All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 741 - Chapter 750

渡し船が岸に着く汽笛の音は、長くくぐもっていて、文翔の耳の奥をびりびりと震わせた。彼は古びた帆布のバッグを背負い、人の流れに紛れてタラップを下りた。足が固いコンクリートの地面に触れたとき、まだどこか現実味がなかった。目の前に広がっているのは、彼がこれまで一度も見たことのない世界だった。高層ビルはまるで空へ突き刺さる箸のように林立し、ガラス張りの外壁が灰色の空の光を反射して、目が痛くなるほどまぶしい。車は色とりどりの鉄のテントウムシのように、目の前のアスファルト道路を我が物顔で走り回り、耳をつんざくクラクションを鳴らしている。頭上の巨大な電子スクリーンでは、真っ赤な口紅を塗った女性の広告が流れていて、その顔は、彼が住んでいた小屋よりも大きかった。空気の匂いも違っていた。慣れ親しんだ潮の生臭い海風ではなく、排気ガスと埃、それに食べ物の匂いが入り混じった、重たい空気だった。文翔は思わず一歩後ろに下がり、背中を通行人のスーツケースに強くぶつけた。「前見て歩けよ！」その人は嫌そうに彼を睨みつけ、まるで伝染病でも避けるかのように足早に去っていった。文翔は視線を落とし、自分の身なりを見た。何度も洗って色あせた古いシャツに、泥のついたズボンの裾。それから周囲を見回す。身なりの整った服を着て、忙しそうに歩く人々。この場所での自分は、まるで昔の時代から迷い込んできた異物のようで、どこにも馴染めなかった。無一文。ポケットの中には、くしゃくしゃになった新聞と、冷たい指輪が一つあるだけだった。道を尋ねようと思ったが、慌ただしく行き交う無表情の人々を見ていると、辺鄙な村で長く暮らしていた彼は、どう声をかければいいのか分からなくなった。そのとき、腹がぐうと鳴った。彼は港のそばで荷下ろしをしている作業員たちを見つけ、そちらへ歩いていった。「あの、すみません。バイト、要りますか」少しかすれた声でそう聞いた。現場の親方は彼を上から下まで眺めた。服はみすぼらしいが、体格は大きい。「ちょうど人手が足りない。一日5000円、飯は一回付きだ」「やります」文翔は、ただ一言そう答えた。その日、彼は123袋の麻袋を担いだ。両手の皮が擦りむけ、汗で色あせたシャツはすっかり濡れてしまった。夕方、彼

午後2時、長沢グループ財務部の空気は、嵐の前の海面のように重苦しかった。全員が会議テーブルの前に座り、息をする音さえ意識して抑えている。――紗夜が来ているからだ。帰国して以来、彼女が自ら部門会議を招集するのは、これが初めてだった。財務部副部長の谷口は、紗夜の左側に座っていた。金縁の眼鏡を軽く押し上げ、いつものように謙虚で従順そうな笑みを浮かべている。だが心の中では、この女を完全に見下していた。男の力でのし上がった花瓶にすぎない。財務諸表の何が分かるというのか。「谷口さん」紗夜は手元の書類に目を通しながら、顔も上げずに静かに言った。「新エネルギー分野の子会社、前四半期の海外資金の流れに、なぜこんな大きな差額があるんですか？」谷口の心臓が、ドクンと跳ねた。だが表情はまったく崩さない。彼は穏やかな笑みを浮かべたまま説明する。「深水社長がご存じないかもしれませんが、海外プロジェクトというのは手続きが複雑でして......資金の多少の差異は珍しいことではありません。すでに部下に調査をさせていますので、すぐに結果が出るかと」言葉は完璧で、責任感ある管理者そのものだった。紗夜は「そうですか」とだけ言い、特に評価もせずに頷いた。そして顔を上げ、一枚の書類を谷口の前へと押し出した。それは銀行の照合明細だった。「これもそうなんですか？」紗夜は彼を見つめた。その目には、ほんのわずかな温度もなかった。「谷口さん。この差額が、どうして最後に出雲グループが出資している海外のペーパーカンパニーへ流れているのか、説明していただけますか」谷口の顔色が、一瞬で真っ白になった。その明細に記された、見慣れすぎた口座番号を見た瞬間、手が勝手に震え出す。「し、知りません！こ、これは......きっと罠だ！」彼は勢いよく立ち上がり、恐怖で声が甲高くなった。「深水社長！ 私は会社に忠誠を尽くしてきました！こんな戯言、信じてはいけません！」紗夜はただ静かに彼を見ていた。その拙い演技を、冷めた目で眺めるように。「そうですか」彼女は会議室のプロジェクターのリモコンを押した。スクリーンに、高画質の監視映像が映し出される。場所は、爛上の高級クラブの地下駐車場。映像の中で、谷口が周囲を警

トラックは高速道路を疾走していた。車内では、ラジオが雑音を立てながら昼のニュースを流している。陽介はあくびをしながら、途切れ途切れにそれを聞いていた。一方、文翔は助手席の窓にもたれ、窓の外を、飛ぶような速さで後ろへ流れていく田畑を眺めながら、頭の中ではまだ昨日テレビで見たあの経済用語の数々を思い返していた。そのときだった。ラジオの中で、女性アナウンサーの甘い声が、突然少し厳しい調子に変わった。「本日の注目ニュースをお伝えします。最近、長沢グループの社長代理・深水紗夜氏をめぐる不穏な噂が、インターネット上で急速に拡散しています。匿名の情報提供者によると、深水氏は私生活が乱れており、さらに夫である長沢氏の不慮の死とも、密接な関係があるのではないかと示唆されています」「深水紗夜」という名前を耳にした瞬間、文翔の体がぴたりと硬直した。彼は勢いよく顔を向けた。その深い目は、まるで鷹のように、瞬時にその声を発しているラジオへと釘付けになった。――この名前だ。あの女性は、この名前だった。夢の中で何度も何度も繰り返し現れる、泣き声混じりのあの名前。そして、自分の手のひらにある指輪の内側に刻まれている「ふみと」という字の持ち主。彼は無意識のうちに手を伸ばし、チャンネルを変えようとしていた陽介の手首をがしっと掴んだ。「変えるな」低い声だったが、命令の響きを帯びていた。陽介は驚いて彼を見つめ、手を宙に止めたまま固まった。ラジオの中では、女性アナウンサーの声がまだ続いている。「情報提供者によれば、深水氏は夫を亡くして間もないというのに、複数の男性と親密な仲になっていたとのことです。また、事情に詳しい人物の話では、長沢氏は生前に深刻な交通事故に遭っており、その際の運転者が深水氏本人だったとも伝えられています」ラジオから流れてくる、耳を覆いたくなるような下劣な言葉の数々が、一つ一つ彼の耳に流れ込んでくる。名もない、だが凶暴な怒りが、瞬間的に胸の奥から噴き上がった。こめかみが激しく脈打つほどだった。なぜこんなにも腹が立つのか、自分でも分からない。自分はあの人と知り合って、まだ数日しか経っていないはずなのに。だが彼の体も、心臓も、全身の細胞までもが叫んでいた。――違う。全部、嘘だ。「

記者会見は、警備員たちが必死に秩序を保ったことで、ようやく終了した。紗夜は中島とボディーガードに付き添われ、VIP通路から会場を後にした。「会社へ戻りますか？」中島が尋ねた。紗夜は車の後部座席にもたれ、目を閉じたまま、痛む眉間を軽く揉んだ。そして首を横に振る。「長沢の本家へ」株式の買い増しを発表したことで、崩れかけていた株価はひとまず持ち直した。だが、世間の噂までは止められない。ネット上では、彼女への罵倒と攻撃がますます激しくなっていた。今はもう、あの冷たい数字や、悪意に満ちた言葉を見たくなかった。ただ、家に帰りたかった。車はゆっくりと見慣れた装飾鉄門をくぐり、邸宅の前で止まった。ここへ戻るのは、あの出来事以来、初めてだった。執事の和泉（いずみ）はすでに玄関先で待っていた。車から降りる彼女の姿を見ると、しわだらけの顔にたちまち涙があふれた。「奥様......ようやくお戻りになりました」「和泉さん」紗夜は彼を見つめ、泣き笑いのような笑みを浮かべた。「ただいま」彼女は見慣れているはずなのに、どこか冷たく感じるリビングへ足を踏み入れた。そして一目で、巨大なソファの隅に小さく丸まっている影を見つけた。理久だった。小さな黒いスーツを着て、腕の中にはプラモデルを抱えている。じっと動かず、テレビを見つめていた。彼女が家を出たときより、ずっと痩せていた。そして、ずっと無口になっていた。まだ少し幼さが残っていた頬はすっかり引き締まり、尖った顎は、まるで意地を張る小さな大人のようだった。足音に気づき、彼はゆっくりと振り向いた。紗夜の姿を見た瞬間。理久の体は、ぴたりと固まった。腕に抱えていたプラモデルが、柔らかい絨毯の上に落ちた。白黒のはっきりした大きな瞳が、瞬きもせず彼女を見つめる。まるで、自分の見ているものが信じられないかのように。――ママだ。本当に、ママだ。夢じゃない。たちまち彼の目が赤くなった。小さな唇は震え、歯で下唇を強く噛みしめている。こぼれそうになる涙と、必死に戦っているかのようだった。――泣いちゃいけない。和泉が言っていた。――家で唯一の男なんだから、強くならないと。この家を守らないと。紗夜の胸は、見えない手で

世間の世論は、微妙に風向きを変え始めていた。【正直、自分の身も危うい状況なのに、あれだけの金額を慈善に出せる人が、悪人だとは思えない】【ほんとそれ。子どもたちを見るあの目、あんなに優しいのに。ネットで言われてるような人なわけないでしょ！】【深水社長を支持します。潔白は、いずれ証明されると私は信じています！】......蒼也はオフィスに座り、余裕の表情でページを更新し続けていた。紗夜が手に負えなくなって慌てふためく様子を見るのを楽しみにしていたのだ。ノックの音がして、アシスタントが入ってきた。淹れたてのコーヒーを彼の手元にそっと置く。「出雲社長、ご注文のものです」「ご苦労」蒼也は視線を画面から外さないまま、口元に意味ありげな笑みを浮かべた。「なあ、あの女、今ごろどうなっていると思う？」アシスタントは愛想笑いを浮かべただけで、言葉は返さなかった。そのときだった。蒼也がページを更新していた手が、突然ぴたりと止まった。画面には、長沢グループが慈善寄付を追加したという公告が、トレンドランキングの一位に押し上げられていた。彼の笑みは、そこで凍りついた。クリックして中を見ると、そこには山間部の小学校の写真が並び、そして、陽の光に照らされた紗夜の横顔があった。あまりにも柔らかく、穏やかな表情だった。さらにコメント欄には、瞬く間に流れを変えた支持の声が、雪崩のように溢れていた。【深水社長を支持します！これこそ社長の器！】【美人で心も優しい！アンチは出ていけ！】「どういうことだ！」彼は突然立ち上がり、画面を指さして秘書に怒鳴りつけた。「トレンドはどうした？！暴露は？！どうして全部消えてるんだ？！」秘書は驚いて体を震わせ、どもりながら答えた。「あ、アカウントが......全部、プラットフォームに凍結されたみたいで......」蒼也は信じられないという顔で、秘書のスマホを奪い取ると、自分で更新した。高額で雇ったアカウントは、どれも「当ユーザーは規約違反により発言停止」と表示されている。――ようやく理解した。これは紗夜の仕業だ。あの女は、表では慈善活動を利用して世間の同情を買いながら、裏では迅速かつ正確に、容赦なく彼の世論操作の拠点を丸ごと潰していたのだ。彼女は