Semua Bab 異世界に転生をしてバリアとアイテム生成スキルで幸せに生活をしたい。: Bab 61 - Bab 70

「婚約は解消して、俺と友達になったんだ？そっか……」　俺の声は、自分でも驚くほど冷たかった。「二人は仲が良いんだし、そっちのお友達と婚約すれば？お似合いの美男美女で、良いんじゃないの？――邪魔者の俺は、消えるよ……」　言い終えた瞬間、空気が凍りついた。ミリアは、まるで何かに打たれたように目を見開いて、その場に立ち尽くしていた。ミリアム王子も、驚いたように俺を見ていたが、すぐに視線を伏せ、何も言わなかった。俺の胸の中には、怒りと後悔がぐちゃぐちゃに渦巻いていた。言ってしまった。言うべきじゃなかったのに――でも、もう止められなかった。ミリアの唇が、かすかに震えていた。「ユウヤ……様……？」　その声は、かすれるように小さくて、でも、確かに俺の名前を呼んでいた。「ちょ、ちょっと待ってください！まだ婚約の発表をしてませんし……！」　ミリアの声が、狼狽したように震えていた。でも、もう俺の中では何かが壊れていた。「他の国では、堂々と嬉しそうに発表してたのに？そいつの前では隠すんだ？――まぁ、もう婚約をお互いに解消したから、どうでもいいけど」　言葉が止まらなかった。止めたくても、止まらなかった。「今までありがと。お幸せにね。――さよなら！」　ミリアの言葉を遮って、一気にまくし立てた。そして、背を向けた。もう、これ以上ここにはいられなかった。足音が石畳に響く。その背後から――「お待ちになって！ユウヤ様ーっ！！」　ミリアの悲痛な叫びが追いかけてくる。その声に、足が止まりそうになる。でも、振り返ることはできなかった。もし振り返ったら――きっと、もう二度と前に進めなくなる気がしたから。　背後から足音が迫ってくる。ミリアだ。「ユウヤ様、待ってください――！」　その声を振り払うように、俺は早足で歩いた。振り返らなかった。振り返れなかった。王城を出て、王都の喧騒を抜け、ただひたすらに、足を前へと運んだ

「……そうか。それもあるな」ミリアムは、短く息を吐き、すぐに兵士へと命じた。「兵を動かせ。ユウヤ様の捜索を開始しろ！ 　王都から出る者は、すべて厳しくチェックするように！」巻き込まれただけ――本来なら、そう言って済ませたいところだった。だが、もうそんな段階ではなかった。ミリアがここまで取り乱すのは、初めてだ。 　幼馴染として、心配しないはずがない。だがそれ以上に――この件が解決しなければ、 　自分自身が“重大な渦”に巻き込まれるのは確実だった。ミリアの婚約者を怒らせ、彼女を泣かせ、 　その場にいた自分が“奪った”と見なされれば――世間体はもちろん、皇帝陛下からの印象も最悪になる。 　隣国との関係にも、深刻な亀裂が入るかもしれない。――これは、まずい。ミリアムは、必死になるしかなかった。冷静を装っていたが、顔には焦りと緊張が滲んでいた。この件を、何としてでも収めなければならない。それが、王族としての責任であり―― 　何より、ミリアを守るための唯一の道だった。ミリアは、馬車の中で静かに目を伏せていた。揺れる車輪の音に身を任せながら、 屋敷での出来事、そして馬車の中でのユウヤの反応を思い返していた。――そういえば、あのときからだった。ミリアムの話をし始めてから、ユウヤの態度が急に素っ気なくなった。 それまでは、何気ない会話にも笑って応じてくれていたのに、 あのときから、彼はほとんど自分に話しかけてくれなくなった。そして――いつもなら、馬車の中では自然と膝枕をしていたのに。 今回は、ユウヤからも求めてこなかったし、 自分からも、してあげなかった。そのことに、今さら気づいた。自分は――ミリアムの話に夢中になっていた。ユウヤの表情が曇っていたことにも、 彼が何かを言いかけてやめたことにも、 何ひとつ気づいてあげられなかった。

怒りの熱が、少しずつ冷めていく。 代わりに、胸の奥に小さな冒険心が灯っていた。「さて――何があるかな」彼は、静かに笑った。洞窟の中で、ユウヤは次々とモンスターを倒していった。気づけば、最奥までたどり着いていた。「うぅ～ん……強いモンスター、出てこないな……」ユウヤは、少し物足りなさそうに呟いた。剣を振るう爽快感はあった。 　だが、それだけでは――心は満たされなかった。何かが足りない。 　何かが、ずっと胸の奥で引っかかっていた。洞窟の外に出ると、すでに夜の帳が降りていた。冷たい風が頬を撫で、空には星が瞬いている。ユウヤは、再び洞窟の中へ戻り、 安全な場所を選んでテントを設営した。周囲にバリアを張り、最低限の防御を整える。そして、ベッドに体を預けた。静かな闇の中――考えたくないのに、考えてしまう。ミリアのこと。 あのときの言葉。 彼女の表情。 そして、自分が選んだ“別れ”という選択。「……くそ……」思考が渦を巻くたびに、イライラが募っていく。だから、何も考えないようにした。ただ、目を閉じて、眠りに逃げ込む。けれど、胸の奥では―― 　去ってきたミリアのこと、 　そしてこれからどうすべきかという、 　漠然とした不安が、静かに渦を巻いていた。♢再びの牢屋とミリアとの対峙　翌朝――「うぅ～ん……はぁ……良い朝だっ！」　ユウヤは、わざとらしいほど大きく伸びをして、空を仰いだ。朝の空気はひんやりとしていて、肺の奥まで澄み渡るようだった。木々の間から差し込む光が、テントの前に柔らかな影を落としている。「さぁーて、朝食にするかー。今日はちょっと、お

「通り掛かっただけですので、気にしないでください」　ユウヤは、そっけなく答えた。声に感情は乗せず、視線も合わせない。それ以上、関わるつもりはなかった。彼はくるりと背を向け、山の方へと歩き出す。「さ、帰ろっと……」　ぽつりと呟いたあと、ふと足を止める。「……帰る場所がないか……」　自嘲気味に笑い、肩をすくめる。森に戻るしかない。テントを張って、また一人で眠るだけの夜が待っている。そう思って歩き出そうとした、そのとき――「町まで帰るのですよね？一緒にお願いします！」　女性の一人が、ユウヤの腕を掴んだ。その手は細く、まだ震えていた。必死な表情で、彼を見上げている。ユウヤは、思わず言葉を詰まらせた。　――えぇ？帰る途中って言っちゃってるし……　視線をそらしながら、頭の中で状況を整理する。向かっている方角は、ミリアと一緒に来た町――できれば、今は行きたくない場所だった。けれど、彼女たちをこのまま森に置いていくわけにもいかない。途中でまた盗賊に襲われたら？モンスターに出くわしたら？その可能性を考えると、放っておけなかった。「……はぁ……」　ユウヤは、内心で深くため息をついた。けれど、顔には出さず、静かに頷いた。「分かりました。町まで、お送りします」　女性たちの顔に、安堵の色が広がる。ユウヤは、再び歩き出した。背後から聞こえる足音が、三つ。誰かと一緒に歩くのは、久しぶりだった。その事実が、ほんの少しだけ、胸の奥を温かくした。　町の門をくぐり、助けた女性たちを無事に送り届けたユウヤは、そのまま町を出ようと、門の方へと足を向けていた。だが――「そこの者、止まれ！」　鋭い声が背後から飛んできた。振り返ると、数人の兵士がこちらに向かって歩いてくる。そのうちの一人が、人相書きのような紙を手にしていた。ユウヤの顔をじっと見比べている。「…&

　まっすぐに、ユウヤを見つめる。その声は、震えていなかった。泣き腫らした目の奥に、強い光が宿っていた。　――どれだけ拒まれても、離れない。　その覚悟が、言葉よりも強く伝わってきた。ユウヤは、言葉を失ったまま、ミリアの瞳を見返した。牢屋の中に、静かな熱が満ちていく。「はぁ……」　ユウヤは、深くため息をついた。ミリアの決意に返す言葉も見つからず、ただ頭を抱えるようにして、壁にもたれかかる。そのとき――「無事にユウヤ様を保護したのか！？」　鋭く、よく通る声が牢屋の外から響いた。ミリアム王子の声だった。ユウヤは、眉をひそめて顔を上げる。「は、はいっ！」　兵士の慌てた返事が続く。　――いやいや、そこは「はい」じゃないだろ。　ユウヤは、心の中でツッコミを入れた。保護じゃなくて、「捕らえて投獄しました」だろうが。まったく……どこの王国でも、命令ってやつは途中でねじ曲がるものらしい。「それで……どちらに、いらっしゃるのだ？」　ミリアムの問いかけに、兵士たちは沈黙した。扉の向こうで、誰もが顔を見合わせているのが目に浮かぶ。やがて、ギィ……と重い音を立てて、牢屋へ続く扉が開いた。ミリアム王子が姿を現すと、案の定――「なんてことをしているのだ！“保護”しろと命じたはずだが！？」　怒りを露わにし、兵士たちを睨みつけた。その鋭い視線に、兵士たちは一斉に背筋を伸ばす。「た、隊長から……“捕らえよ”との命令を受けまして……す、すみません！」　兵士の一人が、縮こまるように頭を下げた。ミリアムは、苛立ちを隠さず、深く息を吐いた。ユウヤは、鉄格子の中からその様子を見つめながら、肩をすくめて小さく呟いた。「……もう、どっちでもいいけどな」　その声には、呆れと疲れ、そしてほんの