All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 541 - Chapter 550

紗夜が流星群が好きだと知ったその時、彼はすぐにアシスタントに頼み、この流星のネックレスを用意させていた。「気に入った？」期待を隠さず、彼は尋ねる。紗夜は、まるできらめく星河のようなそのネックレスを見つめ、軽く頷いた。「うん」「じゃあ、俺がつけてあげ――」そう言いかけた彼に、紗夜は半歩下がり、微笑みながら首を振った。「いいよ。こういう高価なアクセサリー、普段あまり身につけないから」「本当に？それとも......俺からのプレゼントを受け取りたくないだけ？」千歳の問いに、紗夜は一瞬言葉を失った。答えは口にしなくても、はっきりしていた。それでも、千歳はこのせっかく巡ってきた機会を、手放したくなかった。「紗夜......さっきおばさんに言ったこと、全部本当なんだ。俺は、本気で君を追いかけたいと思ってる」千歳は彼女を真っ直ぐに見つめる。その想いは、ずっと胸の奥にしまい込んできたものだった。以前も口にしようとしたことはあった。けれど、そのときの紗夜は既に誰かの妻で、立場が許さなかった。――でも今は違う。彼女はもう文翔と離婚した。しかも彼女は瀬賀家の令嬢、自分と婚約している瀬賀家の娘なのだ。その知らせを薫が公にしたとき、どれほど胸が高鳴ったか、自分でも分からない。まるで天から突然、資格を授けられたかのようだった。だから今回は、退かない。迷わない。一歩踏み出し、紗夜に近づく。告白なんて、これまで一度もしたことがない。そのせいで、声は少し緊張し、早口になる。「紗夜......前に君にきつく当たったことがあるのは、君の雰囲気があまりにも特別だったからだ。澄んでいて、汚れがなくて......正直、妬ましかった。でも、後になって気づいた。俺が妬いていたのは、君じゃない。文翔だったんだ。君みたいな素敵な妻を持っていることが、どうしようもなく羨ましかった。それでようやく分かったんだ。実はずっと前から、俺は君を好きになるべきだったんだって」紗夜の些細な表情を思い出すたび、彼の瞳には星が散りばめられたように輝き、低く穏やかな声で語り続ける。「君が突然京浜を離れたとき、胸にぽっかり穴が空いたような気がした。あとで気づいたよ。君が去ったとき、一緒に俺の心も欠けていったんだって。

「先生、父は......」紗夜は緊張した面持ちで尋ねた。「先ほど患者さんの指に反応があり、バイタルデータにもはっきりした変動が見られました。目を覚ます兆しは確かにあります。24時間以内には覚醒するはずですから、焦らず、少し時間をあげてください」医師はそう言って安心させた。「分かりました、ありがとうございます」紗夜は肩の力が抜けたように、大きく息を吐いた。――本当だ。父は、本当に目を覚ます。彼女は静かにベッドに横たわる和洋を見つめ、胸の奥が高鳴った。一方その医師は文翔の前へ歩み寄り、丁寧に言った。「長沢様、こちらが以前の海外医師による診察の記録です。ご確認を」文翔はそれを受け取り、軽く頷く。「ご苦労だった」「いえ、当然の務めです」医師は何度も腰を折った。「長沢様のお役に立てることが、私どもの光栄でございます」文翔が提示した条件は、あまりにも破格だった。どれほど名のある医師であっても、契約内容を目にした瞬間、眼鏡がずり落ちるほど驚き、思わず感嘆する。――長沢様は、本当に太っ腹だ、と。紗夜は、金髪碧眼の海外医師たちに目を向けた。彼らは皆、和洋の診察に関わった医師たちだ。彼女の瞳に、わずかな波が走る。ということは、あの著名な医師たちは、すべて文翔が招いたの？和洋を治療するためだけに。彼女は横目で文翔を見た。すると彼は、最初からずっと、彼女だけを見つめていた。視線が交わったその瞬間、紗夜のまつげがかすかに震える。だが次の瞬間、千歳が口を開いた。「もう遅いし、お父さんもすぐには目を覚まさないだろ。いったん帰って休んで、目が覚めてからまた来るっていうのは？」紗夜は首を横に振った。「ここに残りたい」父が目を覚ます瞬間を、この目で見たい。それを確認しないと、どうしても落ち着かなかった。しかも彼女は、そう言いながら彼を見なかった。視線が定まらず、どこか避けているようにも見える。――さっきの、彼の告白のせいだろうか。千歳は目を伏せた。――自分が焦りすぎて、紗夜を困らせてしまったのだろうか。まあいい。これから先、時間はいくらでもある。彼は頷いた。「じゃあ、俺も一緒にいるよ」そう言って上着を脱ぎ、彼女の肩にそっとかける。「

あまりにも唐突な行動に、明自身も一瞬呆然とした。心臓が一拍抜け落ちたように、どくんどくんと激しく脈打つ。文翔が横目で彼を見やり、含みのある視線で言った。「喜多村先生、取り乱しているな」明は軽く咳払いをして、何事もなかったかのような表情に戻り、淡々と言う。「行ってくる。ご自由にどうぞ」そう言い終えると、文翔の返事を待つこともなく、大股で立ち去った。一切の迷いもためらいもない。自分でも理由は分からない。「許斐」という名前を聞いた瞬間から、どうしても気持ちが落ち着かなくなっていた。だが、許斐の姓を持つ人間はあの人に限らない。必ずしも、彼女とは限らない。そう自分に言い聞かせて、ようやく少し冷静になり、病床のカーテンを引いた。そして、未怜の目と合った瞬間、やはり呼吸が一瞬止まった。――本当に、彼女だった。数秒間呆然としたあと、明は我に返って尋ねた。「状況は？」「患者が突然てんかん発作を起こしました。鎮静剤を投与して、今は落ち着いています」看護師が答える。そこでようやく、病床に横たわっているのが別の若い男性で、未怜はその付き添いであることに気づいた。明は少しだけ安堵したものの、眉をひそめ、未怜をちらりと見る。「今度は、どの彼氏だ？」以前、遊びすぎてとんでもないことになった男のことが、今でも頭から離れない。あれは未怜本人と遊んだではなかったが、男女の関係だった以上、二人の間に何もなかったとは言い切れない。それなのに、そう時間も経たないうちに、彼女の隣にはまた別の男。そんなに切れ目なく乗り換えるものなのか？そう考えた瞬間、明の瞳に陰りが差し、態度も自然と冷たくなった。「あなたの頭の中、そんな下品なことしか考えられないの？」未怜は冷ややかに言い放ち、カルテを彼に投げ渡す。「春樹。私の弟よ」明は一瞬きょとんとし、すぐに許斐春樹（このみ はるき）のカルテに目を落とした。「......てんかん？」疑念がよぎり、すぐにペンライトを手に取って春樹の状態を確認する。その表情は次第に険しくなっていった。「すぐに脳の精密検査を」明は看護師に指示する。「急いで！」「ひどい病気なの？」未怜が問いかける。「まだ断定はできないが、普通のてんかんじゃない」

けれど、それもほんの一瞬のことで、二人はすぐに視線を逸らした。明は軽く咳払いをし、立ち上がって春樹の様子を見に行く。未怜は、去っていく明の背中を見送りながら、目の奥に思案するような色を浮かべていた。明が一通り片付け終えたのは、すでに午前4時を回ってからだった。疲れ切った体を引きずるようにして自分のオフィスへ戻り、ソファで仮眠を取ろうとした――のだが。そのソファは、すでにあるデカいモノに占領されていた。しかも、やけにくつろいだ様子で横になっている！「......なんでまだ帰ってないんだよ」明の怨念は、病院に出るどんな幽霊よりも濃厚だった。「さーちゃんがまだ帰ってない」文翔は足を組み、至極当然といった口ぶりで言う。「だったら、俺が残って付き添うに決まってるだろ」「はっ、彼女が君に付き添ってほしいと思ってるか？」明は鼻で笑った。こいつの自己評価、どうしてこんなに高いんだ。「今は千歳がそばにいるんだぞ。再婚したって、文翔の出番は――」言い終わる前に、文翔が静かに視線を投げ、手を上げた。明はびくっと身構え、全身を強張らせる。だが文翔は、ただ湯吞みを手に取って一口飲み、ゆっくり元に戻しただけだった。「どうした？」「......なんでもない」明は内心で大きく息を吐く。表情は平静を装っていたが、心臓はまだバクバクしていた。この男、完全にフェイントをかけてきた。不満げに睨んだ、その次の瞬間――文翔がまた湯吞みに手を伸ばした。明は再び緊張する。そして、また元の場所へ戻される湯吞み。文翔は意味ありげに口元を緩めた。「喜多村先生、そんなに緊張してどうした？」「お前！」殴りたい衝動がこみ上げる。だが、その底知れない視線に睨まれ、結局は大人しく引き下がった。「分かったよ。もう彼女の話はしない。彼女の再婚相手きっと長沢文翔様しかいない！」完全に良心を捨てた発言だが、今夜を無事に終えるためには仕方がない。案の定、文翔の表情は一瞬で和らぎ、軽く頷いた。「お前が研究してるプロジェクト、資金が必要だったな？」明の目が一気に輝く。即座に腰を低くし、すっかり腰巾着モードだ。「はいそうです、先程はすみませんでした！何なりと申してください！」「ここのベッ

紗夜は一瞬立ち止まった。彼の上半身が半ば包み込むように近く、ほのかなシダーウッドの香りが、気づけば鼻先にまとわりついている。消毒液の匂いより、ずっといい。だが、すぐに我に返り、身を引いて距離を取った。「普通の水で」「わかった」文翔はそう言って、水を一本買った。紗夜が屈んで取ろうとすると、彼が先に手を伸ばし、取り出して差し出してくる。「ありがとう」受け取る瞬間、彼の指がわずかに動き、彼女の手の甲をなぞった。故意かどうかはわからない。紗夜は横目で彼を見るが、文翔の表情はいつも通りで、特に変化は見て取れなかった。「200円」文翔が口を開く。「......え？」紗夜は意味がわからず聞き返す。「水、200円。振り込んで」紗夜は二秒ほど沈黙し、怪訝そうに彼を見る。天下の長沢グループの社長が、ここまでケチとは。それでもスマホを取り出し、彼に送金した。文翔は、長い間動きのなかったアプリ画面に新しい通知が表示され、それが紗夜からのものだと確認すると、唇の端をわずかに緩めた。彼女からのメッセージが来るだけで、それで十分嬉しかった。紗夜は彼が何を笑っているのかわからず、深く関わる気もなく、そのまま踵を返そうとした。しかし、長く暗い廊下と、冷たい色味の照明が視界に入った瞬間、思わず喉が鳴る。「怖いのか？」文翔は一目で彼女の変化を見抜き、笑いを含んだ声で言った。「あなたには関係ない」紗夜はぶっきらぼうに返す。弱いところを、人に見せるのが嫌だった。次の瞬間、文翔は彼女の手首を掴み、そのまま歩き出した。紗夜は一瞬目を見開き、瞳に微かな揺らぎが走る。「大丈夫。送っていく」低く穏やかな声は、まるでチェロの旋律のように耳元に響く。彼の手のひらは温かく、手首に痕が残りそうなほどだった。紗夜は手を引こうとしたが、しっかりと握られている。眉をひそめて言った。「放して――」「シー......」文翔は人差し指を薄い唇に当て、意味深に笑う。「引き寄せるな」――引き寄せる？背中にひやりとしたものが這い上がる。病院は、特に夜から明け方にかけて、妙な話が多いと聞いたことがある。紗夜は黙り込み、手を引くのもやめ、そのまま彼に手を引かれて和洋の病室へ向か