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第709話
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父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第712話
「新郎は新婦にキスを」神父の厳かな声が、広い教会の中に響き渡った。文翔は紗夜を見つめる。涙で満たされながらも、確かに微笑みを宿したその瞳を見ていると、自分の世界すべてが光に包まれたように感じられた。彼はゆっくりと身をかがめる。二人の唇が触れようとした――その瞬間。ドカン――！！耳をつんざくような爆音が、何の前触れもなく教会の後方で炸裂した。次の瞬間、天を衝く炎と凄まじい爆発音が響き渡る。紗夜は足元の床が激しく揺れるのを感じた。耳の奥で轟音が鳴り、頭が真っ白になる。巨大な衝撃波が、見えない手のように一瞬で教会全体をなぎ払った。天井の、聖書の物語を描いたステンドグラスが、派手な音を立てて粉々に砕け散る。無数の鋭いガラス片が、雹のように降り注いだ。「きゃあああ――！」一瞬の静寂の後、引き裂くような悲鳴があがる。招待客たちは驚いて飛び立つ鳥の群れのように、叫び、泣き叫びながら四方へと逃げ惑った。華やかだった式場は、瞬く間に混乱と恐慌の渦へと変わる。「さーちゃん！」文翔ははっと我に返ると、考えるより早く紗夜を強く背後へかばい、自らの体で飛び散るガラス片を受け止めた。「大丈夫だ！」耳元で響く声はかすれていたが、揺るぎなかった。「俺がいる」......その混乱の中、ウェイターの制服を着た一人の男が、悠然と舞台裏から歩み出てきた。その顔には、この惨状とは不釣り合いなほどの静けさが浮かんでいる。手には黒い起爆装置。かつては温和で無害だったその目には、今や底知れぬ憎悪が宿っていた。出雲蒼也だった。紗夜は彼を見つめる。見慣れたはずの顔が、あまりにも見知らぬものに思え、全身が凍りつく。「お前......」文翔の目に浮かんだのは信じ難い驚愕。それはすぐさま、怒涛の怒りへと変わった。まさか、もはや脅威ではないと高をくくっていた男が、こんな極端で狂気じみた方法で自分の結婚式に現れるとは。「驚いたか、長沢」出雲は笑った。その笑い声は混乱する教会の中で異様に耳障りで、毒を塗った刃のようだった。怒りと衝撃に満ちた文翔の顔を見つめながら、彼の目の笑みはさらに歪む。「お前は僕のすべてを奪った！」文翔を指差し、かすれた声で叫ぶ。それは告発であり、鬱積
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第711話
今日の京浜は、信じられないほどの快晴だった。海辺の風はほのかに潮の香りを帯び、頬をやわらかく撫でていく。普段は絵葉書の中でしか目にすることのない、あの最高級の海辺の教会も、今日はまるで童話の世界のように飾り立てられていた。数えきれないほどの白いバラとカスミソウが、教会の門から海沿いの断崖まで途切れることなく敷き詰められ、まるで天へと続く道のようだった。瀬賀家、長沢家、そして京浜で名の知れた名門や権勢家たちが、今日は一人残らず顔をそろえている。報道陣のフラッシュは朝6時から止むことなく焚かれ続け、まるで銀色の海のようにきらめいていた。誰もが知っている。今日は、文翔と紗夜の結婚式だ。6年越しの挙式だ。......教会の重厚な木の扉が、厳かな結婚行進曲に包まれながら、ゆっくりと押し開かれた。その瞬間、会場中の呼吸が止まったかのようだった。紗夜は、逆光の中、静かに立っていた。細かなダイヤモンドが無数に散りばめられたそのウェディングドレスは、陽光を受けて砕けた星屑のように、きらびやかでありながら柔らかな輝きを放っている。彼女の両脇には、二人の男性が立っていた。一人は彼女を育て上げた和洋。もう一人は彼女に命を与えた浩平。同じように彼女を深く愛する二人の父は、今、彼女の腕をそっと支えながら、誇らしさとわずかな寂しさが入り混じった表情を浮かべている。紗夜は深く息を吸い、一歩を踏み出した。赤いバージンロードは長く、果てしなく続く道のように見えた。けれど彼女は知っている。その先に、彼が待っていることを。文翔は、ただ静かに立っていた。白のオーダーメイドの礼服が、彼の体躯をいっそう凛と際立たせている。その顔に、かつての冷たさや距離感はない。底知れぬその瞳には、今、緊張と壊れそうなほどの優しい情が満ちていた。生涯ただ一人の愛する人が、一歩一歩自分のもとへ歩いてくるのを見つめながら、彼は胸を何かに強く打ちつけられたかのように感じていた。彼はずっと、すべてを掌握することに慣れていると思っていた。冷静でいることにも、自制を保つことにも。だが、彼女が本当に目の前に立った瞬間、そのすべてが、音もなく崩れ落ちた。呼吸すら忘れてしまうほどに。......和洋と浩平は、紗夜の手を、
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第710話
結婚式前夜、瀬賀家の屋敷の応接間には、どこか微妙な空気が漂っていた。和洋と千芳がソファの片側に座り、向かいには浩平と薫。四人はまるで初めて相手の親に会う若者のように、どこか落ち着かず、手の置き場にも困っている様子だった。やがて和洋が小さく咳払いをし、沈黙を破る。目の前の湯吞みを手に取り、浩平に向かって口を開いた。その声には、自分でも気づかないほどの緊張が滲んでいる。「ありがとうございます、瀬賀さん。紗夜は......私たちが甘やかして育ててしまいまして。少し頑固なところがありますが......これからはどうか、よろしくお願いします」浩平は彼を見つめる。同じように娘を深く愛する、ひとりの父親を。威厳に満ちたその顔に、初めてやわらかな笑みが浮かんだ。「いえ」首を横に振る。「感謝すべきは、我々瀬賀家のほうです。娘を、ここまで立派に育ててくださったことに」二人の父親は、ローテーブルを挟み、二十数年という年月を越えて、ようやく和解に辿り着いた。薫はその光景を見つめ、思わず目頭を赤くする。隣の千芳の手をぎゅっと握りしめ、万感の思いをたった一言に込めた。「本当に......ありがとうございました」千芳も微笑み、安堵の涙をにじませた。......夕食後。和洋は文翔を庭のテラスへと呼び出した。夜風はひんやりとし、木々の葉を揺らして、さわさわと音を立てている。彼は過去のしがらみには触れなかった。ただ、これから婿となる男を長いあいだ見つめ、やがてゆっくりと口を開く。その声は重く、父としての最後の託しを宿していた。「俺は......紗夜に申し訳ないことをした。彼女に幸せな子ども時代を与えられなかった。守りきれなかった。それどころか......俺のせいで、あれほどの苦しみを味わわせてしまった」目の縁が赤く染まる。「俺はもう年だ。ただ願うのは......君が代わりに、あの子を守ってくれること......これ以上、少しでもつらい思いをさせないでほしい」そう言って、紗夜の手を取り、厳かに文翔の手へと託した。文翔はその目を見つめる。幾多の歳月を刻んだ瞳に宿る、重く揺るがぬ父の愛。彼は強く、紗夜の手を握り返す。「お義父さん」呼び方を改め、はっきりと告げる。「任せてくだ
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第709話
「ありがとう」一輝が淡々と口にする。「何に？」文翔が眉を上げる。「俺が奥さんを奪いにいかなかったことに、か？」「......」この男、妻を取り戻してからというもの......どこか子どもじみていて、妙に腹立たしい。――一輝は思った。それでも珍しく、心からの笑みを向けた。「ようこそ」彼は言う。「これでお前も、既婚者の仲間入りだ」......未怜が荷造りをしている最中、明が訪ねてきた。手にはやたら大きな救急箱。顔つきはいたって「仕事です」という体。「京浜にある結婚式に参加するでしょ。距離もあるし、私は『主治医』として全行程に同行する必要がある。万一に備えて」未怜は彼を見る。その目にありありと浮かぶ「心配で仕方ない」という感情に、呆れと可笑しさが同時に込み上げる。「最近暇なの？」「いや、逆だ」彼は真顔でうなずく。「君の世話で忙しいんだ」「......」結局、彼女は言い負かせず、まるで世話焼きの母親のように後ろをついて回る彼を許すことになった。「この薬は時間どおりに。胃を大事に。京浜は冷える。だから上着を......それから――」「もうわかってるって！」......千歳は海外から帰国した。到着するなり、紗雪と文翔がいるマンションへ直行する。紗夜に差し出したのは、分厚い書類だった。「これは......？」彼女は首をかしげる。「深水リハビリテーションセンター」千歳は彼女を見つめる。その瞳の奥に、わずかな寂しさがよぎる。「個人名義で寄付した」一瞬言葉を切り、静かに付け加える。「結婚祝いとして」紗夜は彼を見る。わざと軽く振る舞っているその目に、どうしても隠しきれない切なさがある。彼がまだ想っていることを、彼女は知っている。けれど、応えることはできない。「ありがとう、千歳」彼女は最終的に書類を受け取った。......穏やかな空気を切り裂くように、中島からの電話が入った。静かな湖面に投げ込まれた小石のように、波紋が広がる。「長沢社長」声には重みがある。「竹内彩が獄中で精神に異常をきたし、緊急で精神病院へ移送されました」紗夜のために林檎をむいていた文翔の手が、一瞬止まる。「それから」
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第708話
結婚式の三日前。紗夜は文翔に文字どおりベッドから引きずり起こされた。まだ夜も明けきらないうちに、半ば強引に車へ押し込まれる。行き先を尋ねても、彼はただ神妙な顔で「ちょっと見せたいものがある」と言うだけだった。車はやがて、どこにでもありそうな地味なオフィスビルの前で止まる。専用エレベーターに乗り込んだ紗夜は、こんな朝早くからいったい何を企んでいるのかと内心で首をかしげていた。やがてエレベーターの扉が開く。視界が、一気に開けた。そこは、少し大げさなほど広大なデザインスタジオだった。最上階すべてを占めるほどの空間。全面ガラス張りの窓の向こうには、目覚めたばかりの街が広がり、空はうっすらと白み始めている。そしてスタジオの中央――差し込む朝の光が、ちょうど一着のウエディングドレスを照らしていた。紗夜の呼吸が、止まる。それは、とてつもなく綺麗なドレスだった。裾には無数の小さなダイヤモンドが散りばめられ、朝の光を受けて、砕いた星屑のように、柔らかくも眩い輝きを放っている。幾重にも重なるチュールは霧のように軽やかで、まるで空に浮かぶ雲のようだった。広いスタジオには、それ以外なにもなかった。ただこの一着だけが、静かにそこに立っている。息をのむほどの美しさ。「気に入ったか？」いつの間にか背後に立った文翔の温かな息が、耳元にかかる。彼は後ろからそっと抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せた。低く、やわらかな声。「星夜（せいや）って名付けたんだ」紗夜の胸が、そっと何かに触れられたように揺れる。「インスピレーションは......」静寂を壊さぬように、囁くような声。「G国での、あの作品だ。あのとき、舞台に立つ君は、どのライトよりも輝いていた。だから思ったんだ。どんなドレスなら、俺のさーちゃんにふさわしいだろうって」彼はさらに腕に力を込める。その声には、自分でも気づかないほどの敬虔さがにじんでいた。「さーちゃん。君は俺の人生にある、永遠に枯れない、光を放つ星の海だ」紗夜はもう堪えきれなかった。目が熱くなり、涙が何の前触れもなくこぼれ落ちる。目の前のドレスを見つめる。細部までこだわり抜かれた意匠。光の中で星のように瞬くダイヤモンド。これはただのウエディングド
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第707話
「那月の娘でもありますが......その前に、私はひとりの人間です。仕事も人生も、自分で決めます」信宏は言葉を失った。これまで一度も眼中に置いてこなかった孫娘が、まさか自分の目の前で、はっきりと拒絶するとは思ってもみなかったのだ。怒りをあらわにしようとした、そのとき。海羽は自分のバッグから一通の書類を取り出し、静かに机の上へ置いた。「これは、新しく設立したメディア会社の企画書です」彼女はまっすぐに彼を見つめる。澄んだ瞳には、自信と揺るぎない強さが輝いていた。「皆葉家には、出資者として参画していただきたい」きっぱりと言う。「施しはいりません。欲しいのは、対等なパートナー関係です」信宏は彼女を見つめた。野心と胆力に満ちたその顔。その瞬間、若き日の自分の姿が重なった。彼は低く、静かに笑う。その笑いには、深い安堵と......誇りがにじんでいた。「いいだろう。その提案、引き受けよう」......海羽は紗夜にビデオ通話をかけた。画面の向こうでは、紗夜が理久とともに庭で花に水をやっている。穏やかで満ち足りた笑みを浮かべていた。「紗夜ちゃん」海羽も微笑む。「うまくいったよ」紗夜は彼女を見る。再び星のように輝きを取り戻したその瞳を見て、心から嬉しく思った。「さすが海羽！」画面の両端で、二人の女性は見つめ合い、笑い合う。それぞれが自分の力で苦境を抜け出し、自分だけの新しい人生を迎えたのだ。......一輝はずっと、屋敷の前で彼女を待っていた。急かすことも、干渉することもなく、ただ静かに。彼女がすべてを整理するための時間と空間を、十分に与えていた。行動で、尊重と支えを示していた。海羽が屋敷から出てくると、彼はあの目立つ黒のベントレーの横にもたれ、庭で摘んだばかりの、露をまとったバラの花束を手にしていた。彼女に気づくと歩み寄り、花を差し出す。何も言わない。ただ、静かに彼女を見つめる。琥珀色の瞳には、言葉にできない複雑な感情が満ちていた。海羽は花を受け取り、彼を見つめる。その瞳の奥にある、慎重で、ほとんど卑屈なほどの期待。理由もなく、胸がやわらぐ。彼の隣に立ち、夕陽に赤く染まる海と空の境目を見つめながら、そっと口を開く。
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