Semua Bab 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Bab 701 - Bab 710

ここにあるものはすべて塵ひとつなく、まるで時が一度も流れたことなどないかのようだった。海羽はそれらを見つめながら、全身が凍りつくのを感じた。まるで氷穴に突き落とされたようだった。これのどこが、家だというのか。母の過去を標本にして閉じ込めた、精巧な檻ではないか。「あなたのお母さんは......小さいころから絵を描くのが好きで、ポエムを書くのも好きだった。家に縛られたくないって、いつも言っていて......」雅世は机の上の色あせたポエム集を撫でながら、尽きることのない悔恨をにじませた声で言った。「私たちのせいで......あの子は追い詰められたの......」海羽は何も言わなかった。ただ静かに立ち尽くし、この部屋を、この華麗な牢獄を見つめていた。母の半生を縛りつけた場所を。そのとき、はっきりと理解した。なぜ母は、外でどれほど苦労しようとも、二度とここへ戻ろうとはしなかったのかを。......夕食の席は、息が詰まりそうなほど重苦しかった。長いダイニングテーブルには、芸術品のように精緻な料理が並んでいる。だが、誰ひとり箸を進める気にはなれない。やがて、信宏が箸を置き、沈黙を破った。海羽を見据え、その声は相変わらず反論を許さぬ響きを帯びている。「戻ってきた以上、家に戻るのが筋だ」一拍置き、すでに決まりきったことを告げるかのように続けた。「来月初めに宴を開くよう手配した。その場で、港白中に向けて発表する。お前は、この皆葉家の長女だと」さらに視線を一輝へ向ける。「それから瀬賀家との婚約も、この機に改めて進めればよい」その一言一言が、彼女の未来を設計し、人生を配置していく。そこに、彼女の意思を問う気配は微塵もなかった。海羽の手にあった箸が、重い音を立てて卓上に置かれる。顔を上げたその瞳は、いつもの鋭さの奥に、感情を削ぎ落としたような冷たい光を宿していた。信宏をまっすぐに見つめ、はっきりと、断固として言い放つ。「私は、白鳥海羽」そして、強調するように、宣言するように。「自分の人生は自分で決めるので、誰かに決めてもらうのは結構です」信宏の顔色が、瞬時に曇った。眼中にも置いていなかった孫娘が、これほど多くの人の前で公然と逆らうとは思ってもいなかったのだ。

「でも、あの子はあまりにも世間知らずだった......」雅世の声には、尽きることのない後悔と苦しみが滲んでいた。「小さいころから手のひらの上で大事に育てられてきた娘が、外の世界の恐ろしさなんて、わかるはずがないでしょう？騙されてお金を全部失い、荷物まで奪われて......いちばん落ちぶれたときには、寝る場所さえなかった......」海羽の胸が、ぎゅっと締めつけられる。誇り高く、俗世を知らぬ少女が、冷酷な現実の前でどれほど無力で絶望的だったか――想像するだけで胸が痛んだ。「そんなときに」雅世は嗚咽をこらえながら続けた。「出会ったのが......あなたのお父さんだった。当時の彼は、港で日銭を稼ぐような若者にすぎなかった。でも......彼はあの子をいじめていた連中を追い払い、出来立てのパンを買ってくれたの。あの子は......あまりにも長いあいだ、そんな温もりを感じていなかった。だから、それを命綱のように、必死にすがってしまった」「それで......？」海羽の声も、かすれていた。「それで......身ごもったの」雅世は顔を覆い、泣きじゃくりながら体を震わせる。「あなたを、授かったの。子どもの存在が、あの子の誇りを完全に砕き、家へ戻る道も断ってしまった。彼の気性はわかっていたでしょう？未婚で子どもを身ごもり、しかも社会の底辺の男と関係を持った娘なんて、絶対に受け入れない。だからあなたに、せめて雨風をしのげる場所を得るために......あの子は、その人と結婚したの」雅世は顔を上げた。涙でかすむ瞳に、尽きぬ痛みが宿る。「それは愛からじゃない。あの子が、この残酷な世界に対して選んだ、最後の妥協だった」「じゃあ、あなたたちは？」海羽は彼女を見つめ、長年胸に渦巻いていた問いをついに口にした。「どうして......彼女を探さなかった？」「もちろん探したわ......！」雅世の涙がいっそう激しくこぼれる。「探さないわけがないでしょう？！」「でも信宏はあまりにも頑なで、体面を重んじすぎた。あらゆる人脈を使ったけれど、それは......事実を隠すためだった。家の恥が外に漏れるのを恐れ、皆葉家の名が傷つくのを怖れた。やっとわずかな手がかりを掴んだときには......あの子はもう、結婚し

「それなら......」海羽は顔を上げた。血走ったその目には、尽きぬ苦しみと理解しがたい思いが渦巻いている。「どうして、警察に通報しなかった？」「通報だと？」信宏は、まるでとんでもない冗談を聞いたかのように鼻で笑った。「港白中に知らしめろというのか？この信宏の娘がならず者に嫁ぎ、挙げ句に子どもまで産んだと？！」その声には、あからさまな軽蔑と嫌悪が満ちていた。「皆葉家の体面は、何よりも重いんだぞ！」「だから......」海羽の声が震える。「あの男がお母さんと私を使って脅すのを、黙って見ていた？」「黙ってなどいない」信宏の声は氷のように冷たい。「奴には警告もしたし、手も回した。口を閉ざさせるためにな。逃げ道をすべて断ち、苦しみを味わわせれば、いずれ彼女は自分の過ちに気づいて戻ってくると......そう思っていた。だが......戻らなかった」その目の奥に、一瞬だけ、隠しきれない痛みと悔恨がよぎる。「死を選んでも、この家に戻ることはなかった」その瞬間、海羽は全身が凍りついたように感じた。なぜ自分の幼少期があれほど惨めだったのか。なぜあの男が、あんなにも恨みと不満を滲ませた目で自分を見ていたのか。なぜ......何度も何度も、殴り、罵ったのか。父親の目に、彼女は一度たりとも娘ではなかった。彼女はただの、十数年こすり続けても当たりの出ない宝くじ。夢を打ち砕いた、ただの紙切れ。「......ふっ」自嘲の笑いが、かすかに漏れた。その響きには、底知れぬ哀しみと......絶望が滲んでいる。そのとき、一輝がもう一つの書類を彼女の前へ差し出した。「これも見てくれ」低い声だが、拒むことを許さぬ強さがあった。海羽は顔を上げ、彼を見つめる。琥珀色の瞳には、読み取れない感情が揺れている。書類を受け取り、開く。そこには、父親が長年にわたり重ねてきた賭博の記録と闇金からの借金の明細、そして......彼女が身を粉にして稼いだ金を、どうやって穴の空いたような負債へ流し込んできたかを示す銀行の取引履歴が、克明に並んでいた。一件一件、すべてが明白だった。皆葉家が掴んだ情報と突き合わせることで、あの男の最後の仮面は完全に剥ぎ取られた。寄生虫どころか――

「那月の娘でもありますが......その前に、私はひとりの人間です。仕事も人生も、自分で決めます」信宏は言葉を失った。これまで一度も眼中に置いてこなかった孫娘が、まさか自分の目の前で、はっきりと拒絶するとは思ってもみなかったのだ。怒りをあらわにしようとした、そのとき。海羽は自分のバッグから一通の書類を取り出し、静かに机の上へ置いた。「これは、新しく設立したメディア会社の企画書です」彼女はまっすぐに彼を見つめる。澄んだ瞳には、自信と揺るぎない強さが輝いていた。「皆葉家には、出資者として参画していただきたい」きっぱりと言う。「施しはいりません。欲しいのは、対等なパートナー関係です」信宏は彼女を見つめた。野心と胆力に満ちたその顔。その瞬間、若き日の自分の姿が重なった。彼は低く、静かに笑う。その笑いには、深い安堵と......誇りがにじんでいた。「いいだろう。その提案、引き受けよう」......海羽は紗夜にビデオ通話をかけた。画面の向こうでは、紗夜が理久とともに庭で花に水をやっている。穏やかで満ち足りた笑みを浮かべていた。「紗夜ちゃん」海羽も微笑む。「うまくいったよ」紗夜は彼女を見る。再び星のように輝きを取り戻したその瞳を見て、心から嬉しく思った。「さすが海羽！」画面の両端で、二人の女性は見つめ合い、笑い合う。それぞれが自分の力で苦境を抜け出し、自分だけの新しい人生を迎えたのだ。......一輝はずっと、屋敷の前で彼女を待っていた。急かすことも、干渉することもなく、ただ静かに。彼女がすべてを整理するための時間と空間を、十分に与えていた。行動で、尊重と支えを示していた。海羽が屋敷から出てくると、彼はあの目立つ黒のベントレーの横にもたれ、庭で摘んだばかりの、露をまとったバラの花束を手にしていた。彼女に気づくと歩み寄り、花を差し出す。何も言わない。ただ、静かに彼女を見つめる。琥珀色の瞳には、言葉にできない複雑な感情が満ちていた。海羽は花を受け取り、彼を見つめる。その瞳の奥にある、慎重で、ほとんど卑屈なほどの期待。理由もなく、胸がやわらぐ。彼の隣に立ち、夕陽に赤く染まる海と空の境目を見つめながら、そっと口を開く。

「ありがとう」一輝が淡々と口にする。「何に？」文翔が眉を上げる。「俺が奥さんを奪いにいかなかったことに、か？」「......」この男、妻を取り戻してからというもの......どこか子どもじみていて、妙に腹立たしい。――一輝は思った。それでも珍しく、心からの笑みを向けた。「ようこそ」彼は言う。「これでお前も、既婚者の仲間入りだ」......未怜が荷造りをしている最中、明が訪ねてきた。手にはやたら大きな救急箱。顔つきはいたって「仕事です」という体。「京浜にある結婚式に参加するでしょ。距離もあるし、私は『主治医』として全行程に同行する必要がある。万一に備えて」未怜は彼を見る。その目にありありと浮かぶ「心配で仕方ない」という感情に、呆れと可笑しさが同時に込み上げる。「最近暇なの？」「いや、逆だ」彼は真顔でうなずく。「君の世話で忙しいんだ」「......」結局、彼女は言い負かせず、まるで世話焼きの母親のように後ろをついて回る彼を許すことになった。「この薬は時間どおりに。胃を大事に。京浜は冷える。だから上着を......それから――」「もうわかってるって！」......千歳は海外から帰国した。到着するなり、紗夜と文翔がいるマンションへ直行する。紗夜に差し出したのは、分厚い書類だった。「これは......？」彼女は首をかしげる。「深水リハビリテーションセンター」千歳は彼女を見つめる。その瞳の奥に、わずかな寂しさがよぎる。「個人名義で寄付した」一瞬言葉を切り、静かに付け加える。「結婚祝いとして」紗夜は彼を見る。わざと軽く振る舞っているその目に、どうしても隠しきれない切なさがある。彼がまだ想っていることを、彼女は知っている。けれど、応えることはできない。「ありがとう、千歳」彼女は最終的に書類を受け取った。......穏やかな空気を切り裂くように、中島からの電話が入った。静かな湖面に投げ込まれた小石のように、波紋が広がる。「長沢社長」声には重みがある。「竹内彩が獄中で精神に異常をきたし、緊急で精神病院へ移送されました」紗夜のために林檎をむいていた文翔の手が、一瞬止まる。「それから」