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第700話
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父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第700話
黒塗りのロールス・ロイスの車列は、無言の大蛇のように、山腹の道路を静かにうねりながら進んでいった。車窓越しに外を眺める海羽は、この港白の山にある高級住宅地が、あまりにも静まり返っていることに気づく。どの屋敷も孤島のように、高い塀と生い茂る緑に囲まれ、互いに隔絶されていた。やがて車は、彫刻の施された鉄扉の前で停まる。扉がゆっくりと開き、山の頂をほぼ占める巨大な屋敷が姿を現した。海羽の胸が、理由もなく沈む。瀬賀家の豪奢も、長沢家の威勢も見てきた。だが目の前のこの屋敷は、それらとはまったく異なる感覚を与えていた。すべてが、あまりにも整いすぎている。あまりにも完璧だった。緑のビロードのように刈り込まれた芝生も、さまざまな形に丹念に整えられた希少な樹木も、息が詰まりそうなほどの精緻さを漂わせている。出迎えに立つ使用人たちでさえ、統一されたユニフォームをまとい、温度を感じさせない同じ微笑みを浮かべていた。「ここ......」紗夜が耳元で小声にささやく。「なんだか博物館みたい」海羽はかすかに口元を引きつらせただけで、何も言わなかった。彼女には、ここはむしろ豪奢で陽の差さない檻のように思えた。......広大な客間には、紫檀の家具が重厚な香りを放っている。正面に座る老人が、ひと目で視界に入った。濃紺の着物を身にまとい、髪はきちんと整えられている。高齢でありながら背筋はまっすぐに伸び、その濁りを帯びながらも鋭い光を宿した目が、鷹のように彼女を頭の先から足元まで値踏みするように見つめた。これが......祖父の皆葉信宏（みなば のぶひろ）？海羽の胸には、親しみは一片もなかった。ただ、得体の知れない苛立ちだけが広がる。「目元はあの子にそっくりだ」信宏がようやく口を開いた。声は大きくないが、反論を許さぬ威厳がある。「だが、気質は似ていない」言葉が落ちた瞬間、隣で沈黙していた老婦人の目から、涙が一筋、音もなくこぼれ落ちた。上品な和服をまとい、白髪が混じるその女性の整った顔は、いまは深い悲しみに覆われている。震える足取りで立ち上がり、一歩一歩、海羽へと近づいてくる。手を伸ばそうとするが、その手は空中で制御できぬほど震えていた。結局、口元を押さえ、嗚咽しながら同じ言
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第699話
それなら、なぜ......なぜこれほど長い年月、彼らは一度も彼女を探しに来なかった？思考が渦を巻くなか、紗夜も慌ただしく駆けつけてきた。「海羽！」魂が抜け落ちたような彼女の姿を見た瞬間、胸が締めつけられる。すぐに駆け寄り、強く抱きしめた。「何があったの？」海羽は口を開いたが、言葉にならない。ただ手にしていた書類とアクセサリーを、そのまま紗夜へ差し出す。目を通した紗夜も、言葉を失った。一輝のように理詰めで真偽を分析することはしない。ただ、氷のように冷えた海羽の手をぎゅっと握り、自分の体温を分け与える。「海羽」声はやわらかいが、揺るがない。「本当かどうかなんて関係ない。お母さんが誰だったとしても、海羽は一人じゃないよ」一拍置き、虚ろな瞳をまっすぐ見つめる。「行きたいなら、私が一緒に行く」そのとき一輝も戻ってきた。スマホの画面を差し出す。アシスタントが送ってきた速報の確認結果だ。「港白の皆葉家。百年続く名家で、貿易と不動産が主業。極めて控え目で、どこでも名を出さないが、その実力は......底が知れない」短く息を置き、続ける。「家族構成も、古海さんの話と完全に一致している」画面の情報。紗夜の隠しきれない心配。そして一輝の、揺るぎないまなざし。宙づりになっていた心が、ようやく静かに降りた。海羽は深く息を吸い、ひとつの重い決断を下す。立ち上がり、ずっと黙って待っていた執事の前へ歩み寄る。声にはまだわずかな掠れが残るが、すでにいつもの冷静さを取り戻していた。「話はわかりました。ついて行きます」古海の顔に、安堵の色が浮かぶ。だが彼女は続けた。語気はきっぱりとしている。「ただし、友人も一緒です」一瞬驚いたものの、老人はすぐにうなずいた。「もちろんでございます」「手配は不要だ」一輝が静かに割って入る。「俺のプライベートジェットなら、30分後に離陸できる」海羽を見つめる琥珀色の瞳には、これまでにないほどの真剣さと決意が宿っていた。「俺も行く」......飛行機は厚い雲を抜け、窓の外には果てしない青空が広がる。機内は静かだ。紗夜は海羽の肩にもたれ、すでに眠りに落ちている。だが海羽は眠れない。窓の外、綿菓
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第698話
一輝の掌から伝わるぬくもりは、途切れることなく海羽へと流れ込み、まるで堅固な壁のように、目の前の荒唐無稽な現実から彼女を隔てていた。それでも鼓動は乱れたまま、頭の中は糸の絡まった塊のように混乱している。「孫娘」、「故人」。その二つの言葉が、見えない手となって神経を強く締めつける。自らを「ある故人の頼みでここへ来た」と名乗る老人。その濁った瞳の奥にかすかに滲む悲しみ。そして写真の中で無邪気に笑う若い女性――その顔は、見知らぬはずなのにどこか懐かしい。埃をかぶった鏡のように、ぼんやりと自分の面影を映し出している。海羽は大きく息を吸い、激しい衝撃から無理やり意識を引き戻した。そして一輝の手を振りほどき、一歩前へ出る。鋭いはずの瞳は、いまや警戒と冷えきった拒絶で満ちていた。「あなたは誰ですか？」声は氷のように冷たい。「何が目的？」老人はその冷淡さにも動じなかった。写真を丁寧にしまい込むと、彼女に向かってゆっくりと、深々と頭を下げる。「白鳥様」老いた声は落ち着いているが、強い響きを帯びている。「私は古海（ふるみ）。皆葉（みなば）家の執事でございます」一瞬言葉を切り、わずかに震える声で続けた。「ご当主様と奥様は......お嬢様を想い病に伏しております。どうか港白（みなとじろ）へお戻りいただき、一度お会いくださいませ」「お嬢様？」海羽は、まるでとんでもない冗談を聞いたかのように冷笑した。「私のお母さんは孤児よ！とっくに亡くなってる！」声が一気に荒くなる。「あんた詐欺師？最近の手口はずいぶん手が込んでるのね。今度は『身内探し』？」怒鳴り声に、近くを通りかかった数人が足を止めて振り向く。「誰に差し向けられたのか知らないけど、私は騙されないわ！今すぐ消えて！」踏まれたネコのように、全身の毛を逆立てる。芸能界で何年も揉まれてきた。汚い手口も数えきれないほど見てきた。突然現れて血縁を名乗り、権力にすり寄ったり金を騙し取ろうとする――そんな芝居は珍しくもない。亡き母を利用されることだけは、絶対に許せない。古海の濁った瞳に、かすかな痛みが走った。だが怒りは見せない。落ち着いたまま、高級そうな革製のブリーフケースを開き、さらに数点を取り出す。出生証
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第697話
授賞式の祝賀パーティーは、爛上で最も格式高い会員制クラブで開かれた。巨大なクリスタルシャンデリアが天井から垂れ下がり、会場を昼のように明るく照らしている。空気にはシャンパンの甘い香りと、高級シガーの芳醇な匂いが混ざり合って漂っていた。海羽は、間違いなく今夜いちばん眩い主役だった。体のラインに美しく沿うシルバーのドレス。長い髪はゆるやかにまとめられ、ほっそりとしたハクチョウのような首筋があらわになる。手にしたシャンパンを軽く掲げながら、華やかな客たちの間を自在に行き交う。その唇には、最優秀主演女優にふさわしい、自信と余裕に満ちた微笑みが浮かんでいた。「白鳥さん、おめでとうございます！『スパイ・ローズ』での演技は、まさに教科書レベルでしたよ」国内屈指の映画監督がグラスを掲げ、惜しみない賛辞を送る。「いえ、それほどでも」海羽は穏やかにグラスを合わせる。卑屈にも傲慢にもならない、ちょうどよい距離感で。「いつかご一緒できたら嬉しいです」「ミウ、君の演技こそがこの映画の魂だったよ」見牧監督も歩み寄る。自ら見出した原石を見つめるその目には、誇りがにじんでいる。「次回作のヒロインも、君に決めてある」「ありがとうございます、見牧監督」彼女は心からの感謝を込めて微笑んだ。「チャンスをくださったのは、監督ですから」少し離れたボックス席で、一輝はその様子を静かに見守っていた。前に出ることはしない。人々の中で輝く彼女。称賛にも誘いにも、落ち着いて応じるその姿。この女性は、生まれながらにしてスポットライトの下に立つべき存在だ。自分にできるのは――彼女の行く手にあるすべての障害を取り除き、何の憂いもなく大空へ羽ばたかせること。......パーティーの合間、一輝は彼女を人のいない屋外バルコニーへと連れ出した。夜風はひんやりとし、こめかみの後れ毛を揺らし、ほのかな酒気をやわらかくさらっていく。彼はポケットから深いブルーのベルベットケースを取り出し、開いて彼女に差し出した。海羽の胸が、ふいに高鳴る。また煌びやかなダイヤの指輪だろうと、思った。だが中身を見た瞬間、彼女は目を見張る。そこに静かに横たわっていたのは指輪ではなく、独特なデザインの金属光沢を放つ一本の鍵だった。
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第696話
授賞式のバックステージ。鏡に映るのは、シルバーのマーメイドドレスをまとい、完璧に仕上げられたメイクの自分。けれど指先は、氷のように冷えきっていた。紗夜は海羽の冷たい手を握り、自分の体温で温めようとする。「大丈夫」その声はとても柔らかい。それでも、人の心を落ち着かせるだけの力があった。「海羽なら、きっとできるよ」「賞のことじゃないの」海羽は首を振る。鏡の中の自分を見つめるその瞳は、いつもは鋭く人を射抜くのに、今は不安で満ちている。「ノミネートされた時点で、もう十分評価はもらってる。受賞できるかどうかは、正直どうでもいいの」一瞬、言葉を区切る。「ただ......壇上で、彼に公にお礼を言う機会がなかったらって、それが怖いの」一輝は、客席最前列に座っている。舞台にいちばん近く、そして彼女にいちばん近い場所に。彼は彼女のためにすべての重要な会議を断り、わざわざ爛上から飛んできた。今夜の、彼女の輝かしい瞬間を見届けるために。彼を失望させたくない。そして何より......自分に後悔を残したくなかった。「きっとチャンスはある」紗夜は彼女の手を強く握る。声は揺るぎない。「みんな、海羽を応援してるから」......「本年度最優秀主演女優賞の受賞者は――」プレゼンターがわざと声を引き延ばし、会場中の心を喉元まで吊り上げる。バックステージのモニター前で、紗夜と海羽のチームも息を詰めた。「――『スパイ・ローズ』！白鳥ミウさんでございます！」その名が読み上げられた瞬間、会場は雷鳴のような拍手に包まれた。歓喜に、海羽の頭は真っ白になる。数秒間、立ち尽くしたまま動けなかったが、紗夜の興奮した抱擁に包まれて、ようやく意識を取り戻す。ゆっくりと立ち上がると、スポットライトが一斉に彼女を照らした。その瞬間、彼女は眩い光を放っていた。まるで雲を突き抜け、夜空にきらめきながら姿を現した星のように。裾を持ち上げ、一歩ずつ――栄光へと続く階段を上る。前年度の最優秀主演男優から、重みのあるトロフィーを受け取る。それはK国映画界最高の栄誉を象徴するもの。こみ上げる感情に、目が自然と赤くなる。マイクの前に立ち、彼女は客席を見渡した。自分のために瞬く星の海。そして最
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第695話
楽屋のメイクルームで、海羽は鏡に映る自分を見つめていた。黒のベアトップのオートクチュールドレス。スカートには細かなブラックダイヤが散りばめられ、砕いた星屑のように、照明の下で妖しく神秘的な光を放っている。メイクは精緻でシャープ。跳ね上げたアイラインが、もともと艶やかなその瞳にさらに攻撃的な印象を添え、烈火のような赤い唇が圧倒的なオーラをまとわせていた。だが――胸の奥で、いつもは冷静なはずの心臓が、制御を失ったかのように激しく鼓動していることを知っているのは、彼女自身だけだった。バン、と音を立てて、メイクルームのドアが押し開けられる。彼女ははっと振り返った。入ってきたのは一輝だった。彼はビジネススーツを脱ぎ、彼女のドレスに合わせた黒のベルベットのジャケットを身にまとっている。襟元には、控えめでありながら贅沢なダイヤモンドのブローチが光っていた。「準備はいいか？」低く、まるでチェロの弦を震わせるような声。海羽は、非の打ちどころのないその端正な顔を見つめた。彼の瞳の奥に隠しきれない期待と緊張が揺れているのを見て、ただでさえ落ち着かない鼓動が、さらに速まる。彼女は深く息を吸い、椅子から立ち上がって彼の前へ歩み寄った。「実は......ちょっと緊張してるの」「一輝の婚約者」として、初めてフラッシュの下に立ち、あらゆる視線を受け止めるのだから。一輝は彼女を見つめる。いつもは鋭く人を射抜くその瞳が、今は不安で満ちているのを。余計な慰めの言葉は口にしなかった。ただポケットからベルベットのケースを取り出し、開く。中には眩いダイヤモンドのネックレス。彼は彼女の背後に回り、ひんやりとしたチェーンを、彼女の温かな肌へと沿わせる。身をかがめ、吐息が敏感な耳朶にかかる。低く、拒むことのできない甘い独占を帯びた声。「今夜の海羽は――」彼は言った。「俺のヒロインだ」......二人が肩を並べてレッドカーペットに足を踏み入れた瞬間、会場は一気に沸騰した。閃光が豪雨のように降り注ぎ、狂ったように瞬き、目を刺すほどの光が弾ける。一輝は反射的に海羽を自分の側へ引き寄せ、細い腰に腕を回して守るように抱き込んだ。記者たちは血の匂いを嗅ぎつけた鮫のように、マイクとカメラを突き出
