父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ のすべてのチャプター: チャプター 721 - チャプター 730

紗夜は、自分はきっと気が狂っているのだと思った。でなければ、どうしてあの蒼也の言葉を信じ、たった一人でこんな忌まわしい場所まで来たりしたのか。電話越しの蒼也の声は加工され、男とも女ともつかない不気味な響きを帯びていた。「深水さん、彼に会いたいですか？なら、住所を教えてあげましょう。ただし。必ず一人で来ること。もし尾行を連れてきたとわかったら......」受話器の向こうで、くすりと笑う声がした。「わかっていますよね？」そして電話は切れた。紗夜は、スマホに表示された見知らぬ緯度経度の座標を見つめながら、これが罠だということをはっきり理解していた。それでも、彼女は来た。一輝にも、千歳にも、そして自分を心配するすべての人に隠して。二度の乗り継ぎを経て、十数時間の長距離バスに揺られ、最後は今にもばらばらになりそうな渡し船に乗り換え、海の上で一昼夜揺られ続けた。紗夜は吐き続けた。胃の中はとっくに空になり、最後は酸っぱい胃液しか出なかった。それでも止まれなかった。もし立ち止まれば、あの男――彼女と一緒に「好き」を取り戻そうと言ったあの男を、本当に二度と見つけられなくなる気がしたから。......3日目の黄昏、ようやく彼女は地図にも載っていないような辺境の村に足を踏み入れた。小さく、荒れ果て、空気には強い魚の生臭さが漂っている。シャネルのスーツに身を包んだ紗夜は、この荒涼とした土地に立つと、まるで貧民街に迷い込んだ王女のように場違いだった。村人たちは好奇と、わずかな排他の色を含んだ視線を向ける。彼女は気にしなかった。スマホを取り出し、密かに保存していた文翔の写真を開く。一軒一軒、戸を叩いて尋ねた。「すみません......この人を見かけませんでしたか？」だが返ってくるのは、首を横に振る仕草ばかり。「見てないよ」「うちの村の人じゃない」「お嬢さん、場所を間違えてるんじゃないか？」......希望は、少しずつ削り取られていった。画面に映る彼の端正な横顔を見つめながら、心まで沈んでいく。蒼也......やはり彼女を騙したのだ。絶望しかけ、踵を返そうとしたそのとき、背後から澄んだ声が響いた。「お姉さん、誰か探してるの？」振り返ると、日焼けした肌に素朴

翌朝早く、紗夜は月乃と浜ちゃんを探し出した。彼女の顔には、ほどよい申し訳ないさを含んだ穏やかな微笑が浮かんでいる。桟橋に停まっているあの古びた渡し船を指差した。「ごめんなさい。船が壊れてしまって......しばらく出られそうにないみたい」月乃の表情が、ほんのわずかに変わる。浜ちゃんは特に気にした様子もなく、素朴に頭をかいた。「大丈夫です。俺、三浦さんに頼んでみます。あの人ならきっと修理できますから」その澄みきった目を見つめるたび、胸の奥に言葉にできない酸い感情が込み上げる。彼は文翔ではない。少なくとも、冷酷さと計算で彼女を傷だらけにしたあの文翔では。目の前の浜ちゃんは、善良で、素直で、どこか愛嬌すらある。それなのに彼女は、嘘を重ね、この小さな村に彼を留めようとしている。胸の奥を、かすかな罪悪感がよぎった。......夜。潮の匂いを含んだ風が、隙間だらけの窓枠を抜けて小屋に入り込む。机の中央に置かれた煤けたランプが揺れ、三人の影を長く、短く、まだらな壁に映し出していた。食卓は質素だ。蒸しの海スズキ、野菜炒め、湯気の立つ魚のスープ。月乃が午後いっぱいかけて用意した料理。そして、紗夜へのささやかな牽制でもあった。紗夜は静かに座り、欠けた粗い磁器の茶碗を手にしている。白米は粒立っているが、食欲はない。向かいの二人の、さりげない会話を聞きながら、ただ箸で米をつつくだけ。「浜ちゃん、はいこれ。今日は新鮮なやつを手に入れたんだ」月乃は箸でいちばん大きく脂ののった腹身を取り、迷いなく彼の茶碗に置いた。動作は自然で、慣れきっている。浜ちゃんは「ありがとう」とだけ答え、黙って食べる。月乃は満足そうに微笑み、横目で紗夜を盗み見た。あまりに静かなその様子に、胸の奥の得体の知れない苛立ちが膨らむ。――なぜ、あんなに落ち着いていられるの。月乃は咳払いをし、皆に聞こえる声で言った。「浜ちゃん、覚えてる？小さいころ、すごく偏食だったよね。野菜は全然食べなくて、私の作る魚だけは大好きだった」浜ちゃんの咀嚼が止まる。茫然とした目に、わずかな戸惑い。紗夜も箸を止め、静かに月乃を見る。月乃は気づかぬふりで、頬をほんのり赤らめながら続ける。「そのころはガリガリで

紗夜は朝早く目を覚ました。まだ夜も明けきらぬうちに、きしむ木製のベッドにひとり腰かけ、窓の外に広がる、深い藍色を残したままの海を見つめている。頭の中は混乱していた。昨日、月乃が浜ちゃんに口づけたあの光景が、何度も何度も蘇る。そして、文翔の戸惑いながらも、はっきりとは拒まなかったあの表情。見えない手に心臓を掴まれているようで、胸がきりきりと痛む。月乃という女は、生命力の強い蔓草のようだ。丹念に編み上げた嘘で、文翔の空白の記憶を少しずつ絡め取り、侵食していく。もう、受け身で待っているわけにはいかない。自分から動かなければ。――けれど、どこから手をつける？枕元に置かれた歪でシンプルな指輪に目をやる。写真を見せた時の、あの完全に他人を見るような視線を思い出す。視覚的な刺激は、彼にはあまり効かないらしい。なら、他に何がある？ふと、昨夜の食卓の一場面が脳裏に浮かんだ。月乃が魚を一切れ、彼の茶碗に入れた。彼は確かに食べたが、その瞬間、ほんのわずかに眉をひそめた。取るに足らない、見逃してもおかしくないほどの微細な変化。だが、紗夜は見逃さなかった。文翔は昔から魚が苦手だった。好き嫌いではない。生理的な嫌悪だ。幼い頃、祖母が栄養を取らせようと工夫して魚料理を作ったが、彼は一口で吐き出してしまう。やがて誰も無理に食べさせなくなった。記憶は失っても、魚への嫌悪――骨の髄に刻み込まれた原始的な身体の反応までは消えていない。心が大きく揺れる。ひとつの考えが、雷のように混沌を切り裂いた。――味覚。そう、味覚だ。思い至った瞬間、じっとしていられなくなった。すぐに立ち上がり、宿の女将の部屋を叩いて、キッチンを借りる。女将はまだ眠たげな目をこすりながら、目の前の女を見つめていた。清潔感のあるすっきりとしたカジュアルな装い、冷ややかな気品をまとったその女性が、手慣れた様子で袖をまくり、具材を刻み始める。動きはあまりにも優雅で、まるで一つの芸術品を彫り上げているかのようだった。思わず感嘆の声が漏れる。「お嬢さん、その手つき......ただ者じゃないねえ」紗夜は微笑むだけで答えない。――当然だ。この両手で、あの人のために何度も何度も料理を作ってきたの

翌朝早く、紗夜が扉を開けると、ちょうど帰ろうとしていた浜ちゃんと鉢合わせになった。視線がぶつかり合い、空気が一瞬で凍りつく。文翔の顔には、一睡もしていない疲労が色濃く浮かび、目の下には淡い青灰色の隈ができていた。それを見た瞬間、紗夜の胸は、理由もなく柔らぐ。「あ......」礼を言おうと口を開きかけた、その時。文翔は何かに触れて火傷でもしたかのように、手に提げていた、今しがた網で獲ったばかりのまだ跳ねている魚を、彼女の腕の中へ押しつけた。「これ......あげます」そう言い終えるや否や、彼女の反応も待たず、まるで逃げるように足早に背を向けた。......月乃は一晩中、家で待っていた。心もまた、ランプの炎とともに焼かれるように揺れ続けた。灯油が尽きかけた頃、ようやく外から足音が聞こえる。彼女は弾かれたように立ち上がり、戸口へ駆け寄った。そこに立っていたのは、全身に湿気をまとい、疲労をにじませた浜ちゃんだった。手には、すでに消えたランプ。露に濡れた髪が額に貼りつき、いつもはどこか茫然としているその目には、彼女には読み取れない複雑な感情が満ちている。月乃の胸が、どくりと沈む。「昨夜......どこへ行ってたの？」自分でも気づかぬほど、声が震えていた。文翔は答えない。ただ静かに月乃を見つめる。その眼差しは、かつてのように澄み切ってはいない。底の見えない井戸のように、得体の知れない暗流を秘めている。やがて彼は黙ったまま彼女の脇をすり抜け、家の中へ入り、隅に置いた漁具を整理し始めた。「浜ちゃん！」月乃は堪えきれず、後ろから彼の腕を掴む。「何か言ってよ！」声には涙が混じる。「昨夜、あの女のところに行ったんでしょう？！」文翔の体が、ぴくりと強張った。ゆっくりと振り返り、血走り、不安と嫉妬でいっぱいの月乃の目を見つめる。それでも、何も言わない。その沈黙こそが、最も鋭い刃となって、月乃の胸を深くえぐった。「どうして黙るの？」彼の胸を叩きながら、泣き叫ぶ。「まさか......まさか、あの女のこと、好きになったの？！」文翔は、叩かれるままにしていた。抵抗も、回避もせず。やがて月乃は力尽き、彼の胸に崩れ落ち、声を上げて泣く。「私を捨て

豪雨が滝のように降り注ぎ、まるで孤島そのものを呑み込もうとしているかのようだった。紗夜は雨漏りする軒下に立ち、冷たい雨粒が髪の先から滴り落ち、襟元へと染み込み、骨の髄までしみるような寒さをもたらしていた。だが、その寒さなど、胸の奥でで荒れ狂う嵐に比べれば、ほんのわずかなものに過ぎなかった。スマホの画面には、太字の速報見出しがいくつも表示され、彼女の目を刺すように痛ませる。【長沢グループ株価、再び最安値を更新！経営権は危機的状況】【新野雅恵・出雲蒼也、長沢グループへの支配権確立】長沢グループは風前の灯。雅恵と蒼也――あの二人の狂人が手を組み、長く潜んでいた毒蛇のように、ついに最も致命的な瞬間に牙をむいたのだ。戻らなければならない。文翔が一代で築き上げたグループは、彼の心血であり、誇りだ。決してこのまま滅ぼさせるわけにはいかない。紗夜は深く息を吸い込み、全身にまとわりつく冷気を抱えたまま、音を立てぬよう湿気で重くなった木の扉を押し開けた。室内に灯りはない。ただ、窓の外から差し込む淡い光が、ベッドに横たわる男の輪郭をかすかに浮かび上がらせている。部屋の中で、文翔はなおも眠っていた。風雨の音が激しいせいか、それとも昼間の衝撃で力を使い果たしたのか、彼は深く眠り込んでいる。しかし悪夢にうなされているのか、眉は固く寄せられ、こめかみには細かな冷や汗がにじんでいた。その端正な顔には、彼女がこれまで見たことのないほどの脆さが浮かんでいる。まるで荒野で迷子になった子どものようだった。紗夜の胸は、見えない手で強く握り締められたかのように痛み、息が詰まりそうになる。彼女はベッドの傍らに歩み寄り、そっと腰を下ろす。少しでも彼を驚かせぬよう、指先まで気を配って。震える指で、彼の輪郭を何度もなぞった。固く寄せられた眉から、通った鼻梁へ、そして今は血の気を失った薄い唇へと。「文翔......」喉に砂が詰まったような声で、彼女は呟いた。「ごめんね」身をかがめ、頬をそっと彼の手の甲に押し当てる。その肌は冷たく、彼女の心を震わせた。熱い涙が、ついに堪えきれず、一粒、また一粒と、彼の冷えた肌へと落ちていく。「置いていくわけじゃないの......あなたの心血を、取り戻しに行くだけだから」