雑だった。「......自分でやるから」彼女は手を引こうとした。だが文翔は、なおも彼女の手を離さない。「紗夜。他人の心配をする前に、自分のことを考えろ」それが、彼が怒っている理由だった。彼女はいつも他人を優先し、自分を後回しにする。それが、彼女を気にかける人間の胸を、無性に締めつける。紗夜は一瞬言葉を失い、視線を落としたまま、頑なに言った。「あなたには関係ない。放して」「放したら、ちゃんと冷やすのか？」「もちろん」紗夜の声は淡々としていた。「私

深夜、ロールスロイスが京浜にある一つのマンションの前で停まった。背の高い男が長い脚で車を降りる。街灯に照らされたその姿は、いっそう凛とした輪郭を帯び、どこか孤独と距離感を孕んだ雰囲気をまとっていた。文翔は顔を上げ、まだ明かりのついている15階を見つめる。その瞳の奥に、暗い感情が一瞬よぎった。ここが、紗夜が帰国後に選んだ住まい。彼女の会社からも近く、環境も申し分ない。ただ――彼からは、ひどく遠かった。文翔は静かにまぶたを伏せる。耳元には、さきほど秘書が口にした言葉が、まだ残響のように残っていた。「奥さまは新野さんをお部屋に招いて、お茶を......かなり長く滞在されていました」その先を聞く前に、彼は通話を切った。顔色は陰り、深い瞳には黒い感情が次々と湧き上がる。周囲に放たれる圧迫感に、通りすがりの人間が思わず道を避けるほどだった。文翔は大股でマンションに入り、迷いなく15階を押す。理由もなく苛立ちが募り、胸の奥で張り詰めた一本の糸が、今にも切れそうだった。病院では、千歳を意にも介さない態度を取っていた。だが彼の言葉だけは、どうしても忘れられなかった。「お前に見せてやる。俺がどうやって彼女の心を掴み、俺のそばにいさせるのをな！」もし、千歳が本当に紗夜と一緒になったら――チン、と音を立ててエレベーターの扉が開く。文翔は一瞬も立ち止まらず、紗夜の部屋へと向かった。玄関の靴棚に置かれた一足の男性用革靴が視界に入った瞬間、彼の指が強くこわばった。扉に手をつき、眉をきつく寄せる。頭が追いつく前に、身体が先に動き、狂ったようにインターホンを押し続けていた。この音で、中にいる二人の行為を遮れたら――そんな考えが、自然と浮かんでいた。以前の彼なら、こんな行動を滑稽だと一蹴しただろう。だが今は、指先が震え、止まらない。連続する呼び鈴の音が、夜の静寂を切り裂く。壊れそうになるほど押し続けた末、ようやく中から紗夜の声が聞こえた。「どなた？」わざと抑えられたような、かすかな声。そして、どこか......掠れている。文翔の呼吸が詰まる。絞り出すように口を開いた。「......俺だ」返事はない。だが、彼女が声に気づいたことは分かっていた。空気が